6 ☆、峽谷險灘

四人登上筏子時，晨霧已散盡，四周山色明亮起來。水浪輕輕拍打着河岸，水草飄搖浮蕩，江水緩流向南流入山間。

烏曜看大家坐定，解纜拔篙起行。因為風較大，又是順流而下，并不費力，很快駛離岸邊，向峽谷而去。

郁姝與子蘭、尹苴坐在筏子前段，烏曜站在筏尾看着前方。郁姝對這住了一年的村子有幾分依依之情，她回過頭，看着坡上那小院子漸漸隐入樹蔭中去，筏上那用麻與葦葉制成的硬帆，在風裏“飒飒”作響。

“哞——”傳來牛鳴，郁姝一眨眼，忙站起身喊道：“葦那！”

烏曜已回過頭，子蘭尹苴也一起望向岸上高處踟蹰的一個影子。

郁姝有些難過，禁不住鼻子發酸。剛才她和烏曜好不容易遣葦那離開，以為它回山中了，沒想到它又回來，此時孤零零站在那裏望來，叫聲凄婉。

烏曜笑一笑，安慰道：“我們以後還會回來。”郁姝點點頭，勉強一笑。子蘭拉她依舊坐下。

進了山谷，兩岸山色如黛，河道寬闊，河水深了，烏曜也省力，便和尹苴郁姝聊起天來。

尹苴不善水，也從未坐過船，心裏緊張。烏曜存心吓他，描述水裏的怪獸。說到一種天牛魚，身子方圓三丈，眼如鬥大，嘴在兩肋下面，無唇，牙齒外露，長相醜陋；生有雙翅，長六尺，可在水面滑翔，掀起浪來能打翻漁船；力大無比，生兩個肉角活象手臂，若惹怒了它肉角擊碎船板，打裂礁石，人落了水便活吞下去，無能幸存。

尹苴瞟瞟水下，又轉頭看看烏曜一臉壞笑，故作輕松道：“這江水尚淺，應該沒有這種魚吧？再說，有你們兩位巫師，我和郁姝何需害怕？”

“可在這江上，無立足之地，我們兩個都不會水，只有子蘭能招來守護獸。若是遇到水怪侵襲，只怕烏曜也來不及施法。”郁姝瞧尹苴身子緊緊靠着桅杆坐在筏子中間，一動也不敢動，也忍不住逗他。

烏曜臉色一凝，停篙遲疑道：“這是真的啊，兩位巫師靈力更強，更易招來妖獸，之前是我疏忽了，不該貪快走這水路！”說完左右張望，緊張起來。

子蘭背對着他們坐在最前面，突然開口道：“我剛才聽見奇怪的聲音……”

“卡塔”

“啊！”尹苴吓得向前一沖，人幾乎撲在郁姝身上。

“哈哈哈！”

Advertisement

烏曜笑得前仰後合，郁姝一邊笑一邊推尹苴。只有子蘭皺眉扯起尹苴，又将郁姝扶坐好。

尹苴被戲弄，頓時有些作惱，忽而又笑了，道：“郁姝你也戲弄人！烏曜你別得意，若說起來，是子蘭那句話把我吓着了，而且我正巧聽到一聲響聲。”

“你聽到的是這個吧？”烏曜揚揚長篙。

子蘭也不多說，依舊轉頭面無表情看着前方。

尹苴似乎輕松許多，問子蘭道：“你可以收服守護了？有幾只？”

“……一個。”子蘭并沒回頭。

“為什麽不多收服一些？這樣不是可以幫着……做更多事麽？”

子蘭未說話，郁姝替他道：“一個巫師的靈力有限，守護獸的數量必須在他能夠控制之內，否則守護獸會反噬。”

“而且巫師也不可以借助靈力為所欲為，巫師最大的職責是溝通天地神靈與人的聯系，向人傳達神谕，運用巫技治病救人。”烏曜接着說道，“若是濫用巫術靈力，逆天背道，靈力會減退以致消失。”

“靈力會消失？巫師會死嗎？”

“靈力消失，不一定會死。但若是有守護獸的話，守護獸掙脫了束縛，有的只是逃逸，重新成為妖獸，有的就會反噬主人，把主人吃掉，這和駕馭不了守護獸是一樣的結果。”

“竟然會這樣！”尹苴大概沒想到還有這樣的事，震驚之餘，差點被低垂的枝條打中臉面，忙一縮頭。

兩岸峰巒挺秀，飛瀑泫泉懸瀉于峭壁；山下礁岩零星布列；古樹青藤，繁生于石縫岩間。有時河道急窄，枝葉便垂在水面上，船行其間，人需小心。

子蘭一臉平靜，伸手撥開兩邊低垂的枝葉，繼續望着江面。

而烏曜也并不在意的笑笑，繼續說道：“巫師也是人啊，當然會死，除非你得到神的召喚，成為神巫，可以長生，比如巫鹹大人。巫師死去的話，守護獸也會死，這是靈血的束縛。所以呢，一般的巫師，在死的時候——只要來得及，都會釋放靈力，讓守護獸解脫，也可以交給自己的弟子繼續契約。”

竹筏又轉了一道彎，進入更狹窄的河道，慢慢水流更急了，水中礁石漸漸增多，烏曜停止說話，留心江面。由于山高樹密，遮住了一半天空，天色也陰暗下來。

前面左邊出現一條寬闊的支流，斜拐過山岩，消失在山後。烏曜指着那邊道：“這條流向丹水，若我們楚與秦國在丹陽開戰，那邊丹陽靠近漢中郡。若有不利，漢中郡百姓恐怕也會受苦。”

一提及此，郁姝想起先生，不由蹙眉，憂心忡忡，而大家都沉默下來。

水流湍急，水聲格外響亮。

子蘭突然站起身，壓低聲音：“我确實聽到奇怪的聲音，就在水下，一直跟過來！”

“你別又……”尹苴無奈笑着欲開口，烏曜突然按住了他，側耳細聽了聽，也輕聲問道：“你剛才從哪裏開始聽到的？”子蘭想了想，道：“進了峽谷，第一個支流之後……我本來也以為是錯覺。”

郁姝見尹苴臉色一變，緊張得想站起來，忙搖搖頭，示意他別動。

“就算有妖獸，怎麽可能這麽快尋過來？”烏曜皺眉，山谷中支流很多，但是第一處支流那裏離村子很近，附近也住着負責祠堂的巫祝，一般妖獸是不會輕易靠近村子的，若是兇猛的妖獸，不會潛伏這麽久。

“不是妖獸。”子蘭很肯定，又躊躇了一下才說，“其實，昨夜我也聽到屋後有動靜，去察看又并沒有什麽，當時也好像聽到這種聲音。”

尹苴忍不住問道：“是……什麽樣的聲音？”

烏曜持篙，和子蘭都沒有回答，靜靜站立，望着後面的水流。筏子上下起伏，被水流帶向前。有許多礁岩黑色圓滑，伏在水下或突出水上，突兀看去像潛伏的怪獸，參差錯落；水流不斷撞擊岩石回流，激起細碎的白色浪花，看不清水下情況。

過了一會，烏曜說：“沒有了。”

子蘭靜立，一會點點頭，默默坐下。郁姝什麽也沒聽到看到，擔心地看着二人。

尹苴問：“到底怎麽了？虛驚一場？”

烏曜搖頭。子蘭說：“是不是巴人？”

“……大概是。不然妖獸不會這麽久無動靜。師父不在我身邊，走水路是因為山谷中水域廣，萬物靈氣充沛，多少可以混淆迷惑妖獸。可是明明潛在水下卻不攻擊，又是為什麽？”

“巴人？”尹苴疑惑，“巴國不是已經被……我聽說，被秦國滅掉了。”

“巴國是不在了，不過巴人部族還在這裏啊。他們一直都在夷水流域生活，他們善水，剽勇好戰。先代楚巴交戰，我們楚師吃過很多苦頭。可惜他們族群分散，有濮、盧、共三支，其中濮勢力最大，號稱百濮。先王楚師不斷溯江西上，加上秦軍夾擊，巴人才退到了丹水。”

“那麽，他們為什麽跟蹤我們？”郁姝問，神色惴惴，這幾日發生的事情太多，難免更多猜想，“是想報複楚人？”

子蘭道：“若要動手，這峽谷裏正是他們的有利之處，他們知道我們覺察便退去了，可見不會輕易再來，不必擔心。”

烏曜也說：“別怕，前面不遠就出了峽谷，再往前行過了巴岩，就是我從小生活的地方，應該無事。”郁姝點點頭。

水流曲折，前面右側山岩映出亮光，烏曜道：“要出峽谷了。”竹筏一拐，果然看到了峽谷盡頭，流變寬，水加深，顯得平緩許多。竹筏兩相搖晃一下，也慢下來。

烏曜不敢放松警惕，出行之前就想到過許多危險，因而筏子用野藤、草繩捆紮後，還在其下縛上皮囊與葫蘆；筏上樹了幾根橫杆，立上桅杆，還特地在尾部設了一根短橹。

他欲放下竹篙，去解桅上繩索，以便出了峽谷升起小帆。郁姝忙要起身幫忙，子蘭按住她，自己過去。烏曜手上一頓，道：“你的腿……”

子蘭瞪他一眼，冷着臉接過竹篙，站到後面。

烏曜沖郁姝做個鬼臉，暗道，哎呀，戳到他痛處了！解開繩纜這一下時間，峽谷盡頭已盡現眼前，水流似乎又加快了。原來前方左側有一條岔道，水流在這裏分作兩支，一支左走，一支向前。

遠遠可見那岔道口岩石上的野草灌木被水流沖刷得東倒西歪，烏曜一驚！他記得這裏本來鎮有大石，水流只能從幾處縫隙過去，所以草木長得茂盛，現在大石竟不見了！

他一把搶過竹篙欲抵住石壁，那篙長約十尺，分幾處安了鐵箍，下端箍上綁了鐵鈎。水流甚急，眼看抵不住，烏曜忙用鐵鈎鈎住一棵樹。

“轟隆隆”，前方谷口傳來巨大聲響，四人擡頭望去，只見無數大石塊和長樹幹從山上滾落，瞬間在水上橫豎錯亂堆疊，阻擋了竹筏去路。

子蘭一蹙眉，迅速拔出劍蹲下查看一番，貼着竹筏的縫隙猛力刺下去，劍抽上來，刃上鮮血混着江水流下來，流入竹縫。他沉聲道：“水下有人！”

尹苴也立刻把劍抽出來，但敵人在水下不知位置，四顧無從下手，

“卡啦啦”被鈎住的樹受不住力，鐵鈎刮落枝條，脫了下來，竹筏立刻沖出去。烏曜瞅準岩縫将竹篙插進去，另一邊架住桅杆，竹筏慢慢前斜，暫時緩解危險。

“阖亂!”子蘭看情勢危急顧不得許多，喚出窮奇。

然而谷內狹窄，阖亂停在眼前，雙翼拍打，不能再下來。子蘭托起郁姝，令她坐上去。

一支手忽然從水下抓住他的腳!那手骨節粗大，指間生蹼，手背上覆蓋硬甲，有如鱗片。尹苴看得真切，立刻持劍便刺，哪知震得虎口發麻，鮮血迸出，那手卻不退縮，又用力一拉，子蘭站不住，眼看要被拖下水去。烏曜推開尹苴，撲過去抱住了他的腰，急喊道：“一定不能下水，不然就完了！”

可是那水下力量極大，烏曜也拉不住，尹苴學着烏曜抱住他的腰，雙方僵持一陣。

“啪”竹篙一下折斷了。

郁姝看着眼前一切，知道自己幫不上忙，拼力攀上阖亂的背，子蘭半身已在水裏，見郁姝坐穩了，叫道：“阖亂！”

那阖亂護主心切，雙翅一彈，兩邊樹木岩石被震得碎裂飛散，它伸頭一口咬住尹苴的衣服，仰頭沖向空中。

握着子蘭腳的人一下露出了水面，和三人一起懸在空中。他擡頭看向子蘭，水從他窄額和兩只細長的眼睛往下流，沒有眉毛，目光透着兇悍，臉面黝黑，頭發粗硬如鬃；肩極寬，布滿黥紋，左肩上依稀有血滲出。

子蘭見他嘴一動不知說了什麽又伸出左手抓過來，咬牙一劍揮出，生生将他右臂砍斷，那人竟一聲不吭墜了下去。“咚！”烏曜三人看着他沉進水裏，水上濺起紅波白浪。竹筏已如離弦之箭拐過左邊消失得無蹤無影。

阖亂飛過峽谷口。

“那裏站着一個人！”郁姝驚叫，就在左邊岔口的山岩上，一個人正把頭從同伴落水的地方轉向他們。披發，項上金飾閃閃發光，身裹粗葛，腰間圍着短裙，顯然等了很久。他此時不急着救同伴，卻撮口吹個口哨，拿出一個陶罐，往那水中傾倒紅色粉末，又掏了一些揚向空中。

尹苴的衣服承不住力，阖亂飛出峽谷，落在附近山頂一塊石岩上，四人喘息甫定。

“已經沒事了吧？”尹苴驚魂未定。

不待衆人回答，天上傳來如嬰兒般的啼哭，另有刺耳的鳴叫，緊接着是翅膀扇動的聲音。大家擡頭看，三只大鳥飛來。

“蠱雕！鬿譽還有酸與！”烏曜一看清楚，不由叫道。

這三種鳥比昨日攻擊他們的鳥還要兇惡。那蠱雕頭上有角，鳴聲似嬰兒迷惑人，善用利爪撓瞎獵物的眼睛；鬿（音同奇）雀頭上白豪森森，虎爪遒勁；酸與體型雖不大，然而長如大蛇，長着四翼六足，善于将人盤卷上高空活活摔死。

就算四人上了窮奇，被纏上也難以脫身。

不等子蘭發出指令，阖亂已飛起迎戰，然而三只鳥并不急于進攻，只是兜轉來回，令阖亂只能防守不能有效攻擊。

“是那個人喚來的妖獸，你們不是有靈力麽，殺了他！”尹苴大叫。

烏曜搖頭，用靈力傷害人是禁忌。

連郁姝也明白了，看來這人知道他們要走水路，之前河流水淺岔道多易于逃脫，他們專選了這裏鑿開巨石，早早等着。若不是烏曜對這一帶熟悉，恐怕竹筏已被推入岔道。繼而他們又把谷口堵上，斷絕他們的退路。現在計劃失敗才招來妖獸，如果使用靈力，也不能對他怎樣，他有恃無恐。

“這般細密計劃，絕不是僅僅出于一般的報複之心。”子蘭皺眉冷道。

尹苴一路驚險，心裏恨極此人，可自己的劍已掉在水中，幹脆解下劍鞘擲了過去，那人一躲，臉上隐有輕蔑之色。

烏曜思忖片刻，道：“不如進山林借着樹叢的掩蓋逃跑？如果那人追來，我們也好下手……”不等他說完，子蘭臉色一變，指向水面：“那是什麽？”

三人再看，一只豬婆龍從水裏露出頭，猙獰醜惡的長臉，眼如銅鈴，腭裂綻開，白牙森然，皮甲粗厚，腳爪有力。受了指引，它移動沉重的身體，往岩上攀來，身軀龐大，卻也快速。

“這下，不跑也得跑了！”

子蘭不肯退，道：“從這裏跑入林中會引來更多妖獸！不能拖延下去，何況他們也許還有同伴。”

烏曜聽他一說，道：“那就只有一個辦法了！”摘下璎脰握在手中。

子蘭喝一聲：“郁姝，你們站遠點！”舉起左手，手中不知何時多了一枚黑玉，紅色絲縧綴連，炫光流離。凝神之間，光芒已化作一股旋風卷向那只豬婆龍，豬婆龍被卷上高空，厚重的尾巴猶在甩動，風突然消失，它重重地跌在對岸岩石上，岩石被砸得粉碎。

“好厲害！”尹苴是第一次見到靈的力量，禁不住贊嘆。

那個巴人敏捷躲到一邊，看了子蘭一眼，哈哈一笑，忽然騰跳起舞，唱起歌來，聲音粗狂響亮，渾厚有力，蓋住了水流聲，在山谷裏回響，震蕩不絕。“他在唱什麽？”尹苴有點受不了，捂住耳朵。郁姝拉着他退後，只見天上，三只鳥聽到歌聲，瘋狂起來，不再閃避窮奇。酸與扭動身體，六足張開，一下扣住阖亂，身體很快卷了上去，另兩只鳥竟如離弦之箭，沖向四人。

烏曜專注意念，擡手一揮，兩只鳥被無形屏障彈開，掙紮着還要飛向前。子蘭再擡手，白光猶如一只利劍，直刺蠱雕。暫時壓制了妖禽的攻擊。

空中一聲慘叫，是阖亂掙開酸與，反口将其咬成兩截。又猛地撲向鬿雀，那鬿雀翅膀一偏，欲繞開虎爪，還是躲不及，被阖亂銅頭撞得翎毛四散，緊接着一口咬斷翅膀，跌落江中。

危機化解，四人松了口氣。子蘭臉色有些發白，左腿疼得厲害，身子歪了一下。烏曜擡手扶他，子蘭後退一步，避開。烏曜嘀咕道：“你現在比我還糟糕，計較什麽啊！”子蘭半身泥水，還濺了血，雖是黑色衣衫看不分明，但已着實狼狽。郁姝急忙過來要替他擦拭，子蘭搖手，獨自走到崖邊去看動靜。

那個巴人舞動愈發激烈，彈跳扭腰甩頭，拍腿錘身啪啪作響，歌聲越來越高亢。遠處更多怪鳥飛來了。

“快走！”

子蘭當機立斷，吩咐大家快乘上去。阖亂落到附近岩上，烏曜先拉了郁姝跑到阖亂身邊坐上去，尹苴跟着，子蘭腳步有些踉跄，慢在後面。

待烏曜坐定一轉頭，大叫：“小心後面！”

子蘭沒來得及回頭，已被人從後背抱住！那人右邊赫然只有半臂，骨頭刺出，血肉模糊，然而左手鐵鑄一般有力扣着子蘭，怎麽也掙不開。尹苴在他前面，此時一看，撲上來欲扯開那人，又哪裏扯得動？

阖亂不等烏曜跳下，載着兩人沖過來要救子蘭。那人冷冷一笑，喘着粗氣，拖着子蘭猛向後退，仰身一倒墜下山崖，尹苴控制不住身子，跟着也跌了下去。阖亂往崖下風馳追去，雖然動作極快，竟還是慢了一步。

子蘭知道來不及，眼中閃過一絲決然，喊了聲：“帶他們走！”話音未落，瞬間沒入水中。衣角卷動處，但見浪花飛濺，渦旋湧流，人沒了蹤影！

作者有話要說： 豬婆龍：其實就是鱷魚中的揚子鱷，在俺們長江一帶還叫土龍，學名叫鼍（音同陀）