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于是，受了見到真人的刺激，趙如磨終于夢見了久別的過往。這個夢這樣逼真，仿佛他一直在充斥着美夢與熱望、許諾與背棄的困境中沒有離開。最後，他在夢中嚎啕大哭，直至醒來。

趙如磨的名字有些奇怪是不？趙是北方大姓，本朝南人趙姓也很平常，奇怪的是他的名字。趙如磨的名字是他那個當官的爹取的，他爹雖不是一品的封疆大吏，到底也是能獨當一方的人物。本家出自天水趙氏，枝繁葉茂，他爹這一支算是小宗，叔伯兄弟不多。他爹在這樣大家族的熏陶中長大，受禮儀教化，本是中規中矩的，唯有一個毛病，風流。

按照家族排行，趙如磨是玉字輩的，可是他爹是個标準的文人，喜愛風月。聽說他爹在少年時曾在醉後大放厥詞，說，“我的兒子日後決不能按照家族排行取名，要取就在《詩三百》中挑一個”，本是醉後胡言，誰知這話被交好的拿來嬉笑，沒給個準話不肯罷休。他爹就想，所謂真名士，自風流，雖是醉後胡言，未必不能當真。于是他的三個兄弟，分別叫：如切、如磋、如琢，加上他就是切磋琢磨，出自《詩經淇奧》。

趙家算是門丁單薄的，幾代單傳，到了趙如磨他爹這一代，齊刷刷四個親兄弟，一時高興壞了，想着再沒有絕嗣之患，誰知風流的另一個後果是後宅不寧。趙家四個兄弟沒有一個是同母所出，老大是嫡出，老二老三是庶出。而且這兄弟幾人脾性各不相同，如切英武，如磋陰險，如琢溫平。趙如磨他爹其實是個多情種子，只是不長情。趙大人在外面與花魁娘子難舍難分，趙夫人和幾個姨娘忙着窩裏鬥。等趙如磨長到十三歲上的時候，他前頭的幾個哥哥一個個都沒了。

這事說起來也很神奇：在父輩的期許，母親的溺愛下，如切長成了一個陽光少年，能文能武，英勇正直。在某個契機的推動下，這位少年對大家族中有些事看不過眼，又無能為力，一時急火攻心，迷失心竅，瘋了。如切開始在府裏到處點火，還手持幾十斤重的刀劍見人就砍，嚷着要殺人。趙大人回府後看到這情景傷心壞了，一夜之間白了許多頭發。

趙府中籠罩着陰郁的氣氛，在家主正為長子的瘋癫長籲短嘆的時候，府中的次子如磋卻很高興。如切瘋了以後，庶子中他最為年長，家主之位就該輪到他了。一直一來，如切都是一位合格的繼承人，對上尊敬師長，對下友愛兄弟。有這樣光芒萬丈的兄長襯托着，如磋就顯得形容猥瑣了。如切出事之後，如磋大喜過望，可惜突如其來的好消息沖昏了他的頭腦，促使他作出了一個錯誤的決定。他決定趁着趙大人在府上，在趙大人的飲食中下毒。因為趙大人在府中的日子實在是太短了，而且行蹤難定。如磋怕這時不投毒，以後難有機會。可惜時運不齊，如磋腦子發熱，不是所有人都跟着腦子發熱，被安排去下毒的家人不敢動手，而是卷了錢財畏罪潛逃。且畏罪潛逃這事也做得不高明，被府上的人發現蛛絲馬跡，着人追查。還沒追查出什麽結果，如磋的心理素質不太好，一時驚懼交加，死了。

如琢是在府的孩子中年紀最小的，自小怕事，身子骨也弱，見兩個哥哥一個莫名其妙瘋了，一個莫名其妙死了，心裏頭害怕，病了。大夫說北方寒冷幹燥，病人體弱，經不得風，不适合在此居住。而南方氣候相對溫和，水土養人，若是能移居南方，也許這病會有起色，便是好了也說不定。可生如琢的這位姨娘抽風，怕即便不好了，自己連兒子最後一面都見不着，死活不肯同意兒子離開眼皮底下。正室死了兒子，心裏頭正怨恨，不肯插手管姨娘和庶子的事情。趙大人又實在是個不靠譜的，于是整個府邸便由着抽風的姨娘做主，求神告佛，一時府中充斥着道士僧侶，就是不肯試一試那條唯一的生路。在這樣的喧鬧聲中，如琢躺在床上奄奄一息，眼看就不行了。大夫們都說要準備後事的時候，姨娘受不了這個打擊，一下子昏了過去。忽然門外闖進了一個癞頭和尚，說了幾句混話，在正堂念了一回經就走了，誰知這麽着，病人就好了。可是，往鬼門關走過一遭的富家公子經過此劫突然看破紅塵：原來所謂富貴一場不過過眼雲煙，錦衣纨绔、飲甘餍肥不過是對追求人生真谛的束縛。若繼續在紅塵中耽于颠倒夢想，幾位兄長的遭遇就是前車之鑒。于是高堂在上、偌大家業也顧不得了，如琢執意批了大紅猩猩鬥篷，在五臺山上受了足戒，出了家，做了和尚。

這就是趙如磨幾位兄長的奇葩往事了。

就這樣，趙家兄弟幾個突然瘋的瘋，死的死，出家的出家，原本濟濟一堂的趙家竟在一夕之間絕嗣了。絕嗣是大事，不比家宅內耗，可以放任不管。本家的遠房堂兄弟們又在一旁如狼似虎地盯着，擺出一副一有機會就會撲過來的姿态。趙如磨他爹已介不惑，又常年耽于聲色犬馬。于是趙家把目光放在了趙如磨身上。

在這之前，趙如磨從沒進過趙家祠堂。

趙如磨的母親是小門小戶的女兒，姓蔡。天漢之後，一些小戶人家生了女兒，從小教導着，寧願給大戶家做廚娘的，日後配個小子，也不願嫁與平頭百姓，更何況是做小妾的？蔡家便是這樣的人家，蔡氏自小被家人作小妾培養。等長大了看她模樣生的周全，性子雖不讨喜也不令人生厭，琴棋書畫都會一點，詩書上也能接幾句話。就将她送給了趙如磨他爹。這時候如琢已經出生，他爹正在五品的任上，也算是閱盡千帆，不知怎麽的，見送來的女人還算過得去，就收了做外室，在城邊買了個小院住了。等生了個兒子，趙如磨他爹興致過了，也不常來，就蔡氏守着兒子過活。正室是個厲害的，蔡氏也不敢聲張，只是可憐一個小子，到周歲了也沒個大名，下人們“小少爺”、“小少爺”地混叫。再過了一陣，蔡氏也心灰意冷，先給孩子起了個小名，阿寶。

阿寶在很長一段時間只知道自己叫阿寶，不知道自己還應該有別的什麽名字，以至于成年後有人叫“趙如磨”的時候，他還好久都反應不過來原來這是在叫他。這一點也讓他對身份認知産生了疑惑以至于有很長一段時間他都很困惑，不知道自己到底是誰。是河漢走街竄向的孩童阿寶，還是趙府最後一位小少爺如磨？

阿寶自小是個獨特的孩子，還在襁褓中的時候，他也像別的孩子一樣渴了哭，飽了睡。不哭的時候眼睛盯着某一處看。雇來的奶娘偷懶，管家是個不管事的，男主人常年不在，女主人又實在是太淡漠，所以阿寶雖然自小身邊不缺人服侍，但是并沒有太多人關注他。等大了些，不再每日昏昏沉沉吃吃睡睡，雖然還不能動彈，阿寶喜歡睜大黑色的眼珠子望着身邊的玩具發呆，有時候是一片樹葉，有時候是一節竹管。服侍的丫頭和外間的小厮好上了，不願意整日陪着一個嬰孩，常常拿了外間的物什當做玩具放在搖籃旁，只要是阿寶喜歡的，阿寶可以盯着一整天，也不哭，也不鬧，然後丫頭便出門忙自己的事情，到時間才回來，裝出一直在的樣子，從來沒被管家發現。這樣既得了工錢，又可以做自己的事，兩不耽誤，所以許多丫頭争着來服侍阿寶。

等阿寶再大些，蔡氏陪嫁的老仆人帶着阿寶在院子裏玩，看春天的繁花，夏天的鳴蟬，秋天的落葉，冬日的暖陽。小小的院子也是一方宇宙，無論任何時候，樹葉落下的位置都是不相同的，有些會落在茵席上，有些不會。樹葉的紋路是不規則的，沒有任何一片葉子是相同的，阿寶只是發現這些現象，不知道其中的道理。院子是單獨隔開的一方天地，院子外是什麽？丫頭們争着攀上牆頭，只為看路上行人鞍馬上俊朗的背影，又是為什麽？

阿寶話說得很晚，身邊的嬷嬷早早地教會了他說了第一個字，“爹”。趙大人只是來得少，并不是不來。等他來的時候，聽到阿寶喊一聲“爹”，果然很高興，連帶着賞了伺候的下人仆婦一筆金銀。後來，趙大人越發失了興趣，嬷嬷也息了教阿寶說話的心思。阿寶直到五歲時才磕磕絆絆地說一句囫囵話。

不怎麽說話也沒關系，反正也沒有人和阿寶說話。阿寶一個人玩，也能自得其樂。

等阿寶能跑會跳的時候，再也沒有什麽能阻止他走街串巷。戲班子雜耍，阿寶愛看；賣油郎吆喝，阿寶愛看；連貨郎挑擔裏的糖葫蘆，阿寶也愛看。