52 ☆、喬裝

聽聞顧庭芝要喬裝成夥計混到船上去，葉蓁懷疑道：“你這麽一個嬌少爺，如何能吃了了這般苦？”

小周道：“雖說葉公子的話不中聽，但也不是沒有道理。大人一向養尊處優，怎能做那些個低賤的事情？”

“都是為了一口飯，為了活下去，何來貴賤之分？”

打發小周走後，顧庭芝頭疼的是怎樣讓葉蓁不要摻和進來。他身子骨一向弱，上了船，吃不好，睡不好，顧庭芝怕他熬不住。“蓁兒，你回揚州，別跟着我了。這一路上，還不知道會發生什麽事，你在揚州或是蘇州，我心裏總是安穩點。”

“我要跟你一起去。”

顧庭芝摸摸葉蓁的頭，“從杭州到揚州，秦古沿途交易，走的定然不快，怎麽也得半個多月，我怕你在船上待膩味了。”

葉蓁抓住顧庭芝的手臂，将頭在他的胸口蹭了又蹭，“我想跟你一起。半個月都不想分開。”

“……”

顧庭芝覺得他一定是沉迷美色無法自拔了。為了這句話，竟稀裏糊塗的就同意了葉蓁的要求。

兩人特地找了身破舊的衣裳，顧庭芝甚至貼上了一撮胡子，他對着鏡子摸了摸胡子，笑道：“蓁兒，這樣看來，我比你大了很多。”

葉蓁換上衣衫，看了他一眼，道：“你本來就比我大很多。”

“不過五歲而已。”顧庭芝伸手圈住他，“粘上胡子，我看上去比你大了十多歲。”

“那很好啊！上了船，我就叫你一聲大哥，正合适。”

顧庭芝笑笑，沒有說話。

碼頭上裝卸貨物的，加之來來往往的搭客們，簡直是車水馬龍、寸步難行。

兩人往船頭擠了又擠，才在人堆中找到正在招工的人。桌子前已經排了很長的隊，顧庭芝皺了皺眉，這人也太多了。輪到兩人時，招工的詢問他們家中有甚麽人？是否有病在身？能不能吃得了苦？最後又讓兩人扛了一袋糧食，見手腳還算利索，才點點頭，将兩人的姓名記錄在冊。并囑咐二人明日午時帶上換洗的衣物，随他們上船。

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顧庭芝拉着葉蓁擠出人群，葉蓁長長舒了口氣，“真是擠死了。”

“方才有幾艘船靠岸，這個時辰，人多是難免的。我們回去吧。”

回去時，小周正在房裏等着兩人吃晚飯，得知事已辦妥，同樣松了口氣，繼而又擔憂起來，顧庭芝這次上了賊船，還不知會發生什麽事情。身邊連個能使喚的人都沒有，萬一身份暴露，豈不是羊入虎穴？

“大人，屬下跟着你一起上船，這樣也好有個照應……”

葉蓁放下碗，抹了抹嘴，“你要怎麽上去？”

顧庭芝伸手入懷，掏出手絹遞給他，“怎麽跟個孩子似的，吃完飯總愛抹嘴？以後用這個擦……”顧庭芝給他擦掉嘴角的飯粒。小周頓時渾身一抖，總覺得他家大人和葉蓁關系不一般，卻又說不出哪裏不對。

見小周盯着葉蓁看，顧庭芝輕咳一聲，道：“不用了。你明日就回揚州吧。”

“大人，這怎麽行？萬一你有什麽事，屬下萬死難辭其咎……”

顧庭芝道：“既如此，你雇艘小船遠遠跟着就好。若有異動，我會随時通知你。”

“是。”

第二日午時，兩人與其餘人一起在碼頭等着。一艘朱漆色的大船開來，雪白的船帆挂在桅杆上，随風輕輕擺動。

招工的老趙揮揮手，一行十多個人，全部上了船。船身不小，貨艙裏堆滿了貨物，連甲板上都堆了不少大箱子。老趙領着衆人從樓梯上到二層。二層沒有隔斷，除了開船的水手，幾乎所有的搬運工們都在這裏吃喝拉撒。地上鋪上一塊破被褥，就算是床鋪了。

剛進去，一股子黴味就往顧庭芝的鼻子裏竄，他擡手在鼻端揮了揮。老趙瞥他一眼，道：“這船上的工人原是從福建過來的，有些人路上得了各種奇怪的病，被我們遣下船，這才招了你們。你們中若是

有誰患了病，就立即來找我，我送你們下船。莫傳給了別人，不然的話，小心活計白幹！另外，不該打聽的事，就別打聽，小心丢了性命！”

待老趙離去後，顧庭芝拉着葉蓁，在船艙靠邊的地方尋了塊地兒，将帶的被褥鋪在地上。

葉蓁蹲在一邊，瞅了一圈，見其他人都在收拾自己的行李，無人注意到他倆，才壓低聲音道：“庭芝，這船上有秦古嗎？還有，裝的真的是私鹽？”

“是不是私鹽，晚上我們去一層看看就知道了。孫惠南說秦古會親自運送這批貨，小周打聽到的消息亦如此，想來他應該在船上。”

這艘商船的上面還有兩層，只是樓梯在船的另一側。上面兩層有什麽，顧庭芝也不知道。一整個下午，他們都在船艙中呆坐着，老趙反複交代過，平時要待在船艙中，不可亂走。好在二層的視野還不錯，能看到河的兩岸。其他人都在睡覺，顧庭芝卻凝視着河面一艘艘交錯而過的船只，神色有些凝重。

曹景仁把貨運到杭州之後，收了秦古的錢，剩下的事就全由秦古來辦了。他和葉蓁在杭州廣聚軒沒有等到秦古，也不知是否消息有誤？下一個停留的碼頭是蘇州，他和蘇州鹽商又會在何時何地見面？開船時，碼頭甚至無人來檢查貨物，料想這一路的海關都已被買通了。顧庭芝唯有憑借一己之力來查這件案子。早知道他臨行前去封信給何舒月就好了。

晚上吃了船家送上來的飯後，衆人早早睡了。下半夜，顧庭芝和葉蓁一起悄悄下了樓，避開船上巡夜的人，進入貨艙。顧庭芝在一堆貨物的底部輕輕拍打幾下，然後用手指沾了地上的類似沙礫的東西送進口中。

葉蓁問道：“如何？”

顧庭芝道：“是鹽。走吧，先回去再說。”

兩人出了船艙，葉蓁扶着樓梯正要往上走，顧庭芝道：“蓁兒，你先回去。我去三樓看看。”

葉蓁點了點頭，“你小心些。”

顧庭芝一路躲躲閃閃，轉到船的另一頭，上了三樓。他輕輕推開三樓的門，借着船上燈籠的火光，顧庭芝隐約能看清室內的物件。憑感覺這樓中的裝飾絕對不一般。他屏氣凝神，聽見裏面傳來一陣陣淫靡至極的呻|吟。顧庭芝自然知道這是在幹什麽。他立即不動聲色地退了出去，沿路返回船艙。再躺下時，葉蓁似乎已經睡着了，鼾聲均勻。顧庭芝輕輕吻了吻他的額頭，閉目睡去。

清晨的河面籠罩着一層淡淡的霧氣，兩岸綠柳絲絲，垂在水面上。對岸的房屋鱗次栉比，偶爾能聽到河邊街道上傳來的叫賣聲。漿聲搖曳，在不算喧嘩的早上，嘩啦啦傳的非常遠。

因半夜未睡，顧庭芝和葉蓁一覺到天亮，起的比平日晚了些。等去門口端早飯時，桌上就剩兩個碗了。顧庭芝從花籃裏拿了兩個饅頭，又端着僅剩的兩碗米粥朝葉蓁走去。葉蓁接過一只碗，眉頭皺了一下。擡起另一只手摸了摸碗底，湊近顧庭芝道：“庭芝，碗底粘的有東西。”

顧庭芝接過碗，摸了摸，果然如此。他用一只袖子擋住碗，悄悄揭下碗底的東西。原來是一張字條，疊了之後被人粘在碗底。葉蓁圍靠過來，“是什麽？”

顧庭芝打開字條，上面寫着“明日戌時，乾安客棧。”字條的背面還有個小小的何字。看完後，顧庭芝将字條按在米粥裏潤濕，然後用手搓了搓，紙上的字跡花後，他順手将字條從窗戶扔入河裏。

葉蓁道：“誰送來的消息？”

“何舒月。我與他每次書信時，都會在背面寫上自己的姓。混跡到船上的人一定是他派來的。”

“我們下船嗎？”

顧庭芝道：“先不下。等到了蘇州，先找到秦古再說。”

“嗯。”

船至蘇州，停靠在碼頭上，老趙上了樓，吼了一聲：“幹活了！”

衆人随他到了貨艙，老趙指着艙裏堆的一丈多高的貨物，道：“明日有雨，這些貨天黑之前要搬運到碼頭。”

葉蓁癟嘴道：“這麽多麻袋，眼看着太陽已經下山了。天黑之前能幹完嗎？會不會耽誤我們去乾安客棧的時辰？”

“只能盡快了。實在不行，一會兒我們溜走。”顧庭芝原本穿了一身粗布衣衫，此刻挽起袖子，倒真有幾分農夫的模樣，葉蓁瞧他有模有樣地扛起一袋鹽，扯了扯嘴角，笑道：“吆，顧公子，如何啊？可別閃了腰。”

顧庭芝湊近葉蓁道：“那倒不會。蓁兒，我可是很期待今晚的，怎會讓自己受傷？”

葉蓁“啐”了一口，背上麻袋，顫巍巍地上了岸。顧庭芝卸下東西後，回過身來，接過他的麻袋，“蓁兒，留意秦古，看他什麽時候下船。”

“嗯。”

兩人一邊運貨，一邊瞄着船上。直到東西搬運完，也沒見秦古出來。葉蓁累的氣喘籲籲，扶着碼頭的木樁呼哧喘氣，“沒看見人。眼看這時辰馬上就到了，他難不成還在船上？我們要不要上船去看看？”

顧庭芝回頭看了看周遭的人，搖了搖頭，“算了，走吧。”

“這樣走了，可就回不來了。”

“船上有何舒月的人，我們不用上來了。秦古今晚不是要去乾安客棧嗎？這次我一定要當場抓住他。”顧庭芝的眼神裏閃着些冷光。

作者有話要說：斷了一章，不知道還補得回來不，盡量了~~~