77 宋園的戲酒

袁太君問貴喜哪兒去了，左右皆說不知。

徐夫人舉着筷子，停了一下。随後她放下筷子，低頭斂袖，回道：“回老太太，貴喜在我院子裏呢。”

裏屋和外屋只隔了一道門簾，剛剛吃飯的時候，門簾打了起來。裏屋和外屋的人，不僅能聽到對方說話，互相還能看到對面的情景。

劉彥昌在外屋聽袁太君問貴喜下落，就停下了筷子，後來聽徐夫人直說貴喜在她院子裏呢，他吓了一跳。忙斂息靜聲，聽徐夫人怎麽回答袁太君的問話。

袁太君奇怪地看向徐夫人，說：“她跑你院子裏做什麽，難道你用她梳頭？”

徐夫人不動聲色地說：“她昨晚去園子玩兒，掉到池子裏了。救上來，只剩下半條命。因為天晚了，怕驚動到老太太，所以送到我院子裏去了。”

“掉池子裏了？”袁太君不可思議地說，“她在這院裏好好的，怎麽會到了園子裏，怎麽會掉到池子裏？”

徐夫人說：“我也不清楚，送到我院子裏的時候，人已經昏了，到現在都沒醒。”

袁太君又問：“人到現在還昏着嗎？”

徐夫人說：“請老太太放心——您知道我略通醫理，我給她用了副藥，現在已經沒事兒了。等會兒她睡醒了，就可以讓她回老太太這裏來了。”

袁太君叫道：“這成什麽樣子！”又說，“快來人，不管是用背的，還是用擡的，給我把人弄到這院子裏來！”

外面的婆子答應着。徐夫人則吩咐蘭香：“你領着她們去吧。”

随後，徐夫人繼續幫袁太君布飯，就跟什麽事兒都沒發生過一樣。

劉彥昌不明白徐夫人什麽意思。也摸不清袁太君的底細。他楞了一會兒，看徐夫人一副泰然自若的模樣，他索性也裝出一副沒事人的樣子，開始吃早飯。

不一會兒，蘭香來回話，說已經把貴喜擡回來了，人已經醒了，現讓她在廂房的炕上歇着呢。

袁太君點點頭，表示知道了。不多時，她喝完一碗粥。示意自己吃飽了，自去炕上休息。

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其他人也匆匆吃完了飯。

劉彥昌說他要去城守府辦事，先行告退。随後袁太君示意徐夫人和劉靜安也不必在她眼前立規矩。都散去吧。

于是徐夫人和劉靜安也離開了。

劉靜安自去書房院裏讀書。

徐夫人一出門，卻被劉彥昌手下的一個小厮叫住了。小厮說：“二老爺請大太太過去看一下，給城守府置備的禮物是否合适。”

徐夫人便跟着小厮來到前院。只見劉彥昌穿着鑲毛邊皮襖，頭戴皮帽子，顯然是要出門的打扮。地上整整齊齊擺着幾箱東西。想必是送到城守府的禮物。

劉彥昌讓徐夫人察看一下禮物。

徐夫人卻垂着眼睛說：“二老爺安排的，必須是周備的。”又說，“其實也不拘多少，只是過年了，有個由頭罷了。”

劉彥昌點頭，他也是這麽想的。其實他把徐夫人叫過來。也不是為了禮物的事兒。他悄聲對徐夫人說：“大嫂，您就這樣把貴喜送回老太太那裏了？”

徐夫人說：“不然怎麽樣？她是老太太的人，我們不能處置她。她一個大活人。也不能把她藏起來。”

劉彥昌又猜疑地說：“老太太剛才找貴喜了——看來，貴喜沒說真話，她不是老太太派出來的。”

徐夫人卻搖頭，說：“那也未必。昨天晚上你拿住她的時候，動靜不小。連我在房裏睡着了，都被吵醒了……說不定。老太太昨天晚上就知道，貴喜沒能出得府去，她被你捉住了。”

劉彥昌一想也是。他又擔心地說：“如果貴喜跟老太太說，我們拿住了她——老太太會不會跟我們不願意？”

徐夫人哂笑一聲，說：“不會的。我賭老太太就當貴喜是自己出去玩兒，不小心掉到了池子裏。”

“為什麽？”劉彥昌覺得不可思議。

徐夫人說：“我早晨起來的時候，跟貴喜說——她回去之後，就跟老太太說，雖然二老爺抓住了她，但是她一口咬定自己是出來閑逛的，什麽都沒說出來，二老爺什麽口供都沒得到……”

“老太太能相信嗎？”劉彥昌覺得，徐氏的想法很可笑。

徐夫人冷漠地說：“她也可以選擇不相信。但是找出真相，對她有什麽好處呢？”她又嘆息了一聲，說，“有時候啊，明知道那是謊言，可人還是要昧着心，維護這個謊言。”

徐夫人的話，自然是另有所指。

劉彥昌不知內情。但是他想了想，覺得徐夫人說得也有道理——徐氏把貴喜放回袁太君那裏，其實是維護了大家的體面；只要袁太君不是真傻，就不該把事情擺到明面上。因為就算她想維護宋秋蓮，也不能跟小兒子鬧僵。

徐夫人轉身，回自己的院子了。

劉彥昌則帶着禮物，去隔壁的城守府拜訪城守崔大人。

崔大人看到徐夫人的手刺，對劉彥昌還是十分客氣的，而且答應劉彥昌，等過完年，便命手下人等調查“東來順”酒樓的事情，并嚴罰“斧頭幫”的刁頑。

崔大人嘴上答應得挺好的，但是劉彥昌心裏卻總覺得有些不對勁。也許是崔大人沒說立即罰辦“斧頭幫”的人，态度很像在敷衍。

人的直覺，往往是驚人的正确。

只見那位崔明珍大人，他把劉彥昌送走後，便回了後堂。

後堂內，他的三夫人正在對着鏡子擦脂抹粉，準備赴一場宴會。

三夫人見崔明珍進來，停下來，嬌嗔道：“誰來拜年了，還需要你親自出去接見？”又抱怨說，“耽誤了這許久，宋園的戲都開了！”

原來。今天是宋英豪宋大官人請他們戲酒。

因着宋秋蓮和三夫人的友誼，宋英豪跟崔明珍搭上了關系。宋英豪出手大方，年前崔明珍去京城拜訪上官的禮物，都是宋英豪幫忙備辦的。而宋秋蓮送給三夫人的幾盒西洋胭脂，也讓崔明珍在上官的夫人們那裏長了臉面。

崔明珍笑呵呵地拍拍三夫人的肩膀，說：“我的夫人哪，你若不到，她們哪敢提前開戲啊？”

三夫人得意地抿嘴笑了。她感覺，崔明珍現在對她格外看重。說不定就像宋秋蓮說的，因為崔明珍發現她有左右逢源的本事、對他的前途極有助力。所以才這樣看重她。

崔明珍現在梁州任上，距家鄉甚遠。過年的時候他也沒有回家，只給家裏寫了幾封信、置辦了份年禮便罷了。他和三夫人兩個人。天天在梁州城游走于各個富商家中，聽戲、飲宴，到也過得逍遙自在。

宋大官人家的宋園，是他們去得最多的地方。

宋園是宋家的花園，占地百畝。園內亭臺樓閣，奇石異草，富麗堂皇。

崔明珍攜同三夫人，乘馬車來到宋園。馬車未在門前停留，而是直接駛進儀門，來到前院。宋英豪已經帶着一幫朋友迎了出來。崔明珍下車。在衆人前呼後擁之下走進宴會廳。而馬車繼續載着三夫人往裏行，去後院和一班富家太太們彙合，其中當然少不了宋秋蓮。

外面天寒地凍。宋英豪的宴會廳裏卻是椒泥塗壁、溫香四溢。

到處錦幕低垂、桌前花團錦簇。十幾名穿着豔麗的侍女，在客人們當中來回穿梭敬酒，真是說不盡的富貴風|流。

“還是宋大官人會待客——有戲有酒，真是神仙過的日子！”

其中一位陪客，恭維着說道。

宋英豪舉着酒杯說：“這全賴我們的父母官。崔大人的恩德——自崔大人到了梁州，百姓安定、六業興旺。我們這日子才越過越好啊。否則，我宋某人哪有錢置辦戲酒招待諸位啊？”

“對對對，是是是——這全是崔大人的恩德。”衆人一起附和着，舉杯敬崔明珍。

酒過三巡，崔明珍去後面寬衣，宋英豪陪了過來。

宋英豪悄聲問：“崔大人，剛我的人跟我說，他在府外候着大人和夫人的時候，看到劉府上的二老爺去拜望大人了？”

崔明珍沒吭聲，似乎覺得宋英豪暗中監視他，感覺不悅。

宋英豪又幹笑道：“我不是想打聽什麽。而是我這位二表哥，人送外號‘皮笊籬，不漏湯’，出了名的奸懶饞滑……我是怕他，在大人面前出醜露乖。”

崔明珍打了“哈哈”，說：“是有這麽回事——今天早晨起來，忠義侯的兄弟，拿着節孝夫人的名刺去找我了。”

宋英豪忙湊過來問：“不知他可有什麽特別的事情？”

崔明珍用手梳梳腦後的頭發，想了想，說：“他說城裏有幫混混，去他們家的酒樓裏搗亂，讓我嚴罰那幫人。”

“哦——原來他是惹上了‘地頭蛇’，自己擺不平了，來求大人您出面！”宋英豪不屑地說。又說，“大人您日理萬機，哪有空理這些小事，這城守府豈是專為他們家開的？”

“可是他拿着節孝夫人的名刺來了，我總不能推脫。再則，維護城內秩序，也是我職責所在。”

宋英豪慷慨激昂地說：“在大人的治理下，梁州一派安定繁榮。”又說，“他那酒樓的事情，還不定是怎麽回事呢。大人可別輕易被他利用了才是。”

崔明珍笑着點頭。忽然，他又想起什麽，說：“對了，那位劉員外還提到——節孝夫人覺得令妹這麽年青，就為侯爺守節，似乎不妥，她打算放令妹出府……”