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陛見之處設在勤政殿。

勤政殿位處太液湖上的蓬萊島，是皇帝上島游幸之時處理政務之所。

将禦前召對設在此處，倒是聞所未聞。暮笙也不知皇帝打的什麽主意，邊上已有官員交頭接耳，還有一些大膽的官員試探着上前來問她。暮笙只管笑道：“我也不知，咱們聽憑陛下吩咐便是。”

見她如此推脫之語，官員們也不知是信了還是裝作信了，總之也漸漸靜下來。

等了約莫一炷香的功夫，皇帝方姍姍來遲。

暮笙因官銜最高，站在衆人之首，待皇帝坐下，便領着衆臣行跪拜大禮。

孟脩祎看着底下，擡手擰了擰眉心，振作起精神來：“起來吧。”

暮笙借着起身的當兒，飛快的擡頭看了一眼，只見她臉色蒼白，眉宇間還有一絲倦意，再看雙唇唇色極淡，眸中瞳仁略微放大。

看起來，有幾分像是勞累過度，夜不成寐的症狀。

再細觀陛下神色，平靜的神态下極深地隐着幾分不耐，若非往日朝夕相對，她也察覺不到。暮笙比适才更添了幾倍小心，唯恐在今日一個不當便惹惱了她。那日陛見的惡言惡語，只是私底下，旁人并不知，若是今日當着衆人的面受陛下訓斥，她往後就舉步維艱了。

暮笙暗自謹慎，不想，待召對開始，皇帝語氣溫和，問的問題也多中規中矩，并無尖銳刁鑽。

除卻幾個實在很敷衍政務的，對大臣們也并沒有太過為難。

帶輪到暮笙，孟脩祎也與對他人那般，問了幾個尋常的問題，諸如臨安去歲徭役如何？稻米産量如何，家家戶戶可都能吃飽肚子？暮笙便也循規蹈矩地答了，既不出彩，也挑不出錯，力求不出挑不打眼。

她的水平，孟脩祎再了解不過，見她有意不紮眼，孟脩祎若有所思地多看了她幾眼。

三十餘人，一一問下來，很快天色便暗了下來。

殿中已點起了宮燈。

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孟脩祎看了看衆人面上的倦色，頗為體貼下情：“天色已晚，總不能讓諸卿空着肚子歸家，便在這島上随朕一同進膳吧。”

衆臣不想有這般意外之喜，一時間個個喜上眉梢，連忙拜謝。

能得皇帝賜宴，滿朝上下也沒幾個，更何況區區五品郡守。大臣們歡喜得很，內侍奉上茶飲，他們便端了在唇邊，又低聲地與相鄰的同僚交談。

暮笙敷衍着身旁那位郡守的攀談，注意力不由自主地便放在了禦座上端坐的那人身上。皇帝臉色比起适才更為蒼白，那漆黑的眼眸也黯淡下去，只是感官依舊敏銳，察覺到她的視線，也朝她這邊掃了過來。

暮笙忙收回目光，恰好身旁的同僚問了一句什麽，她忙側過頭，專注地回答起來。

孟脩祎眼中的光芒越加黯淡起來，暮笙目光專注地看着她身旁的那位年輕的郡守，不時地微笑，那郡守仿佛受寵若驚，看得出來，他深深地為暮笙的容貌、地位與她舉手投足間坦率又不失溫婉的舉止所吸引。

孟脩祎黯淡的目光逐漸的冷凝，蒼白的雙唇緊緊地抿起，胃部突然絞痛起來。

這兩日她一直忙着禮部鬧出的那一串醜事，昨夜連夜召見五位丞相相商，夙夜不寐，到今日更是只在忙碌中匆匆地吞下一碗粥，便到了這蓬萊島上。她本是想借這蓬萊島四面環水，與陸地相絕的優勢，設法将暮笙留下，然而此時，胃部的痛意讓她幾乎要撐不住。

她想見暮笙，在周圍沒有外人的時候，但她不想讓暮笙看到她的脆弱無助。

賜宴的口谕當着衆人的面說出，帝王一言九鼎，自然不能收回。孟脩祎只得忍着胃裏愈發劇烈的絞痛，朝麥榮恩做了個手勢，示意他快着些。

島上有專門用以行宴的殿宇，可容下百人大宴，晚膳便擺在那裏。

麥榮恩接到陛下指示，忙打發了幾個內侍去催促幫忙。

很快，那邊就布置好了。

蓬萊島四面環水，島上氣溫要低得多，加之入了夜便是春寒料峭，暮笙一走出勤政殿便禁不住打了個冷噤。

孟脩祎注意到，當着衆人的面不好給她添衣，便加快了步子。

一群人跟在皇帝身後，前後追趕一般的走在道兒上，很快便走到那處殿宇。

殿宇燈火通明，外面站滿了侍衛，裏頭內侍宮娥交錯而立，一張張食案上擺滿了各色佳肴。

入座，皇帝做了個手勢，絲竹聲起。

這只是一頓便宴，自不需各種辭藻華麗的上壽祝酒。但大臣們如何肯錯過這千載難逢的機會？自是紛紛或吟詩，或做賦，竭力不着痕跡地贊揚皇帝天縱英明，贊揚國富民強，海晏河清。

這些郡守代天子牧民，在地方兢兢業業，今日是孟脩祎設宴，群情昂揚，衷心祝禱，她自不能太過推拒，大多都抿了一口，三十餘人下來，也足有好幾杯了。

宮中禦酒大多各地進貢，酒液澄清，入口醇綿，後勁十足。孟脩祎飲下幾盞，便覺腹中如火灼燒，痛意愈加劇烈。

暮笙坐得靠前，能清晰地看清皇帝面上每一個細微的變化，她很快就發覺皇帝的臉色比剛才更加蒼白，面部僵硬，雖也在笑，笑意不達眼底。

她不禁有些擔憂，卻見孟脩祎冷冷地掃了她一眼，似乎要她莫管閑事，暮笙心頭一梗，那陣擔憂很快便被壓了下去。正巧其他大臣都向陛下敬過酒，只剩下暮笙一個。

暮笙知道自己就在她眼皮子底下，她要是讨厭她，她踟蹰瑟縮，只會讓她更瞧不上，幹脆便落落大方地站起身，舉杯祝禱：“臣敬陛下一杯，願陛下永葆青春，風華長存。”

不同于其他大臣敬酒，孟脩祎只是稍稍抿一口，她聽見暮笙的祝詞，将杯中酒一氣飲盡，緩緩地開口道：“上卿的心意，朕收下了。”

鸾臺上卿，果真與別個不同。衆人心中皆如是道。想必過了今夜，皇帝如何在宴上對上卿另眼相看的事便會傳出去。

及宴散，殿中粗如兒臂的蠟燭已燃下一半去，厚厚的蠟油積得高高的，孟脩祎由宮娥扶着，率先出去。

剩下的大臣也由幾名宦官引路，三三兩兩的走出大殿，往湖邊走去。幸而衆人終是記得是在禦前，再是喜動顏色，也不敢忘形，并沒有人敢飲醉。

太液池就在眼前，波光粼粼的湖面，在月色下泛着柔和的月華，優美而淡雅。暮笙正要上船，便聽得身後忽然傳來急切的高呼：“上卿大人，請留步！”

連着幾聲高呼，由遠及近。

暮笙自是轉身去看，只見麥榮恩小跑着來，見她停下，一面大口喘着氣，一面跨到她身前，草草彎了下身算是行過禮，再看了一眼她身後個個眼帶好奇的大臣，顧不上是否失禮，跨到暮笙身側，附到她耳旁：“陛下抱恙，還請大人速速随小的去診治。”

陛下抱恙！暮笙悚然一驚，看向麥榮恩，只見他眼角眉梢都是急切，口中不住哀求：“大人，耽誤不得了，速速随小的去罷。”

想到白天陛下蒼白倦怠的神色與她在席上那難看到極點的面色，暮笙當即道：“引路！”

什麽都及不上陛下的身子要緊！

蓬萊島是民伕人力堆築的島，自不如陸地寬敞。

快步走了約莫一盞茶的功夫，便到了皇帝就寝的齋居之外。

“陛下多年不曾幸過蓬萊，今番又來的突然，島上便未備太醫，幸而大人您在。”麥榮恩難免慶幸，見宮娥已将殿門打開，忙做了個請的手勢：“大人請快入內吧。”

暮笙也顧不上與他客氣，三步并作兩步地往內。

殿中帷帳高挂，燭光微弱地閃着，越往裏，光線便越明亮，直到帝王那寬闊的龍榻前，已是亮如白晝。

孟脩祎側躺在榻上。她眉頭高聳，面如金紙，額上滿是細密的汗珠，雙唇咬得緊緊的，以一個隔絕外人的姿勢蜷曲着身子，卷成了一團，顯出可憐的脆弱與倔強。

暮笙顧不上行禮，忙上前搭上她的手腕。

察覺到有人摸上了她的脈搏，孟脩祎艱難地撐開眼睛，胃部劇烈的疼痛讓她的意識有些恍惚，但也足夠她認出面前的人。

“你……”孟脩祎無力的合上眼，只覺得狼狽不堪。

暮笙見她還有意識在，忙道：“麥大人已派了人去太醫署請醫正了，眼下便暫由臣來為陛下診斷。”

所以，等醫正一來，你就要走了麽？就像那日，毫不猶豫的轉身，不肯解釋一字，不肯服軟，只說上一句似是而非的話，讓她一個人猜了想了整整三年。

孟脩祎不知哪裏來的力氣，她突然握住暮笙的手腕，暮笙吓了一跳，本能地便後退，想要縮回來，孟脩祎力氣大得驚人，暮笙用了點力氣，抽不回，又不敢多使勁，便只能由她握着。

她拒絕的意味那麽明顯，只因她是皇帝，才忍了下來。

孟脩祎簡直是萬念俱灰，胃裏的絞痛愈發劇烈，似乎有一把刀，戳進了她的腹中，要将她的肚腹內髒統統絞碎。

孟脩祎松了手，扭過頭去，将臉埋進軟枕裏。

手腕上還留存着陛下掌心的力量，不過轉眼，她便以決絕的姿态将她隔絕在外。暮笙斂下眼睑，繼續為她診脈。又摸了摸她額頭，果然燙手。

脈象并不複雜，加上來時麥榮恩已将近日陛下忙碌少眠少食的狀況說了一遍，暮笙很快便判斷出該下什麽藥。

她彎下身，将孟脩祎的手腕放回到被下掩好，耳旁卻聽見孟脩祎呓語一般的低吟。

暮笙止不住自己的好奇，将耳朵湊了上去。

“昭兒……”孟脩祎在恍惚之中一聲一聲地低喚，纏綿缱绻，無限依戀。