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焦土漆黑，還在冒着白煙。

因昨夜仆役都被遣了出去，鄰裏又入不得門，故而，待人報官，官府再派人救火，已來不及了。

林潭死了，近乎屍骨無存。那些賬冊也随她一起，消失在人間。

天姍姍來遲地飄起雨來，暮笙站在階上，看着那攤焦土。侍從撐開傘，默默地站在她的身後。

“問過了，他昨夜與了仆役假，将府裏的人遣的一個不剩，書房的門也看了，是從內鎖上的。”崔雲姬走到她身旁，說道。

二人都從彼此的眼中看出疑窦。

“昨日傳喚他時，并未看出他心存死志。”暮笙凝重地說道，開始回憶昨日林潭說了什麽奇怪的東西，從頭到尾，仔細地将記憶之中林潭的神色、話語過了一遍。昨日放過的一些蛛絲馬跡此時格外清晰起來。

暮笙望向崔雲姬道：“他問你可認同滴水之恩，湧泉相報。”畢竟做了一段時間郡守，也處理過一些案件，暮笙很快就抓住關鍵：“你可欠了他人情？”

崔雲姬與林潭幾乎無私下相交，只除了那夜……

二人對視了一眼，一起說出一個名字：“宛娘。”

那夜，暮笙畢竟來遲了一步，若是沒有宛娘，不論之後暮笙是否能将事情壓下來，崔雲姬這虧，是吃定了，如此說來，不論宛娘是如她自己所言受林潭指派抑或是她自作主張，她都與崔雲姬有恩。

暮笙立即令人去尋宛娘來，林家仆役已都被尋回來了，宛娘既是林潭的婢子，應當也在才是。

崔雲姬有些焦躁的來回踱步。林潭一死，他那裏的證據都與他一起灰飛煙滅，她只能另尋切入口，更棘手的是，林潭之死若是處置不好，怕是要引起軒然大波。

過了好一陣，侍從來禀：“仆役中并沒有一名喚作宛娘的女子，小的将林家管事尋來了，請府君問話。”

那管事正抹着淚，見了暮笙，規規矩矩地行過一禮，說了起來：“宛娘不是林家的仆役，她是我們家林爺的人，是林爺五年前花了十萬兩白銀從那青樓楚館中買的。小的聽聞她本是官門女，因家中尊長犯了事，累及親眷，被充沒為奴，最後因她那絕色的容顏，流落到煙花之地。她通讀詩書，精曉音律，性情溫順，為人純善，很得林爺喜愛。”

崔雲姬聽到她流落煙花之地便微不可查的皺了下眉頭，問道：“她現在哪兒去了？”

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“兩日前林爺帶了她出門，不知去向，小的猜測，興許是送去了闵府。”管事說罷，擡頭看了崔雲姬一眼，低聲道：“宛娘在闵府住過三年，月前才回林家。”

闵世傑？暮笙與崔雲姬面面相觑，只覺得越發複雜了。

林潭一死，京中來的那批人都頗覺焦頭爛額，即便是甚為天潢貴胄的齊王都忍不住皺眉。然而，事情不止于此。

林潭死後數日，臨安大街小巷都在瘋傳，欽差逼死義商。

白日裏林潭才被傳喚，晚上就縱火自盡，這其中貓膩，很值得人探尋。一時間人人都在說着這事，流言漸漸傳的有鼻子有眼，欽差如何仗勢欺人，林潭如何受辱，又如何感念百姓，為防欽差事後算賬，牽連無辜百姓，幹脆一死了之。

“是沖着我來的。”崔雲姬擰了擰眉頭。

林潭是暮笙令郡守府的兵卒傳來的，流言卻避開郡守，避開齊王，避開其他同來官員，只提出了崔雲姬，林潭是縱火*，卻絕不是什麽為了無辜百姓，法不責衆，那麽多百姓，哪怕齊王想要處置，都得三思，何況崔雲姬，這般說法，只是為了激起民怨。

現在，崔雲姬果然千夫所指。

“早前，我就想好，這路勢必不好走，說不定還得賠上一頂烏紗，這我不怕，總有東山再起的時候。卻沒想到連結果都沒看到就要折戟沉沙。”崔雲姬甚是沮喪，她是替陛下辦差，這回犯了衆怒，被革職，陛下念着她的好處，她必能起複，可她萬萬沒想到她犯的這個“衆怒”不是來源于朝中被觸及利益的大臣，而是臨安百姓。

弄得這個局面，丢官她認了，好歹讓她将這事辦成了，不然，她有何面目回京。

暮笙看了她一眼，淡淡道：“這就沮喪了？既有流言，攻破就是。他們說林潭是義商，你就證明他不義。林潭沒了，趙成、劉惠民還在，把他們抓了，從他們那裏挖。”

“他們？”崔雲姬眼睛一亮，雖有着拐彎抹角，但也不是不行，她站起來就要去。

暮笙按下她道：“不急，你先歇着，下面的事，我來辦。”外面到處都在說她，她還是暫避一避風頭。

暮笙下手很謹慎，她并未立即拿人，而是從往年的宗卷中翻出了幾條涉及趙成與劉惠民的人命官司，以此為憑證，去将人帶了來。

趙成正與劉惠民孜孜不倦地編造謠言，見官府突然向他們發難，一時措手不及。

只顧着一心想将他們一網打盡的崔雲姬，帶沒顧上這位一直協從的郡守。

捉了他們來，就不打算放他出去。

将二人分開了審，趙成嘴緊，劉惠民卻是窩裏橫，沒事發時猖狂，一戴上枷鎖便惶惶不可終日。暮笙先晾了他幾日，讓他在漆黑的牢中好生受了些欺淩，方不緊不慢地提審。

劉惠民是個纨绔，早前繼承家業前，有他那精明能幹的父親兜着，在臨安城中無法無天地混了一段日子。其中自不乏在青樓中争風吃醋，在街上縱馬傷人。之前那位府君姑息着，到了暮笙手裏，正好拿來用。

劉惠民看着四周刑具，顫顫巍巍地跪着，還在伶牙俐齒地争辯：“法不溯過往，案子定了，就沒有再翻出來的道理。何況，府君翻前任府君判的案，難道就不怕下任府君再來翻你判的案麽？”

暮笙看了看他，溫柔一笑：“別說這些有的沒的，本官想知道什麽，劉爺不明白麽？”她一面說，一面意有所指地将目光掃過那些猙獰的刑具，示意道：“上回承蒙劉爺款待，還沒來得及回敬，不如就趁現在，本官好生伺候劉爺一番。”

她一面說，一面站起身來，走到刑架旁，白皙的手指劃過一排鞭子。那白皙柔軟的手落在劉惠民的眼中，就如地獄來使一般可怕，他心提到嗓子眼兒，眼都不敢眨地看着。

最後手停在炭盆裏的烙鐵上，暮笙慢條斯理地拿起烙鐵，認真地端詳了一番，與劉惠民輕聲細語道：“也不知劉爺細皮嫩肉的，受不受得住。”

那烙鐵燒得通紅，一根發絲掉在上面，瞬間便化成灰燼，劉惠民瞪大了眼睛，驚懼地咽了咽口水。

暮笙一步一步地朝他靠近。

劉惠民眼中的恐懼越來越深，就在那烙鐵即将燙上他的後背，就見一獄卒跑進來，在暮笙耳旁低語幾句，暮笙瞬時直起身來，轉身将烙鐵扔回炭盆道：“罷了，趙成招了。”

“招、招了？”劉惠民冷汗淋漓，驚魂未定。

暮笙笑眯眯的，甚是和善道：“不錯。你本有活命的機會，不過，現下他既然招了，你就無用了，可我總不能白捉你，弄得跟崔大人似的，讓百姓罵我冤枉無辜，便幹脆判你個殺人罪，斬監候吧。”

斬、斬監候？劉惠民睜着眼睛，看向暮笙，只見她接過獄卒奉上的濕帕子随意地擦了擦手，就要走了，那架勢，是當真已不在乎他說或不說。

她走了，步子很是輕盈，一步，一步，邁出去，沒有一點猶豫，劉惠民的心卻仿佛随着她一步步的在胸口疊上一塊塊巨石，壓得他喘不過氣來。

“我……”嘶啞的聲音，從喉間逼出來，聽到自己的聲音，他仿佛頓時有了勇氣，高聲喊道：“我說，我說，我這有趙成都不知道的！”

鹽政就那麽點官員，賄賂了這個，就得賄賂那個，決不能厚此薄彼。劉惠民吐的幹脆，說完從父親那裏得來的劉家的機密，因看到府君不屑的目光，忍不住将一些瑣碎都一并說了。

一旁的文書已飛快地将他說的記了下來，讓他畫了押。

暮笙接過來飛快地掃了一遍，便一聲不發地轉去了趙成那裏，用上面的一些事情，再去趙成那裏套話。

劉惠民膽小，且是錦衣玉食地長大，沒見過什麽血腥，自是易恐吓一些，趙成是真刀真槍拼出來的，要騙他就不那麽容易了，只能先設法從劉惠民那裏取出有用的東西，而後再拿這些東西做引子，設法撬開趙成的嘴。

有了劉惠民的供詞，順藤摸瓜已不難。又花了幾日功夫，讓趙成認罪畫押，暮笙将兩張供詞都交給了崔雲姬。

這是她的差使，她不過從旁協助。

闵世傑看着情形，約莫将要塵埃落定，便将那匣子放到宛娘面前，連同那封信一起，說道：“這是林潭留給你的。”

他用了一個留字，宛娘沒注意，看着那匣子，不知是否要收。

“打開看看。”闵世傑不耐煩道。

宛娘遲疑着打開，待看清裏面的東西，當即驚地站了起來。

滿滿一匣子，都是銀票！每張面值百兩，積起來當有近百萬。

闵世傑瞟了一眼，嗤笑道：“難怪官府将林府抄了個底朝天也沒找到她那萬貫家財，原來都在這了。”

“砰！”匣子被猛地合上，宛娘驚恐地睜大眼，不敢置信道：“林家，被抄了？”

闵世傑瞥了她一眼，眼中不自覺地就流露出輕視來，語氣涼薄道：“豈止，林潭也死了，縱火*。”

話音到此，戛然而止。

宛娘腦海中一片混沌，耳邊是毫無意義的嗡聲，怎麽也不敢相信，那混賬就這麽死了。她屏住呼吸，胸腔仿佛也停止了跳動，這世間的一切都停止了，只有耳朵邊毫無意義的嗡聲。

“她……”宛娘艱難地開口，随着而來的便是胸腔揪緊的疼痛，就像有一只手，殘忍地把她的心捏碎。

眼淚，墜落。哀痛層層染染地席卷。

“她……”宛娘說不下去，只能捂着臉哭泣。

闵世傑沉默了片刻，道：“你準備準備，一個時辰後，我帶你去見崔雲姬。”

說罷，便甩袖出去。

哪怕怨她，決心忘卻她，宛娘從沒想過她會死。

心像空了一塊。這些年一直怨她無情，怨她自私，但這人卻突然間就沒有了，消失得那麽徹底，讓她的怨恨，讓她的牽挂，讓她一切的情緒都變得毫無意義。

桌上的信被眼淚沾濕。

那是林潭留給她最後的話。

宛娘擦去淚，攤開信箋，空蕩蕩的尺素上只有四字。

惟願君安。

待闵世傑再來，宛娘已梳洗過，除了紅腫的眼睛，再看不出她哭過。

“大人。”宛娘站起身，福了一福，“我不去見崔大人。只求大人放了我，我願青燈古佛，了此殘生。”

闵世傑像聽見了什麽有趣的事，笑了起來，笑罷了，他道：“何時有你置喙的餘地了？何況，哪怕我果真放了你，”他上下地打量着她，“你就當真能平靜的過完下半生麽？以你的姿色，除非有人護着寵着，否則，你不去找麻煩，麻煩也會來找你！”

他與林潭做了個交易，林潭将賬目毀了，他替她把宛娘送到崔雲姬身邊，原本沒有林潭*這一件，不知怎麽他竟不想活了。以他看來，照林潭的狡猾，罪責必是逃不了，卻并不是非死不可，可他卻自盡了，如此看來，只能是他自己不想活了。

宛娘默然，一個女子，一個無自保能力卻姿容無雙的女子，在這世道中，只能依附別人。

闵世傑見她很快就想通了，也沒說什麽。實際上，她想不想去，都不在闵世傑的顧慮中，她去也得去，不去也得去。