9 近鄉情怯

老太太從小茅屋裏擰着小腳出來，手裏又多了一個小碗，她似乎是有些氣惱，把那碗直往桌上墩去，還罵罵咧咧的：“老東西一輩子沒有本事，就知道圍着二畝田轉悠，家裏來個客人，連個像樣的菜都沒有，看把孩子給辣的。”

李氏和筱蓉擡眼看去，那小碗裏赫然是一個黃橙橙的雞蛋餅兒，兩個人的心裏頓時被堵住了一樣，喉嚨裏哽咽地說不出話來。

良久，李氏才強笑道：“大娘，讓您破費了。孩子平日裏也是粗茶淡飯的，哪裏要這樣啊？這個，還是給大爺吃吧。”

“哼，沒本事的人還吃？聽我的，給孩子吃。”老太太滿眼裏都是輕蔑，似乎非常看不上老頭兒。但是手卻不停地給老頭兒夾着炒豆角：“見天地起早貪黑的，就不能多吃些？看你這副風一刮就倒的樣子，哪裏入得了我的眼呢？”

老頭兒盡管嘿嘿地低笑，嘴裏不停地吃着煎餅喝着稀飯。老太太夾的菜他是來者不拒，吃得一幹二淨，噴香有味！

筱蓉現在總算是看出來了，原來這老太太是個“刀子嘴、豆腐心”啊，雖然脾性古怪，可是心眼兒卻極好，就是說話有點兒不中聽。

見他們老兩口執意要她把那個雞蛋餅兒吃了，李氏也就不再推辭，親自用筷子夾到筱蓉的碗裏。筱蓉只覺得心裏是滿滿的暖意，小口地咬着香噴噴的蛋餅兒，聽着老太太絮絮叨叨的數落聲，只覺得這是人間最甜蜜的生活了！

吃完了飯，李氏同着老太太收拾桌子，筱蓉則陪着老頭兒坐在籬笆院裏乘涼，聽老頭兒有一搭沒一搭地講着民間的故事。老頭兒搖着一柄大芭蕉扇，上頭有老太太用布包邊兒的痕跡。

她到底還是年紀太小，聽着聽着，頭就像小雞啄米一樣一點一點的，逗得老頭兒直樂，讓她趴到他腿上，給她扇着扇子趕蚊子。又叫李氏：“孩子困了，你不用幹了，抱她去睡吧。”

老太太也就放下了手裏的碗筷，催着老頭兒：“你光說讓人家孩子去睡，可也得收拾個地方出來啊。就那麽死坐在那裏招呼客人嗎？”說完，就擰着身子走向了堂屋。

眼睛有些乜斜的筱蓉被李氏抱在懷裏，跟在老太太身後走着，她還不忘打量了一下這屋子。所謂的堂屋也不過是茅草棚子搭起來的，只不過比做廚房用的小茅屋要大一些。

裏頭黑洞洞的，伸手不見五指。老太太摸索着點着了炕桌上的一盞豆油燈，昏黃的燈光照亮了這間小小的屋子，筱蓉這才看清原來裏頭靠窗戶那塊兒只有一盤小炕。

老太太幫着李氏把筱蓉放到了炕上，拿過靠牆疊着的一床破夾被，細心地替筱蓉搭了肚子上。

李氏頗有些為難，看樣子這家子只有一盤炕，讓筱蓉睡了，他們老兩口睡哪兒呢。

她讷讷地開口問：“大娘，孩子占了這炕，你們還有地方睡嗎？”

那老太太坐在炕沿上撥着燈芯，拍掌打膝地笑道：“我們兩把老骨頭哪裏不能睡？就到竈房裏歇一夜。往年家裏窮，河邊兒、場地上，哪裏沒睡過呢？這可算個啥？”

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說着就讓李氏：“屋角裏有水盆子，你拿了到院裏洗洗吧，走了一天的路，這熱的天可是難受！我和你大爺出去把牛車趕進來。”

這是找個借口躲出去，生怕李氏洗着不自在呢。這老太太還真是細心啊。

一宿無話，第二日天還不明，筱蓉就醒得雙眸炯炯，也不起身，只盯着那茅屋頂棚看。

窗外的鳥兒喳喳叫起來，她聽得見老頭兒和老太太都起來的聲響。老太太似乎吩咐老頭兒拿了笤帚掃院子，她自己則下廚做飯去。

不多時，李氏也醒了，起來趕緊洗漱了，才去叫筱蓉。筱蓉故意閉上眼睛等她來叫的時候才睜開，懂事地爬起身來，自己拿了濕手巾擦幹淨了臉，就同李氏來到院子裏幫着老太太做飯。

依然是簡單的煎餅就鹹菜，配一碗清得照出人影兒的稀粥湯兒。不同的是，李氏和筱蓉、老頭兒碗裏都有一個荷包蛋，只老太太那碗裏空空的。

李氏不忍，就把荷包蛋夾給老太太，誰知老太太眼一橫，哼道：“你這是做什麽？瞧不上我們家裏的飯嗎？我的早吃過了。”那話還是能噎死人，不過經過一晚上的相處，李氏和筱蓉都知道這老太太是個什麽樣的人了。

老頭兒只樂呵呵地勸她們：“快吃吧，沒啥好的，吃飽就成。”樸實的話，聽在她們的耳朵裏，格外受用。

吃過早飯，老太太就催促老頭兒套車：“手腳麻利些，成日裏死氣沉沉的。套好了好讓她們娘兒兩個坐上去，你送她們到官道上，婦道人家出個門可是不易呢。”

雖然是一片好心，可她還是得罵上老頭兒兩句。

李氏拉着筱蓉走到籬笆院門口，忽然回身撲通一聲跪在了兩位老人面前，含着熱淚說道：“我沒有什麽可報答大爺和大娘的，只給你們磕個頭罷了。”

筱蓉也懂事地跪在李氏身邊，随着她磕了三個響頭。兩位老人吓得連連擺手，可到底沒有力氣攙扶起她們，只好別過身子受了。

坐在牛車上，慢悠悠地看着這靜谧的小村莊，筱蓉心裏有說不出的感慨，若是有朝一日自己能報了父母之仇，定要回來感謝這兩位老人家，只不知道到時候他們是否還健在？

沒過多久，就入了官道，李氏帶了筱蓉下車，跟老頭兒道別，看着老頭兒去遠了，娘兒兩個才邁步往前走去。

歇了一夜，又吃了兩頓飽飯，還剩下的十來裏路不到大半天就走完了。

前方一片連綿不斷的青山擋住了去路，李氏指着不遠處山腳下冒着袅袅炊煙的小村子對筱蓉笑道：“那就是我家了。”

前頭那個小村子就是李氏夫家張家寨子，村落不大，約莫幾十戶人家，幾十間小茅草屋錯落有致地分散在山腳下。

“這一去，咱們只能是母女稱呼，對外我只說你是我撿來的苦命孩子，可不能走露了半點兒風聲，省得讓壞人知道了去告密。這兒離着京城那麽近，我們可得小心了。”

正在四處打量的筱蓉，聽見李氏的話忙點頭答應：“放心吧，娘，從今以後我就是你的妞妞。”

李氏滿意地看了她一眼，一把把她托到背上背了，繼續往前走去。

夕陽西下，袅袅炊煙和着西邊的晚霞，像是一幅極美的山水畫兒。一條小路蜿蜒通向張家寨子，路兩邊清風拂柳，不知名兒的蟲兒開始鳴唱起來。放牛娃子紮着兩根沖天小辮兒，坐在牛背上慢悠悠地朝家裏晃。

李氏闊別這個家已經四年了，當年她入江府時,身邊還有一個只五歲大的兒子，名喚鐵牛。現在也已經九歲了，還不知道長成什麽樣兒了。

若不是丈夫張順吃酒好賭，她們母子也不會生生地分開了四年，這四年裏，她天天念着想着鐵牛，可沒有法子，家徒四壁，丈夫又不争氣，喝醉了酒只會打她和孩子，為了讓孩子能吃口飽飯，穿上一件體面衣裳，她每個月的月例一分都舍不得動，如數交給一年進城一趟的張順。只不知道這些銀子都花在兒子身上沒有？

李氏有點兒近鄉情怯，可她想兒子的心更重，站在村口看了看，她就背起筱蓉大踏步朝前走去。