27 孟薔薇出宮

百花宮。

“啊——！”一大早，一聲尖叫劃破了安靜的宮殿一角，驚醒了許多人的美夢。

過了沒多久，一扇扇房門便被打開了，裏面探出的身影驚疑不定地張望着四周，想找出叫聲的來源。

很快，謎底便被揭曉了，是孟薔薇。

蘇姑姑聽了小宮女的禀告，第一反應便是憤怒，居然在她眼皮子底下叫人鑽了空子！迅速地思量一番，她馬上去太醫院找了素來不愛參與後宮争鬥的王太醫，帶着他匆匆進了孟薔薇居住的屋子。

“王太醫，怎麽樣？”蘇姑姑瞧着孟薔薇的臉，眉頭皺得死緊。

“不像是中毒，應該是碰了什麽不幹淨的東西，而且只有臉上起了疹子，要麽胭脂水粉出了問題，要麽她這兩天面部不小心沾到了什麽。”王太醫給孟薔薇把了脈，又仔細查看了她的臉，但紅疹這種病症向來成因多樣，想直接下斷語，有點困難。

無法找出病因，他只能又問起了孟薔薇，“孟小姐，你再仔細想想，真的沒有碰到什麽奇怪的東西嗎？”

“沒有。”孟薔薇哭喪着臉，“我的胭脂水粉都是自己帶的，進宮一個多月了天天用也沒出事，這兩天我都也一直待在百花宮，哪裏都沒去，一切都很正常，怎麽就變成這樣了。”想到一早起來照鏡子，好好的臉上居然長滿了紅疹，猙獰可怖，她不禁悲從中來，大大的眼睛裏溢滿了淚水。

王太醫見她要哭，趕緊提醒，“眼淚有可能妨礙痊愈，別沾到臉上。”孟薔薇一驚，扁了扁嘴，忙拿帕子把快要掉下來的眼淚擦幹了。

趁着二人說話的功夫，蘇姑姑已經飛快地走到孟薔薇的妝臺邊，将幾個脂粉盒子都打開看了看，沒能發現不妥。

王太醫見蘇姑姑走回來無聲地搖了搖頭，也只能暗自嘆息一聲，拿出紙筆開起了藥方，“這紅疹看着嚴重，卻不疼不癢，現在又找不到源頭，我只能給你開點涼血補氣的藥，看看能不能起效果，不過有件事你要做好準備，依老夫多年行醫所見，你這臉沒兩三個月是恢複不了原樣了。”

“兩三個月！”孟薔薇的聲音一下子拔高了好幾個度，“還有不到半個月就要見皇上太後了，那豈不是說我要頂着這張臉去參加終選？”

“反正我是沒辦法了。”王太醫心裏很清楚，秀女們但凡臉上出點事，基本也沒什麽機會了，不過話還是要軟和一點的，“要是你家裏人認識什麽神醫，或是藏有秘藥，動作快點還是來得及的。”

孟薔薇半點沒被這話給安慰到，孟家哪裏認識什麽醫術比太醫還好的大夫，秘藥更不可能了，難道她這次選秀就這麽莫名其妙地止步于此了？

雖然孟薔薇一副大受打擊的樣子，但蘇姑姑和王太醫也沒什麽好法子去幫她，只能把屋子留給夢薔薇一個人冷靜一下了。

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出了屋子，王太醫對蘇姑姑低聲道，“身上沒起疹子，不該是吃食的問題，定是抹了什麽，或是洗漱用的水或布巾被動了手腳，此事若要追究，屋子裏的東西別讓外人碰，伺候的宮女都問一問，倘若大事化小，最好趕快将她與旁人隔開，我不能斷定是什麽東西引起的，所以也不知道會不會傳染，防患于未然。”

蘇姑姑心又沉了幾分，“我知道了，多謝王太醫。”

王太醫見她明白了，便也走了，而蘇姑姑，在回自己屋子的路上，想着孟薔薇畢竟是在皇上面前留了名的人，于是叫來了一個小宮女，在她耳邊吩咐了件事。

遠在禦書房的尤大海很快就收到了蘇姑姑傳來的消息，倒是沒怎麽驚訝，畢竟每屆秀女都要鬧出些事來，已經習以為常了。尤大海覺得上次見到那孟小姐，皇上的态度還是很好的，便找了個時機把這事跟皇上說了。

言耀還是驚了驚的，随後又覺得自己大驚小怪了，為了争寵，就是民間的後院內宅，争鬥陷害還層出不窮呢，更別說後宮這種地方了，只是沒想到，進宮還不到兩個月，這些還天真爛漫的秀女裏就已經有人練就了冷硬的心腸，毫不猶豫地毀人容貌。

那天的小丫頭嗎，那雙眼睛……言耀的心軟了幾分，王太醫算得上是太醫院醫術很高的了，他說要兩三個月，只怕終選之時是真的不能恢複了，總不能讓娘親瞧見一堆漂亮的秀女裏摻了個滿臉紅疹的，“尤大海，去庫房取一瓶玉容膏，朕記得那東西是養顏的良藥，另外挑些精巧的首飾，賜給那位孟小姐，送她回家靜養吧。”

尤大海聽着前面的話，還覺得這孟小姐果然入了皇上的眼，因禍得福了，可最後一句，卻讓他意外了一下，送回家？那皇上這到底是看沒看上？出于習慣，尤大海替孟薔薇說了句話，“皇上，孟小姐不留下嗎，您不是挺喜歡她的？”

“只是說了句話，就算得上喜歡了？”言耀奇怪地瞧了尤大海一眼，“進宮選秀，全是一群的小丫頭，看着就跟差了一輩一樣，朕會喜歡才怪。”

當然都是些十六七歲的小丫頭了，再大點哪家姑娘還能沒定下婚事，尤大海暗道，見皇上沒別的意思，他也不好再多說，看來是那位孟小姐沒福氣了，不過他倒是又知道了一個皇上的喜好，他不喜歡年紀太小的。

“還有，找人去查查，看是誰下的手，朕的後宮，不留心術不正之人。”言耀又道。

“是。”尤大海不敢耽擱皇上的命令，馬上去安排了。

而百花宮裏的孟薔薇，收到皇上的賞賜，十分驚喜，可聽到她要出宮，這驚喜又變成了驚吓，她居然要被趕出去了。孟薔薇想要鬧，想要見皇上，可臉上蒙着的面紗卻提醒她，自己現在是個滿臉紅疹的醜八怪，就算皇上真的對她有點好感又怎麽樣，真見了她肯定會被吓走的，誰會選一個醜陋的女人當妃子，前思後想找不到辦法，孟薔薇只能絕望地癱坐在地上，大聲哭了起來。

——

孟玉蘭昨晚想的事情太多沒睡好，今日起得晚了些，睜眼瞧見外頭天光大亮，一下子坐了起來，慌忙地洗漱一番，便趕去了訓練的地方。雖然遲到了，不過沒什麽人關注她，授課的姑姑沒有來，到座的秀女們也交頭接耳，沉浸于讨論中。孟玉蘭在這裏沒結交什麽朋友，所以也無人和她說話，只能幹坐着感受這奇怪的氣氛和旁人不時飄過來的眼神，心裏一點點泛起了困惑。

過了一會，授課的姑姑也來了，布置了一個繡花的任務，便又匆匆走了。

孟玉蘭有一下沒一下地戳着針，心裏的疑惑更大了，因為她環顧四周，發現妹妹孟薔薇沒有來。好不容易等到了中午用膳的時間，孟玉蘭在秀女們不再壓低聲音的交談裏終于知道發生了什麽事。

“我就知道，她讨不了好。”

“太過張揚可不得招了別人的眼。”

“聽說整張臉都是疹子，伺候她的宮女今早進屋還以為見到了鬼呢。”

“大消息！剛剛收到風聲，那個孟薔薇要被送出宮了。”

“真的？”

“也難怪，如今整張臉都毀了，皇上自然是瞧不上了。”

……

孟玉蘭心中焦急，步下生風朝妹妹住的地方走去，不過，還沒等她去見到孟薔薇，人就自己過來了。

孟薔薇臉上蒙着面紗，露出來的眼睛跟額頭上，布滿了紅疹，看着十分可怕，耳聞不如眼見，情況比她想像的還要嚴重，孟玉蘭很是擔憂，“你這是怎麽了，太醫怎麽說？”

“還能怎麽，叫人給害了。”孟薔薇悶聲道，她已經想清楚了，自己從小到大身體都很好，進宮帶的東西也是慣常用，這紅疹一夜之間就冒了出來，定是被人暗中加害了。

氣鼓鼓地把孟玉蘭拉到一個角落，孟薔薇把手裏抱着的盒子給了她，“胭脂水粉是不能用了，衣服你也穿不上，這些首飾可都是我精心挑選的，都留給你了。”當然，皇上賞賜的那些她都自己留着了，當不成妃子，留個念想也是好的。

孟玉蘭打開盒子，見裏面都是妹妹為了選秀特意買的首飾，當初因為太貴還肉疼了好久，她十分驚訝，“你這是？”

孟薔薇望着姐姐那漂亮的臉，光滑的肌膚，很是嫉妒，“我馬上就要出宮了，可你還有機會。那天皇上誇我眼睛好看，他定是喜歡我這樣的，你也就這雙眼跟我有幾分像了，好好打扮，總歸能比旁人多點優勢。一定要争氣知道嗎，別成天跟個烏龜一樣縮在殼裏，光知道在一邊看着，要學會主動出擊，皇上就一個，你不去搶，別人就搶走了。”

孟玉蘭怔愣地望着喋喋不休的妹妹，“薔薇……”

“你都二十二歲了，再被退回家，真的要嫁不出去了，一定要當上妃子，知不知道。”孟薔忍着心裏的酸氣，好不容易看上個脾氣好身份又高的夫婿，就這麽沒了，以後再找，還不知道會碰上什麽樣的人呢，要是一直沒有好的，拖成像姐姐一樣的老姑娘，她真的不要活了，越想越難過，孟薔薇眼淚又流了下來，不想讓眼前人看笑話，她趕緊起身往回走，“到底是哪個黑心肝的這麽缺德，不要讓我查出來，嗚嗚……”

孟玉蘭一時不知該不該追上去，她一直以為，薔薇是很讨厭她的，低頭看着盒子裏的首飾，她的心開始亂了。

沒等孟玉蘭想好該對妹妹說什麽，下午，孟薔薇便被送出了宮。

知道妹妹已經走了，孟玉蘭明面上也沒做什麽，外人只能感嘆姐妹關系果真不好，連送送都不肯。不過私下裏孟玉蘭卻去找了蘇姑姑，想看一看孟薔薇的屋子。蘇姑姑知道她是孟薔薇的姐姐，一向也十分守規矩，便也通融了一下，只叮囑她莫要亂動裏面的東西，她們還要再查的。孟玉蘭禮貌地應下了，然後便進了妹妹的屋子仔細翻找了一遍。

最終，孟玉蘭在洗臉的銅盆架子上，發現了線索。盆裏的水已經沒了，邊緣與木架的交接處，卻沾上了一點粉末，深褐色，落在朱紅的木架上，很不起眼。孟玉蘭用指甲把粉末刮了下來，放在帕子上，帶回了自己的屋子。

緊閉門窗，孟玉蘭坐在桌前，看着粉末溶于水，呈淺淺的褐色，聞起來有一絲腥氣，抿了一口，略嘗了嘗，鹹味觸之舌尖，模糊的記憶在腦海中浮現，“星羅花粉，混之茉莉，膚生紅疹，三月難褪，可作易容之用。”

淺褐色的水在杯中晃動，孟玉蘭臉色很冷，薔薇最喜歡用茉莉香粉，星羅花又産量極少，市面少見買賣，幕後之人倒是煞費苦心，“一兩千金，普通人家可買不起，也買不到，看來就在那幾個人之中了。”

這天晚上，孟玉蘭忙了一夜。

第二日。

羅思思轉過一處角落便聞見了一股淡淡的香氣，綿長悠遠，耳邊，還有幾個秀女在議論。

“真是知人知面不知心，成天裝得跟個遺世獨立的仙女一樣，想不到勢利起來竟也這般厲害，不過是一盒自制的香粉，讨來看看而已，推三阻四的，那幾個家世好的要看，她就巴巴地送過去了。”

“別氣了，拜高踩低哪裏都一樣，誰叫咱們沒能生在王侯世家裏呢。”

“我看呀，她是見妹妹遭了災，知道害怕了，便想找個靠山。”

“你們猜孟薔薇到底是誰下的手？”

“不好說，幾方都有可能，都怪她太張揚了，入了皇上的眼，偷着樂就是，何必弄得人盡皆知，這不是在給人樹靶子嗎。”

……

羅思思往遠處看了一眼，孟玉蘭就在那裏和幾個家世極好的秀女談笑着。她暗自嗤笑，這會才來拉幫結派，未免晚了些。不過這香粉倒是真的很香，也不知是什麽做的，好奇心按捺不住，羅思思走了過去。

孟玉蘭對羅思思的到來也并未推拒，她記得，這位羅小姐一慣出手大方，圍着的幾個人也不在意又多了個湊熱鬧的。羅思思見孟玉蘭沒多說什麽，心裏得意，原來自己也算是需要讨好的那一類人。

走近了，香味就更濃了，羅思思也向孟玉蘭要了點粉沾到手上，放到鼻子下聞了聞，沁人心脾，越發讓人好奇是怎麽做出來的了。很顯然，這麽想的不止她一個，幾個秀女十分熱絡地問孟玉蘭，“孟姐姐，這到底是用什麽做的，怎麽會這麽香？”“就是啊，我在胭雨齋買的最好的香粉，一百兩一盒也沒有這麽好聞。”“別藏着掖着了，說一說嘛，又不要你的方子，稍微透露一點就行了。”

似是被她們纏得沒辦法了，孟玉蘭面露無奈，“好吧，就告訴給你們一點，這香粉可是用了五十八種鮮花、香料磨出來的粉調配而成的。”

“哇，五十八種！”“好多啊。”“有哪些花呀。”

孟玉蘭盯着一張張充滿好奇的臉，緩緩道，“裏面有牡丹，桃花、茉莉……”

“茉莉！”羅思思突然驚叫一聲，急忙吹去手上的粉末，又拼命地甩手，像是沾到了什麽毒藥一樣。

“羅妹妹何故這麽緊張？”羅思思旁邊的一個秀女問道。

羅思思被這問話驚回了神，發現自己的舉動太奇怪了，讪讪道，“我從小就讨厭茉莉花，一時驚訝，小題大做讓諸位姐姐看笑話了。”

孟玉蘭沒怪她，反倒先一步道了歉，“是我的錯，非要賣關子，讓妹妹受了驚，既然你不喜歡茉莉，那我改日做一盒別的香粉送你，就當是賠罪了。”

羅思思臉色難看道，“不用了。”沾了香粉的手不自覺在衣服上擦了擦，又道，“我突然想起來還有事，先走一步，告辭了。”

“妹妹慢走。”孟玉蘭瞥見羅思思帕子上繡着的一角茉莉花，神色未變，仍挂着禮貌的笑容。

羅思思離開了，除了讓人有些奇怪，也并未引起什麽波瀾。

“她怎麽這麽怪呀，居然讨厭茉莉。”“就是，茉莉花多好看呀。”“別說她了，孟姐姐，還有呢，還用了什麽花？”

孟玉蘭轉身笑對着幾個秀女，眼中卻透着寒意，“還有杜鵑、薔薇……”

羅思思啊。

——

明月高挂，百花宮裏的秀女們大多睡下了，而孟玉蘭，因為白天的香粉，又收獲了幾個朋友，一群喜歡自己做胭脂水粉的千金拉着她聚到了一處暖房裏，一起交流心得。

至于羅思思，正打算歇下，卻發現窗戶邊有一個人影經過，皺眉過去把窗戶打開一條縫，羅思思向外看去，一個蒙着臉的秀女形跡可疑地從廊下走過，四處張望，像是怕人發現一樣，行至盡頭時，那塊蒙面的紗巾被風吹落，暴露在了月光下，是孟玉蘭！

羅思思覺得有古怪，想到白天就是這人弄了個摻了茉莉的香粉，害她吓了一跳出了醜，頓時氣不打一處來，這時候出去，還藏頭露尾，倒要看看你想幹什麽？

跟着孟玉蘭左彎右繞，羅思思來到了一處宮殿前，前面的身影突然沒有了，只有殿門開了一條縫，羅思思不疑有他，蹑手蹑腳走到殿門前，裏面黑乎乎的什麽也看不見，她想從縫裏鑽進去，卻發現自己身體太胖了，氣惱地摸了摸略顯粗壯的腰，她輕輕推了一下門，想把門縫開得大些，豈料門剛移動了一寸，一盆涼得徹骨的水就從上面澆了下來，銅盆還砸到了她的頭，“哎呦。”

伴随着羅思思疼痛叫聲的還有門關上的聲音，以及随之而來的落鎖聲，“咔噠。”

羅思思眼前一黑，殿裏什麽光亮也沒有，心道不好，忙要去開門，卻發現怎麽也打不開，想去找窗戶，可窗戶也都封死了，她只能又去拍門，“孟玉蘭，是不是你，快開門！放我出去，信不信我告訴皇上讓你吃不了兜着走，開門！區區一個太仆寺卿的女兒，祖上泥腿子出身，你也敢來欺負我，開門！我要是出了什麽事，你也逃不掉……”

殿裏咒罵聲不斷，可惜，無人聽到，殿門外的夜色靜谧非常。

“阿嚏！”羅思思喊了好久，可仍沒有人來，身上都濕了，即便沒有風，還是很冷，四處找了找，也沒能瞧見一條被子，四周沒有可以出去的地方，她在縮在角落，感覺頭越來越昏……

第二日，前來閑芳殿打掃的宮人發現了高燒的羅思思。

經過一通人仰馬翻，羅思思被搬回了百花宮自己的屋子，太醫來了又去了，直到傍晚，羅思思的頭才不燙了，人一醒過來，就得知了自己染了風寒，要被遣送出宮，免得連累其他秀女的噩耗。

羅思思聽到這個消息快要瘋了，馬上就要找孟玉蘭算賬。

然而，被叫來的孟玉蘭一臉的無辜。

“羅妹妹莫不是看錯了？我昨天晚上沒出過百花宮。”

“你少裝蒜了，我兩只眼睛都瞧見是你，就是你把我引過去，然後關了我一晚上的！”羅思思氣得想撲過去抓花她的臉。

蘇姑姑身邊的小宮女及時拉住了她，蘇姑姑肅着臉，“羅小姐，是你非要讓孟小姐來對峙，我才請她過來的，事情尚未查明，你就想動手，未免有失教養。”

“什麽尚未查明，我可是看到了就是她！蘇姑姑你是想包庇嗎？”羅思思尖聲道，她知道蘇姑姑一直很看好孟玉蘭，她覺得這個老宮女是想袒護了。

“看到是我？什麽時辰，走的什麽路線，又還有誰可以為你佐證？”孟玉蘭毫不慌亂。

“別以為裝不知道這事就能當沒發生過了，就是亥時，你帶着我七拐八繞的去了那個偏殿，然後就下了黑手！”

“說到底全憑你一張嘴，根本沒有半點證據！”孟玉蘭也冷下了臉，“我不妨告訴你，昨晚亥時，我一直都在東邊暖閣，跟好些人在讨論怎麽做胭脂水粉，根本沒見過你，她們都可以為我作證的。”

“你胡說！”羅思思根本不信，“你跟她們串通一氣，聯手來陷害我！”

“我陷害你，也不看看你有什麽資格叫我們一起作假來害你，是容貌出衆，還是家世甚高！”孟玉蘭卸下了一慣溫和的面容，毫不客氣道，“依我看，要麽是你眼花看錯人，要麽你就是故意的，你自知入選無望，便想來拉我當個墊背的。哼，你大晚上的，不好好休息，鬼鬼祟祟跑出去，被人整治染了病還不消停，我看就是讓你留到了最後皇上也不可能看中你的。”

孟玉蘭義正言辭地斥了一番，又對蘇姑姑道，“蘇姑姑，我昨晚亥時一直都在暖閣，不光那幾位妹妹能作證，伺候的兩個宮女也可以證明我的清白，你去問問她們便知，我還要練琴，就不奉陪了，有證據盡管來找我，沒有，我可不想陪一個心懷叵測的人浪費時間。”說完，孟玉蘭便走了。

羅思思見孟玉蘭要走，想去攔她，卻先一步被蘇姑姑攔了，“羅小姐，你還是莫要再胡攪蠻纏了。”羅思思不服，“分明就是她，你們這是包庇！”

蘇姑姑生了氣，“人我給你叫來了，你确實沒有證據，而且孟小姐昨晚在那麽多人的眼皮子底下，大家都看着呢，你若是記不起別的，就莫要再胡亂攀咬。”其實蘇姑姑一開始就不相信是孟玉蘭幹的，不說人家入宮以來一直獨善其身，不與人交往，和羅思思也沒有利害相争，就說昨晚，她和幾個秀女一直聚到深夜，根本沒時間出去，哪有可能幹壞事，要不是為了安撫羅思思，她都不想把人叫過來，沒想到最後還是變成這樣。

“就是她，就是她！”羅思思不斷掙紮，但沒有人理會她，趁着天還沒黑，她被送出了宮。風寒這種病，可大可小，照規矩，秀女一旦染上，勢必要遣送回家的，羅府的人也不好多說什麽，只能埋怨羅思思糊塗，輕易中了圈套。

蘇姑姑送走了羅思思，很頭疼，終選将至，百花宮也亂起來了，也不知接下來會輪到誰。

孟玉蘭遠遠望着被擡出去的羅思思，微笑了笑，一個時辰可長着呢，小丫頭片子，跟我鬥！

轉身之時，她竟意外地看見了顧蓉。

顧蓉皮笑肉不笑道，“孟大小姐好手段，這是為了令妹？”

“顧小姐這是何意？”孟玉蘭面露疑惑。

“亥時初跟亥時末可大不相同，我記得昨晚孟大小姐中途去了一趟恭房？”

“前後一柱香的時間可不夠閑芳殿到百花宮來回，顧小姐莫不是以為我會飛檐走壁？”孟玉蘭毫無懼色。

顧蓉握着帕子的手緊了緊，這也是她想不通的地方，一柱香的時間确實不夠來回，若是她，用輕功也許趕得及，可孟玉蘭，半點武功也沒有，怎麽做到的。

見顧蓉不說話，孟玉蘭也沒再跟她糾纏，“顧小姐若沒有別的事，我就走了，放心，天下沒有不透風的牆，蘇姑姑一定能找出兇手，還羅小姐一個公道的。”

顧蓉沒有理由攔住離開的孟玉蘭，但她仍舊沒打消疑心，剛剛的話，莫非是知道了什麽想借機敲打她？陷害孟薔薇其實是她授意羅思思做的，昨日那帶有茉莉的香粉一被拿出來自己就有所懷疑了，想不到這人動作這麽快，那星羅花在江湖上也屬于少見的藥材，一個京城裏的深閨小姐竟也認得這偏門之物。

回到屋子的孟玉蘭一點不慌，反正她有很多人證，抓誰也抓不到她。其實她的夢也不是毫無用處，至少裏面的東西都很真實。要不是夢裏有個叫衛東陵的人曾帶着星羅花粉作為特産上門做客，她還真不認得那麽奇怪的東西，閑芳殿到百花宮其實是有近道的，鑽兩個狗洞，再穿個假山就可以了，閑芳殿也是個很合适的地方，一個早就鬧鬼被封，最近才重新打開的宮殿，又多出什麽受害者，也不是很意外對不對。

想着想着孟玉蘭心情又低落了下來，日後真進了後宮，互相陷害的手段只怕是花樣百出，防不勝防，她就憑着這點小聰明真的能安穩活下來嗎？可是那個人，那個人……

遠在禦書房的言耀打了個呵欠，放下手裏的筆，看着紙上繪聲繪色的故事，滿意地點點頭，接下來，只要找人把這故事散播出去就行了，娘親的名聲，永遠都會是幹幹淨淨的。