25 水更流（下）

元吉的眼睛朝着天花板，茫然地一眨，又眨。剛才誰在講話？

他要扭過頭去，然而喬涴仙随即扶着他的脖子：“不要動。”喬涴仙瞧着鎮定自若，吩咐小麻雀：“再倒些水來。”

小麻雀應聲，噠噠地飛走了。

元吉喉嚨裏懸着的唾沫，咽得咕咚一響：真是喬涴仙。

元吉此刻手上知覺敏銳，喬涴仙的手掌心，他最熟稔不過。他頃刻心緒如滔，吸氣一急，又覺周遭疼痛，匆匆只得平複下去：“你、你怎麽來了？你何必，不用你——”

話音未落，元吉忽而覺得手被略擡高了一些。他細一感觸，不偏不倚，是貼上了喬涴仙的臉頰。

喬涴仙面上發熱，方才的強作大方就沒有了：“你媽的！你還敢問我？我要被你吓死！”

元吉聽這一句罵，手臂上一點兒不疼了。他的手指輕輕地去摩挲喬涴仙的臉蛋，眼睛奮力地瞟過去，想将喬涴仙的情狀框進眼裏：“我這剛挨了打，你還罵我，早知道我還是別醒的好——我把眼睛閉起來吧。”

喬涴仙将他的手攥着，聽他有力氣貧嘴，心裏又氣又喜，笨拙地傾身過去：“慢着，慢着，不許閉眼睛！”

元吉就這麽仰面朝天地，終于仔細見着喬涴仙的面貌了。他眼裏一有喬涴仙，忍着疼也要笑：“你這也太不講道理了，我可是傷患病人，你要我怎麽的呢？”

沒講完，喬涴仙又将背直起來：是小麻雀端着水進來了。這小孩子怯怯地将碗遞出去：“喬老爺，水。”

他站在喬涴仙身邊，伸頭去看元吉，他的衣服角被揉捏了多次，痕跡繁複：“元吉哥，我以為你醒不了——你都躺了一天一夜，光喂了些水……”

元吉還未做反應，卻聽喬涴仙招呼小麻雀：“搭把手。”

兩人七手八腳，不久元吉的脖子後橫着喬涴仙的手臂，呈一個被喬涴仙摟在懷裏的姿勢，嘴邊貼的瓷碗，水是溫的。

“你身上淤了一堆的傷口，”喬涴仙一頓：“虧得這小孩子機靈。要不是他一早上來找我，醫生給上了藥，不好說。”

小麻雀在旁邊小心地搓手指：“喬老爺，元吉哥沒有那麽多的錢，我也只攢了一點兒……”

喬涴仙将空碗遞給小麻雀，複又将元吉放平下來：“不必談這些。”

小麻雀一聽，臉上高興，歡天喜地地往門外走：“元吉哥，那、那我給你熬粥去。”

門一帶上，元吉即刻配合他故作正經：“喬老爺，小麻雀說得在理。您不要為難我，我慢慢兒還您的錢吧。”

喬涴仙的眼睛橫過來，一口氣籲出去，生龍活虎：“要你還？你還得起？得了便宜賣乖，你還不如那個小的！”

元吉但凡要笑，就劇烈地發疼。他咬牙半晌，終于拉着喬涴仙：“我……我真沒想着你能來。我暈暈乎乎的，記不得。”

喬涴仙面色沉下去：“夏琮亮作的好事。”

然而元吉平靜，是習慣了：“他鐵了心要打我，也是沒法。這一回老天待我不賴，不然就是打死我，死了也就死了。你切不要往心裏去，多不值當的呢！”

喬涴仙不言語，眼睛看着地上。這房間不算窗明幾淨，也談不上髒。一張窄床臨窗，衣櫃重訂了木板，櫃子上頭放了個紅糖罐子，想來是怕小麻雀吃個沒完。

喬涴仙的眉毛間現出一道淺印，他噘着嘴：“這也不值當，那也不值當。如今你也不值當，那誰算是值當？”

元吉覺出這話裏似乎是有些意味的，卻又講不明白，心裏只是蒙蒙地顫，含混過去：

“你這一來，只怕到處都要傳你的閑話。你就推到我身上，就講不認得我。別壞你的名聲。”

元吉這擔心其實多餘：早傳起來了。這到了晚上，恐都有孩子娘編成故事了。蓋因彼時場景壯觀：喬涴仙的司機，開着黑亮的沃克斯豪爾，後頭跟着輛載醫生的，火急火燎地将銅人巷子堵了個嚴實。接着他喬老爺前呼後擁，由小麻雀領着，臉色陰白，進了元吉的住宅。

眼下旁的人已經散了，唯司機還在等着載喬涴仙回去。

“換了你，你怎麽講？”喬涴仙撇了嘴：“你要講你不認得我嗎？”

元吉聽出他話裏有話，撓了撓喬涴仙的手心，學喬涴仙的細嗓子：“換了我，我一定講：‘媽的，要你個癟三來管？滾你的蛋’！”

喬涴仙實沒料到，一時間就被哄笑了。他弓身伏在元吉的耳邊，将額頭與元吉的臉頰貼起來。他今日未有一絲笑，如今終于略松了神了：“我幾時這樣講話？胡說八道！”

夏琮亮夏老爺，不久後聽見坊間傳聞，說喬府的主人不日前大張旗鼓地，往銅人巷子去了。

他拿餐巾擦嘴，一哼聲：“他到處跑什麽？”而後明白過來：“哦！他也到成家的時候了。怎麽看上個銅人巷子出身的？他老爹可要氣活過來了！”

夏太太在一邊，手裏的餐叉哐啷啷磕了瓷盤子。她對着餐叉發脾氣：“哎喲，要死……”沒有再說了。

他兩個各自将身後爛糟事修剪幹淨：該名姘頭不知與夏老爺達成了何種協議，總之是打了退堂鼓了。如今這兩人雖然鼻子不是鼻子眼不是眼，竟還能勉強坐到一起吃飯。

夏太太心裏打鼓，耳邊聽丈夫與管家的講話也斷續。

“……是麽？他這幾天就要到了？四姐真是嘴快……

夏太太聽這個名字，腦袋忽而就轉過去：四姐，她聽着府裏的下人講，是那個姘頭的外號。

“屁話，河鄉到處通緝他，他能呆下去嗎？不是省油的燈。

“也好。他願意來，弄完了姓喬的這頭，快點兒把他送走……要是敢節外生枝，把馮帽子驚動了，老子也保不了他！”

她唯獨聽明白這個外號，其他的就如蚊蠅嗡嗡了。什麽人命關天，船舶碼頭，布匹黃金。金融計算與她沒有任何關系，她只憑眼皮跳與不跳來判斷事情的好壞。

然而事實明證，她的眼皮是靈驗的。

次日淩晨，夏府的兩艘布匹船靠了碼頭。船工與碼頭協商卸貨的間隙，忽而就被上了捆。兩艙內的貨物，上層的布匹紋絲不動，唯獨值錢的，下層的黃金，及底層的煙土，頃刻間就被洗劫一空了。