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伴随着焦慮的學生家長們,伸長了脖子，一塊兒擁擠在寒風中。

“阿——嚏！”

張幼雙打了個大大的噴嚏，揉揉鼻子,跺了跺腳。嘆了口氣。

……這幾天光顧着熊孩子們，沒想到自己倒先是凍感冒了。

頭牌放過，張幼雙和許許多多家長一樣,如潮水般往前擁擠了過去。

奈何身高太矮，悲催得只能踮起腳尖努力蹦跶。

就在她還在努力蹦跶的時候，一道熟悉的,溫和的,忍俊不禁的嗓音響起。

“娘。”

張幼雙循着聲兒回過頭,又驚又喜：“貓貓？！你出來了？！”

少年快步走上前。

多虧她注意營養膳食搭配，張貓貓的個頭蹿得飛快,卻又少年弱質青澀的風流。

還沒等她問考得怎麽樣，張衍彎了彎唇角,倒是先笑開了,“娘，我被縣老爺當堂取中了。”

張幼雙： “！！”

雖然她相信貓貓能考中，但聽到這個消息還是忍不住興奮地一蹦三尺高。

“是嗎？！這、這可真是……太好了！！”

張衍乖巧地将腦袋伸了過去。

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張幼雙深吸了一口氣,胡亂揉了揉,吸了個爽，興高采烈地笑，“我就知道你一定行！”

緊跟着張衍,又有幾個明道齋的學生走了出來。

“先生！”這是喜滋滋的祝保才。

“先生。”這是王希禮,少年微微颔首,但那雙鳳目裏也是壓抑不住的歡喜。

張幼雙笑眯眯：“诶都出來了？”

“先生！”少年們臉上喜氣洋洋的,争先湊到她面前,七嘴八舌道，“縣老爺當堂取中我了！”

“先生猜的題果然都中了！”

“縣老爺還問了先生是誰！”

當然也有沒趕上趙敏博面試失落的。

“交卷交晚了，縣老爺不看了。”

其他人安慰道：“這也正常。”

“不，”少年撓撓頭，“我覺得縣老爺他神色好像有點兒不對勁。”

“說起來我前幾天做了個夢！夢到好一輪紅日當頭砸了下來！就砸我懷裏了！”

“哈哈哈哈這回肯定你考中了！”

“美得你的！”

人群中有沒考好的，失魂落魄以至于痛哭流涕的，還有自認為考得不錯，滿面紅光的，可謂是人世百态。

明道齋的學生們表現得都很不錯，令張幼雙很是欣慰，松了口氣，大手一揮，豪爽道：“考完了就過去了，先生帶你們吃飯去。”

登時引起一片歡呼。

……

與此同時，越縣某處民宅內。

一陣宛如黃鹂般清脆動聽的說話聲，一直傳到了院內的香椿樹下。

越縣陽春班的班主，看着面前的累得香汗淋漓的女孩們，緊繃的臉色稍微放緩了些。

“行了，練到現在了，歇歇吧。”

小玉仙笑嘻嘻地問：“班主，你說咱們練得怎麽樣啊？”

班主王勝秀笑了笑，難得贊許了一句，“不錯。”

孟屏兒卻還沒歇息，依然在死磕那幾個動作。

李三姐走到她面前，遞給她一杯茶，“都練了這麽久了，歇一歇吧。”

女孩兒擡起明亮的杏眼，搖搖頭，笑了一下，“不歇了，不歇了，過幾天就要演了。”

不過還是接了李三姐遞過來的茶水，抿了一口。

其實李三姐說的話也不是沒有道理。

她們這些妓|女，靠出賣肉|體為生，吹拉彈唱是樣樣不會。

這回欣欣子先生能給她們演《鏡花水月》的機會，包括孟屏兒、李三姐在內的都是十分感激的。

哪怕演的是些無足輕重的小角色，也已然是滿足了。

她們之中那嗓子不錯的，能得唱兩句的機會，而她們這種什麽都不會的，也就是跑跑龍套。

她們倒無所謂的，就是到時候別拖累了陽春班。

孟屏兒有點兒憂心忡忡。

因為她們都是新人，生手，吳朋義吳老板花了大力氣才請來陽春班的人來教他們。

陽春班的之所以肯來，主要也是他給得實在太多了。

“……”

再一個原因那便是陽春班雖也紅過，但目下已然過氣。

其實對于這出戲，王勝秀一開始根本就沒抱多大期待。

主角雖還是他們陽春班的的臺柱，但那些擔任配角、龍套的綠楊裏姑娘們根本就沒演過戲！

不過有了唐舜梅和張幼雙整天湊在一塊兒，設計舞美、舞臺效果，戲詞劇本，漸漸地也半信半疑了。

放下茶杯，孟屏兒吐出一口氣，情不自禁地低聲道：“今天就是縣試的日子了，也不知張娘子的學生們考得都怎麽樣。”

大梁的縣試由于只試一場，考完後幾天就能發榜。

畢竟成績還沒出，大家也沒敢怎麽放肆，吃完飯讨論了幾句之後就各自散開。

等到發榜那一天，祝保才特地起了個大早，胡亂抹了把臉，叼着包子就沖出了屋。

“娘！我去看榜了啊！”

何夏蘭內心砰砰直跳，又急又怕，幾乎擰成了個麻花，“等等！我和你一起去！！”

等母子倆好不容易趕到縣衙門口，門口已經擁擠了不少讀書人了，俱都在交頭接耳，靠說話來緩解內心的緊張。

祝保才定睛一看，隐約看到了個熟悉的人。

“王希禮？”他怔怔地。

許是不大習慣這人多熱鬧的場合，王希禮神情有點兒臭，看到他，倒也提步走了上來。

祝保才他是真沒想到王希禮也會來看榜。

王希禮被他盯得毛骨悚然，強撐着冷哼了一聲，略顯刻薄的嘴唇一動，皺眉道：“我自己還用得着看？！縣令當堂就取了的。我是來替你們看的！”

等待間隙，又遇上了幾個明道齋的同窗，都是一樣的緊張。

這古代的放榜又沒有什麽固定的時間，等了半天，終于等到衙門開了，幾個書吏在吹吹打打的聲音中，拿着紅紙走了出來。

“嗡”地一聲，人群頓時沸騰。

人人都往前擠，往前擁，擠得又是脫帽兒，又是掉鞋，又是怒目而視，又是破口大罵。

“怎麽樣？！看到了沒？！”

“看到了！！我看到我名字了！！”看到的，或拊掌大笑，高興得手舞足蹈，幾乎快瘋了。

那沒看到自己姓名的，臉上不動聲色，心裏砰砰直跳，不死心，兩只眼睛攝住了紅紙，一遍又一遍地找。

找了好幾遍都沒找到，終于面色灰敗了下去，說不出是什麽滋味，怔怔地站在人群中暗自神傷，很快又被人群給擠了出去。

此時明道齋的學生們已經在紅紙上找到好幾個眼熟的名字了。

祝保才長手長腳，人高馬大，也難得緊張得渾身發汗，不敢去看，捂住眼睛先從外圈看，一圈一圈找。

“怎麽樣？怎麽樣？”何夏蘭着急地問，這可不同往日考九臯書院的時候了，這可是正兒八經的縣試！

“娘！！”祝保才突然大吼了一聲。

何夏蘭吓了一大跳：“怎麽樣了！”

祝保才興奮得幾乎快蹦起來了，揚眉吐氣，大叫道：“我考上了！！我被取中了！我過了！”

何夏蘭激動得也大叫了一聲。

母子倆興奮地抱在了在一起。

何夏蘭大喜過望，還沒忘記張衍今天似乎沒來，忙問道：“怎麽樣？看到衍兒的了麽？”

祝保才兩只眼睛攝住紅紙，“在找呢！”

縣試的榜單是圓圈式的，順時針方向寫，50一個圈，到後面剩下的不滿50了，就加寬間距湊一個圈。

這回他從內圈直接開始找。

看到“張衍”名字的時候祝保才愣了一愣。

疑心自己看錯了，揉了揉眼睛，又看了一遍。

沒看錯！

張衍這名字正在最內圈、最正中12點的位置，也就是通俗的“案首”！

“案首！！”祝保才立刻比自己中了案首還開心，狂奔出來，大笑道：“娘！衍兒是案首！！”

何夏蘭也愣住了：“啊？”

“衍兒是案首！”祝保才與有榮焉，大聲重申，“案首！第一名！”

何夏蘭震驚地睜大了眼，結結巴巴直打舌花，“是、是案首？衍、衍兒是案首？？”

王希禮也取中了，第一圈的位置，前二十。

接下來，兩個人又緊緊地盯着紅紙，一個一個找同窗的名字。

李鄲也取中了。

明道齋這回應試的學生竟然都取中了，無一人落榜！

那廂，敬義齋的人也擠在人群中找。

沈溪越緊張得握緊了掌心，他理所當然地取中了，就在內圈，前五十。

“王希禮呢？”有人問。

“別吵！在找！”有人怒目。

“找到了！前二十——”話說到一半，戛然而止，那人揉了揉眼睛，驚呼，“我沒看錯吧！張衍！”

“張衍怎麽了？”同伴不耐煩。

“案首！張衍是案首！”

瞬間，敬義齋的人都傻了。

沈溪越也呆住了。

案首？張衍竟然是案首？

敬義齋的人愣歸愣，很快又被耳畔的議論聲吸引了注意。

“這張衍是誰？”

“怎麽之前從未聽聞？”

雖說案首落在了明道齋挺叫人不爽的，但少年嘛，迅速就整理好了情緒。

總歸是九臯書院的，同一個書院，自然是要一致對外。

敬義齋的學生們，立刻就抛卻了這點兒不爽，大笑道：

“九臯書院的，是我們書院的！”

杏子巷。

一大早，曹氏出來倒水的時候就聽到了一片聲的鑼響。

她愣了一愣，忽地記起來。

今天似乎是縣試出榜的日子？

來不及放盆子，忙抱着盆子擁過去看。

只看到一隊穿着紅的，喜氣洋洋的人，吹吹打打地路過了杏子巷一路往前去了。

“發榜了？”

“這是去誰家呀？”有人好奇地問。

報喜的人笑道：“去張家！前面元寶巷子的張家。”

“張家？”

“案首出來了！就是那家的張衍！”

張衍！

杏子巷的衆人“嘶”地倒吸了口氣。

那報喜的人喜氣洋洋的，又多講了一句：“這報的還不止這一個喜呢！他家那位張娘子不是在九臯書院當先生麽？”

“怎麽地？”有人忙打斷追問。

“她門下的學生，全都取中了！！”

這回杏子巷的衆人是連嘶都嘶不出來了。

曹氏更是目瞪口呆地望着報喜的人遠去。

張幼雙睡得迷迷糊糊間，是被外面的鼓樂吹打聲給吵醒的。

一睜眼，張衍就端着一杯水坐到了她床邊。

少年穿着件青色的直身，腰身纖細，烏發攏作個馬尾，皮膚白皙，貓眼如水精琉璃般透徹溫柔。

考完之後她也放松了，嗨了好幾天，又因為縣試當天在寒風中守了一天，這幾天感冒，腦袋昏昏沉沉。

張衍嗓音輕輕的，像是怕擾了她睡眠似的：“時間還早，門窗我都關起來了，娘可要再睡一會兒？”

“不了，”張幼雙胡亂揉了揉頭發，接過張衍遞過來的水，咕咚咚一口氣喝完了，起床穿鞋，“今天是發榜的日子吧？走，我們看看去。”

她有自信貓貓他們都能考中，不過是名次的區別。

孰能料到，張幼雙剛一推開門，報喜的，前來讨喜錢的人，如潮水般湧來。

……她是在做夢嗎？這是怎麽回事？！

“張衍！你是案首！”人群中十多個熟悉的嗓音高聲喊道。

嘩啦——

張幼雙目瞪口呆地眼見那十多個熟悉的少年。

這十幾個少年眨巴着眼睛，臉上流露出顯而易見的喜色，争先恐後道：

“先生！我們取中了！我們都取中了！”閃閃發亮的眼睛，一副求表揚的表情。

何夏蘭撥開人群，拽着祝保才走上來，又笑又是忍不住要掉眼淚：“來來來，快給你先生行禮。”

祝保才疼地大叫：“娘！我知道！我知道！耳朵要掉了！”

張衍也微微怔忪。

……他當真被取為了案首？

冬天的陽光總顯得格外明媚，天光灑落。

報喜的人圍着傻不拉幾的母子倆，笑着湧上前說吉祥話。

那湊到她跟前的少年們也都個個，欣喜若狂，意氣風發。

張幼雙深吸了一口氣，鼻尖浸潤着初冬那股冰涼的寒意，這一口氣直透如肺裏，整個人一個激靈，徹底清醒了過來。

有點兒驕傲，有點兒小嘚瑟地看着面前自己這一手栽培下來的“蘿蔔秧子”們。

冬蘿蔔終于到了成熟的季節。

那感覺就像是胸腔中一朵閃閃發亮的小火花，霎時間席卷了全身，燒得她渾身上下熱血沸騰。

既取中了，還是頭一名，那慶功宴是必須的。

張幼雙她還是完全低估了門下這些熊孩子的折騰程度。

好不容易送走了報喜的人離去，十幾個少年興致勃勃地脫了靴，争先恐後地擁進了張家。

左看看，右看看，一臉好奇。

這還是他們第一次來張先生家裏呢！