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趙如磨趁着大夥兒高興得愣神，往衛微方向略挪了挪，壓低聲音道，“如果有什麽難處，盡管來找我，千萬別死撐着。老曹什麽個性，你我心知肚明。”

這樣的話，被別人說來，也可以是一句客套，本可以是一句客套，可是趙如磨說起來，神情太誠懇，即使是一個不相幹的人在這兒聽到這樣一句話，也會承認，這是一句承諾。至于為什麽會在這種場合有這樣一句承諾，就只有當事人才知道了。

衛微除了千恩萬謝之外，不知道該說些什麽。得了這樣的承諾，他知道父親的事情算是解決了，最近糾纏家人的案子也解決了，趙如磨有通天的本事，又一向言出必行，自小如此，他是知道的。他的心中的石頭好歹放下了，自出事以來從來沒有這樣過輕松。可是，這樣的不求回報的雪中送炭，當何以報之？

趙如磨沖着他安撫性地笑笑，只是點點頭，在心裏嘆了一口氣，用旁人聽見不見的聲音，近乎呢喃地動了動唇：“應該的。”

停了一會子，席間忽然熱鬧起來，衛家親友本來擔心京裏來的特使不肯給面子，懸着的心在聽見趙如磨近乎許諾的話語後落下了，雖然不知這諾言是因什麽緣故許的，又欠下了多大的人情，到底是別人家的事，他們不擔心，他們只知道，特使答應偏幫衛家，今日宴席的目的就算是達成了，于是衆人終于開始開懷暢飲。

在這狂歡的氣息中，衛微又呆坐了一會兒，卡着時間，覺得該說點什麽，鼓起勇氣問：“兄怎麽來到了河間？現在在哪裏落腳？”

趙如磨“嗯”了一聲，象征性地回答：“來河間有些公事，現在在驿站住着。”然後就沒了下文。

衛微等了一會兒，以為趙如磨會說什麽，但是趙如磨什麽也沒說。

又過了一會兒，趙如磨看大家吃得差不多了，衛微坐在席間不過當個擺設，又沒有說話的意圖，一時憊懶，掉轉頭去老殘說：“兄長，我突然身體不适，不能相陪了，各位盡興。”然後抱拳走了，沒有回頭看衛微一眼。

這是趙如磨在河間又一個不歡而散的宴席，比上次更糟糕的是，這次他甚至沒有堅持到終場。如果河間人聰明的懂得總結經驗的話，估計下次再也不會請趙如磨來宴席間破壞氛圍了。

直到趙如磨離開，衛微回顧今日這頓飯，一時百感交集，最後終于笑了。趙如磨雖然現在看起來混得人模狗樣，到底還是多年前那個心善的孩子。他小的時候，善良得連只螞蟻都舍不得踩死，現在看到自己家人有難，怎麽會不幫？知道自己開口求人會很尴尬，他就先開了口。連曹知縣可能會有的刁難，自己的腆顏都想到了，特意叮咛囑咐，多麽細致，從來都這樣的細致。但是也就只有這些了，他做出了對此刻所牽涉事情的保證，卻沒有一句話是對過往的詢問。比如：“你過得怎麽樣？”最後只留下個終已不顧，決絕離開的背影。

老殘覺得奇怪的是，照趙如磨之前晾着衛家的架勢，這段飯怎麽都得耗着，還得吊着衛家人。現在怎麽自從衛微進來以後，趙如磨除了沉默就是喝茶，連閑聊也繼續不下去，唯一開口說的幾句，聽起來像承諾，最後拍拍灰塵走人了，怎麽看都像是雖然我會幫你，但是我不想見到你的态勢？

正主不在，剩下的幾個喝喝酒，聊聊天，本來也沒什麽事，看差不多時候到了，四下如鳥獸般散了。

趙如磨一個人走在回驿站的青石路上，九月的天，他卻直覺得寒風刺骨。

這裏是河間，是衛微的故鄉，是衛微生于斯長于思的地方，是衛微為之死守不肯離開的地方。同時也是地方官濫用權力老百姓求告無門傾家蕩産的地方，是同樣內容的碑立六塊的地方，是科場舞弊案頻發，生員破産走千裏最後死在獄中的地方。是中原大陸上各色城池中一個普通的縣城，是凡人苦苦掙紮的土地。

趙如磨想了起來，之前聽老殘說起過衛少爺的事跡，只是或者是老殘沒有提到名字，或者是老殘提了但他沒有聽到。不，只要有人提起，他不可能忘記，既然他沒有這方面的記憶，一定是老殘沒有提起。不知道什麽緣故，老殘說了衛少爺的事跡，卻沒有提到衛少爺的名字，趙如磨想當然的把這節略過了。

趙如磨在冷風中想起來，老殘是這樣說的：這位衛少爺，也是位不消停的主。說起來衛老爺子一生癡情，原配亡故後一直沒有再娶，膝下只有一位公子，一位小姐。嫁進衛府的就是衛老爺子的獨女，這位衛少爺是衛老爺子獨子。衛老爺子一生只得了這麽一個兒子，他自小又是個體弱多病的，自然視若珍寶，真是捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了。衛老爺子也不愧是一代豪傑，他知道多少聰明才俊都是因為小時溺愛，才長成了纨绔子弟。于是為了能夠讓衛少爺成材，衛老爺雖然心中溺愛，在衛少爺的教育上反而一味的嚴厲，不講一份情面，動辄打罵。因為衛小姐不過是個姑娘，終究是別人家的人，所以對她倒是沒有過于苛責，衛小姐又是個溫柔貞靜的，姐弟二人便這樣長大了。

本來一切都很好，衛少爺自小中規中矩，唯衛老爺子馬首是瞻，衛老爺子說東，衛少爺絕不敢往西。學業上雖不出色，但态度端正，從沒給衛老爺子丢過臉。衛老爺很滿意，還送了姐弟兩去學堂。後來，也不知道是怎麽回事，衛少爺和衛老爺鬧得不可開交，搬了出去，獨自一個在河邊築了小屋住着，教了同産家的幾個孩子，靠他們交的束?過活。衛小姐也出了嫁，鮮少回門。本來衛少爺是富家公子哥，從未吃過苦，怎麽能忍受赤貧的生活？衛老爺也料想兒子搬出去不過和之前好多次離家出走一樣是一場笑話，總會回轉的，一直等着衛少爺回來求他，哪知這一次衛少爺卻是擺足了九頭牛也拉不回來的态勢，無論過得如何，一直不吭不響。

衛老爺沒有收到消息，怎麽都等不到兒子回心轉意，又拉不下臉派家人看着，于是這二人就這麽耗着，直到有一次衛老爺終于忍不住，偷偷去看衛少爺，卻看到：他十指不沾陽春水的寶貝兒子親自下廚，燒壞了唯一能見人的幾件衣裳。寒冬臘月在河裏洗衣服，手指長的凍瘡化膿潰爛。下雨天屋頂漏雨又拿不出別的棉被，只能将就着濕冷似鐵的過夜。失去衛家這顆大樹庇佑的衛少爺，連條喪家狗都不如，平日裏和衛家有仇的見他一個人落了單，多得是落井下石的，更別提鎮上那些慣會見風使舵冷嘲熱諷的。不過是現在還不相信衛老爺真能放棄這根獨苗，才不敢下狠手。奇怪的是平日裏磕到碰到都要大喊大叫的衛少爺，面對這些惡意，只是大度地笑笑，能忍則忍。

可憐天下父母心，想衛少爺小的時候就是破塊皮，衛老爺也要心疼很久，更別提是親眼看到這些。于是老的服了軟，為小的清了障礙，好歹保障了生活。小的呢，也沒有感激涕零，還是在河邊小屋窩着，該怎麽過就怎麽過，平常除了過年，從不回衛宅，更別提重陽了。二十好幾的人了，同一年上的學堂的同鄉都是好幾個孩子的爹了，姐姐的孩子也快十歲了，他還是一個人杵着。于是街坊們私下議論，不知衛老爺前世造了多少孽，才養出這麽個寶貝，讓衛家絕了後。

所以，從老殘的敘述中可以看出，趙如磨離開以後，衛微和衛老爺因為什麽原因關系惡化。多年沒有成家，而且放棄了衛老爺的安排，一個人過自己的日子。這其中必定有個緣故，而這緣故，世人不知。

趙如磨回到驿站，渾渾噩噩，門子來報：“縣太爺打算明日升堂”，并遞上了今日的開審結果。趙如磨接過驿報随手擱在桌上，不過點點頭表示知道了了事。回到房間，徑自撲到床上睡了。只可惜陳年往事像潮水般湧來，攪得人不得安寧。

于是，受了見到真人的刺激，趙如磨終于夢見了久別的過往。這個夢這樣逼真，仿佛他一直在充斥着美夢與熱望、許諾與背棄的困境中沒有離開。最後，他在夢中嚎啕大哭，直至醒來。