62 蓮夫人的大手筆

桂花又給兩位夫人介紹，本店剛從南方進來的新品。

南方一向是流行趨勢的風向标，尤其是各種時新的口脂、面脂和香粉。

兩位夫人看着心動，又買下若幹。

最後，桂花才把本店的鎮店之寶拿出來。

桂花從櫃臺後面，取出一只藤條編的箱子，從箱子裏拿出一盒胭脂來。她說：“這是海禁開後，從胭脂港新進來的西洋胭脂，昨天才到的貨，請兩位夫人賞鑒——”

“哦，你們這裏還有洋貨？”蓮夫人好奇地問，又嗔怪道，“桂花，你剛剛怎麽不拿來給我們看，卻把好東西藏在最後？”

桂花謙卑地一笑，說：“因為是西洋貨，桂花也是初次見到，尚不知品質如何，所以一開始不敢給兩位夫人介紹。”

“快拿來給我看看。”蓮夫人說。

桂花把那盒西洋胭脂，遞給蓮夫人。

蓮夫人接過來一看，胭脂盒是用紅珊瑚做的，浮雕着玫瑰花的圖案，頗有異域風情。盒子只有巴掌大小，正好托在手心上，顯得精致可愛。打開盒，盒內是胭脂膏，膏體滑潤細膩，散發着淡淡的玫瑰芬芳。

旁邊三夫人也湊過來。她看了看胭脂的成色，聞了聞味道。她說：“我看這西洋胭脂也是一般，沒什麽稀奇的吧？”

桂花說：“夫人請看盒蓋裏面——”

蓮夫人把盒蓋倒過來，她和三夫人一起向盒蓋裏面看過去，随後不由同時驚呼了一聲！

原來，那盒蓋裏面鑲着一塊西洋水銀玻璃鏡，鏡面明亮，纖毫畢現。比她們平時所用的銅鏡，實在是漂亮多了。

在當時那個年代。水銀玻璃鏡可是稀罕物，民間極少能見到。兩位夫人雖生活在富貴之家，也不過只是聽過，并未親眼見過。

“這胭脂膏子不稀奇，這鏡子卻稀奇。”三夫人從蓮夫人手中把胭脂盒的蓋子拿過來，對着鏡子照了又照。

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女人往往就是這樣，過分重視細節，于是經常做買椟還珠之事。就因為這胭脂盒上嵌了一小塊水銀玻璃鏡，她們便覺得這西洋胭脂價值倍增。

蓮夫人問桂花，這樣一盒胭脂賣多少錢。

桂花報了個價。吓了三夫人一跳，她驚道：“這麽貴啊？！”

原來，這一小盒胭脂。便比之前買下的所有商品都值錢。

桂花說：“這款西洋胭脂，是海禁開後，來我大周朝做生意的第一批西洋船隊帶來的，一共也不過百十盒。其中大多數流向了南方；在北方地面上，只有京城的‘意得春’和我們梁州夏家在賣。這批貨是昨天剛到的。‘意得春’進了二十盒，聽說有一多半已經進了宮；我們夏家沒有‘得意春’那麽大的張面，進了八盒，到現在一盒都沒賣出去——因為我們梁州不比京城，能買得起這種胭脂的人太少了。”

桂花言下之意，是在擠兌兩位夫人——若她們這城守府裏的夫人們都買不起。梁州城還有哪個女人用得起？

“這八盒西洋胭脂，我全要了！”

說話的人是蓮夫人，她果然財大氣粗。

不過她又說：“我說桂花姑娘。只是你這大話可別說大了——若是我把這八盒全買下來，梁州市面上再出現西洋胭脂……”她冷笑一聲，“哼哼，可別怪我不客氣！”

桂花拍着胸脯保證：“蓮夫人請放心。西洋至此何止千萬裏之遙？西洋船隊想來我大周朝，要經年累月。如今那第一批西洋船隊已經走了。下次再有西洋人來，怎麽也是明年開春之後的事了。今年冬天。梁州市面上再沒有西洋胭脂賣了；若有，也肯定是假冒的。”

“好好好！”蓮夫人拍拍手掌，以示贊賞。随後她叫抱着錢匣子的丫環過來，跟桂花結帳。

桂花跟蓮夫人她們推銷的時候，櫃臺後有小厮在記着帳。蓮夫人說聲“結帳”，小厮便立馬報上帳來，統共是八百五十九兩零三錢。

蓮夫人說：“給她們八百六十兩，多出的錢給大家買果子吃。”

桂花忙道謝。她接過銀票一看，是張一千兩的。她請兩位夫人稍後，叫幾名小厮去對面的錢莊兌換找錢。

桂花叫小丫頭給兩位夫人換了新茶，又拿出今年新出的紅妝圖冊，給兩位夫人賞玩。

兩位夫人一邊翻看着圖冊，一邊等小厮兌錢回來。

蓮夫人讓桂花把剛買的東西分開打包，那些普通商品，她跟三夫人一人一半。至于那八盒極值錢的西洋胭脂，她都給了三夫人。

三夫人忙說：“蓮夫人，回頭我叫人把買胭脂的銀子送到你府上去。”

蓮夫人笑道：“不過是幾盒胭脂，三夫人千萬別放在心上，就當是我的一點心意吧。”

三夫人說：“哪裏是幾盒，都花了好幾百兩了。”

蓮夫人不屑地揮揮手，說：“這算什麽！咱們女人嘛，又不像男人喜歡喝酒、逛窯子，不就是好個胭脂水粉的，還舍不得給自己花錢？”

蓮夫人的話語透着粗俗。三夫人尴尬地笑了笑，又道：“我哪能跟你比，你是有能耐的。”

蓮夫人拉住三夫人的手，說：“三夫人，其實你跟我當年一樣啊！當年，我們老爺在梁州任上的時候，也是只有我跟着老爺；‘那一位’在鄉下，沒有跟出來……”

三夫人說：“可是我不像你——你那麽得你們老爺的寵，就連‘那一位’都不如你。”

蓮夫人跟三夫人傳授經驗，說：“想得寵，不是什麽難事。男人都是勢利眼，只要男人覺得你有用，離不開你，你就得寵了！青春美貌，只是一方面；須知以色事人者終不能長久，所以女人要長別的本事。”

“長什麽本事？”三夫人好奇地問。

“眼前就有一個機會……”說到這兒，蓮夫人放低聲音，對三夫人說，“今年年前，你們老爺肯定要回京述職，少不了要上下打點、結交。你們老爺準備年禮的時候，你可以把我們剛買的那幾盒西洋胭脂奉上。你剛剛也聽桂花說了，‘意得春’的西洋胭脂大多進了宮，所以西洋胭脂必定會成為京城貴婦們的稀罕物。如果送上官內眷這種東西，那可比送其他任何東西都貼心！你既然為你們家老爺解了憂，你們家老爺焉能不寵愛你？”

三夫人聽了連連點頭，說：“怪不得你能發達，腦筋就是好使。”

蓮夫人感慨一聲，說：“可惜的是，我最後棋差一招——節孝夫人這個名頭，還是被‘那一位’占了！”

三夫人卻不以為然，朝廷封賞，自然是給正室夫人的；小妾再得寵，也不可能越過正室去啊。于是她說：“她得名，你得利——這麽算起來，你也不虧。”

“不虧？哼，我虧大發了！”蓮夫人憤憤不平地說，“她趁着我沒在家，去戶部重辦了房契田契，把我的大批房産田産都霸占了！雖然那些東西寫在老爺名下；可實際上，那都是我掙來的，那本來都是我的東西！”

三夫人表示同情，說：“這也是沒辦法的事啊，在忠義侯名下的東西，自然就是‘那一位’的。”

蓮夫人冷笑一聲，說：“我不會讓她得逞的。她別以為她有房契田契，那些東西就是她的了。你就看着吧，我會把那些東西再弄回來的——等我把那些東西弄回來，我可要寫在我自己名下，誰也別想再打它們的主意！”

三夫人好奇，問：“你怎麽能把那些東西再弄回來？”

“我自然有我的辦法。”蓮夫人說，興許是因為桂花在旁邊侍候着，她不肯深說。她只是說，“我已經叫人把那些房産田産的去向查明白了。過不了多久，我就叫她怎麽吃進去的，還怎麽吐出來！”随後又冷笑道，“我看她憑那點兒俸祿，怎麽養活一個忠義侯府？就讓她守着節孝夫人的名頭，喝西北風去吧！”

不多時，小厮兌換了銀錢回來，桂花将找回來的銀錢交給蓮夫人手下的管銀錢的丫環。蓮夫人和三夫人也歇夠了，命人備車回府。

桂花親自出去送她們上車不提。

貴人們走了，林二郎和胡圖從隔間裏出來，這才跟夏老板結了帳。

夏老板剛剛做成一大單生意，得意非常。他親自送林二郎和胡圖出來，并叮囑胡圖有空多過來。

林二郎帶着胡圖認識了夏老板，此行目的已經達到。但是因為偷聽到了蓮夫人跟三夫人的談話，他心中惴惴不安。

林二郎回家後，把他在胭脂鋪中聽到的事情，跟秦氏說了一遍。他問秦氏：“莫非我們這間鋪子，原本也是蓮夫人人的？”

秦氏皺眉思索了一下，說：“蘭香說，這是夫人用城外的田産折換來的……如果追根溯源，恐怕也算是蓮夫人的。”

“嗨，這可怎麽好！”林二郎一拍大腿。

他們最近的生意蒸蒸日上，林二郎從來沒覺得賺錢這麽容易過。小日子剛剛過得有滋有味了，卻突然發現，到手的東西可能還會飛了。如果這鋪子被蓮夫人弄回去，他們一家可怎麽生活啊？