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“什麽？”

時祯明顯一怔, 神情驚詫。

時錦緊緊地凝視着時祯，沒錯過他每一個細微的神情，他的驚詫也是自然流露, 不似作假。

“大嫂的死，跟你有關系嗎？”時錦再次問道。

時祯左右看了看, 見四下沒人，這才道：“這裏不是說話的地方, 三妹妹随我去書房。”

時錦看了他一會兒, 才點頭同意。

兩人沒有去時祯和喬氏居住的院子，而是到了另一間院子。

這間院子和其他院子沒什麽大的不同, 唯一的不同就是院中種了很多竹子, 看起來很是幽雅。也沒見着什麽下人。

時祯領着時錦進了偏西的那間正房。

房中西北兩側全都被書架擋住, 只留東側牆壁開了窗, 窗下擺着一張黃木方桌, 房中一應家具都刷着清漆, 透着木頭的原色。沒有多餘的家具，看起來很是簡潔雅致。

時祯伸手往桌邊一指，“三妹妹，坐。”

如今再看到時祯和熙的笑容, 時錦心裏竟生出些許驚恐。他明明是看着這麽溫潤的一個人啊。

等時錦入住，時祯也在她對面坐了起來。

他不緊不慢地提起桌上的茶壺, 給時錦倒了一杯冷茶。

“茶是早上才上的, 有些冷了, 三妹妹不嫌棄的話, 将就喝一杯。”

時錦坐着沒動，等時祯開口說正事。

時祯将茶杯放在時錦面前。

“三妹妹何以覺得喬氏的死，和我有關？”時祯坐正，問道。

喬氏。兩人這麽多年的夫妻，最後他連她的閨名也不肯叫。

時錦強迫自己回到正題。

“因為大嫂死得太突然了，要說她暴斃，我是不信的，若說她自盡，她這是為何，這麽多年都過來了。”

時祯沉默了一會兒。

“她确實是自盡，那晚上小桃服侍她睡下後，次日早上，她再進門，她就已經死了。因為上吊不吉利，所以老夫人下令嚴禁下人将她自盡的消息傳出去，只說是暴斃。”

“為何？”時錦追問道。

時祯看了她一會兒，“三妹妹是懷疑我為了扶如音為正妻，将喬氏害死了嗎？”

時錦只是看着他，沒說話。

“如果要扶如音為正妻，我早就可以以七出中無子為由，休了喬氏。何必要害她？”

沒等時錦說話，時祯繼續道：“當初如音說她現在嫡出的身份，只有做正妻，餘家方才有可能同意，所以她要我休了喬氏。但是我沒同意。”時祯看了看時錦，似乎接下來的話有些難以說出口。

他遲疑了一會兒，才道：“我從來沒有和喬氏同過房，所以她無子，這是我的過錯，所以我不可能以這個原因休她，更不可能害她。其實我比你更想知道，她為何要自盡。”

時錦微微垂首，時祯說得太真誠了。他連沒有同過房這個原因都告訴她了，時錦心裏，已是信了大半。

誠如他所說，當時餘如音是說過她想要他休掉喬氏，但是時祯沒有同意。如果他當時同意，并休掉喬氏，說不定這會兒兩人早就結成了百年之好，而不是變成現在這樣。餘如音失蹤的消息早就不胫而走，就算現在喬氏死了，餘如音也絕無可能光明正大地嫁給時祯了。

從時祯院中出來，時錦心情還是沉甸甸的。喬氏雖然在時府中沒有什麽存在感，但畢竟還是一條人命，就這樣上吊自盡了，她還那麽年輕，真是可惜。

遇人不淑。時祯都說他從來沒有和她同過房，成親那麽多年，丈夫從來不進自己房，在外人面前還要裝得若無其事，為丈夫保全顏面，打碎牙齒往裏吞，這麽多年，也許也是累了。

喬氏沒有孩子，娘家人也是不聞不問的樣子，以後的忌辰，只怕連個祭祀的人都沒有。

時錦嘆了口氣。她又有什麽立場來質問時祯呢，她也不過是随波逐流罷了。

因為喬氏這一死，時錦的親事又被耽擱了下來，但也只是明面上沒有議日子，暗地裏已經選定了明年三月成親。因為時錦出嫁是從臨川嫁到京城裏去，而河面上的冰，要出了正月才融化，二月尚還寒冷，幹脆就選定春暖花開紅情綠意的三月，這一路尚遠，也好叫大家都少受些罪。

時錦暗暗算了日子，滿打滿算，還有四個月。

一晃，臘月到了，溫暖如臨川，天氣也越發寒冷了，好在青禾她們早已為時錦做了冬衣。布料都是貼身的緞紋棉布，很是貼身，裏面裝的，也是今年的新棉花，穿在身上極暖和。

臨川素來都是富饒之地，今年的收成也好，本地人倒沒有什麽食不果腹的情況。

但是，因為臨川富饒，所以每年冬天，都會湧進不少外地逃荒逃災的難民。

臨川太富饒，對官員們來說，好壞參半，好的是，油水很足，做官很舒心，壞的是，很難拿出什麽政績來，有今天這樣富饒的局面，都是前人種的因，加之天時利地，和現任官員關系不大，沒人會因為這個給他們記什麽大功。

這些難民，簡直是天送功勞。

不說讓他們吃飽穿暖，就是好好将這些難民都安置好了，不讓他們四處流竄，打家劫舍，再好好在書面上做做文章，也算是大功一件了。畢竟其他地方對難民安置可不似臨川這般，他們州府的糧食都還不夠吃呢。難民可不是什麽小數目。

但是今年，湧進臨川的難民數量，竟比往年多了兩三倍有餘。

都是因為南邊遭受了大旱，又遇了百年難遇的蝗災，本來就所剩無幾的糧食更是顆粒無收。

朝廷自然也有撥糧下來，但是經過了層層剝削，到災民手中的糧食，十之難餘其一，根本就是杯水車薪，所以，災民四處流竄，想要活命。又聽說臨川府對難民向來大方體恤，就聞風而來，大量難民湧進了城裏。

這可愁壞了臨川府的官員們。

且不說糧食，就是安置之所，也建不起那麽多啊。

“東翁，何須如此難辦？這臨川城裏的富庶人家，不說千家，幾百家還是有的，只要想法子從他們手裏刮出些油水來，還愁難安置那些災民嗎？”

書房裏。見時複正愁眉不展，唉聲嘆，幕僚呂良就如是勸道。

時複腳步一停，看向呂良，“說得容易，平日裏，他們要這般那樣的巴結，可到了真正要出銀子的時候，誰會舍得拔一根半根汗毛？”

話畢，見呂良一副高深莫測的樣子，又問道：“難不成，你有什麽好主意？”

呂良笑道：“在下一時想不出。”

“你...”時複頓時有種自己被人耍了一遭的感覺，正要發作，又想到這事确實不容易，便一甩袖子，罷了。

卻又聽呂良道：“二小姐聰明絕頂，東翁或許可以問問二小姐，可有什麽好法子。”

時複不無輕蔑地道：“她一個姑娘家，能懂什麽？”

呂良笑道：“二小姐素來聰明，或許她能為東翁想到什麽解決之法，也說不定呢。東翁何不一試？若東翁得了解決之法，可是大功一件。”

時複不說話了。

呂良見狀，一笑後便不再多說。

.......

“爹，今年南邊幾府受災嚴重，朝廷必然會免除受災州府的稅收，對我們這些富庶州府，定然會加重稅收，如果朝廷加重了稅收，那麽州府自定的苛捐雜稅，定然要減免一些，爹何不現在就和那些商戶說，若是他們肯在安撫災民上出力，就承諾明年減免一些不必要的雜稅？比起明年交那些雜稅，這會兒出些糧食銀子，已經是再少不過了，想來他們都會同意。只是...”

時複本來也是聽了呂良的話後，有些意動，才來了時鳶這裏，想試一試，沒成想時鳶一個閨中姑娘，竟能将局勢看得這般清楚，她分析得很對，明年朝廷如果加重了稅收，他們就不能再多征收雜稅，免得民怨載道。臨川不比別處，這裏地處交通要道，若是民怨四起，誰都沒有好果子吃。這個主意當真是極好的。

時複激動之餘，又聽時鳶說了但是，連忙追問道：“但是什麽？”

時鳶沉吟片刻，道：“但是官府說話要有憑證，你們說不征收，要拿出憑證來，那些商戶都是人精，沒有憑證，只怕不會相信。”

時複道：“這個簡單，到時候公示蓋以官印，我再聯合另外幾位大人共同約他們來會談，應該不礙事。”

時鳶笑道：“那女兒就預祝爹赈災安民順利。”

時複聽得心情大好，比起那些雜稅得來的銀子，這可是政績，用銀子買不來的，想來其他大人也不會反對。

當下時複也沒有多坐，略說了幾句，就匆匆去了。

等時複走後，自屏風後走出一人來。

是個單眼皮的白面書生模樣的，正是呂良。

“先生為何要助我？”

時鳶親自給呂良倒了杯茶，問道。

呂良雙手接過來，自行坐下，看向時鳶，笑道：“二小姐是有大造化的人，在下只是希望二小姐以後得勢後，能小拉在下一把。”

“大造化？這又怎麽說？”時鳶疑惑問道。

呂良呷了口清茶，将茶杯放至桌上，這才笑道：“二小姐竟是還不知嗎？東翁欲将你送進宮去。以二小姐的聰明美貌，要想在那地方出頭，也不是一件難事。”

時鳶登時呆立當場。

呂良見時鳶怔住不說話，也并沒有催促她，只是微微垂首，遮去臉上的笑意。

時複雖說已是一方大員，但是他手下幕僚衆多，且并不是個胸有谷壑的人，只怕在仕途上，走不了多遠。人往高處走，他自然要為自己，多謀一條出路。