15

那條蛇長約人一臂長，黑暗中看不清顏色花紋，昂起頭時候卻分明是一張怪異的人臉。額頭極窄短，沒有眉毛，眼睛卻生得圓如杏核，細長的唇瓣半張，裏面還嘶嘶吐着信子。

這半蛇半人的怪物緩緩循着糕點細屑游過去，在裝糕點的大瓦罐周圍盤旋兩圈，試着将頭探進去，順利将頭伸進罐子之後，它整個身體也漸漸鑽了進去。

不過這瓦罐卻是裝了機關的，鑽進去容易，出來就會被卡住。一看小蛇已經鑽了進去，傅冉立刻對蘇棉打了個手勢，蘇棉拿着早已準備好的銅網與兩個小太監小心上前，飛速拿銅網罩住罐口，又拿銅絲将銅網蓋與罐子雙耳一起纏得結結實實。

看到已經處理好，傅冉才讓人點起燈。屋內燈光一亮，傅冉就看向天章，天章正如他所想的那樣，臉上顏色難看至極。

不過卻沒發作，只是冷着臉瞪着瓦罐不說話，傅冉略感無趣。

“陛下，”傅冉的聲音突然溫柔恭敬，“現在該怎麽辦，請陛下示下。”

傅冉明晃晃的譏諷讓天章覺得自己牙齒都要抖起來了，但他還是克制住了：“這東西由皇後帶去兩儀宮，不要讓朕再看見！這屋裏的四個美人先看押起來……”

他說到這裏，那蛇怪在瓦罐中忽然亂撞起來，只聽到罐子裏一陣砰砰亂響。

傅冉笑眯眯道：“果然是靈物，能聽懂陛下的話。”

天章看清楚那條蛇怪的時候，就知道它是什麽東西了，心中強忍不快，沒有搭理傅冉，繼續向蘇檀吩咐：“另召崇玄司祥瑞科的李欽臣。”蘇檀應諾。

當下人人目不斜視，口不多言，迅速行動起來。四個太監手腳麻利收拾好，将瓦罐先擡走了。另有兩名侍衛與幾個太監留在原處，等着四個美人回來就看押起來。

天章與傅冉又一同回了兩儀宮。

回去的路上，傅冉滿面笑容，捉到蛇怪的過程比他想的還順利。

“其實我還有點怕它不來，看來今天運氣不錯！一布餌就引出來了……”

“你！”天章突然打斷了他。

傅冉看向他，越發覺得他怒氣沖沖的樣子有趣。

Advertisement

天章冷硬着聲音問：“你怎麽知道那東西在浮山館的？”

“寶屏告訴我的。”

“怎麽告訴的？”

“就是……嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……嗡嗡……”

天章瞪着傅冉。

傅冉擺手：“你問那麽多幹什麽！寶屏這東西每個皇後用法都不一樣！反正我當時就是感受到了一股神秘的氣息！然後到屏風面前一看，就看到了！不過宮中到底地方太大，屏風上只能看出那東西在西北角活動，具體在浮山館那裏也是後來查出來的。”

天章沉默片刻：“那你是知道這東西到底是什麽了？”

“嗯，知道，”傅冉愉快地笑了，“我就是覺着，它挺好玩。話說回來，它其實勉強也算是陛下的子孫吧？”

天章咬着牙，額頭到鼻子都繃緊了。

傅冉也憋着不說話了，他怕他一張口就要告訴天章“陛下，你變成紫色了”。

兩人一路憋回了兩儀宮。先擡回兩儀宮的蛇怪，傅冉吩咐過，悄無聲息擡進了隐秘的內室，還沒有打開。連陶嬷嬷都不知道擡進去的是什麽。一會兒工夫崇玄司祥瑞科的李欽臣就領着兩名術士趕了過來。

蘇棉領着手下，小心将密室內的高高低低的燈燭一一點亮，挂上正在散發着暖氣的聚火珠。

傅冉與天章進來端坐在矮床上，屋中已經明亮暖和。李欽臣與兩名術士垂手肅立在一邊，等候着帝後的吩咐。

崇玄司是供奉朝廷與皇家的術士官署，內分九天，後土，四野，行川，靈雲，紫微，朱丹，祥瑞，清察，五行，一共十科，十科各司其職。祥瑞科算得上是清閑的肥差，只需整理鑒別每年從各地進貢的各式祥瑞之物，挑選出真正的祥瑞，再呈給宮中貴人。

但世間真正的珍奇祥瑞，少之又少，尤其是前幾年還在戰亂之中，如今天下剛剛太平，并無多少祥瑞奉上。李欽臣領着下屬每日在祥瑞科就整理整理倉庫，隔三岔五到隔壁幾個科串串門，不時幫這些同僚在倉庫裏找找好素材，多的是喝茶清談的時間。

這大晚上的突然被招到宮中，李欽臣心中就七上八下，十分不安。他還是頭一次見到皇後，雖然帝後大婚時候，祥瑞科曾奉上吉物，但那都是由崇玄司辦理，他并未能見到皇後真容。

這時候就聽到瓦罐中悶悶的幾聲撞擊，除此之外，整個屋中靜悄悄的。

垂着頭行過禮後，李欽臣忽就到一個清亮好聽還帶着笑的聲音道：“師傅免禮，有勞師傅跑這一趟了。”

李欽臣這才敢稍稍擡起頭，看清了坐在矮床上的帝後二人。與皇帝端正持重的面容相比，皇後神采奕奕，顧盼之間英俊潇灑。李欽臣一見之下就覺心中突的一跳，立刻按捺下腦子裏閃過的一個念頭——誰強誰弱似乎一目了然。

就連傅冉，也沒猜到李欽臣在想什麽，只道：“請師傅不妨看看，這瓦罐中到底是什麽，好與陛下做個見證。”

李欽臣應了是，小心上前，見瓦罐口上封了好幾層，十分密實。有兩個太監上來，幫他揭了兩層銅網，李欽臣順着銅網洞眼窺下去，不由大吃一驚，他生怕看錯，又從袖中掏出一只窺鏡，小心靠在瓦罐口，亮晶晶的窺鏡上看得一清二楚——果然是條人面蛇身的怪物。

李欽臣啞然，又觀察片刻，見那東西一邊游動，一邊不時甩甩尾巴，終于确定。

“陛下，這正是蛇瑞。是條母蛇，約莫一歲半……尚未開化，不能人言。”

李欽臣鑽研了半生靈異之物，能見到罕有的蛇瑞，自然十分歡喜，但他心中明白宮中各種錯綜複雜，皇帝本人未必真喜歡這東西，因此言語之中不敢流露半分欣喜之情。

所謂蛇瑞這種半蛇半人的物種，本身就是靈異。

正史上有記載的蛇瑞，可上溯到兩千五百年前，第一個王朝的時候，後宮中有巨蛇現身，與宮女淫，宮女生下半蛇半人的蛇人，皇帝甚詫異，命術士教養之，十年生長，十年教化，又十年幻為全人，再十年修煉靈術。于是皇帝納她為妃子，生下一子。後來這位帝子成為留名青史的中興之帝，将王朝的疆域向西推移整整五百裏。

雖然史書上第一位記載的蛇瑞能得善終，但後來出現的蛇瑞大多因幻化為人後，容貌殊豔，而被寫作妖孽。再到後來，正史中蛇瑞漸漸稀少，直至不見蹤影。不過在宮中侍奉的術士都知道，并不是因為蛇瑞真的消失了，而是後宮不願意它出現罷了。

在後宮時隐時現的巨蛇，據蓬萊考證，正是皇帝的化身。

龍，這種神物，從未出現在凡間；蛇，作為龍的降格，卻是可以現身在人前的。

後宮中的巨蛇就是吸取歷代帝王之氣而成，而後宮又是天下儲藏美人最多的地方，卻只有那麽一小撮人能得到帝王寵幸。日日夜夜間，宮中的淫欲之氣不斷積累，積累到了一定量，巨蛇就被這股淫欲引誘醒來。

這總是無可避免之事。皇帝以一己之力無法滿足那麽多美人，巨蛇就來幫忙舒緩一下。

因此大約每十年，就會有一個蛇瑞在這宮中誕生。

千年之前，國風民風都還粗犷時候，甚至許多聖賢大才本身就是獸，妖，異物，蛇瑞還能茍存于後宮。後來風氣漸變，半獸半人日益稀少，帝王宮中一旦出現蛇瑞，很多時候都是不見于書，直接捕殺。到如今，已成了宮中不成文的習俗?——皇帝大都不喜歡蛇瑞，總覺得污濁了後宮。

李欽臣在宮中供奉多年，很久之前就想見見蛇瑞了，可惜他十五年前聽說過一次，卻是宮中太監悄無聲息地打死了。沒想到這次居然有一條活的能讓他見到。

李欽臣禀告完畢，心中撲通直跳，天章面色實在看不出喜怒，他生怕擔心天章一句話，就要了蛇瑞的命。

天章微微阖眼，低沉着聲音終于道：“先留下吧。”