17 風波漸生

百花宮。

距離這一屆的秀女進宮已經過去了半個月，這半月裏風平浪靜。

也很正常，初來乍到什麽情況都沒弄清楚，稍微有點腦子的都知道夾着尾巴做人。但新帝後宮雖然空虛，可高品級的位分就那麽幾個，都是三品以上大員的千金，自然不樂意日後屈居人下，因此，在觀察了半個月後，有人出手了。

傅冬剛剛轉過一個拐角，就聽見一道嚣張至極的聲音傳來，“杜秋兒怎麽能跟我比，又蠢又笨，長得還不漂亮，要不是命好投胎在了我們杜家，也就是個配村夫的命！”

另一道帶着讨好的聲音響起，“杜姐姐說的是，不過一個婢女所出的小庶女，憑她也配進宮伴駕，只有像姐姐你這樣才貌雙全的嫡女，才是後妃的不二之選，不過……杜姐姐，你進了宮，那杜秋兒……”

“哼，當然是嫁進魯家了，從小定的婚約呢，可不能讓別人以為我們杜家不守信用。”

轟，一股怒氣順着傅冬的脖子直往腦袋沖，這個黑心肝的，是可忍孰不可忍！

杜嫣兒正跟新結識的小姐妹說着話，右前方突然沖過來一道紅色的身影，滿面怒氣，擡手就要打她，身體的本能讓她非常及時地擋下攻擊，定睛一看，原來是一向和她不對付的傅冬，頓時氣壞了，“你幹什麽！”

傅冬比她更氣，“幹什麽？你說幹什麽！當初選秀的旨意剛傳出來，是誰哭着鬧着說自己不想老死深宮，現在你又進來了，想一出是一出，害了秋兒還在這裏對她冷嘲熱諷，世上怎麽有你這種黑心腸的姐姐！”說着她又去拽杜嫣兒的頭發。

杜嫣兒哪能站着不動讓她欺負，可兩個人都是嬌生慣養的大小姐，力氣小也不會武功，一時之間誰也占不了上風。

“放手，信不信我告訴掌事姑姑去。”

“你去告啊，大不了被送回家，反正我當不了妃子，你也別想！”

“你瘋了！”

“黑心黑肺的賤人，要被趕出宮也得是我們兩個一起！”

……

這邊兩個人像潑婦一樣打在了一起，一旁，剛剛恭維杜嫣兒的女子悄悄挪動腳步，離得遠了些，待見其他人聚集過來了，她先是裝作看熱鬧的樣子，然後偷偷溜了。

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圍觀的人越來越多。

“那不是刑部尚書的女兒杜嫣兒嗎？紅衣服的那個，好像是工部尚書家的？”

“是傅尚書的獨女傅冬。”

“這兩人怎麽打起來了？”

“他們倆向來關系不好，起了沖突也不奇怪。”

“再是看不順眼，也不能打人吧，這裏可是皇宮，萬一驚動了掌事姑姑，被記一筆還是小事，要是被趕出去可就丢人了。”

“傅冬可是出了名的脾氣差，就是被逐出宮，也不過是虱子多了不怕癢，倒是這杜嫣兒，向來眼高于頂，若是這時候狼狽回家，大概好長一段時間不敢見人了。”

“哎，你知道她們倆有什麽仇怨嗎，怎麽這般魯莽，在宮裏動手。”

“這個嘛，我還真知道一些內情。”

“什麽？快說說。”

“傅冬和杜家的二小姐杜秋兒乃是好友，而這杜嫣兒的脾性嗎，這半個月想必你們多多少少也看出來了，可不是個寬容大度的，對庶出的妹妹自然不放在眼裏，可不就有矛盾了嗎。”

“那也不至于恨成這樣吧，哪家沒有嫡庶之争，這傅冬竟如此小心眼？”

“倒也不是她氣量小，實在這杜嫣兒欺人太甚了些。”

“何出此言？”

“我也是聽祖母說的，那杜嫣兒原本是跟鴻胪寺少卿魯大人的長子指腹為婚的。”

“那個大胖子？不能吧，這不是一朵鮮花插在了牛糞上嗎。”

“可不是，魯大少爺長得那麽壯碩，哪裏入得了她的眼，奈何從小定的婚約擺在那呢，魯家人自己也知道這媳婦不好找，只能牢牢扒着杜家不放了。這位杜大小姐啊，眼見魯家人步步緊逼，就把這個婚約給強行安在了庶妹杜秋兒的頭上，說當初只定了杜大人之女，沒說是長女，誰嫁都一樣，杜大人一向寵着她，杜夫人又是說一不二，魯家那邊也捏着鼻子認下了，這婚約最後竟也就這麽換了。

可惜呀，沒多久，新帝登基了，要從三品大員的家裏選納宮妃。你們也知道，這新帝是個武将，手下都是些打仗的将士，朝中并沒有什麽根基，突然這麽做，說不得這就是他在測忠心的手段，除了那幾個實在舍不得女兒的，其他人家可都要送一個進宮的，這杜大人就兩個閨女，杜秋兒定給了魯家，只剩杜嫣兒了。

只是這位大小姐也不知從哪聽了些謠言，說皇上是個青面獠牙的莽夫，死活不願意進宮，沒辦法，杜大人只好厚着臉皮退了魯家的親事，把杜秋兒的名字報了上去。誰曾想不過是參加了一回太後的壽宴，這杜嫣兒就改了主意，又吵着鬧着非要進宮，天天磨着杜大人，再加上其他人家也有生了悔意的姑娘，最後，一群人又去騷擾禮部尚書，臨門一腳又把名單改了一次，這才有了咱們現在看到的這些人。”

“竟是如此？這也實在過分了些，好歹是她妹妹，便是庶出，也不能這麽随意地把人丢來丢去吧。”

“梁妹妹，這才是世家常态呢，舍棄不重要的，保住心尖上的，什麽禮義道德，那都是用來約束別人的，一旦觸碰到自己的利益，便是手足至親，也能毫不猶豫地當成墊腳石。”

“不至于吧。”

“你呀，這般天真，可不适合在宮裏生存。”

“……啊？”

沒過多久，掌事姑姑便來了，讓人分來了還在扭打着的兩人，嚴厲訓斥了一通，又讓她們回去閉門思過了。

——

壽安宮。

言鑰那日看了秀女進宮的場景，又暗戳戳觀察了幾天，見她們一直安分地在學習，沒鬧事也看不出什麽來，想想耀兒這段時間好像很忙，連午膳都不陪她用了，應該也抽不出時間來看這些小姑娘們，便又失了興致，繼續待在壽安宮裏了。不過她也吩咐了百花宮的管事，有什麽不尋常的事，可以來告訴她。

秀女們的暗中的議論自然是傳不到言鑰這裏的，不過兩個人打架的事還是被報了上來。言鑰聞聽此事不禁皺起了眉，據百花宮的掌事姑姑所說，兩人是因私怨打了起來，雖說那傅冬先動手，可這杜嫣兒未必無辜，支支吾吾不肯說出實情，只道傅冬欺負她。

什麽樣的深仇大恨值得別人到宮裏了也不放過？語焉不詳分明是心虛。原本，言鑰還因為那張漂亮的畫像對杜嫣兒生出了一點好感，想着相由心生，人應該也不至于太差，可現在，她在這名字後面打了一個大大的叉。

不過到底剛進宮，馬上就趕人出去不好，而且憑一件事就斷定她是個惡人也有些草率，言鑰還是決定把人留到最後，再看看吧。“先記着吧，這兩個月不是由你們考評嗎，她們倆就放到最後一批去。”

“是。”下方禀告的蘇姑姑見太後面色不好，心裏嘀咕，看來這兩個人是沒機會了，都是高官貴女，怎麽這麽不知分寸，以為皇宮是自己家嗎，鬧出這麽大動靜，別人想不知道都難。還有那傅小姐，都動手打人了，幹脆把事情說清楚不好嗎，光說自己是跟杜小姐有舊怨，什麽舊怨你倒是讓人知道啊，這不是明擺着把理往別人那裏推嗎。

蘇姑姑見太後沒什麽其他吩咐，便退下了。

而丹彤開口道，“太後，您既然想知道那些秀女的事，何不直接召見她們，眼見為實，哪裏用得着親自過去觀察，現在還派人盯着。”

言鑰想着前世那些宮鬥宅鬥的影視劇，搖搖頭，“她們在我面前，當然都會表現最好的一面，可若是留在宮裏，天長日久哪能永遠都戴着面具，我想知道她們最真實的樣子，可不能千挑萬選最後留了一條毒蛇在耀兒身邊，這女人啊，有時候也是很可怕的。”不光會害跟她們争寵的妃嫔，還會心狠手辣地害死那些別的女人生出來的孩子，宮鬥，不光女子可憐，皇帝，也是很可憐的，還不如一開始就好好挑個不會作妖的，一夫一妻在這皇宮未必不能幸福。

丹彤瞧着太後略帶傷感的神色，不禁想起了多年困在方外庵的日子，心裏也帶了點苦澀，可不是，世間女子雖多居于內宅，可要想興風作浪也是很容易的，随便一點小手段，就能攪得那麽多人的命運翻天覆地。

言鑰想了想，耀兒不露面，那群秀女們大多老實，就這麽等下去也不是辦法，既然有了第一出，何不把水攪混一點，事情多了，才好看清哪些人是好的，哪些人是壞的，于是她對丹彤招了招手，讓她靠近了些，“丹彤，你過來……”

——

宮外，孟府。

小麗正在給小姐準備衣服，“小姐，您還去嗎？這都半個月了，天天過去看您都不膩嗎，奴婢覺得也沒什麽好看的呀。”

孟玉蘭對着銅鏡，倒映出的臉上浮現了一絲懷念，“怎麽會不好看，連錢老先生都來了，這般盛會，這輩子都不會有第二次了。”

小麗聞言無聲地嘆了口氣，她并不知道那錢老先生是什麽人，也不知道為什麽自他三天前登上了擂臺，圍觀的人就越來越多了，更不知道為什麽小姐跟着了魔一樣非要天天去看那裏的熱鬧。但她知道，擂臺周圍的茶樓酒館一座難求，收的銀子是越來越多了，雖說孟家不缺這點錢，但當家夫人畢竟不是小姐的生母，再加上小姐天天出門，這府裏傳的話是越來越難聽了。

孟玉蘭尚不知道小麗的煩惱，她帶着滿心的期待給自己化了妝，又換上了淡綠色的衣服，心情甚好地出了房門，出去前得跟父親請個安。

今日孟玉蘭來得比尋常早一些，書房門外，她剛要敲門，裏面便傳來了繼母方氏尖利的聲音。“老爺，你不能再放任玉蘭這麽下去了，哪有姑娘二十二歲還沒嫁人的！”

孟玉蘭敲門的手頓在了那裏，繼而父親的聲音響起，“這不是前面幾樁婚事都沒成嗎。”

“什麽沒成！分明是她自己挑三揀四！去年吳知府的大公子可是心心念念要娶她的，偏她跟人家拽什麽詩文，顯擺那點才學，弄得吳公子都不好意思上門了。”

“那人草包一個，連個閨閣女兒家都比不上，怎麽配得上玉蘭。”

“什麽草包，真要是草包能考中秀才嗎？她連秀才都看不上，想嫁給誰，狀元嗎？一個二十多歲的老姑娘，也不看人家狀元郎願不願意要！”

“好了，別把話說得這麽難聽，玉蘭才貌雙全，二十二歲……也不算太老，仔細找找，一定能找到合适的。”

“找，怎麽找？那些德才兼備的好兒郎，哪個不是小小年紀就被訂下了，便是有那些一心建功立業還沒成家的，沒本事她定是瞧不上，可有本事的誰不想娶個年輕漂亮的，會娶她嗎？老爺，你聽我一句勸，應了王家的親事，早點讓她嫁出去，大家都能安心。”

“不行，那王家小兒子是出了名愛拈花惹草，我決不能讓玉蘭嫁給那種人。”

“年少風流本就是尋常事，成了家就好了，老爺，再這樣下去，玉蘭就只能給人家當後娘了，這後娘哪是容易做的，你看我，這麽多年勞心勞力，還總要被人家說三道四，你知不知道，外面不知內情的，都以為是我這個繼母故意把她拖成老姑娘的。”

“我知道你委屈了，可你也知道玉蘭一向性子倔，怎麽可能願意，再找找，一定有漏網之魚，我現在已經調任太仆寺，以後常住京城，就不信了，天子腳下還找不出個好男人來。”

“好的輪得到她嗎？老爺，我知道你心疼她，可你也要為其他人考慮考慮，有這麽一個嫁不出去的，孟家其他人怎麽見人呀，我們薔薇可是進宮了，萬一被留下，哪有妹妹嫁了姐姐還待字閨中的，傳出去薔薇也沒法做人了。”

“我再想想。”

“老爺！”

“這屆科舉已經開考了，等放榜，放榜之後我再仔細看看。”

“老爺……”

孟玉蘭在門外聽了許久，眼裏不知何時含了淚水，她終是沒有進去，而是轉身離開了。一直陪在她身邊的小麗也沒說話，只是默默跟在她身後，十分擔憂。

孟玉蘭如往常一般出了門，馬車上，小麗安慰她，“小姐，老爺還是很在乎您的，不會随便把您嫁出去的。”

“我知道。”孟玉蘭悶悶地答了一句，可心裏卻是止不住地在疼，但父親終究是動搖了，也是，女兒終究是要嫁出去的，妻子跟兒子才是能陪他一輩子的人。

即便努力裝作無事，可還是有淚水滴落了下來，再深厚的感情也抵不住時光的消磨，父親當初那般深愛母親，到頭來不也是跟繼母如膠似漆了，他現在願意養着我這個女兒，可以後就未必了。

放榜日嗎，看來是不能再拖下去了。

——

擂臺文比已經持續了半個月，會試九天結束，又多了一大批舉子來圍觀，原本棄考的人壓力也越來越大，自恃才高的已經被打擊得體無完膚，剩下來的那幾個，竟不敢上臺了。言耀見他們認了慫，略帶深意地笑了笑，又改了規則，其他有功名在身的人也可上來比試，若是能贏他，朝中三品以下官職任選。

名利在前，登時又激發了許多人的熱情，那些原本下場錯過了好多天熱鬧的舉人還不知新皇的厲害，躍躍欲試，又接連上去了。

半個月，也足夠這個擂臺被更遠處的人知曉了。這不，泸州的錢老先生便星夜兼程趕了過來，氣勢洶洶地走上了擂臺。

然後臺下衆人便開了眼界，整整三天，眼見着這兩人從天文地理，鬥到聖賢學說，一直也沒能分出個勝負，嘴是越張越大。

本就被擠得水洩不通的道路上，人更多了，弄得京兆尹很頭疼，這麽多人，要維持秩序也是很難的。

今日是錢老先生上擂臺的第四日，臺下天還沒亮就圍了一圈又一圈的人，等二人又開始唇槍舌劍，他們也都議論紛紛。

“錢老先生便也罷了，是泸州有名的大儒，可這皇上……他莫不是從娘胎裏就開始學了，怎麽也什麽都會？”

“從娘胎裏開始，到現在也就二十多年，博聞強記也不能厲害成這樣吧，這還是人嗎？”

“果然，真龍天子跟我等凡人是不一樣的。”

“嗯。”“沒錯。”“沒錯。”

文無第一，這話可不是妄言，這聖賢學說歷來都是各執其理，難以分出上下，最是耗時間，言耀跟錢老先生辯了整整三天，都有點不難煩了，可這第四日，對面的人卻先一步認了輸。

錢老先生鄭重地施了一禮，“後生可畏。”

“錢老這是……”言耀有些摸不清這人的想法，還沒決出勝負呢。

“草民認輸了，看來陛下果真是天命所歸。”錢老先生面露黯然，他一直對南謝北衛的名號耿耿于懷，跟衛東羽鬥了幾十年，想不到最後人家教出了這樣一個出色的弟子，而自己那幾個，不提也罷。初聽到衛東羽竟主動承認造反奪位的新帝是他的徒弟，真是吃了一驚，待聽到新帝擺了擂臺，大言不慚要與衆舉子比試，更是心生輕視。大老遠跑過來，錢老先生是打算來拆臺的，結果就這樣一個年輕人，竟如此博學，什麽也難不倒，果然，他是老了。

“勝負可未分，錢老何出此言？”

錢老先生苦笑，“草民恬長幾十歲，本就是以大欺小，陛下勝我多矣，社稷有您，是百姓之福。”

言耀：“……”我兩輩子的歲數加起來不比你小。

伴随着錢老先生的下臺，一陣歡呼聲響起，這半個月，言耀可着實收到了一大批的擁簇者，現在連聲名在外的錢老都敗下陣來，還有誰能一戰？

不遠處的茶樓裏，謝承宗的耳邊全是對新皇的贊美，振聾發聩，吵得他心煩意亂。實在受不了，他起身下了樓，然而剛走到樓梯口，就碰上了言侯爺。

四目相對，謝承宗一時竟失了聲，最後喏喏從嘴裏蹦出一聲：“言侯爺。”

言侯爺神色不善，“不敢當，謝侍郎怎麽來這裏了。”說着又看向了外面，露出一抹惡劣的笑容，“來看皇上的？怎麽樣，是不是天縱英姿，讓人自慚形穢啊？”

謝承宗想嘴硬，可又不知該用什麽話來反駁，那個孩子确實讓人有點自慚形穢。

言侯爺惡聲惡氣的，“當年南謝北衛，多麽風光啊，可謝老頭追名逐利，走了仕途，衛院長卻兩袖清風，教書育人。果然，老天還是公平的，一個教出了這麽出色的弟子，一個呢，早早去了連個接班人都找不到，一代不如一代。哼，說不得謝老頭就是被你們這些不肖子孫給氣死的！”

事關父親，謝承宗很想反擊回去，可他又該說什麽，能說父親比衛院長厲害，還是能說他們比那孩子出色？

言侯爺看到謝承宗這窩囊的樣子就來氣，他當初為什麽要把女兒嫁給這麽一個無能之輩，本事不大眼還瞎！

越想越氣，言侯爺恨恨地撞開謝承宗，“好狗不擋道！”

謝承宗正出着神，猛然被撞開，差點摔倒，待好不容易穩住了身子，言侯爺已經下了樓，不好追上去罵人家，他只能默默地咽下了這口氣，罷了，本就是他理虧在先。

結果出了茶樓，謝承宗又碰上了一個熟人，自新朝建立，謝承宗就不敢見故人了，可遇到最好的朋友，他還是忍不住上前，剛要打招呼，“沈兄……”

被稱作沈兄的男子見到謝承宗一點歡喜之色也沒有，厭惡地看了他一眼，扭頭就走。

“沈兄？”謝承宗微驚，連忙追上，“沈兄這是何意？”

“何意？”沈大人冷笑一聲，見四周人多，便走向了一個角落。

謝承宗跟了過去，剛止住腳步就聽到前面那人說，“你能告訴我臺上的那人跟你是什麽關系嗎？”

謝承宗一下子擡起了頭，望着好友不掩飾的冷眼，本就難受的心好像又被插了一刀，“沈兄，你我多年至交，難道這時候你也要落井下石？”

“我落井下石？分明是你欺瞞在先！就因為是至交好友，我才更不能忍受你的欺騙！”沈大人憤怒道，卻還要顧忌着路人壓低聲音，“當年是誰說自己的發妻紅杏出牆，珠胎暗結？枉我替你難過了那麽久，心疼你被帶了綠帽子，還讓妻子多多在那些世家夫人面前照顧柳氏，擋下那些刁難，結果呢？你不要告訴我上面那個人跟你一點關系都沒有，他跟謝太師長那麽像全都是巧合！怎麽，與那言氏有私情的人從她娘家表哥換成了你們謝家人？是你大哥還是你三弟！”

“我，我那是……”謝承宗本以為沈兄是怕得罪新帝，卻不想他竟問出了這番話，心一下子虛的不行。

“謝承宗，君子有所為有所不為，我知道，世家婚嫁多的是兩不情願的，我理解，可你不喜歡她，和離便是，為何做下這等小人行徑！”沈大人現在看謝承宗那是滿心不順眼，想想自己這麽多年将這樣的人引為至交，真是肺都要氣炸了，“以後你我不必再有往來，看到我也請你只當沒看見，我恥與你為伍，敗類！”

沈大人甩袖離開，只留下謝承宗臉色灰敗地站在那裏，耳邊又傳來一陣歡呼，他轉頭往擂臺看去，人太多了，看不到，可聽人群的議論聲，應該是那孩子又勝了。

又勝了啊，謝承宗感覺自己體內的力氣被抽走了幾分，本就不太直的脊背又彎了些，耳邊的聲音仿佛遠去，他默默地往家裏走，不看了，再看那不是他的……

熾熱的太陽散發着光芒，烈日當空，照得人影子都無處藏。