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轉眼到了七夕, 整個西望府上下都洋溢着一股躁動, 不管走到哪兒，似乎都能瞧見年輕的男女湊在一處說笑。

城中的鋪面也紛紛上了新貨，其中尤以繡着鴛鴦、龍鳳、并蒂蓮等各色寓意成雙成對、白頭偕老紋樣的荷包, 以及花開并蒂、鴛鴦戲水、早生貴子等絡子賣得最好。便是平日一毛不拔的，到了這般好日子, 多多少少也會掏出幾個大錢來跟風随大溜的意思意思，不知多少手頭緊吧的人因為這幾日的買賣充實了錢袋子。

牧歸崖要盯着軍中将士訓練、巡視, 這日也不得空, 天不亮就急匆匆出去了, 臨走前竟也沒跟白芷說些特別的話。

平安就有些失落，小聲道：“侯爺是忘了今兒七夕了麽？怎的一點表示都沒呢？”

吉祥張了張嘴, 剛要附和，轉頭見自家郡主也難掩失落, 當即改口道：“別瞎猜, 侯爺多麽細心的人, 必定準備到了晚上給郡主驚喜呢！”

平安才要說話, 卻聽白芷道：“罷了, 不過是個人造出來的日子, 圖個意思罷了, 難不成不過節就不能過日子了？眼下我們忙得幾乎連吃飯的功夫都沒，哪裏來的那份閑情逸致。”

她說這話倒不全是為牧歸崖開脫, 為自己免除尴尬, 因為如今形勢确實為難。

經過幾番調整, 現下長期駐守西望府的在冊禁軍一共五萬七千餘人，聽着不少，可因西望府地界廣闊，又是直接與他國接壤的邊界線，哪兒哪兒都需要安排人鎮守。就這麽不到六萬人，排成一字長蛇陣才能多長？還不夠安排的！上上下下任務都很重，壓力都很大。

牧歸崖作為西望府實際最高軍事長官壓力更不必說，這還是公孫景來了，正式将文職接了過去，裴如實和顧青也都能撩了肩頭擔子，重新與他一道協理軍務，好歹喘了口氣。不然，只怕真的就要吃住都在軍中，哪兒還能有回家睡覺的空！

平安到底不忿，又小聲道：“可是郡主，您打從好多天前就準備開了，花了那麽多心思……”

若侯爺壓根兒沒放在心上，這也忒不公平，多叫人傷心呀！

白芷沉默片刻，終究還是搖搖頭，“罷了。”

若牧歸崖記得，自己自然歡喜，可若是他不記得，也并非刻意，自己總不能想尋常只知情愛的小女子一樣吵鬧不休，纏着他陪自己過節，反而将政事剛在一旁。

位極人臣，付出的總要比旁人多的。

*****

牧歸崖和顧青親自帶人翻了兩座山，等看清前兒探子探到的沙匪老巢時，天兒才不過蒙蒙亮。

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若不是修路，他們還真沒發現這兒還藏着一夥亡命徒！

以前倒也罷了，山高水長的，西望府百姓也不會無故翻山越嶺往這頭來。可往後修了路，衆人的活動範圍自然也就擴大了，保不齊兩邊碰上，還是先下手為強的好。

天色尚早，山中又有些霧蒙蒙的，正巧遮掩住大軍的身影。

牧歸崖微眯着眼睛看了會兒，朝後一擡手：“命将士們将馬蹄都裹了布片，馬口銜嚼，一刻鐘後沖鋒！”

才剛因為要翻山越嶺，包裹布片不免容易打滑，反而得不償失，故而到了此刻才處理。

後頭的将士都是戰場上一刀一槍磨砺出來的，小一年沒撈着仗打，早就憋瘋了，這會兒得了命令都巴不得一聲兒，齊刷刷翻身下馬，熟練地裹馬蹄、塞嚼子，眼中閃爍着興奮的神情，好似在籠中憋了一冬的野獸，迫不及待的要出去狩獵。

顧青打馬上前，對牧歸崖低笑：“留下老裴看家，那厮要與我拼命呢！”

說好了衆人抽簽決定，哪知顧青這厮知道自己素來手氣不佳，竟提前在簽中做了手腳，故而一次就中。一直等部隊要開拔了，裴如實才識破其中關竅，氣的破口大罵，無奈為時晚矣。

牧歸崖也不由得失笑，搖頭道：“你也忒損了些，回去有你受的！”

顧青哼哼道：“常言道，兵不厭詐，那小子是個死腦筋，怪得了誰？”

頓了頓，他又斜着眼睛看牧歸崖，滿是戲谑的說：“甭說我呀，侯爺，今兒可是七夕佳節，您好端端的不在家陪郡主，做什麽非要同弟兄們争這活兒？區區一夥沙匪，何須勞您大駕，豈不是殺雞用牛刀！”

“少灌**湯，”正在打量周圍地形的牧歸崖笑罵一句，又正色道，“不可輕敵。且不說他們再次盤踞多年，占據天時地利，若我們不能一舉殲滅，但凡跑了一人，日後也必然後患無窮，還是速戰速決的好。”

趕緊一口氣打完了，快些個還能趕回去過節呢！

“不過也忒興師動衆了吧？”顧青扭頭看了眼，見後頭一片黑壓壓的人頭，一眼都望不到邊，“統共不過一千上下的沙匪，您這一口氣調了近七千禁軍……”

不知道的還以為他們出來示威呢。

“斬草除根！”牧歸崖眼神一寒，跳下馬來，試探性的推了推邊緣一塊巨石。

見他這般動作，顧青有些摸不着頭腦，不過處于信任，倒也沒問。

時候差不多了，牧歸崖重新上馬，擡手往左右一指，然後率先挺/槍沖鋒，“兄弟們，随我剿匪！”

“沖啊！”顧青緊随其後。

“殺啊！”

七千鐵騎瞬間一分為三，從左中右三個方向迅速将沙匪所在老巢團團包圍，如從山中洩出洪水，在剛露出一點微明的天空下洶湧奔流，幾乎将整片大地都撼動了。

因為裹了布片，馬蹄落地的聲音極其輕微，等沙匪察覺時已經殺到近前。

瞭望塔上的沙匪何曾見過這般規模的襲擊？登時腿都軟了，連滾帶爬撲到不遠處，抓住號角便要吹。

可他喉間剛發出幾聲“敵襲，敵襲！”的呼喊，號角尚未來得及吹響，一支閃着寒光的利箭便破空而來，瞬間紮穿了他的喉嚨。

他全身的力氣都失去了，不由得墜下瞭望塔，最後一眼看到的，便是遠處不斷逼近的軍隊和遮天蔽日的滾滾煙塵。

敵襲……

*****

西望府雖不如中原繁華，可這近一年來也着實恢複了不少元氣，城內外活了許多樹木，各戶人家也多有栽種花草者，今兒便都搬将出來，一為炫耀，二為湊趣，姹紫嫣紅開成一片。

百姓們也多了一項娛樂活動，有事兒沒事兒便繞城遛彎兒，去這家門口瞧瞧，去那家牆根兒下看看，對着嬌豔的花朵品評一番，日子也驟然多了許多趣味。

做為忠義郡主，白芷有義務與民同樂，前幾日就同劉夫人等說好了，在城外開宴會，有打火流星的，有耍弄把式的，還有唱曲兒的，遍請城中百姓，也是熱鬧得很了。

吃過早飯之後，白芷就帶人出門，于城門口碰見了林青雲、劉夫人等官員并家眷，剛出城又碰上了呼爾葉，衆人說說笑笑往外走。

正式卸任之後，林青雲瞧着精神了許多，今兒一路走來還親自抱着女兒，絲毫不見疲态。

白芷就笑說：“真是人逢喜事精神爽，瞧着林大人越發好了，今兒一家三口穿的倒是齊整。”

他和劉夫人、林貞都是水紅配煙紫，很是雅致好看。

呼爾葉聽了，果然同衆人一起打量一回，都笑說：“瞧着果然是一家子，倒也有趣。”

劉夫人抿嘴兒道：“可不是他的主意？我原說，他是個勞碌命，眼瞅着不做官了竟也閑不住，整日戳七弄八的，也只好由着他去！”

另一位官太太就笑：“夫妻恩愛，夫人這是炫耀呢！”

衆人紛紛稱是。

尋常男人家，哪裏會有這樣細膩的心思？

但凡白芷出門，大灰二灰必然不離左右，這會兒都在半空中盤旋，時不時清啼一聲，十分威武。

因幾個月來的挑選，如今白芷手下已經有十一只鷹、雕，運載量相當可觀。經過緊鑼密鼓的培訓，如今書信送達範圍已囊括開封、濟南、順天、太原四府，再由常駐這四府的退伍老兵收攏、分發，輻射大小府城、州縣近百！着實方便得很了。

集腋成裘，聚沙成塔，原本收支平衡的局面也一點點被打破，近兩月下來，月底已經頗有盈餘，除去信差們的提成之外，剩下的也足夠鳥兒們吃肉，刨開這些，竟也還額外攢下來十幾兩，實在令人高興。

因後頭的鷹都熟練了，交由“歸順”的三灰、四灰和大金看着，大灰二灰便解脫出來，若無要緊的事，也不必它們二位出馬，便重新做回了白芷的近身侍衛。

大灰二灰靈性的很，也不是光吃不做事，非但忠心護主，戰鬥力超絕，因看的高且遠，往往能提前發現人所不能發現的情況，甚是得力，西望府上下都視它們為寶。

聽見鳥鳴的貞兒仰頭看去，指着大灰二灰歡喜道：“大鳥！”

呼爾葉趁衆人都在品評那幾只猛禽，轉頭四顧，四下看了幾眼，小聲問道：“怎的沒瞧見侯爺？”

顧青也不在，虧她還想看看那人能給自己回什麽禮物呢。

“郡主好，林大人好，諸位夫人好。”正說着，公孫景迎面走來，先規規矩矩的相互見了禮問了好，這才對很和氣的對呼爾葉道，“侯爺有公務在身，一大早就出城去了，估摸得午後方回。”

雖是回答呼爾葉的問題，可說這話的時候，他卻微微垂頭看向白芷，顯然更是解釋給她聽的。

白芷這才點點頭，微微一笑，并不繼續這個話題，“公孫大人瞧着消瘦了，可見是耗費心血，還請多多保重，西望府上下百姓還指望您呢。”

因是佳節，她穿的格外鄭重些：大紅灑金的曳地三重禮服，黑色繡着精巧雲紋的寬腰帶，戴了紅寶石和瑩潤滴水翡翠的簪子、耳墜，越發将她襯得面若桃花，纖腰一束，豔麗而不妖嬈，端莊中透出妩媚。

美的，令人不敢逼視。

公孫景忙一揖到地，垂了頭，連稱不敢，“當不起郡主贊譽，不過本分而已。”

“哎，你就是過謙了！”林青雲不以為意道，“你來了這些日子，忙前忙後的，我等都不是那睜眼的瞎子，瞧得分明，自然該記在心上。”、

、

幾個月下來，公孫景也同他們混熟了，倒也沒繼續謙虛下去，只微微落後白芷半步，引着衆人往前走。

剛走了幾步，公孫景就覺得有人拽自己的衣袖，扭頭一看，林青雲一手抱着林貞，一手遞過來一個桃紅色的豔俗荷包，裏頭圓鼓鼓的兩團。

林青雲沖他一呲牙，不由分說的将荷包塞入他手中，擠眉弄眼道：“這是京城流傳過來的花樣，最招桃花，知府大人快拿着，也好早些覓得佳人！”

公孫景一介書生，哪裏推辭得過，只得哭笑不得的接了，又在衆人的起哄中開了荷包，一抖，然後就從裏頭滾出來兩枚鹵蛋！

衆人先是一愣，繼而哄然大笑。

白芷直被笑出眼淚，指着林青雲道：“真是胡鬧，這等日子卻又弄這勞什子來做什麽！”

林青雲自己也抱着閨女痛痛快快的笑了一場，然後一本正經道：“郡主有所不知，我是怕公孫大人日夜操勞，沒來得及吃早飯！這才帶了他最愛的鹵蛋過來，免得傷了脾胃，累壞了身子。”

衆人越發笑的前仰後合，公孫景自己也撐不住笑了。

卻聽林青雲又繼續胡說八道：“再者，這鹵蛋也非尋常鹵蛋，乃是我親自配了一十八味藥材做的鹵水，有病治病，無病強身……”

大家正笑的肚子疼，卻突然聽到一聲巨響自西北一面傳來，緊接着竟又接連響了七/八聲。

白芷瞬間變色，“白平，即刻遣人去探！”

瞧着山那邊緩慢升騰起來的煙塵，距離此地少說也有百十裏地，聲響自如此之遠的距離傳來尚且這般清晰，可知爆炸物威力非同一般。

白平翻身上馬，立刻帶着一小隊人馬去了。

出了這個插曲，衆人都顧不上說笑了，面色凝重起來，紛紛低聲交換着意見和看法。倒是遠處百姓們玩樂的場所，因為人聲鼎沸，呼聲震天，竟沒被影響到。

白芷示意公孫景上前，低聲問道：“今晨一早，侯爺可是帶人去了那裏？”

雖說軍政分開，但能鬧出這麽大動靜的，必然不是一般規模的行動，公孫景這個文官體系最高長官多多少少會事先得到一點風聲的。

果不其然，公孫景點點頭，原原本本的回答道：“前幾日修路時發現沙匪蹤跡，為防後患，侯爺與微臣設了一計，順藤摸瓜，早已查清敵人老巢。今日一早，侯爺便點了七千人馬，親自前去剿匪。”

七千人馬？！到底是何等規模的匪盜，竟能引得這般兵力出動！

白芷到沒怪他們不事先跟自己通氣，只是眉頭微蹙，面帶憂色的問道：“他們帶火器了嗎？”

公孫景搖頭，面色同樣不大好看。

因是這幾年剛起來的沙匪，人數也不算太多，武器裝備都頗一般，且那老巢也是平地攤開，火器進攻并無奇效，故而未帶。

白芷緩緩吐了口氣，道：“既如此，那就是沙匪的火器，之前你們可曾探得？”

公孫景面色微白，一撩袍子，直接跪下請罪：“微臣探查不利，請郡主降罪。”

周圍衆人都沒聽到他們說了什麽，只是見知府大人竟當衆跪下了，直覺有大事發生，本能的緊張起來，大氣不敢出。

“大人請起，”白芷親自将他扶起，微微嘆了口氣，道，“不必自責，此事怪不得你，探查一事，本不歸你管。”

公孫景起身之後，先瞧了瞧白芷看不出喜怒的神色，這才道：“郡主不必過分憂心，侯爺同顧将軍均是身經百戰的絕世猛将，所帶兵士亦骁勇善戰，且對方不過一千之衆，侯爺卻一反常态的帶了近七千人馬，恐怕早有預料。”