8 農家小院

一路上，趕車的老頭兒當真把她們當成了母女了，和李氏閑話家常起來。李氏也就把到京裏投親不遇的遭遇重新編排了一遍，末了，還拿眼偷偷地看向筱蓉。

她的謊話說得越來越溜了，好像這真的是她們的親身經歷一般。不過這話對這樸實的老頭兒說出來，李氏心裏多少還是有些愧疚的。

筱蓉給了她一個安心的眼神，母女兩個就這樣一路和老頭兒閑聊着，慢慢地朝前走去。

前面就是一條小土路，兩邊長滿了雜草，夾雜着一些不知名的星星點點的野花。牛車就在這路口停住了，老頭兒有些擔憂地望了母女一眼，才開口道：“過了這條小路就到我家了，你們娘倆怎麽走啊？”

李氏這才驚覺，不知不覺間，已經走出二裏地了，人家要到家了，她們離家還遠着呢。何況這天又黑了，路上也不太平，母女兩個該怎麽上路啊？

望着低頭躊躇的李氏和一言不發的筱蓉，老頭兒的心似乎軟了，讷讷說道：“天黑了，這路上常有強人出沒，你們娘兒倆個婦道人家，真是不放心啊。不如就到我家吧，好歹有個地方歇一夜，有口熱乎飯吃。只是……”

李氏和筱蓉此刻真的巴不得老頭兒說這樣的話，就像是大旱久逢甘霖一樣舒暢，可聽了他後頭還欲言又止的話，李氏的一顆心又懸了起來。

筱蓉裝作不懂事的故意問他：“爺爺，可是什麽啊？”

老頭兒神情似乎有些忸怩，半天才低聲說道：“就是我那婆娘脾性有些不好，待會兒要是罵起來你們少不得多擔待些。”

原來是這麽一回事兒，李氏和筱蓉總算是放了心，脾性不好就不好吧，頂多罵兩句，聽着就是了，總比這黑夜裏走不太平的夜路強啊。反正罵幾句又不會少一根頭發絲兒，認了！

李氏和筱蓉對視了一眼，才笑道：“多謝老大爺了，我們娘倆真是感恩戴德了。”

“沒什麽，別當回事兒，家裏也沒什麽好吃的給孩子，将就着吧。”老頭兒和氣地說着，反手把旱煙袋鍋子就着牛車的車轅磕了磕，又吆喝着牛往前走去。

一時拐下小路，到了一個小村落裏。老頭兒從村前拐向了一條小巷子，在巷口停住了。

李氏抱筱蓉下來，雖然有滿身的牛糞臭味，可筱蓉看看這安靜錯落有致的小村子，心裏還是漫過了一絲安全感。

整整一天一夜，她們都生活在水深火熱裏，哪裏還有一絲在人間的氣息？望着各家煙囪裏的炊煙，筱蓉才覺得自己腳下的這片土地踩起來有了堅實的感覺。

巷子的盡頭有一家小院，此時那道籬笆門正大開着，從裏頭走出一個身材有些佝偻、擰着小腳的老太太來。她沖着巷頭看了看，就大叫一聲：“老不死的，怎麽這個時分才回來？飯都涼了，再不回來都倒給狗吃了。”

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李氏和筱蓉被她的大嗓門兒給吓了一跳，轉臉望去，才見一個穿着靛青市布大褂的老太太走了過來。她頭上帶着一塊藍印花的包頭布，肩膀上綴着兩塊四四方方的補丁，身子一擰一擰地，觑着眼盯着她們。

那老頭兒見老太太來了，忙迎上前，嘿嘿笑道：“今兒這不是多撿了些牛糞嘛,回來得才晚了些。”

那老太太沒有理會他，只管看向李氏和筱蓉，那雙渾濁的老眼裏滿是精明，像審賊一樣盯着她們看了半天，才問道：“這俊模俊樣的孩子誰家的？”

老頭兒遲疑了一下，沒敢說。還是李氏陪着笑小心說道：“老大娘，我們母女兩個投奔城裏的親戚不着，恰路上遇到了老大爺，就讓孩子跟着坐了一程。”

那老太太邊聽邊砸吧着嘴兒：“我們家這個死老頭子就是心軟，這坐就坐了，怎麽還帶回來了？敢情這是賴上了？”

一聽這話，李氏的臉一下子白了，怪不得這老頭兒說她家的老婆子脾性不好呢。這還真不是一般的不好啊。她們要不是走投無路，能這麽低聲下氣地求人一口飯吃嗎？

李氏委屈地眼淚直在眼眶兒裏打轉，筱蓉倒是無所謂，反正她是個孩子，自是聽不出大人話中的意味的。

她故作天真地上前走了幾步，咧開一張小嘴兒笑着拉了拉老太太的市布大褂兒，笑問：“奶奶，您這頭上的花布真好看，我還從來沒見過這麽好的花布呢。”

許是被小孩子的話給逗樂了，老太太的臉色似乎緩和了一些，眼神也不那麽淩厲了，不由自主地就順着筱蓉的話說下去：“這孩子倒是怪讨人喜歡的，想來是鄉下來的，還沒見過這樣的布呢。”一邊說着一邊轉身往回走。

她家也是鄉下的，可靠着京城根兒，就自認為李氏她們更低一等。

筱蓉回頭對愣愣地站着的李氏笑了笑，又跟上那老太太了。李氏趕緊對那老頭兒笑道：“大爺，我和您一同把這牛糞卸下來吧。”

老太太聽了無話，臉也未曾轉，只沖着那老頭兒吼道：“趕緊把糞卸了，攤在這路邊曬幹了，好吃飯去！”

她卻來到自己籬笆小院門口，彎下身子把門口的雞圈門給順手關上了。筱蓉默不作聲地跟着她進了籬笆小院，那老太太似乎也沒有反對。

老頭兒和李氏一邊幹活一邊閑話起來：“別看這死老太婆說話難聽，其實心眼兒好着呢。看樣子，她是喜歡上你家的小囡囡了。”

李氏也忙賠笑：“別看我家娃子小，心眼兒多着呢。她可會讨人喜歡了。”

卻說筱蓉跟着老太太進了院子，見老太太從屋裏頭拿出一把豆角來，忙上前接過來，問道：“奶奶，這豆角要怎麽吃？”

“哼哼，老東西帶了人回來，就這麽點兒飯能夠嗎？我再做一個菜去。”見筱蓉蹲在那兒摘起了豆角，老太太趕忙從屋子裏拿出一個小馬紮，笑道：“可憐見的，還沒見過這麽懂事的娃兒。來，坐下！”不由分說就把小馬紮塞到筱蓉的屁股底下。

老太太則忙裏忙外地從屋裏搬出了一張四四方方的小飯桌來，周邊擺上幾個小馬紮，嘴裏不停絮絮叨叨地和筱蓉說着：“我們這院裏還從來沒這麽熱鬧過，我無兒無女的一生喜好清淨，這一來人啊，還真不喜歡呢。”

筱蓉也盡管聽着，并不答話，生怕說得不到位讓人家厭煩。

一時，院子裏已經擺放停當，老太太又從屋裏端了一個長條木托盤，上面放着一把烏黑油亮的大茶壺，和四個小茶碗。放在桌上，她笑道：“這大茶壺可是有年代了，也就今兒派上用場了，平日裏哪有個人來呢。”

筱蓉這才知道這老太太其實心眼兒不壞，可能因為自己無兒無女，長期養成的那麽種怪脾氣吧。

不多時，摘好了豆角交給老太太，筱蓉幫着老太太往桌上擺飯。這老太太見她年紀這麽小，細胳膊細腿兒，有些不忍：“看看這孩子，這麽小就知道做活了呢。還是我來吧，你人小手短的，小心摔壞了碗碟。”

話雖說得難聽，可筱蓉還是聽出那話裏的關心了，眼圈兒不由得一紅。

一切都收拾停妥了，老太太厲聲朝外大吼：“老不死的，幹完了沒有？”

老頭兒則大聲應着：“這就好！”說着，已是帶了李氏進來了，老太太又端上水招呼他們洗了手，幾個人這才魚貫坐下來。

筱蓉和李氏走了半天的路，早就餓得前胸貼着後背了。桌上的飯菜也不豐盛，一個小竹子編的笸籮裏放了三四張焦黃松脆的煎餅，中間一個大黑粗瓷碗裏拌着紅辣椒、蔥白和芫荽，紅白黃綠地倒也好看。

還有一盤菜就是剛剛筱蓉摘過的豆角了，看來這一家子也不富裕，吃的東西都很寒酸。

老頭兒先拿了一張煎餅，笑對李氏講：“沒什麽好的，将就着吃吧。”

李氏瞥了一眼悶頭不吭聲的老太太，怯怯地也拿了一張煎餅，陪笑道：“只要能吃飽，比什麽都強。我們娘兒倆又不是沒過過苦日子。”

其實她們兩個這幾年來還真的沒吃過這樣的飯菜呢，不過如今流落在外，也說不得當初富貴的話了。況且走了那麽久，早就餓了，見了飯菜，不管好與壞，都覺得嘴裏的口水泛濫！

李氏往煎餅裏夾一些蔥白、芫荽，盡量把辣椒挑出來，卷好了就遞給筱蓉，餓極了的筱蓉接過去張嘴就是一口，剛嚼了幾下，一張小臉就皺巴起來，嘴裏直吸溜。真辣！

李氏無可奈何地對着她嘴裏吹涼氣，吹了兩口眼圈兒就發紅，安慰筱蓉道：“出門在外，妞妞還是聽話吃點兒，不然明兒可沒力氣走路呢。”

老太太卻一言不發地站起身來，轉身進了靠近堂屋的一間小茅屋裏，李氏還以為自己得罪她了呢，也就不好意思再說下去，看一眼筱蓉發紅腫脹的嘴唇，她也拿起來一張煎餅卷着吃起來。

老頭兒也不敢詢問老太太到底做什麽，只熱情地讓着李氏和筱蓉，“吃吧，吃吧，多吃些。就着這稀飯更好。”那稀飯裏頭都是湯，很少見到米粒兒，哪裏像以前在江府裏那樣，每餐都有好幾種細米熬成的粥兒呀。

筱蓉抿一口有些發澀的米湯，狠命地咬了一口煎餅，滿口裏充盈的都是辣椒的味道，嗆得她眼淚直流。可是比起爹娘的慘死，這點兒苦頭又算什麽？