20 打手

第20章 打手

壽元城是個大城，上至達官貴人，下至屠夫腳力，住戶共計萬戶有餘。既然是大城，一定少不了三樣事物：賭館，妓院，當鋪。這三樣東西常常同時出現，原因無他，賭錢的大都是男人，男人若是在賭館贏了錢少不得去妓院潇灑一番，若是拼光了本還可去當鋪抵押家什，再做一搏。所以不論怎樣，商家穩賺不賠。

壽元城裏大大小小的賭坊若幹，馬鬥金正是“千金賭坊”的老板。“千金賭坊”只有中等規模，而且街對面還另有兩家賭坊，競争壓力不可謂不大，但最近三年“千金賭坊”的生意莫名地越做越大，甚至還将對街兩家對手擠跑，每每想起此事馬鬥金歡喜之情溢于言表。馬老板生財秘訣何在？說來并不稀奇，只因“千金賭坊”來了個打手。

馬老板還記得那天招工的情景：ba jiu 個精壯漢子在後院排成一排，其中有個年輕人，中等身材，并不如何剽悍，長相說不上英俊但看着挺順眼，在一群膀大腰圓的漢子中頗為紮眼。馬鬥金讓他們就地耍弄自己的絕活以便甄選，大部分的人都只會些“胸口碎大石”的粗淺把式，就這個年輕人一手劍法還似模似樣。年輕人自稱姓王單名一個木字，一身功夫乃是祖傳，流落此地盤纏用盡，便來找個活計讨口飯吃。馬鬥金本不中意他，畢竟打手靠的是兇惡的長相和粗壯的腰身，但年輕人索要薪酬極低，馬鬥金權衡再三，還是招了年輕人。

打手工作有二，一是催逼賭債，二是防人出千。王木當值三天，居然一筆欠債都沒要回。但凡打手要錢，先是破口大罵，而後動手揍人，再不然直接抄家。可這王木一不罵人，二來動手也輕飄飄的，往往不痛不癢來幾下便算了事，更別說什麽抄家搶東西的狠活兒，那是提都不會提的。馬鬥金氣得七竅生煙，本想月底便叫王木收拾包袱走人，誰知“千金賭坊”客人越來越多，卻是消息傳開，大家都知道賭坊有根“軟木頭”下手溫柔，賭徒們膽氣一壯，皮厚三分，競相湧向“千金賭坊”。馬老板見狀茅塞頓開，立即停了王木讨債職務，只讓他負責賭場內部秩序。

賭坊乃魚龍混雜之地，從來不少三教九流，客人中也常有些缺錢花的練家子，只消手按賭桌，暗勁兒一湧，便能叫骰子變了點，牌九換了色，雖有鎮場護院，但也不能莫名奇妙的将客人趕走，否則名聲臭了生意也不用做了。賭坊無奈之下只得高價聘請武林高手暗中搗亂，可一則花銷不菲，二則待到發現情況不對時，通常已損失了不少銀兩。大多賭坊都為此事頭疼，可自從王木到了“千金賭坊”，暗中使詐的人便銷聲匿跡了。這王木自稱沒練過內功，但眼光忒毒，哪桌的客人使陰招他總能很快發現。只消王木一比手勢，護院便一擁而上，護院們雖武功不高，但多少練過點內功，就算不敵老千也能從中作梗，如此這般，這騙術自然再不好使，時間一久，便少有人在“千金賭坊”胡來了。

賭坊收入增長，王木的薪酬卻不見漲，王木卻渾不在意，只要粗茶淡飯外加幾壺黃酒便心滿意足。馬鬥金知道撿到了寶，心中竊喜，連睡夢之中都會笑出聲來。

王木自然便是王雲木了。那日我深夜下山，說是要找尋到自身價值、實現人生的意義，可到得山下卻實在不知如何是好。漫無目的之中，我沿着大道一路東行，遇到名山古跡便游覽一番，不過除了嗟嘆天地造化神奇之外，也沒有豁然開朗、柳暗花明的感覺。如此游手好閑了半月，盤纏告罄，終于明悟溫飽才是頭等大事，趕緊收起了自憐自傷的作态，老老實實到壽元城找了份活計，不過賭場打手說出來實在丢臉，好歹我也是青霄仗劍的弟子，我出醜事小，青霄顏面才是精貴，于是我便起了個化名，算是對青霄負責了。老板挺小氣，薪酬給得也少，不過他不讓我跑外活兒，錢這方面我就不計較了。每日在場子裏晃蕩晃蕩便好，出力的事只需交給其他人去做，仿佛我也沒吃什麽虧。

渾渾噩噩過了三年，我已習慣了賭場的喧嚣，晚班之後和幾個賭場的同僚喝點小酒，小賭幾把，我沒內功，大家都不怕我出千，有時輸得多了也允許我賒賬。這樣的生活似乎也挺惬意。若非身體總是自行運轉“流雲訣”，江湖似乎便是我的南柯一夢。

賭場裏最不缺的就是賭鬼，比如這個我盯了很久的男子：此人大約三十幾許，身材魁梧，發髻松松散散，颌下胡須拉紮，衣服倒還幹淨就是打滿了補丁。這人每日都來報到，直至打烊都守着賭桌絕不離開，餓了就啃兩口幹糧，可謂是嗜賭如命，偏偏賭技奇差，幾乎逢賭便輸。可據我觀察，這人呼吸悠長緩慢，下盤紮實，分明身負武功。我盯了他五天，這人不論輸得多慘，一直老老實實毫無不軌之舉。我見慣了為了贏錢不擇手段的惡賭鬼，這麽老實巴交的還是第一次遇到。時間長了，我也懶得監視他了。

這日天朗氣清，瑞風和暢，正是開賭好氣象。店門剛開，那個男子便擠進門來，賭場的打手們早和他混得臉熟，打手老李調笑道：“喲，一大早便來送錢啊。”男子瞪了老李一眼，回道：“今兒我可會轉運，你別在這兒胡言亂語。”此番說辭我耳朵都聽起了繭，衆人自也不會當真，打趣幾句便忙各自的事去了。天色漸漸大亮，賭場客人漸多，那男子大呼小叫，賭得不亦樂乎，不過看他身前籌碼，依然輸多贏少。

便在此時，門口進入一人。來人一身黑衣，身材瘦削，臉面被兜頭罩住，連手上都戴着黑手套，這個時節不冷，他卻将自己捂了個嚴嚴實實，實在讓人看不透徹。此人進入場中，看也不看旁處，徑直走向那賭鬼，最後在那男子對面坐下。賭鬼見了黑衣人，放下籌碼，眉頭擰成一個結，神色頗為不耐。我暗道：難道二人往日有仇？賭鬼躊躇半晌，站起身找到馬鬥金，道：“我要和兄弟豪賭一天，現在借你賭具一用，這是租金。”這二人原來是友非敵。馬鬥金見他出手頗為豪闊，當即滿口答應下來。賭鬼清走賭桌旁其他賭徒，和那黑衣人分坐兩端，兩人隔空對望，空中似有風雷湧動，大有劍拔弩張之勢。

我心想這黑衣人果然聰明，對手挑得就好。心裏頗為憐憫那賭鬼。衆人見有熱鬧可看，紛紛上前圍觀。兩人說是朋友但也沒招呼問候，氛圍頗為詭異。兩人玩兒的是比大小。賭鬼開局，技術依然粗糙，骰子在碗中滴溜溜打轉，最後停下，卻是兩個四點一個三點，不算太差。輪到那黑衣人，只見他手腕一轉，衆人身軀一震，心中一凜：又是個羊牯！本見他如此神秘還以為是某某賭神出山，卻不想也是個雛兒，真是辜負了那高深莫測的扮相，不過和那賭鬼倒也算棋逢對手。骰子定住，正是三個三點，賭鬼先贏一局。黑衣人默默交了賭資，賭鬼也不見多麽高興，接了錢便開始下局。衆人見沒什麽有水準的熱鬧可看，鬧騰一陣便呼啦啦走了個幹淨。

我站在原地沒動：賭技高的見了不少，這種只靠手氣賭博的反倒稀奇。賭鬼将骰子放入碗中，随便搖晃幾下便停了手，骰子懶洋洋轉了幾個圈，顯示的是兩個二點一個三點。這個點數正是賭鬼實力的體現，可謂是贏面極小。賭鬼卻絲毫不慌，不緊不慢地掏着耳朵，神色頗為無聊。黑衣人拿起骰子，一聲不響地搖晃起來。我暗道：“看樣子這把便能贏回來。”碗中脆響停歇，黑衣人揭開瓷碗，我伸長了脖子去看，居然是一個二點一個一點一個三點，竟還是比賭鬼小了一點。賭鬼梅開二度，接過賭資随手放在一旁并未多看。我心道：看來人之運數果真不可揣測，還真有瞎貓碰着死耗子的事。賭鬼往日逢賭必輸，今日還真轉了運。

兩個時辰過去，賭鬼竟然十賭九勝，黑衣人如中了魔障，不論賭鬼擲出的點數多小，他總能小上一些。我暗暗奇怪，即便比拼運氣也難有如此結果，可看賭鬼雙手離桌，目光游離，根本沒有使詐，難道他竟然練有隔空取物的神功？但即便是師父也不能不聲不響地發出力道隔空控骰。師父武功之高乃我生平僅見，若說賭鬼武功還在師父之上，那是打死我也不信的。時至午後，賭鬼竟已贏了不下千兩，黑衣人沉默依然，似乎毫不在意損失銀兩。我卻不信有人能倒黴至此，可左看右看就是沒發現破綻。到了戌時，黑衣人終于起身棄賭，賭鬼也跟着起身，兩人一同離開了賭坊。

第二天，兩人竟然一同現身賭坊，又是一日對賭，連位置都沒變，黑衣人居然還是輸多贏少。賭注雖不算大但時間一久也是一筆巨資了，且看兩人作态，一個輸得不動聲色，一個贏得不情不願，我在賭場幹了三年從沒見過這種情況。這般情形持續了四天，我的疑團越來越大，賭鬼如此贏法絕無可能。這日收了晚班，我又來省視二人對賭之地，從賭具到賭桌一切如常，我摸不着頭緒，茫然坐到黑衣人賭博之處。呆了半晌，仍然莫名其妙，我只得作罷，就在起身離去時，無意碰到了桌腳————要知賭場桌腳均有四方棱角，為何腳下觸感居然頗為圓滑？我心中一動，俯下身去，卻見桌腳邊棱一段竟已被磨平。桌腳本在下處，平日磨損很少，為何此處竟被擦磨得如此厲害？回想這幾日兩人賭鬥情景，我靈機一動，心中雪亮：必是在賭鬥之時黑衣人暗運腳力，輕踢桌腳以控制骰子點數。須知腳力本就難于控制，黑衣人竟可以凝力不散，讓暗勁自下而上直至桌面，桌身卻不稍震，短短幾日，桌腳邊緣便被磨平，可見其腿上功夫已臻化境。如此說來，輸錢乃是黑衣人刻意為之，可此舉意義何在？謎團并未盡解，但我便是再聰明十倍，也猜不出他為什麽要做這吃力不讨好的買賣。

這日，那二人又來對賭。賭鬼贏得越發漫不經心，黑衣人輸得越發明顯：賭鬼投出三個一點，黑衣人跟着踢出三個一點，只因賭鬼坐莊，所以仍算賭鬼贏，幾十兩的銀子便輕輕巧巧地易了主。本來到賭場借賭，便有借賭場之力監督賭博雙方之意，雖然“千金賭坊”不比“天上吉祥金玉臺”那樣的一流賭坊，配有專人監察對賭二人。馬鬥金到底只關心自家收益，旁人的銀子他是一點也不在意，但作為一個胸懷正義的打手我實在看不下去了。

“這位兄臺好俊的腳功。不過賭錢嘛，多半都為贏錢，不知兄臺為何一味求敗？”我按着賭桌輕聲說道。黑衣人一動不動，頭也不稍擡，真是好涵養。倒是那賭鬼擡起頭來，眼中精芒隐現，開口道：“閣下好眼力，不過我們兄弟自在這裏賭博，并未妨礙賭坊生意，閣下又何必多管閑事？”我一邊示意賭坊的打手同僚們不要動手，一邊回道：“小弟哪敢多管閑事，只是沒見過二位這麽奇特的賭法，心中好奇便忍不住多嘴了。”剛說完，黑衣人起身就向外走，從頭至尾仍是一言不發，賭鬼見狀也扔開籌碼，嘟囔道：“今日被壞了賭興。不賭了，不賭了。”說罷，追着那黑衣人出去了。我撓撓後腦勺，自言自語道：“不過随口問了一下，不說就是了，何必說走就走？”