16 天不語

除開喬涴仙的母親，喬府從未有過女主人。喬府上下起初也有比較多的猜測：眼下這個喬老爺，是不是功能也跟着不大行？

然而據府中洗衣房傭人的秘密透露：據跡象看，實則還行。

人有七情六欲，那麽這個猜測就愈發往錯綜複雜的方面去了，一說喬涴仙修的禪宗，自覺需要敬而遠之；二說喬涴仙羞于示人，幹脆誰也不示了。三說支持者最微，卻也最有力：因為是錢有方講出來的，說喬涴仙不喜歡女人。

最終錢有方也發覺了自己的錯誤。喬涴仙不是不喜歡女人，他誰也不喜歡，他就不喜歡人。所以時至今日，錢有方也覺得摸不着頭腦了：元吉又怎麽算呢？

自然，喬涴仙想怎麽算怎麽算。喬府上下，他說了算。

知己在他看來是算不得什麽東西的。喬涴仙有一些不必經公允的論斷：這人越淺薄無聊，知己就越多。他是巴不得自己一個知己也沒有的，帝王心術，豈與他人通？

他要認誰作小兄弟，看什麽馬戲喝什麽湯，坐在窗戶邊兒看什麽地方，都随他的便。他要不想管了，才交托老錢與秘書，譬如眼下，兩個禮拜後的堂會。

慈城地勢低窪，城中幾個大富戶每年夏季輪流着擺堂會，用以祈福避洪，今年就輪到喬府。

這事情繁瑣，牽扯的人多，喬涴仙行動不便，加之小時候堂會看得太多，已然厭倦了。這東西翻來倒去都是一樣，且怎麽看，也都難免覺着不如從前。若不是他主辦，他連出席也懶得出席了。

他在下午的太陽裏，懶洋洋地，叮囑錢有方，說若有小夢蝶的消息，就去請一請，旁的都照舊。

錢管家自然樂意，他一撫掌：“好哇，我去請。我順道也去告訴……”他一停，打量喬涴仙的臉色：“……告訴不告訴呢？”

這省掉的名字唯有那麽一個，喬涴仙的眼皮擡起來，又展下去。他還沒回話，忽而門房來報了。錢管家忙不疊出去，又忙不疊回來，呲兩排牙，仿佛提前就看堂會戲了：“老爺，說什麽來什麽呀！是元吉。”

元吉來得很匆忙。他今日似乎換了一套裝束，顯得樸素幹淨些。老錢在旁邊，先小聲問了：“好兄弟，穿得這麽幹淨啊？”

喬涴仙豎着耳朵，誰知元吉沖老錢一笑，就向着喬涴仙：“喬老爺——怎麽好像長胖了一點兒？”

喬涴仙的眼睛一會兒就瞪大了。錢有方趕緊：“胡說八道！講正經的吧！”

元吉看喬涴仙還算生龍活虎的，高興了：“我來給您遞一聲，最近，我可就不擺道兒了。”

喬涴仙沒來得及說話，錢有方先一嘆：“怎麽的呢？”

他這搶白太多，喬涴仙橫視過去，一咳嗽：“随你的便。擺不擺道，有沒有錢，是你的事。告訴我做什麽？”

元吉的脖子仰起來，轉了一圈腦袋：“這個，”他仿佛想得好笑起來：“我怕你在窗戶口一等一宿，要擔心我呢。”

錢有方差點沒坐下去。他恨不能要擡起手捂住元吉的嘴，然而他瞥向喬涴仙：喬涴仙原本端坐着，現今兩個眉毛硬是擰起來，屁股稍微地挪了個地兒，臉竟然發紅了。好在喬老爺講的話還是中規中矩的：“滾你媽的——我、我去你的吧！不要臉！”

錢有方拉扯住元吉，将他擺正了：“我說兄弟，你別來誠心氣我們老爺了！”管家幹脆将話岔開了：“七月三號，那天可有堂會，你有空沒有？”

錢有方是要他來湊個人手。

元吉一眨眼睛：“今年輪到這頭了？”他看向喬涴仙：“我聽人說，喬老爺不喜歡堂會，我還以為不擺了呢。”

錢有方只當沒聽見：“哎啊，有沒有哇？”

喬涴仙臉還紅着，然而一聽元吉的答複，即刻又落潮一樣地，慢慢消退下去了：

“我實在沒空。”元吉看向喬涴仙，在笑：“就不來了。”