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一時飯好了， 衆人圍坐用膳。

因白菁大病初愈， 不宜飲酒，衆人便以水代酒敬了一輪。

略動了幾筷子菜之後，牧歸崖就問：“二哥可在這裏停留多久？”

白菁就說：“聖人準了三個月假。”

如今他身上雖已無要職， 可到底是個候爺， 身份貴重，按律無诏不得離開開封轄區之內，此番前來也廢了不少周折。

一聽是三個月，白菁和牧歸崖就都不說話了，氣氛不免有點沉悶。

如果單純拿出三個月來說事，一般人可能會覺得已經足夠漫長， 但是不要忘了， 開封遠在千裏之外，即便走官道， 與西望府往返之間少說也得一月有餘。

再加上白菁身體不大好，無法加緊趕路， 恐怕這三個月裏就少說得有兩個月耗在路上。

見大家都不說話了，牧歸栾眼珠一轉， 開始插科打渾， “這有何妨？日子還長着呢，以後再來也就是了！大不了我先替你們留下， 只怕這對小夫妻不出三日就要厭棄了我呢！”

衆人聞言不禁大笑， 氣氛這才重新和緩起來。

白菁看着牧歸崖親自給白芷夾菜， 且加的都是她最愛吃的， 動作十分熟練，毫不在意旁人的眼光，顯然是平日裏做慣了的，不由十二分的滿意。

看來這個妹夫沒找錯，錯有錯招，聖人好歹也算做了件正經事。

吃過半飽以後，衆人放慢速度，都說着閑話，其中多是牧家、杜家衆人身體如何。

這個數牧歸栾最拿手。

因他性子活泛，又長年往來各地做生意，與衆人相熟，誰家什麽時候添了丁，又有了何種喜事他都一清二楚，當即叽叽呱呱說了起來，中間不免手舞足蹈、連比帶劃，穿插大量各地奇聞異事，十分起興，白菁和龐媛跟大家一起聽着，時不時增減一二，白芷和牧歸崖偶有發問，不停地跟着捧腹大笑，一個多時辰才停了下來。

等到了後面，難免又涉及朝堂局勢，牧歸栾正說的口幹舌燥，眼冒金星，這些也不是他所長，就順勢退了下來。

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白菁雖然不上朝，平時也為了避免聖人猜忌而少與外界往來，但依舊有自己的消息來源，對京城內外動向十分敏銳。

“旁的倒罷了，只是這幾年方閣老的年紀越發大了，朝堂內外紛紛猜測，這12年間必要退位讓賢的。”

白芷和牧歸崖對視一眼，心裏隐約有了譜。

要退位就要讓賢，上面有人下來，下面也得有人上去，關鍵就看上去的是誰。

白菁又道：“如無意外，人選自然是從六部尚書之中挑選，杜大人已在尚書的位置上做了四年之久，論資歷、論才幹、論家世背景都無可挑剔，只是”

“只是聖人也老了，”牧歸崖接道，“太子野心日益膨脹，單看這倆人的角逐了。”

白菁點點頭，“正是如此。”

當今聖人對杜家還是很有感情的，這也是杜家幾十年來幾代人在朝堂屹立不倒的重要原因之一。

可他到底年紀大了，便如同步入暮年的老虎，雖餘威猶在，可下面已經羽翼漸豐的幼虎，卻已經迫不及待的要同他對抗了。

一朝天子一朝臣，就算聖人如今仍不肯服老認輸，可還能撐幾年呢？杜笙正值壯年，只比太子大十歲，政治生涯少說還能再有二三十年，太子真的會容忍他在将來的時光中對自己指手畫腳嗎？

對雙方人馬而言，方閣老退下來的時間都太不趕巧了。

他要是早幾年退下來，太子羽翼未豐，聖人依舊大權在握，想讓誰入閣就讓誰入閣，便是太子再有意見也無可奈何。

他要是再晚幾年退下來，太子正式上位，到時改朝換代誰也說不了什麽。

可恰恰就在這新舊交替的時候，朝堂之上一點風吹草動都能引起軒然大波，進而可能血流成河！

牧歸崖沉吟片刻，緩緩道：“如今看來，太子必然會聯合各方，盡全力阻撓杜大人上位。”

白菁點頭，“不錯。”

哪怕已經早有心理準備，可此刻再次聽到這個結果，白芷依舊難掩失落。

她倒不是怕因為杜笙無法入閣，進而導致盤根錯節緊密相連的幾家榮光不在，她只是擔心這只是一個開始。

遏制住了杜笙之後，太子未必不會對其他人下手。

等太子登基勢必要将要緊部門換上他的心腹，可如今并沒有空閑的職務，所以唯一的辦法就是把之前老聖人安排的人弄下去！

而至于具體怎麽弄下來，這裏面可操作的空間就太大了。

是自己激流勇退還是迎難而上，撞個頭破血流？第一種選擇未免叫人窩火，十分不甘心；可第二種不成仁便成義，最後的結果很可能是浮游撼樹……

白菁又說：“不過妹夫你的位置他應該不會輕易挪動，一來你有軍功，名聲在外，鎮守此地非你莫屬。二來你頗有民心，全國上下各處禁軍與咱們幾家幾乎都有瓜葛，若貿然調你去別處，只怕反而弄巧成拙，養出新的心腹。”

牧歸崖嗤笑一聲，自斟自飲一杯，“可笑我牧家滿門忠義，或商或政，幾代人兢兢業業，如今竟也成了尾大不掉之勢。”

喝了兩杯酒之後，他把玩着手中酒杯道：“我早已想過自己的下場，不外乎兩種結局。其一，我們夫妻二人終生在此，不得回中原，不得見親人。其二，便是待大業初成，順勢交了兵權，主動上書請辭，叫太子的人過來撿這現成的果子，我攜家眷返京。雖說能回故土，可到那時，誰知道父母長輩還能剩幾人？物是人非，又有什麽趣兒！也不過是換了個地方軟禁罷了，反倒不如這裏，天高任鳥飛，活的自在。”

大家都知道他說的是實話，一時沉默不語。

他是功臣，但凡太子略要些臉面，也不會公然做出卸磨殺驢的舉動。

不過……

白菁重新開口，說：“我的意思，還有杜大人的意思，是你還是找個機會，能回來就回來的好。伴君如伴虎，聖人對你我幾家尚且如此，更何況太子？當真是一點情分也沒有的。說句大逆不道的話，欲加之罪，何患無辭，真到那個時候，略網羅幾個諸如通敵叛國、擁兵自重的罪名……”

白芷忽然長嘆一聲，感慨道：“何至于此，何至于此啊！”

只有當一個人真正處到這個位置，處于這個環境，才能理解那種深深的無奈和悲壯。

為人臣子，做的不好，自然是不行的。可要做的太好了，也不行！

見衆人都有些低落，龐媛就道：“船到橋頭自然直，如今一切皆是為之擔心，也無用。”

也是，這樣說起來這件事情的主動權根本就不在他們手中，他們能做的也只是觀而後動見招拆招，只是在這裏愁破腦袋也無用。

衆人便又重打精神吃喝一回，然後去庭院中賞月。

因如今西望府大局已定，樹木種的多了，風沙便小了，水分也充沛許多，又反過來滋潤植被，已經有不少地方是綠意盎然了。

郡主府內早有樹木，又有花匠努力培育出來的花卉，此時正值夏日，都開了滿院，趁着月色十分好看。

銀色月輝灑滿院落，龐媛拉着白芷到處看了一回，又指着旁邊那幾盆怒放的鮮花校道：“這花兒倒稀罕，我卻沒見過。”

“天下物事偏要你見過才好？”白芷上前抱着她笑道，“這一帶氣候同中原大不相同，花草也頑強些，長出來的模樣，瞧這逗比，咱們原先在開封見得多些風骨。”

龐媛點點頭，又仔細看了一回，見因為氣候嚴酷的緣故，這些花朵普遍要比中原的略小一些，瞧着也不是那麽水靈，但是顏色偏深，自有一番滋味。

兩個人又讨論一陣花草，龐媛又說：“叫他們三個自己說會兒，我給你帶了好些，如今江南流行的花樣布料，這就帶你去瞧瞧。你也給我說說這兒的風貌。”

白芷點頭，略跟牧歸崖他們說了聲，就往後頭庫房去了，邊走邊說：“真要說起來，本地雖然物資不豐，但民風純樸，女孩兒們過的也比中原自在，趕明兒你瞧我拉一場馬球賽出來，也叫我看看你這些年在開封養尊處優，馬術和球技可退步了沒？”

兩人說說笑笑，沿途撒下許多歡聲笑語，聽得前面牧歸崖和白菁他們相視而笑。

甚好，甚好。