61 夏家胭脂

林二郎跟夏老板說明來意。他說，秦氏的裁縫鋪裏，需要一些胭脂水粉當做給客人的贈品，也是帶賣的意思。此外，他還想要點兒香料，添在膠水裏，去除膠水的異味。

“好說，好說。”夏老板爽快地答應，他吩咐夥計取胭脂水粉的樣品來，供林二郎和胡圖挑選。

林二郎和胡圖看着擺在眼前的一盒盒顏色深淺不同的胭脂，還有一袋袋香氣各異的香粉，頓時感覺自己傻了——挑化妝品這種事兒，本不該讓他們這倆個大老爺們來吧？

爺倆互看了看對方，皆是一副尴尬的表情。胡圖低下頭，裝出一副虛心學習的模樣，把林二郎“請”到了前面。

林二郎沒辦法，因為是他領着人家胡圖來的嘛，他必須做出個表率來。他幹咳了幾聲，對夏老板說：“各色都拿點兒吧，下回看哪個好賣再多進。價錢要便宜點的，太貴的當贈品就虧了。”

夏老板答應着，讓夥計把低價位的胭脂和水粉，每樣拿上兩三盒。他這裏胭脂和水粉的種類太多了，每樣只拿兩三盒，就把林二郎帶來的竹簍子塞滿了。

夏老板又給他們找香料。夏老板說：“我聽人說，在膠水裏加上一種特別的香料，不僅可以遮掩異味，還可以讓膠水更牢固，即便是用熱水泡，都不容易泡壞。”

夏老板的話提醒了胡圖，如果是制作衣服上的扣子，就要考慮不怕水洗的問題。于是他忙問：“敢問夏老爺，加哪種香料可以讓膠水更牢固？”

夏老板說：“我也是聽別人這麽一說，并不清楚。”又說，“我把各種香料都給你包一些，你回去自己試一下吧？”

胡圖點頭。各樣香料都要了一些，分別用油紙包起來。

買完東西開始結帳。夏老板可比胡八鬥大方多了，每樣商品只要本錢，最後還讓了一百文。林二郎連聲謝過，随後掏出荷包來，準備付帳。

正在這時，忽然外面進來一個婆子，沖店裏嚷了一聲：“城守大人的家眷來了，閑雜人等回避——”她一眼看到林二郎和胡圖在店裏，又特意說了聲。“外男回避！”

林二郎拿着荷包，左右張望，不知該先回避。還是趕緊付款走人。

夏老板一拉林二郎，說：“到後面來避一下，她們很快就走了。”

林二郎背起背簍，胡圖兜起他的香料，爺倆跟着夏老板向櫃臺後面走去。

繞到櫃臺後面。他們便離了那婆子的視線。

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夏老板本想帶林二郎和胡圖去自家後院避一下，卻想到自家太太在家，說不定女兒夏氏會過來……若是此時讓胡圖和夏氏相遇，似乎不大合适。

于是他沒讓他們出後門，而是向旁邊一拐，進了一個暗門。把那二人領到貨架後面一個小隔間內。

這個地方，是給看店的夥計上夜用的，地方很小。僅能放開一張鋪，人走進來，轉身都很困難。

夏老板示意林二郎和胡圖在這裏藏一會兒，不要出聲，随後他又出去接待貴客。

外面那個婆子見清好了場。又對夏老板說：“你也請回避，叫個女掌櫃出來。”

原來。像胭脂鋪子和首飾銀樓這種地方，經常要接待女客。所以高檔一些的店裏，都有女掌櫃專門服務女貴賓。

夏老板忙叫夥計：“去後院你太太房裏找桂花過來。”

原來，夏家的女掌櫃，是夏太太從自己房裏的丫頭中選拔，親自調|教的。如有女貴賓需要閉店服務，夏老板便從自己太太房裏喚人。

林二郎和胡圖躲在狹小的隔間裏，略有些局促不安。林二郎把背簍放到地上，悄悄挨了床邊坐下。他拉了拉胡圖，示意胡圖把東西放一下，也坐下來。

胡圖會意，把手裏的包袱放在床上，悄悄坐了下來。

這個隔間是用貨架隔出來的。貨架是木頭做的，木板上有狹小的縫隙。透過縫隙，可以看到外面的事情。但是因為外面光線亮，隔間裏光線昏暗，從外面卻看不到隔間裏面的事情，外面的人甚至根本不知道貨架後面還有這麽一方小天地。

不一會兒，只聽後門一響，從後院進來一個大丫環，還帶着兩個小丫環。随後就聽夏老板跟婆子介紹：“這是桂花姑娘，由她招待貴客。夏某去後院回避，有事讓桂花去喚我。”

“好嘞！”婆子答應。

夏老板從後門去了自家後院。婆子去門外請主子下車。

不多時，便店鋪裏聽環佩叮當，又聞香氣四溢。

胡圖好奇，他從木板縫隙向外偷窺。只見七八位麗人步入店來。她們神态恭謹，進來後向兩邊站立，随後其中一位向外喚道：“三夫人請——，蓮夫人請——”

原來，前面進來的這幾位麗人，雖然也穿金戴翠、妝容精美，卻不過是丫環侍女。後面進來的這兩位，才是正主。

胡圖又看後面進來的兩位正主，原來是兩個年青的女子，都作婦人打扮，不知是城守府裏的什麽人。

走在前面的那位，穿一件藕香色罩紗織錦的長衫，內襯桃紅色鑲金邊的領子，下面是金絲銀縷百褶裙，滿頭貼金翠，晃得人睜不開眼。

而後面這位，卻跟前面那位風格不同。前面那位富貴至極，後面這位卻是清雅風流——她外穿一件月白色的綢褂，褂子上繪着幾株蓮花，淺翠嫣紅，別有風致。裏面是一條淡青色的裙子，裙角罩着薄紗，如輕煙如薄霧。

這時，桂花帶着人迎上前來，向兩位夫人行禮說道：“給兩位夫人請安——奴婢桂花，專為侍候兩位夫人來的。”

那位風格清雅的夫人，低頭打量了桂花兩眼，說：“你不是原先那位桂花——你們這家店，我從前常來的！”

桂花笑道：“回夫人，原先那位桂花回夏家村後嫁人了，奴婢是新上來的。不過奴婢知道您是蓮夫人，是我們店裏的貴客——若桂花有不周之處，還望夫人指教。”

胡圖并不知道什麽蓮夫人，聽到這個稱呼也不以為意。

林二郎卻是一驚，他知道，劉彥昭的小妾就叫什麽“蓮夫人”！

難道是她？

林二郎忍不住随着胡圖從木板縫隙向外窺探——看那小婦人的形容，跟人們所說差不多，應該就是那位蓮夫人無疑！

卻聽蓮夫人對桂花笑道：“原來，不管誰做夏家的女掌櫃，都叫‘桂花’啊！”

屋裏的人都笑了起來。

桂花說：“正是，為了客人稱呼方便，都叫‘桂花’。”

蓮夫人又說：“說到指教，我到要給你介紹——”她一指身邊那位滿頭金翠的少婦，說，“這位是城守府裏的三夫人……”

原來，所謂城守府裏的內眷，不過是一個小妾。換言之，今兒這兩位貴客，都是小三兒級別的，并不是什麽正經內眷。

但不可否認的是，得寵的小三兒都是比較有錢的，而且也是胭脂水粉的重要消費者。所以桂花女掌櫃明白——眼前這兩位都是金主啊，今天這單買賣做好了，主人家給她的賞賜自然會很豐厚。

桂花重新給三夫人見禮，随後請兩位夫人落座，又叫小丫頭們奉茶。

蓮夫人說：“我來之前，可是在三夫人跟前誇過口——說咱們梁州城的‘夏家胭脂’，不比京城的‘意得春’差……你們有什麽好東西，快拿出來給三夫人看看。”

“是，夫人。”桂花爽快地答應。

桂花雖然是剛剛上崗，之前卻是做過崗位培訓的。她一口一個“夫人”奉承着，絕口不提那個“三”字。

桂花開始給兩位夫人展示店內的商品。

像夏家這樣的名店，在對尊貴客人做閉店接待時，不會在一開始就展示最好的東西。而是先推銷中等的，随後越賣越好。因為這類客人多是好面子的，若之前次一等的東西都買下了，後面那些更高檔的，自然更要買了。總而言之，店家就是想方設法，要讓客人掏出大把的銀子來。

桂花先給她們看本店自制的胭脂。

她說：“在我們夏家村，制作胭脂的工人，都是十五至二十歲的小姑娘，人既要幹淨，又要長得漂亮。從采摘鮮花、清洗花瓣，到搗碎、淘漉汁子，都由這些幹淨漂亮的小姑娘們動手。所以最後制出來的胭脂，才這樣色正勻淨，燦若春花。蓮夫人剛剛提到京城的‘意得春’——其實‘意得春’所賣的美人胭脂，正是從我們村趸去成罐的胭脂，随後自己分裝成小盒賣的。”

三夫人接過胭脂盒，看了看，聞了聞，說：“不錯，跟‘意得春’的美人胭脂是一個樣子的。”

桂花又給她們講解各色胭脂怎麽用——“粉玉桃”早晨起來用最顯精神，“杏子春”午後用嬌媚可人。而那種名叫“仙霞”的豔紅胭脂，最适宜晚妝，參加晚上的酒宴時使用，定能把女人的魅力再多增加幾分。

兩位夫人一邊聽，一邊點頭。似乎擁有了這些胭脂，她們就擁有了桂花嘴中描述的那種富貴風流的生活。

于是，兩位夫人把夏家村自産的美人胭脂，每種顏色都挑了幾盒。或是自用，或是送人，都是不錯的選擇。