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朱元璋的心志果然對得起鬼王對他的評價。

受到恭夫人之事的打擊,他仍很快恢複過來,認為時機已然成熟,在大壽慶典的前一天，派葉素冬帶人圍剿藍玉的涼國公府。此戰至關重要，為防藍玉臨水一戰,逃出應天府,他甚至不惜動用隐藏已久的心腹勢力,包括“幻矛”直破天和“亡神手”帥念祖。

直破天是元末高手“矛宗”直力行的侄孫,得矛宗真傳，足以和乾羅相提并論。帥念祖則曾與十二高手共同伏擊龐斑，唯有他一個逃過魔師的辣手。這兩人當年助朱元璋得位,之後一直潛心苦修，直至此刻才重現江湖。

這幫殺手死士數目高達百人,精擅強弩火器，堪稱朱元璋的王牌，比葉素冬更受信任。藍玉固然已至先天境界，手下鐵衛精悍能幹，但面對這批人時，仍然大敗虧輸，最終自己也死在直破天矛下。

此戰之後，朱元璋一不做二不休，下令捉拿藍、胡兩人的家眷，無論男女老少，一律沒入獄中，連朋友也不放過。他的舉動引起京師震撼，明眼人都看得出來，這些人已是死罪難逃。

他挑這個時候亮明底牌，既表現出對藍玉的重視，也是宣告他并不畏懼龐斑和浪翻雲。

因為收拾了藍玉和胡惟庸兩人之後，他緊接着就會掉轉刀鋒，下手對付這兩位天下最強的高手。

燕王也從媚蠱的後遺症中複元，雄心勃勃地準備大幹一場。但他聽了老公公傳來的消息，意識到形勢不妙，自己也有可能成為被鏟除的對象，只好又去找鬼王求教。

這個時候，秦夢瑤坐在左家老巷的屋宅中，秀眉微蹙道：“朱元璋還需要時間，以藍、胡兩人的謀逆為因由，株連和他們有牽扯的文武大臣。我們至今沒能拿到天命教的名冊，所以他将貫徹以往的寧可錯殺，不可放過，撲滅所有的嫌疑對象。”

朱元璋一邊慶賀自己大壽，一邊若無其事地大興刑獄，實非常人所能為。在座的人手上均有幾條人命，但想起大難臨頭的無數婦人孩童，不由心生恻然。

乾羅問道：“夢瑤小姐是否想說，朱元璋已經辨清忠奸，不再一力扶持允炆？”

秦夢瑤颔首道：“到了這個地步，他不想辨也要辨，不然大明江山将毀于一旦。我猜等三天慶典過去，他将會廢掉允炆，處死恭夫人和陳貴妃，再考慮立燕王為太子的事。問題是他究竟能否過得了這三天？”

範良極忿然道：“有人要和我賭嗎，我賭他過不了。陳貴妃和他做了多年夫妻，若還不能成功讓他吃點可疑的東西，單玉如不如卷起鋪蓋歸隐山林算了。”

沒有人要和他賭。

事實每個人均有不祥的預感。如果沒了允炆，燕王還是最适合做皇帝的人，即使為天下計，朱元璋也不會對他做什麽。

可若朱元璋死了呢？允炆死了，還有天命教，燕王一死，難道秦夢瑤再去從餘下的藩王中挑一個真命天子？

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秦夢瑤明亮的目光掃過每個人，最終定格在慕典雲臉上，柔聲道：“朱元璋今夜召慕兄和風兄兩人進宮，應當也有試探之意。浪大哥正打算趁這個機會去找單玉如，相信你們已經知道了。”

慕典雲嘆了口氣道：“不錯。相信單玉如也正等着浪兄，說不定還有楞嚴或別的什麽人。只要有機會，我們将離開朱元璋的召見地點，前去幫忙。”

秦夢瑤亦知他們是這個打算，微微一笑道：“兩位可以提出到宮中禁地一行，老公公會幫你們說話。無論與單玉如的戰果如何，三天內，所有人必須撤出應天府。否則朱元璋出事，他的死士會聽從允炆的吩咐，那時再走，難比登天。”

早在禦林軍包圍涼國公府之前，厲若海便去追殺水月大宗，一會他的水月刀。水月大宗根本無力抵禦燎原槍法，魂斷皇城之外，沒能與單玉如會面。

厲若海甚至懶得多說，只道水月刀法華而不實，比覆雨劍法差得遠，所謂水中月影，不過是欺騙庸人的幻象而已。水月大宗的四個随從倒還安然無恙，不知是歸順天命教，還是逃回了東瀛。

但迄今為止，除了幾個武藝低微的豔女，還有單玉如、白芳華兩女外，天命教的真實實力依舊是謎。若朱元璋無恙，那燕王在哪裏都沒有差別，若有恙，唯有先離開金陵，燕王府、怒蛟幫等勢力才有可能在外聚集大軍，共讨允炆。

浪翻雲含笑看了秦夢瑤一眼，平靜地道：“等見過了單玉如，秀秀為朱元璋獻唱完畢，浪某就帶她遠走高飛。厲兄、乾兄，怒蛟幫和邪異門的船均泊在城外秦淮河上，請恕浪某私自做主，不肯讓他們進城，準備和虛若無的船隊同行。”

上官鷹、翟雨時、談應手和邪異門七大塢主武功有限，浪翻雲擔憂他們成為暗殺目标，又想到衆人馬上就要離開，便讓他們暫留城外，以便接應。

他這麽說，顯然已經決定與鬼王于同一天啓程，正在詢問他們的意思。

慕典雲向厲若海望去。

他能動用，抑或說，需要負責的勢力只有十惡莊。談應手等人既然已在城外，便無後顧之憂。

那天鬼王提出共同隐退的提議，風行烈回來之後，乍着膽子與厲若海長談，發現厲若海并不反對這個計劃，頓時欣喜非常。

厲若海已把挑戰龐斑的想法抛開不想，改為旁觀八月十五攔江之戰，早就生出遠離江湖争鬥，繼續靜修的打算，一聽此言，正中下懷。但他也在等浪翻雲與單玉如一戰的結果，若浪、秦兩人都沒能殺得了她，他會繼續出手，根除這個禍亂天下的魔頭。

面對浪翻雲的話，乾羅表示完全不介意，厲若海緩緩道：“此舉的确最為妥當，不過厲某退出京城後，不會繼續參與朝廷之事，小徒也是一樣。厲某會将邪異門水師留給貴幫，聊表心意。”

雖然他只提到“小徒”，但話中包括烈震北、風行烈、慕典雲等人。

他們的想法與虛若無別無二致，均不想再接觸這些充滿了血腥和肉體的争鬥。若說戚長征是天生混江湖的人，那麽他們便已厭倦了江湖，與它若即若離。

秦夢瑤并無半分驚訝，微笑道：“龐斑大概也抱有相同的想法。”

封寒奇道：“楞嚴不是方夜羽的師兄嗎，我以為他們雙方已經聯手，魔師宮在這時撤出應天府，就相當于撤出中原，很難再回來。方夜羽怎會就此放棄？”

浪翻雲搖頭道：“天命教的目标是皇位，魔師宮也一樣。形勢再壞，方夜羽也不可能放棄目标，允炆更不會退讓。這聯手從一開始就沒有可能，不過是最後的努力。龐斑怎會看不清這一點，他不但要走，一樣要挑這三天走，否則朱元璋和天命教均得找機會滅掉他們。”

他的目光忽然變得非常銳利，似乎穿透飛檐鬥拱，跨越數十裏距離，落在白雪蒼茫的紫禁城上，然後悠然道：“今夜龐斑也将現身皇城，不知為誰而去。恭喜厲兄放下了魔障，不再執着于挑戰龐斑的外相。”

厲若海微微一笑。

一更更鼓打過，葉素冬再次親自前來，帶他們進宮谒見朱元璋。這次還有東廠指揮使，“夜枭”嚴無懼同行。

此人地位非同小可，乃少林派俗家第一高手，與無想僧同輩，是朱元璋的親信。他名義上受楞嚴管轄，實際只聽朱元璋一人的命令，東廠因此又名內廠，與其他三廠形成互相牽制之勢。

藍玉伏誅，震動未息，東廠忙個不住。他也要順路見朱元璋一面，向他複命。

這次朱元璋的表情要嚴肅得多，揮退葉、嚴兩人後，才不勝煩擾地揉着太陽穴，嘆道：“朕時常在想，如果沒有登上皇位，只做一個尋常的平民百姓，會不會比較快樂呢？這些天來，朕不停想起過去的事，聽說這就是大限來臨的預兆，兩位卿家也這麽認為嗎？”

即使在疲累的狀況下，他也是話裏藏刀，異常厲害。

慕典雲微笑道：“話雖如此，我卻只見過争當皇帝的愚人，從未見放棄皇位安享天年的皇帝。皇上，如果有人可以讓你心愛的女子真心對你，換你不當皇帝，難道你竟會同意嗎？”

這話從別人口中說出來，算是大逆不道之言。但慕典雲天生有着恬靜平和的氣質，如今這種氣質早已發展到可以影響旁人的感官，自信不至于引動朱元璋的怒火。

朱元璋果然沒有發作，瞪視他一陣後，頹然道：“朕不會。慕卿家，你這句話永遠無法成真，因為若我不想當皇帝，今生連認得靜庵的機會都沒有。”

這一瞬間，他終于露出疲憊的神态，不再是那副永遠精力飽滿，成竹在胸的模樣。

風行烈對他從無好感，此時隐約感受到他內心的種種複雜情緒，有失落，有憤怒，有傷感，唯獨沒有喜悅，不由有點同情，誠懇道：“在下願意擔保，無論是怒蛟幫，還是我的師門，還是任何一個和我們聚在一起的幫派，都沒有非要和朝廷作對的意思。”

朱元璋笑了笑，道：“朕相信卿家的話。只不過，如果朕向你們動手，你們也會竭力反抗，不肯乖乖順從，是不是？”

風行烈沉聲道：“這是自然。”

大部分人都知道，朱元璋要的不過是服從和效忠，唯恐有脫出他控制的勢力。自上官飛起，怒蛟幫便成為他的心病，讓他做夢也恨不得能立即全殲怒蛟島上的人。他很清楚，正是這種殘酷的性格特質，讓言靜庵、紀惜惜等人永遠不會對他動心。

但他天生如此，亦不會為任何人改變。

同時，他又控制不住地想，言靜庵和紀惜惜已經逝去，若再失去憐秀秀和陳貴妃，人生更有何趣味可言？

他已經老了，雖然軟禁陳貴妃，監視恭夫人，又決定在慶典之後，馬上以最殘酷的手段把她們處死，可他也懷疑自己到時會下不了手。

還有那些身處京城的最重要的江湖人物，難道真要與他們拼個魚死網破？

他神思一陣恍惚，原本堅定的想法忽然又有所動搖。

慕典雲皺眉道：“皇上，不如讓我看看你的脈象？”

朱元璋仿佛從一場噩夢中驚醒，長出了一口氣，笑道：“不必了，有老公公在，普通的小病小痛一樣手到病除。明日憐秀秀于內皇城的戲棚獻藝，所有王公大臣齊聚一堂，你們若想來，但來無妨，找月兒或燕王作伴均可以。朕還想見見戚長征，他要是有興趣，也可以一起。”

大壽慶典第一天，必是血雨腥風的開端。

戲棚裏有文臣武将，等同有從屬于不同派別的各大勢力，更何況燕王、允炆和恭夫人都要出席。如今之計，自然身在局中較為方便。便是朱元璋不說，燕王也會想辦法把和他已經非常投契的戚長征帶進來。

是以慕典雲不僅沒有拒絕，反而以難以見到的致謝态度道：“恭敬不如從命，謝主隆恩。”

朱元璋哈哈一笑，起身從多寶格中取出一只金杯，放在案上，道：“知道這是什麽嗎？”

金杯精致絕倫，一見便知是珍奇寶物。慕典雲凝視半晌，一笑道：“可惜範良極不在，這應該就是皇上的心愛之物，九龍掩月杯。”

朱元璋淡然道：“正是，進入珍寶閣的人果然是那老賊頭。你既然是天下有數神醫，告訴朕，這金杯有哪裏不對？”

慕典雲臉上露出了然神色，将金杯接到手中，細細查看。

以肉眼觀察，不見任何異狀，但用金針一探，立刻覺察到杯底材質有異。那裏塗有一層薄薄的膠質，無色無味，極為隐秘。要不是朱元璋提前說明，他也很難看出其中兇險。

他以金針将膠挑起，示意這就是“不對”之處。

朱元璋笑道：“朕拟定祭天之後，以此杯飲酒，不難想象，如果朕真把杯中酒喝了下去，單玉如該是何等高興。只可惜……九龍杯收藏于密室中，能碰到它的人寥寥無幾，允炆實在太令朕失望了！”

風行烈一陣心驚。

陳貴妃毒害朱元璋，還可用妖女二字搪塞過去。但朱元璋對允炆多方維護，偏心到鬼王察覺不對的地步，允炆竟當真狠心下毒。

朱元璋盯着金杯，不勝郁卒地嘆了口氣，道：“朕說這麽多，只是為了讓你們相信，朕絕不會輸給單玉如。朕累了，兩位卿家退下吧。”

慕典雲心知浪翻雲和秦夢瑤均已進入皇城，懇切道：“我們還有一個請求，想到盤龍山的南山小村一行。”

朱元璋臉色頓時一沉，冷冷道：“為什麽？”