26 見時情

這是賭。喬涴仙這一步，他自己走得心裏沒底，卻很得他老太爺的真傳。

喬老太爺舊朝為官，新朝見風使舵，一樣為官。彼時慈城碼頭上約分為三派，兵一派，匪一派，民一派，摩擦不斷，氣候混亂。喬老太爺挺身而出，說都別打，坐下來談一談，有銀元一起賺，有麻煩就交與我喬某人。

這番話推心置腹，仗義實在。喬老太爺執政期間事無巨細，最終三撥人你來我往，少有性命争執，因為都他媽的混了姓喬的勢力，胳膊打腿自個兒疼。時間一長，喬老太爺退了位，新的長官上臺，争鋒四起，反而沒人買長官的帳，還得去找老太爺調停。

可喬老太爺的這兩把刷子過到他孫子這裏，刷子毛是軟了。喬涴仙不再得以兩手把持，他憑他爺爺的面子将地租來，再轉賃給商戶，以此牟利。碼頭如今上上下下各懷各心的态勢，光憑一張嘴，是行不通了。

喬涴仙當晚上花了大價錢吩咐碼頭的警衛，撤了巡邏，轉頭給匪幫通了風報了信。他這裏頭一點沒賺，然而無妨：只為了一口惡氣。

喬涴仙記得小時候老太奶奶打牌，若輸給耍老千的，回家一哭，多半牌桌上的人家裏，就有船貨要出毛病。他聽見老兩口子坐在房裏，老太爺攬着老太太，嘀嘀咕咕：“都給你賺回來了，還哭什麽勁兒啊？不哭啦！”

元吉休養了幾日，終于有足力氣四處活動了。他甫一運動，還略有不穩，扶着牆壁，摸到木頭方桌邊，好容易屁股落在長凳上，險些翻過去。

小麻雀聽見響動，即從裏屋跑出來了：“元吉哥！”說罷跑到元吉的身邊，伸手去夠水壺：“我來。”

元吉望着小麻雀：“這回你照顧我了。”

小麻雀将水遞出去，聲音輕：“元吉哥，我聽說前幾天，夏老爺的船讓船匪給搶了。”

元吉嗆了一口。小麻雀拍他的背：“哥，可見老天爺都看着呢。”

碗裏水波震顫，元吉沒講話。他半晌一擡鼻子：“怎麽這麽香？”

小麻雀有些發赧：“是我炖的鴨湯。”

他解開自己破褲子裏縫的小荷包，拿了幾張錢，遞到元吉跟前：“喬老爺前幾天走的時候，給了我這麽些。他說要我弄點兒東西，好好做飯……”

元吉看一眼錢，看一眼他，想他人小鬼大，面上很好笑：“原來你被他雇上了！怎麽，你也不嫌他是壞人啦？”

小麻雀聲音細小，臉更紅了：“從前也是我聽別人講的……”

“往後怎麽辦呢？”小麻雀小心地看了一眼錢：“元吉哥，夏老爺家的事是做不成了，”

小麻雀扭扭捏捏：“要不改天，咱們去拜托喬老爺？”

元吉打哈哈，倒很樂觀：“何必？哪兒都差個幹活的，左右不能餓死我。不要老是去勞煩他。”

其實不必他去勞煩。

元吉過了一多半月，是好全乎了。他晚上趁小麻雀睡了，嘴裏叼片白柳皮，搬個小凳兒，坐在門裏頭，借着門燈編柳貨。這是他早前沒挨打的時候收的柳條，這會兒有空編了。

他這人不擅長發愁，此刻哼一首小調，手裏忙活，正要唱到妹妹等哥等不來，忽聽得不遠地方沉沉的，有汽車響。

元吉低着腦袋，過了幾分鐘，聽着輪椅的響動铿愣愣地近來，再一擡頭，笑就出來了。這兩個人相對望着，都不急着講話。

元吉将沒編完的柳貨放在一邊，笑模笑樣，欠身去夠喬涴仙的手。他一拉着，心就放下來，說話自如了：

“老費這勁幹什麽哪？我這都好得差不多啦。”

喬涴仙的手臂伸過去，眼睛良久一眨：“碼頭上出了點事——這在做什麽？”

元吉嘿嘿笑了兩聲，站起身，将喬涴仙推去屋裏，編了一半兒的柳條小筐正像個鴨舌扁帽子，他一擡手，輕巧地放去了喬涴仙的腦袋上：“做彩禮呗！”

喬涴仙将小筐抓下來，捏着筐邊兒，就很好笑了：“你這叫什麽彩禮？也就娶個螞蚱合适！”

元吉劃了火柴，将四方桌上一盞煤油燈點亮了。沒有風吹，這光亮自己就頗有些搖曳。元吉從裏屋抓了一袋子花生，放在了桌上，聲音壓低了，朝身邊兒的喬涴仙：“小孩兒睡着了。”

涴仙聽這講法，燈影映得他臉上的紅暈就閃爍起來了。他手背摩臉，遮掩過去。

元吉不緊不慢地剝了兩顆花生，放去喬涴仙面前的小碟：“這麽晚還去碼頭，是要緊事？”

喬涴仙望着小碟裏的花生米，拿起來嚼了一顆，是鹹香氣味。

元吉看他愛吃，直堆得他碟裏摞了兩層：“我聽着人說，夏琮亮的船讓人給搶了，”元吉似笑非笑地看他，眼窩在燈影裏顯得深：“究竟怎麽回事，喬老板？”

喬涴仙抓了幾粒花生米，嚼得腮幫子發鼓，半晌才嘀咕：“折了的，我給賺回來了。”

元吉有些好笑，不出所料：“你……”他的手伸到桌底下，将喬涴仙的腿拍了一拍：“不聲不響的，怎麽淨幹壞事兒啊！”

喬涴仙看他笑，自己的嘴角也要擡。他從胸前掏出一封信，放在了桌上。

元吉借着燈，将信翻過來：“這是？”

“介紹信。”喬涴仙輕聲細語：“我今天就是告訴你，我找馬警長，要了一個巡警的位置。”

元吉不認得：“馬警長？”

喬涴仙一撇嘴：“如今碼頭上的警察，沒幾個我的人了。與其便宜別人，還不如你去。”

元吉把握着信封，撿過碗，給喬涴仙倒着水，半是笑，半是嘆。

他哪能不知道喬涴仙替他敲的十全算盤？怕他又上哪裏替人家做事，又要打脫層皮。元吉放下水壺，手慢慢地擡上去，情不自禁，摸了摸喬涴仙的臉頰：

“你這也太費周折了——何必替我操這個心？我幹什麽都行啊！”元吉探下手，将喬涴仙的手背一捏，有許多話，然而憋得臉通紅的，不講了。

喬涴仙看着他，手背上的青筋被元吉撫來撫去，發癢。他這睫毛垂下去，又擡起來：“我願意。”

元吉沒想到他這句，喉嚨裏一咽。他摩挲喬涴仙的手指，要笑：“我要是個大姑娘，你待我這樣，我肯定連夜就跟你跑了。”他一眨眼，又想起來：“哎，不是，推着你跑，推着你跑。”

喬涴仙本來心裏被他摸得七擰八歪的，聽見這一句，又好氣又好笑：“我去你的！”

兩個人越講越笑作一團，元吉将腦袋與喬涴仙再湊近一些：“小點聲，小點聲，喜不過窗……”

煤油燈罩子被元吉經常清洗，這時候透亮，光散出來，顯得薄而輕，是黑夜織出的紗。

喬涴仙側過腦袋看着眼前人，心中有一時的恍惚。

他從前讀些繪本插畫，裏頭畫尋常人家的夫婦，夜裏坐在桌前，點根蠟燭，湊近着講話，一定是貼着臉咬耳朵。他從前想不懂：說話怎麽不能好好兒講，非得做賊似的呢？

他胸膛裏熱而顫，如今好像明白了。

喬涴仙擡起手腕，按到了元吉的頸後。原本夠近的，這麽一按，只把元吉按到自己眼前了。他望着元吉，看他的眉毛，再到眼皮的褶，鼻子尖，到他的下巴。元吉的棱角總是硬挺，燈一搖動，為他的眼睛裏點出一團火。

不曉得是誰先抵過去鼻尖，貼住的嘴唇。