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小芭內的臉上有着無法掩飾的悲傷。他問：“你流了好多血……你還好嗎？”他很緊張，很害怕，黑色的腦袋上沾滿了草葉，而他的心髒上，黏滿了可怕的負面情緒。

緣一搖了搖頭。

他之前流了很多血。但是身體自主的變化使得體內細胞的造血功能比之前強了十倍有餘。那些失去的血液的空檔，已經被新的血液所代替。

緣一的這個搖頭，小芭內一時沒能理解對方是想要表達“沒事”還是“有事”的意思。他只是牢牢地攥着對方的手掌，就好像握着某種稀世的珍寶。

煉獄槙壽郎看着這兩個顯然被鬼所迫害的孩子，暗嘆。

假使他來得再早一點，再早半天，半個小時……不，再早半刻，也許就不會發生這種事情了。

——這個想法持續到了接下來，他帶着兩個孩子去見他們的家人。

小芭內簡直難以想象，被他視作囚籠的華美屋宇已經損壞了大半。那些美麗而華貴的裝飾，宛如垃圾一樣堆疊在地面智商。

但是，比這些錢財更顯眼的、無法不去關注的東西是……

廢墟裏面躺着好多人。

表姐表妹嬸嬸姑姑……

在呆滞了好長一段時間之後，小芭內被煉獄槙壽郎領到了一個表姐面前。

表姐的名字叫作法子，是……是伊黑家唯一幸存的女性。

“都是你的錯啊！”模樣肮髒頭發淩亂的表姐對着小芭內破口大罵，“身為祭品就該有祭品的覺悟！都是因為你，全家五十多個人都死掉了啊！”于頃刻之間失去了所有的法子惡狠狠地罵道，她的每一道聲音裏都充滿了恨意與絕望，被淚水逼的通紅的眼睛睜得大大的。

小芭內沒有出聲。

煉獄槙壽郎也沒有出聲。

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這種事情是無論如何也找不到一個當事人可以調解的。

小芭內是不被家裏人當人看、要被送去給鬼吃的食物。

因為小芭內不想變成鬼的食物逃跑了所以導致一家人被鬼所殺。

……

想來想去，無論如何都是無解的難題。身為矛盾中心的那只鬼已經消失不見，但是她在消失之前所帶來的災難，卻并不會如此簡單的消散。

在對小芭內一頓罵之後，法子又轉移了對象。她的情緒依舊是如此強烈，好似是把這一輩子都恨意都發洩了出來。

“還有你！我們家養你十年了，你怎麽能帶着他逃跑！”法子用手指指着緣一的筆尖，肩膀震動的幅度大得真讓人懷疑下一秒她的骨頭就會散架。

法子在原地跺腳，她嚎啕大哭。

“都是你們的錯！都是你們的錯啊！要不是你們，我怎麽可能會淪落到無家可歸的地步……媽媽，姐姐，妹妹，嬸嬸，全部都，全部都……死光了啊！你們到底明不明白自己的行為造成了怎樣的壞事啊！”

小芭內的雙手緊緊地絞在一起。他一聲不吭，臉上流滿了冷汗。

他真的，真的不想這麽做。可是他想活下去啊……想活下去這個願望究竟有什麽錯呢？即使是在知道家裏人可能會因為自己的行為而遭受折磨，可是小芭內還是忍不住要逃跑。

他不想年紀輕輕就死掉。

他不想被蛇女當做食物活生生地吃掉啊……

長發男孩的脖頸上全是冷汗，他背後也是，臉上也是。蒼白的皮膚下青筋畢露，手指關節發白到一種恐怖的地步。

法子蹲下身，開始抱着膝蓋聲嘶力竭地哭泣。

小芭內感到好羞恥。

他整個糟糕的人，像是被剖開了擺在別人面前。

緣一的目光散落在法子髒亂的頭發之上，他的心中有一片似乎誰也無法填滿的空洞在咆哮。

他感覺自己做錯了。

他似乎做了一件極大的錯事。

這份油然而生的愧疚感稍稍動搖了一下他的心思。可是他內心仿佛生長了幾百年的空洞太大了，大到這樣一些情緒幾乎無法填滿的地步。

在呆滞了幾秒左右後，他像是恍然醒悟，然後緊緊地抓住了身旁不敢說話的小芭內的手指。

“……”

煉獄槙壽郎聽見了某個細小的聲音。就好像是幽靈在人們耳邊歌唱。

但是他發現那并不是幽靈，而是某個孩子的聲音。

“……對不起。”緣一低垂着腦袋，滿是血漬的小臉上，有了一絲冰雪融化的痕跡。

法子擡起眼，死死地盯着他，然後撿起身旁的一塊石頭奮力地砸向對方。

煉獄槙壽郎看準了時機把石頭彈開了一些，使得堅硬的石塊并沒有砸到人的要害之處。

灰色的石頭在緣一眉骨上砸出一個小小的血坑。

法子踉踉跄跄地站起身，走了幾步，沖向了那已經半座化為了廢墟的伊黑家。她彎腰在裏頭尋找。尋找黃金，尋找珠寶，尋找地契，尋找親人們的屍骸。

……

最終，還是在煉獄槙壽郎的幫忙下，幾個人（實際上力氣都是煉獄槙壽郎出的）把被女鬼所殺死的人們埋進了洞穴裏面。當薄土一層又一層地覆蓋上那些先前還鮮活着的人們的身體的時候，空氣裏傳來了一絲可憐的感慨。

法子背着她大大的包袱，雙手緊緊拉着包袱布。

“我打算把你們送去福利處，你要一起走嗎？”先前的時候，煉獄槙壽郎是這麽問法子的。

這個于一瞬間失去了所有可愛可傲的一切的女孩咬着牙，搖了搖頭，“我自己走！”她的包袱裏全是錢和財，這些都是她家的東西。而現在，這些都是她的東西。

她一分錢都不會給那兩個白眼狼留的！一分錢也不會！就算是把這些都是都丢到糞坑裏，法子都不會留下一個銅板給這兩個罪魁禍首！

滿懷悲憤的法子背負着行囊離開了。她那麽瘦小，整個脊椎都被那袋金錢壓彎了腰……

煉獄槙壽郎不由地嘆出今日的不知道第幾口嘆息。

在處理那些因為鬼而失去了親人、無法獨立生活的孩子時，鬼殺隊一般都會将這些孩子送去福利設施。少數為了想要替家人報仇或者想要保護別人的“少年人”，則會在尊重他們意見的基礎之上，在判定過他們的身體素質後，将教導呼吸法的育士引見給他們。

呼吸法是使劍士們實力大增，從而擁有了與神奇之鬼一搏力量的輔助。

但是光有呼吸法也不行，必須配以相應的劍技才行。

而育士，曾經也是鬼殺隊的隊員，也有可能是等級最高的柱。在因為年齡或是身體受到損傷而退居幕後的他們，某些則會站起來擔任“育士”這一職位。

……

“雖然之前是那麽說了，但是我還沒有詢問過你們的意見。”煉獄槙壽郎彎下腰，和兩個孩子視線齊平，“以後有什麽打算嗎？”

雖然他知道這樣子對一個小孩子很殘酷，但是他們已經面對過最殘酷的事情了。

緣一的視線沒有焦距地散開。

小芭內的手指緊緊地纏繞着。他好緊張，羞愧得滿臉通紅，臉上卻全是冷汗。

“我……我想……”

他幾乎是嗫嚅出聲，聲音連谪丸吐信子的嘶嘶聲都比不過。

煉獄槙壽郎張大了耳朵，仔細地去捕捉所有的聲音。

他聽見了小芭內說出了話。

小芭內所說的是：我能和你……一起走嗎？

和他一起走，代表的就是加入恐怖的殺鬼行列，每次出任務都要面臨死亡的風險。

“真是對不起。”煉獄槙壽郎道。

他的這一聲讓小芭內以為自己輕易地被拒絕了。在那時刻，他的臉色發青，看起來着實可怕。

然而煉獄槙壽郎接下來說出來的話，卻是另一番。

“很抱歉在詢問你的意見之前沒有介紹過我自己。”發色明亮，眉毛粗粗的像是貓頭鷹一樣的男子語氣溫和，但非常有感染力，“我的名字叫做煉獄槙壽郎，在鬼殺隊之中擔任「柱」。鬼殺隊，乃是為了獵殺惡鬼而存在的組織。而鬼，就是如同盤踞在你家的那條蛇女一般的生物。雖然那只鬼死去了，證明了鬼是可以被殺死的。但是鬼的類型非常多，也許你所遇見的那只鬼……”煉獄槙壽郎接下來沒有說下去了。但是小芭內也知道對方想要表達什麽。

面對蛇女也無處可跑毫無反擊之力的他，真的能夠成為一名合格的獵鬼人嗎？

小芭內忍不住去懷疑自己。

他的手腳如此纖細，仿佛一折就斷。人們常說，十歲時的模樣決定了以後的姿态。假使未來成了年的他也同現在一樣無力的話，那他豈不是依舊是現在這個任鬼宰割的他？

……他不想要這樣。

煉獄槙壽郎結束了剛才的停頓。

“但是，鬼殺隊中不乏臂力不夠驚人、力量不夠大的劍士。我們所使用的輔助方法——呼吸法中有一種名為水之呼吸的輔助，相比于其他呼吸法，它對使用者的要求遠比其餘呼吸法要小的多。我想，如果是你的話，也許能從水之呼吸裏面衍生出适合自己的呼吸來。”

“不要氣餒，不要現在就停下腳步。”煉獄槙壽郎對着小芭內微微一笑。

——“燃燒你的心。”

緣一混亂的視線于剎那間聚集起來。

「燃燒你的心！」

他的記憶仿佛去到了幾百年前。

他的腦海中，浮現出某個男人模糊不清的臉來。

……

……

……

「不要就此放棄啊！」

那個有着金紅色頭發的、看不清面孔的男人搖晃着“他”（緣一）的肩膀。

「即使是被驅逐出鬼殺隊，你也依舊擁有旁人不可觸及到強大力量。」

……

「緣一，燃燒你的心——」

作者有話要說：

「蓮歧：癢癢鼠聯動盛典！我是永遠的鼠兵衛！」