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自從呼爾葉被任命為大月皮子生意的總聯絡人之後，周圍人反應不一, 而她也終于體會到了向往已久的權勢的快/ 感。

她的堂哥自然是十分不悅的, 先是冷嘲熱諷, 說姑娘家根本做不來這樣的活計，又說什麽自己願意幫忙分擔，不過是拐着彎的想勸她把這活兒讓出去。

可呼爾葉等這種大展拳腳的機會等的望眼欲穿，怎麽可能會聽他的？哪怕一開始做起來确實不容易, 也還是咬牙堅持了下來，僅僅一個月時間就硬是累掉了五六斤肉。

然而成果十分喜人。

本來大月因一時貪念與炤戎聯合對抗大祿，結果反倒成了敗家之犬，中原百姓就對這幾國人十分不待見。每每有商人來這邊收購皮子時, 也故意壓價，只讓他們有苦說不出, 敢怒不敢言。

須知大月本就是游牧民族, 百姓以牧羊放馬為生, 并定時打獵。可如今草原都毀于戰火, 沒個三五年不可能恢複元氣, 他們又不擅長耕種, 剩下的唯一謀生途徑也就是打獵販賣皮子，用剩下的肉去交換糧食。

結果偏偏皮子又一再被人壓價！

可如今情況大大不同了，呼爾葉已經得了郡主的青睐，因着這層關系, 他們的皮子跟大祿人一般價格收購, 只分品質好壞, 不論關系遠近。

同樣一張皮子，或許往年被壓價不過區區30兩，而今年就能賣到50兩！

沒有什麽比實打實的銀子更能使人投誠！

這質的飛躍，讓百姓紮紮實實得到了甜頭。他們也不傻，知道人家是看誰的面子，于是對呼爾葉都熱情而尊敬起來。許多人私下還偷偷議論呢，若能一直這麽下去，族裏出個女長老也沒什麽不好的。

這都是相對次要的，更關鍵的是，當他們的第一批皮子被以一個雙方都很滿意的價格統一送往開封後，二長老好像也頭一次發現了這個孫女的閃光點，對她空前和顏悅色。

前兒族裏讨論要事，呼爾葉竟破天荒的被留下了。讨論過程中，二長老還很和善的問了她的意見，令一衆堂哥表哥恨得牙根癢癢。

他們原先倚仗的不過是自己的男兒身，并沒将這個妹子放在眼裏。可現如今她另辟蹊徑，異軍突起，大有後發先至之意，着實令他們如坐針氈。

隔三差五的，二長老還會主動叫了呼爾葉過去噓寒問暖，又旁敲側擊的問她一些侯爺和郡主的事情，打聽他們對于大月态度和政策的變化。

呼爾葉雖然渴望權勢，渴望展示自己，但她不是嘗點甜頭就頭腦發熱的人。因此，不管二長老如何問，她也只是挑一些不重要的事情搪塞。

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時候久了，二長老也覺察出她對自己态度的變化，但如今呼爾葉俨然已經成了一條溝通大月和大祿之間親密往來的不可或缺的堅實橋梁，郡主和侯爺又對她展現了空前的肯定和希望，便是大月內部再如何不樂意也不得不重視。

這日一大早就下起了雪，合着陰霾的天空和呼嘯的西北風，分外陰冷。

呼爾葉督促着族中女孩們抓緊學習，争取年前的幾次考核中再創佳績。

雖然前兩回的考核中，女子成績突出者甚衆，然而除了騎射之外，基本上沒有大月什麽事兒，這無疑令呼爾葉分外焦急。

見她又督促，一個約莫十六七歲的女孩子就忍不住道：“我們哪裏比得上他們？好多人漢話都說不利索哩，還要去做什麽幹啊濕啊的，我們已連着幾晚上睡不着了。”

呼爾葉也很理解的嘆了口氣，可又不得不耐着性子勸說。

“多學些東西總是好的，來日還不知如何呢。從前你們總抱怨無人重視，羨慕中原女子能寫字畫畫，如今有人正經教授了，怎麽又這樣沮喪？”

衆人一陣沉默，有個更小一點的姑娘突然忍不住問道：“呼爾葉，從今往後，是不是真的沒有大月了？”

話音剛落，在場的大小孩子們都紛紛看過來，有些心思敏感的已經紅了眼眶。

她們族中那些剛開始學話沒幾年的小孩子也都被送去西關書院，而裏面的先生全都是漢人，教的也是漢人的文化。再這麽下去，要不了幾年，恐怕那些小的連大月的話都不會說了。

饒是外頭的人帶他們再好，哪裏有自己家自在親近呢？

可是偏偏他們回不去了。

呼爾葉沒回答。

說什麽呢？她又能說什麽呢，說了又能改變什麽嗎？

左右就是上頭掌權者腦子不清楚，結果連累了一國百姓！

因無意中想到這個殘酷的現實，呼爾葉的心情也不免有些沉重，可面上仍舊不能表現出來，只好死死壓在心底，胡亂用了一些午飯就往郡主府來了。

她特地換了一身幹淨整齊卻略顯低調的衣裳，手裏還拎着兩塊火紅的狐貍皮，見了白芷之後就獻寶似的送上去，笑靥如花道：“郡主姐姐，可巧我們族裏有人打了好皮子。我們琢磨着，與其送到開封去賣與旁人倒白瞎了，還不如送與郡主您呢！您膚色白皙，氣質出衆，穿着必然比誰都好看。”

只從那包袱縫裏露出的一絲皮毛，就能看出這兩塊狐貍皮細密厚實，必然是難得的上上品，若放到開封，沒有1000兩銀子都不好意思問。

白芷知道如今大月人正指望皮子過活，且冬日更容易出高價，便笑着推脫道：“即使如此，佳品又何苦給我？換了錢才好過日子。再說我庫中也有許多皮子呢，并不缺。”

“郡主姐姐這說的哪裏話？”呼爾葉接道，“便是您不缺，難不成他們不能送了不成？好歹是一番心意，您與侯爺這般照拂，-他們也沒旁的好拿出手的，推脫了倒叫他們心裏難受。”

頓了頓又說：“再說如今托您和侯爺的福，路也修好了，每年也有固定的路子銷貨，指不定要多掙多少銀子呢！誰就真缺了這兩塊皮子過不了日子不成？”

掌管一方土地的官員逢年過節收到下頭孝敬本是常事，見呼爾葉這樣堅持，白芷倒真不好推脫了。

她想了一回，到底點點頭：“罷了，盛情難卻。若我一味不要，倒寒了他們的心。”

說着就叫了吉祥來：“替我好生收着，回頭做件小襖穿。”

吉祥哎了一聲，小心的捧着下去了。呼爾葉這才開心的笑了。

同上面的人打交道就是如此，人家有心提拔你，你也得知道感恩，有所回報，不然便成了那忘恩負義的畜牲了。

等平安下去了，呼爾葉又難掩興奮的說：“年底就是族中的祭祀大典了，郡主姐姐，你猜怎麽着？爺爺跟我說了，要我一同出席呢！”

也難怪她這般喜形于色。

大月上下都信奉宗教，每年的祭祀大典都是最隆重的大事，而自從立國以來就從沒有女性出席正式典禮的先例！

白芷一聽也是又驚又喜，忙放下手中茶盞，誠心恭喜道：“這可真是熬出頭了，往後必然會更好的。”

呼爾葉嘻嘻一笑，拉着她的手道：“這可多虧了你們呢！你是沒看到'，他說這話的時候，我那堂哥的臉簡直比地上的泥都黑。”

說完，呼爾葉便痛快的大笑起來。

“這樣的好事，你又叫我一聲姐姐，我自然該有所表示，”白芷又招呼道，“平安，你去取我那牡丹花開鑲紅寶石的镯子來。”

呼爾葉一聽這話，就知道是要拿給她做好彩頭，忙推辭不感受。

不多時，平安果然舉着一個錦盒過來了，當面打開來一看，就見裏面沉甸甸一對金燦燦的镯子，上頭雕刻的富貴牡丹十分精細，花紋間隔又以黃豆大小的紅寶石做點綴，名貴極了，也好看極了。

看了之後，呼爾葉更加惶恐，這樣精巧的一對镯子，她連見都沒見過，更別提收了，若放到外頭去，不知道值多少張狐貍皮！

白芷卻不以為意的說：“再好也不過一對镯子，才剛你叫我不必見外，這會兒怎麽自己又這樣了呢？你若當真，不要我可就生氣了。”

說完就直接拉起呼爾葉的手，取了镯子輕輕套到她的手腕上，又端詳一番，滿意的點點頭：“不錯，果然好看。”

呼爾葉明豔中透着幾分野性，是個張揚美人，這樣隆重的镯子竟也壓得住。

事已至此，呼爾葉再推辭就不像話了，當即歡歡喜喜的道了謝，捧着看了又看。

兩人正說着話，忽聽外面來報：“京城二爺來信！”

白芷一下子就站了起來，連聲道：“趕緊送進來。”

門外等候的信使立刻進來請安，就見他頭上和兩件肩都落了薄薄一層雪花，顯然是撣過之後又飄上的，可見外面雪勢之大。

白芷和顏悅色的問了幾句，又親自賞了銀子，叫人帶他去小廳喝茶。

呼爾葉見狀忙起身告辭，白芷也不虛留，端茶送客之後便拆了信。

正看着，牧歸崖已經帶着一身寒氣回來了，進門就問：“那小姑娘又來了？”

白芷嗯了聲，暫且放下信，親自走上前去替他撣去肩頭雪花，又捧了熱茶與他：“外頭這樣冷，且先吃杯姜棗茶，驅驅寒氣。”

又道：“也是個知道感恩的。才剛送了兩張火狐貍皮來，比你原先搜羅就給我做鬥篷的也差不大哪兒去了。”

牧歸崖點點頭，“倒是個有良心的。”

說着便拉白芷進去坐下。

白芷問：“京裏來的，人安頓下了？”

幾個月前，牧歸崖帶人鏟除一夥沙匪，審訊一番之後果然應了他的猜測，背後之人并非等閑。牧歸崖又派人出去暗中盯着，果然發現許多蛛絲馬跡。

然而最令他感到憤怒的，卻是種種證據竟指向朝中某位大臣！

事情查到這個地步，已經不僅僅是他這個冠軍侯能夠一力做主的了。而且一旦一個不小心，很容易被人反咬一口。

事關重大，他與公孫景簡單的商議之後，就聯名給朝廷上了折子，請欽差大人親自到此督辦。

這麽一來，就相當于他們把皮球踢給了朝廷，以後辦好辦壞都不與他們相幹。

牧歸崖應道：“住下了，聽說風評不錯，瞧着也是個兢兢業業辦實事的模樣。”

說完又吐了口氣笑道：“快過年了，我正好将肩頭擔子丢一丢，也好同你安安靜靜的守個歲。”

說的兩人都笑了。

笑過之後，白芷這才取了信遞與他看，說：“當真是雙喜臨門呢。二哥恢複的差不多了，也訂了親，說是四月份就要啓程來這邊看咱們呢。保不齊，到時候你家也會有人跟着。”

“當真？！”聽了這個消息，牧歸崖也不由得喜上眉梢。

他已多年沒與家人團聚過了，不是不想，只是如今他的地位敏感，等閑不得挪動。而家人無故又不得擅離京城，想要團聚也只得在午夜夢回。

牧歸崖拿着那信翻來覆去的看了幾遍，邊看邊與白芷讨論各種細節：“二哥說後頭還有送東西的人，這邊已經修好了路，若不遇到大風雪，估計一月中就能到了。還特別提到祖母送了你幾件首飾呢，也在路上還有各類衣料，這倒稀罕的緊了。”

牧家子孫後代不少，可牧清寒和杜瑕這對老祖宗向來是一碗水端平，便是嫡長子嫡長孫，也并未表現出多麽大的優待，向來是任人唯賢，更別提單獨提到某個兒媳婦孫媳婦。

可這回她卻明确地表達了對白芷的傾向，自然鈴木圭亞覺得稀罕。

牧歸崖不大清楚個中緣由，可白芷聯系前因後果卻已隐隐猜到真相：想必是自己的快遞事業發展起來之後，這位前輩從中窺到端倪，猜到自己的來歷，這才主動示好。

不過這話卻不好對牧歸崖說，因此她只是笑道：“這就是緣分了。”

牧歸崖也笑着點頭，“必然如此。”

等看到第三頁，卻是白菁寥寥數語，又有他們的年例、節禮單子，以及宮中貴人包括聖人太後皇後等賞賜給他們的金銀珠寶衣裳首飾單子等，估摸幾日後也要啓程，或許兩邊會湊到一起雲雲……

轉眼到了臘八，牧歸崖也就不去軍營了，專心陪着媳婦過節。

每逢過節，當家主母便格外忙碌些。白芷不得不起個大早去廚房掌控大局，準備根據各家的實際需求和口味，分幾鍋熬臘八粥。

接連幾日天都不放晴，要麽下雪，要麽陰天，因此格外冷些。

府中上下都發了新的棉袍，白芷也是裏頭一層羽絨輕襖，外面罩一層皮襖，這才覺得能出門。不然不過一會兒，感覺腮都能給凍掉了。

她一進廚房，一群人便稀裏嘩啦跪了一地，十分惶恐地道：“郡主，您乃千金之軀，如何到了這裏！沒得髒了您的眼。要是要個什麽，打發個小丫頭來說也就是了，何必親來？”

白芷叫他們起來，見竈臺上一溜排開十來個竹筐裏頭放着各式各樣的米以及桂圓花生蓮子紅棗核桃等等，便伸手抓了一把蓮子細細的看，見果然上等，這才點點頭丢下，又說：

“這又有什麽？我也是上過戰場的人，難不成廚房比戰場還吓人了？”

衆人就都笑了，“郡主真會玩笑。”

白芷見他們一個個衣裳幹淨整潔，頭發都用布細細的包好了，雙手也洗得幹幹淨淨，連指甲縫兒都剔白了，便滿意的點點頭說：“如今到了年底，大家也越發的忙了，我知道你們盡心。平安，告訴管家，一直到二月，廚房上下都領雙倍的月錢。”

衆人一聽都喜不自勝，又要紛紛跪下磕頭。

郡主和侯爺本就憐老惜貧的，也從不責打下人，除了按月的衣裳和月錢之外，還時常另有賞賜。這本就叫大家感激不已了，哪成想又能得這樣的好處。

如今才臘月，一直到二月就相當于一年領了15個月的月錢。而按照郡主她老人家一貫的主張，沒準二月過年的時候還要散賞錢呢！

這麽想着，衆人越發感激不已，暗下決心，務必要将一切事宜都弄的妥妥當當。

“都起來吧，怪冷的，別跪來跪去的，我也不指着這個活，”白芷說道，又叫了廚房管事的來，“今兒臘八，前幾日我送來的單子你們可都看過了？斷然不能有一絲差錯。”

管事的連連點頭，鄭重道：“郡主放心，小的們都以操練好了，必然不辱使命。”

白芷嗯了聲：“得了，你忙你的去吧，我就在邊上瞧瞧。”

她硬要留，衆人也不敢攆，只好搬了高背木椅來，上頭鋪了虎皮，塞了靠墊，請她去上風向幹淨的地兒坐着。

“林大人的身子骨還沒好利索，貞姐兒也還小，須得熬得爛爛的。”

“公孫大人是江南人士，偏好甜食，額外再加點糖。”

“姜太醫一家頗重養生，又是醫者出身，咱們也不必班門弄斧，只老老實實熬粥即可。對了，額外多添兩樣點心，他家人口多些。”

牧歸崖還沒進廚房，就聽見白芷在裏面排兵布陣忙的厲害，便去她身邊瞧熱鬧，又問能幫些什麽？

白芷推了他一把，很是嫌棄的說：“你能幫什麽？什麽都不認識！別鬧，我這裏忙的厲害，你自個兒外面玩去。”

幾個廚娘一聽就忍俊不禁，牧歸崖也覺面上有些下不來，很有些委屈的說：“你這話可失了偏頗，你何時曾見我不中用？便已先下這樣的結論。”

再說了，我不中用，你不也在這幹坐着只張嘴嗎？咱倆五十步笑百步，誰也別說誰了。

因這幾個月兩人成了真正的夫妻，日子越發和諧，也更愛玩笑了。白芷就說：“哦？難不成是我冤枉侯爺了？莫非侯爺還有一手高深莫測的廚藝？”

牧歸崖張了張嘴，當着衆人的面卻不好意思認輸，幹脆彎腰将她一把抱起，大步流星的往後院去了……

回房再收拾你！