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他笑嘻嘻回道：“不曾少過，不過聽說這女人是葉宗祝的女兒。”

“不是你的女人就好。”嬗妃冷笑，擺明了不将葉薔薇放在眼裏，“那個女人剛進宮，不過和大王睡了幾夜，大王尚未冊封，她真以為已飛上枝頭，到處耀武揚威，實在可笑。”

“她可冒犯了母妃？”

“你母妃我呢，已許久不被大王寵幸，那個女人并未視我為對手，沒來尋釁。倒是聽說她遇着海妃，不知是真不懂禮數，或是愚蠢，竟然沒将海妃放在眼裏，呵。”嬗妃掩唇嬌笑。

“看來是兩者皆有。”公子爵冷笑，海妃是何等人物，豈容得了葉薔薇目中無人。

“蠢人自會有人收拾，咱們待着看戲便成。”在宮中住了這麽多年，嬗妃看多了，誰成得了氣候，誰又會昙花一現，并不難看出。

“父王呢？”

嬗妃沉吟了一會兒，将聲音壓得極低道：“大王已連續三日沒上早朝，聽說連海妃也好不容易才見着大王一面，眼下守在大王身邊的是王公公、馬太醫和葉薔薇。

“真實情況，我派宮女內侍打探，都不甚清楚，你萬事得小心，形勢比人強，咱們沒能力與人一較高下，能避則避，千萬別強出頭。”她仔細叮咛，唯恐他脾氣一上來，偏要硬拚，可就不好。

公子爵慎重握住母妃的手，“兒臣明白能避則避的道理，兒臣并不傻，何況有許多人需要兒臣守護。眼下兒臣最擔心的是母妃，母妃孤身一人在宮中，宮裏狀況多變，不是我們所能掌控……”他想過了，當他們必須離城時，他會想盡辦法帶母妃離開。

嬗妃輕拍他的手，“沒事的。”

他定定望着母親，“母妃，兒臣今日前來，就要是母妃随時做好準備。”

嬗妃屏氣凝神，心裏約莫有了底，但仍是開口問：“什麽準備？”

“離開。”

大王連續多日沒上早朝，這是前所未有的事，臣子們不安的左右張望。

金碧輝煌的大殿上，四位儀表堂堂的公子立于階下，望着前方空無一人的王座，四人面上莫測高深。

大王的貼身近侍王公公揚起下巴，朗聲道：“大王今日不早朝，諸位公子與大臣都散了吧。”

公子們一聽，眉一挑。

大臣們開始議論紛紛。

傲慢的王公公看了衆人一眼，轉身就要離去。

公子碧率先揚聲，“王公公請留步。”

王公公來到公子碧身前，躬身有禮道：“不知二公子有何吩咐？”

“請教王公公，我父王今日為何無法上早朝？”

無法确實掌握父王情況的另外三位公子和大臣們全都拉長耳朵，聆聽緣由。

王公公遲疑了一會兒，尴尬的笑了，“大王和葉姑娘在一塊兒。”

“葉姑娘”三個字一出現，多少聽到風聲的大臣們不自在的清清喉嚨，不論他們覺得大王鎮日流連溫柔鄉有多荒唐，身為臣子也沒膽死谏。

面上無波的公子碧明白的颔首，“有勞王公公。”

王公公幹笑兩聲，暗示道：“興許明兒個大王身子舒爽，便會上早朝了。”

區區一個葉薔薇竟能教父王如此神魂颠倒，公子爵感到不可思議。

公子封維持一派的淡漠不感興趣。

公子策揚唇一笑，“希望如此。”

“公子們早點回府休息。”王公公笑了笑，退離大殿。

王公公一走，大臣們全都圍在公子碧身畔，愁眉苦臉道：“二公子，眼下這……您說該如何是好？”

太夥兒都不好把話說得太明，大王熱衷女色，衆所皆知，可這一回真是太過火了。

不被大臣們看重的公子爵被擠到一旁，由此看得出大臣們心下認定将來會由老二繼承大統，觊觎王位已久的老五真願屈居老二之下？老七呢？肯定不服氣，有沒有可能最後他們三個打在一塊兒？

“莫慌，本公子認為這是一時的，過幾日便會如同往昔，沒有任何不同。”

公子碧沉着安撫臣子們。

公子爵瞧也被擠開的公子封神情一如既往的傲慢，和大理卿悠然自得站在一塊兒，爺孫倆并不急着搶公子碧的風采。老五和老二究竟達成什麽共識？

同樣遭到忽略的公子策雙手盤胸，不屑的哼了哼，“你曉得什麽叫不長眼嗎？”

公子爵沒好氣地睨了他一眼，并不搭腔。

公子策下巴揚了揚，指向圍着老二的臣子們，“他們那就叫不長眼。”

“你的意思不會是他們得圍着你，以你馬首是瞻，才是明智的選擇吧？”他的眉嘲諷一挑。

公子策神秘一笑，眼底的意思再清楚不過。

公子爵看着一出生就占盡優勢的老二，再瞧瞧身份比他更為低下的老七，老七憑什麽自信滿滿？他手中到底握有什麽？

田泉向他禀報，在他們離開大牢後，老七便與一群三教九流于府邸飲酒作樂，以前老七便常和三教九流攪和在一塊兒，他未曾仔細想過這事，現下想來，老七誠府深，倘若和那群三教九流飲酒作樂不僅僅是飲酒作樂呢？

公子策下巴再朝老二和老五的方向揚了揚，嘲弄道：“同樣是父王的兒子，偏偏就是有差異，有人自呱呱落地，便受衆人吹捧，有人則被視為無物，這就是雲泥之別。”

自小便有相同感受的公子爵聳了下肩，“雲也好，泥也罷，我就是我，旁人怎麽看，由他們去。”

“你內心深處，真能如表面這般潇灑？”滿腹怨氣的公子策認為老八不過是惺惺作态。

“随你怎麽想。”

公子策冷冷看着大臣巴結讨好的簇擁着老二，不就是子憑母貴，否則老二哪點比他強，哼！

公子爵留意到老七的目光除了不甘外，還燃燒着熊熊野心，老七就像一把悶燒的火，即将燎原，斷然不容忽視。

他視此為最大警訊。

咚……咚……咚……

深夜裏，沉重的喪鐘響遍王城，打破寂靜。

家家戶戶點亮一盞盞燭火，狗兒騷動吠叫。

公子爵自床上彈坐起身，同樣被驚醒的葉芙蓉睜開眼，頭腦有些混沌，聽着教人心驚膽戰的鐘聲。

公子爵迅速躍下床，抓起擱在一旁的衣服套上，赤足就往外奔。

葉芙蓉跟着跳下慶，穿上衣服後，一手抓起墨色外袍，一手撈鞋，追在他身後，“等一下，你的外袍和鞋還沒穿。”

面色灰敗的公子爵雙手不住發抖，“父王……是我父王……”

明知父王與他的父子之情淡薄，可聽聞宮裏敲起喪鐘，他難受的仿佛有一部分的他消失了，永遠都消失了……

葉芙蓉上前擁抱他，“我在你身邊，不論發生任何事，我都會在。”

眼眶潮濕的公子爵用力回抱，陷入悲傷。

此時無聲勝有聲，葉芙蓉擁着他，靜靜撫慰他。

咚……咚……咚……喪鐘持續敲響，震痛公子爵的心，他難受閉上眼，自她身上獲得堅強力量，雙手不再顫抖。

同樣聞聲而起的田泉也已整裝好趕過來，他立于屋外，“公子爺。”

公子爵連連吸氣，平穩情緒後，這才睜開眼啞着聲，“等一下。”

“是，公子爺。”

府內所有人皆驚醒，臉色惶然驚恐。