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夏如茵跟着肖乾上了馬車, 還有些疑惑：“九哥，為什麽突然陪我回夏府啊？”

肖乾不答反問：“離開這麽久，你難道不想回府看看嗎？”

原來九哥是替她着想。夏如茵感動道：“想啊, 早就想了。”卻又道：“我剛離開夏府時，特別想回去看看。可現下出來一趟，反而沒那麽想了，真奇怪。”

肖乾暼她一眼：“沒什麽好奇怪的，因為你的世界變大了。”看到的人事物多了, 自然便不會那麽記挂那個小小的、壓抑無趣的家, 和那個家中并不真心對你好的人。

夏如茵似懂非懂點頭。外面的天色徹底黑了，夏如茵終于找到了些要回家的真實感, 隐隐生出了期冀：“爹爹一般都是戌時回府，我們現下過去, 正好能見到他。”

肖乾有片刻沉默：“想見你爹爹嗎？”

夏如茵老實道：“想啊。爹爹經常晚回府，夫人說我身體不好, 便別等他了。所以在府中時, 我也很少見到爹爹。”

“你若想見, 往後有機會的。”肖乾頓了頓：“你爹爹身為尚書，難免突然有些應酬, 可能今日正巧不回府。”

夏如茵聽了，有些擔憂：“應該不會這麽湊巧吧。”

肖乾便沒再說話。馬車行了半個時辰, 進城來到了夏府。夏如茵忽然想起了什麽：“九哥，你之前幫我對付夏亦瑤，還讓人散布了夏亦瑤的流言，”她緊張道：“你陪我一起回去, 夫人和阿瑤若是刁難你怎麽辦？”

肖乾語帶嘲弄：“阿瑤會不會刁難我不知道, 你家夫人絕對不會刁難我, 畢竟她的溫良淑德，在京城可都是出了名的。”

她只會暗中設計陷害我。可對着夏如茵，肖乾只是安慰道：“不必擔心，我早有準備。”

他從懷中拿出了一個檀木小盒打開，夏如茵便見到了幾顆碩大的珍珠。肖乾道：“既然保護你陪你回來一趟，也不好空着手登門拜訪，便順便帶了點見面禮。你家夫人那般識大體，定是不會再計較了。”

夏如茵還真信了這話，放松下來：“也對哦。阿瑤脾氣大，但夫人大度，定是會既往不咎的。”

肖乾不置可否：“下車吧。”

夏如茵又拉住了他：“等等九哥。你這珍珠太貴重了，見面禮什麽，我們還是去街上買點其他的吧。”

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肖乾卻不同意：“九哥差錢嗎？不貴重點，怎能告訴你家夫人，你在太子府過得很好呢？”

他不理反對的夏如茵，将盒子塞入懷中，徑自下了馬車。夏如茵也只得跟上。府門的小厮看見夏如茵，十分驚訝：“大小姐？！”

夏如茵笑應了一聲，就朝府中行：“爹爹回府了嗎？”

那小厮卻攔住了她：“哎哎大小姐！你且在此等等，容小的去通報夫人一聲，也好有個準備啊。”

夏如茵怔了怔。她也不料自己才離開夏府兩個月，回來就會被攔在門口。這小厮是将她當成外人了，她回個家還要得到允許。夏如茵有心想理論兩句，可肖乾神色已經冷了下去，夏如茵又怕争論起來肖乾要更生氣：“那你快去吧。”

小厮作了個揖，一溜煙跑了。肖乾冷笑：“你家爹爹夫人莫不是當你已經死了？不然為何未出嫁的女兒回來看看，還得當做外人，攔在門口先‘通傳’？”

夏如茵幹巴巴解釋：“可能，只是下人太過謹慎了吧。”

肖乾看着她，到底是無奈嘆了一聲，揉了揉她的發。所幸兩人沒等多久，便有人匆忙趕來了。為首那婦人保養得當，氣度溫和端莊，正是夏夫人李氏。她臉上帶着欣喜的笑，上前就拉住了夏如茵的手：“茵茵？！你回來了！”

夏如茵也開心起來：“見過夫人。”

李氏上下打量夏如茵，連連點頭：“不錯，不錯，氣色還更好了。”她此時方轉頭看向肖乾，微笑詢問：“茵茵，這位是？”

夏如茵連忙介紹：“這位是太子府侍衛九爺，是他送我回來的。九爺，這位是我大娘夏夫人。”

李氏便松開夏如茵的手，朝着肖乾一禮：“多謝九爺相送。”

肖乾在她露面後，便收了方才那森冷嘲弄的模樣，此時也好好回了一禮：“夏夫人客氣了。”

李氏溫和的目光又将肖乾上下看了一遍，這才和善道：“快請進來坐坐。”

氣氛十分融洽，李氏領着兩人去了廳堂。夏如茵忍不住問出了心中記挂的問題：“夫人，爹爹回了嗎？”

李氏含笑點了點她額頭：“你呀，就記挂着你爹爹。”她放柔了聲音，也十分無奈：“可你爹爹傳話回來，說有事處理，今夜都不會回來啦。”

還真被九哥說準了，夏如茵有些失落。李氏似是無意看了肖乾一眼：“如果茵茵你能住一晚再走，明日或許就能見到爹爹了。”

夏如茵還來不及開口，肖乾便道：“夏夫人，殿下只給了我們一個半時辰，晚些我們便要趕回太子府了，不能在這邊過夜。”

夏如茵怔了怔，她都不知道原來時間這麽趕。可九哥都這麽說了，她自然也是跟着道：“是呀，我們只是回來看看，不能過夜。”

李氏十分惋惜：“這般匆忙嗎？”

三人進了廳堂，李氏沒有坐去主位，而是随和坐在了夏如茵身旁。她開始詢問夏如茵在太子府的境況，夏如茵并不瞞她，措辭着道：“我運氣挺好的，入府後太子便将我調到了他身旁，平時也就做點瑣碎事情，倒也不會不适應。”

李氏含笑搖頭：“茵茵，這是因為你運氣好嗎？你那珠玉姐姐怎生就沒被調去太子身旁？我聽說蘭青都入了太子府，定是能幫襯上你。你在太子府過得那般舒坦，難道不是因為有人幫你打點好了？”

夏如茵怔了怔，順着話接了下去：“也是，主要還是九爺對我照顧良多。”

肖乾便抖了抖衣袖，微微一笑。李氏起身，鄭重朝他躬身一禮：“多謝九爺對茵茵的照顧。”

肖乾起身虛扶了下：“夏夫人不必客氣。茵茵這般乖巧懂事，身體又不好，照料她一二也是應當。”他從懷中拿出木盒：“貿然拜訪，略備薄禮。此前與二小姐有些誤會，還望夏夫人不要放在心上。”

他将木盒送至茶幾，放在李氏手邊。李氏打開木盒，也被那幾顆圓潤光澤的大珍珠驚了驚。她道了謝，找來嬷嬷吩咐了幾句，讓她去庫房裏拿回禮。

肖乾便又抖了抖衣袖，坐回了對面。李氏這才注意到，肖乾手腕上帶着夏如茵那佛珠手串。李氏那完美的笑容終于有了片刻僵滞，卻很快恢複，自若收回視線：“九爺切莫這般說。蓮湖那日，實在是讓九爺見笑了。阿瑤她自小脾氣就大，做事不知分寸，也是我沒管教好她，吃點教訓也是應該的。當晚她回來我便令她禁足反思，如今已在院子裏思過月餘了。”

夏如茵這才明白為何她回府，夏亦瑤竟然沒出來吵鬧，原來是被夫人禁足了。李氏又拉起了夏如茵的手：“茵茵，昨日府上開始做秋裝，也備了你的份，我還念你沒法選花色呢，正好你回來了，不如便跟我去看一看。待做好了，我再讓人給你送去太子府。”

她輕輕拍了拍夏如茵手背，嘆道：“大娘知道你在太子府吃穿不缺，可大娘年年歲歲都給你做衣裳，今年不給你也做上幾套，這心裏啊，便好像總缺了點啥。”

夏如茵心中一暖，立時應了好。李氏便請肖乾稍坐，自己帶着夏如茵離開。兩人去了偏房選布，李氏扯着那絲綢幫夏如茵比劃，親密就如真母女一般。待到終于選定了花色，李氏才疑惑“咦”了一聲，掀起了夏如茵衣袖：“茵茵，你娘親那手串呢？怎麽不見你帶了？”

夏如茵本還因為今日被門房阻攔心存芥蒂，現下卻已經釋然。她毫不起疑：“那手串我送給九爺了。”

李氏微訝，随後不贊同道：“你娘親的遺物，怎能随便送出去？還是要回來吧，大娘給你其他貴重寶物，你重新送給他。”

夏如茵為難了：“可是，九哥他不缺寶物啊。”她小聲道：“九哥對我很好的。我此次跟随太子出外赈災，曾經遭過一次蛇群，九哥為救我，自己被毒蛇咬了，差點都死了。我覺得将我最重要的東西作為答謝送給他，也是應當。”

她咬着唇，有些緊張看李氏，怕她還要堅持。李氏将她反應看在眼裏，心知讓夏如茵聽話有難度，便也不再相逼：“原來如此，那便罷了。”

夏如茵大松一口氣。李氏雙手扶着夏如茵雙肩，含笑看她：“茵茵，你和大娘說實話，你可是喜歡那位九哥？”

夏如茵沒有思考點頭：“喜歡。”

李氏便十分感嘆将夏如茵抱入懷中：“真快啊，一眨眼，我們茵茵也長大啦。”

夏如茵便在她懷中，乖巧安靜靠着她。李氏抱了片刻，松開夏如茵：“那可要大娘幫你問一問，他願不願意娶你？”

夏如茵怔住，片刻微紅了臉：“不是的夫人，你誤會了，我沒想嫁給九哥。我都沒多少時日好活了，他娶了我，等我死了，他不就是鳏夫了嗎？那他還怎麽再娶別人家的好姑娘？我不能耽誤了他。”

李氏的聲音和緩仿若誘哄：“你這顧慮也有道理。左右名分對你來說也不重要，你若誠心喜歡他，便直接把自己給他吧。這樣你也不用占着他妻妾的位子，往後他要娶妻納妾，還不是照常？誰會知道你和他有過一段？”

夏如茵怔愣在那裏：“夫人的意思是……”

她明白了李氏的意思，畢竟李氏已經不是第一次這般教導她了。兩年前李和循來府中，她也很喜歡很感激李和循，夫人那時便說過這種話。可彼時夏如茵雖然懵懂，卻沒這意願，因此最後也沒與李和循怎樣。

夏如茵沒來由的，忽然想起了那天九哥逗弄她時，壓在她身上逼她摸他。夏如茵腦中突然冒出個想法：九哥長得那般好看，他的身材會不會也很好，就像太子殿下那樣？

這念頭一出，夏如茵便紅了臉。李氏一直仔細看她，見狀便笑了：“你既然也有意，”她的聲音愈輕愈緩：“不如今夜便在家裏住。府上沒有外人，到底方便些……”

夏如茵驚得猛然回神！她拼命搖頭：“不不不，不要不要！”

李氏意外：“為何不要？”

夏如茵着急道：“九哥是我哥啊！他只把我當做妹妹的！我是時日無多不在意名分，可他日子還長！他那麽好，想找什麽姑娘沒有！和我偷偷摸摸暗通款曲，算什麽事！”

李氏觀察她神情不似作僞，便又笑了：“那如果，九哥想要你呢？”

夏如茵又呆了。她喃喃道：“……他想要我？”

“我們茵茵這般嬌媚漂亮，男人誰會只拿你當妹妹？”李氏點到為止，轉了話題：“大娘也只是這麽一說，你若無意，那便算了。可這位九爺是你的貴人，你總得好好報答他。咱們夏府的姑娘，出去了不能被人說不知感恩。”

夏如茵恍惚點頭：“我知道的，我一直都在努力報答他。”

李氏問：“你怎麽報答他的？”

夏如茵被噎住。她仔細想了想，似乎自己并沒為暗九做什麽值得一提的事。夏如茵有些失落：“他好像也不缺什麽……我只能陪他說說話。”

夏如茵茫然立在那，忽然感覺自己挺沒用的。李氏便笑了：“別這副喪氣樣啊。”她拉着夏如茵去坐下：“大娘教你便是。”

夏如茵期冀看她。李氏道：“你可以多陪陪他，得了空便去找他，多多相處，不準就有機會幫他忙。你還可以多多誇他，讓他知道你很喜歡他感激他。你喜歡大娘抱你，那你也可以試試抱抱他，看他喜不喜歡。他若喜歡，你便多抱抱他。除了手串，你還可以送些他一些特別的禮物。大娘記得你的鴛鴦繡得漂亮，你可以繡個鴛鴦香囊送他。自己做的東西，意義才不一般。”

“如果能夠的話，你還可以和他一起出去玩。京城除了蓮湖，還有相思亭、金鳳山、鴛鴦湖，都是很出名的景致，你們可以去看看。”李氏摸了摸夏如茵的發：“終歸就是讓他覺得你對他不一般，他自然便明白你報答他的一片心意了。”

夏如茵一一記下：“好的夫人，我記住了。”

李氏便笑着拍拍她的手：“好了，那你且在這邊量量尺寸，我去招呼你那九哥，也免得怠慢了人家。”

她離開偏房，回到大堂。肖乾還坐在那，淡然自若飲着茶。李氏在主位坐下，再度打量他：“九爺氣度不凡，卻不知在太子府，是什麽身份？”

肖乾不動聲色：“茵茵還沒回來嗎？”

李氏只當他這般不答反問，是不願回答她的問題：“茵茵在偏房量尺寸，一會便回來了。”她嘆道：“是我唐突了。問你身份并非我多事，只是對茵茵放心不下。茵茵她雖不是我的女兒，卻是由我一手拉扯大，和阿瑤一樣都是我的心頭肉。将她送去太子府，我也是不忍的，可阿瑤那性子你也看到了，若是去了太子府，怕是會死得更快更慘……”

女人臉上浮起悲戚，那掙紮與愧疚令人動容：“我對不起茵茵，也是真的很在意她，這才會逾越多問幾句，希望你體諒。”

這話說的，可就真有意思了。肖乾嘴角勾起個嘲弄的弧度。李氏首先解釋了她為何會送夏如茵去太子府，消除他的戒備與反感。然後她強調自己是因為關心夏如茵，所以才會多嘴問一句他的底細。

關心夏如茵和盤問他底細，這兩件事之間，看起來似乎沒什麽直接聯系。但若夏如茵對他有意呢？那她此時的詢問，便成了家長對備選女婿的考量。

李氏在向他暗示，夏如茵喜歡他。無怪她那封信裏，會邀請夏如茵帶他回府。她猜到他是喜歡夏如茵的，才會為夏如茵出頭。于是她決定煽風點火，慫恿他與夏如茵私通。和侍衛私通，夏如茵定要遭殃。李氏便是要抓到或者編造出他倆私通的證據，毀了夏如茵，也為夏亦瑤翻盤。

作者有話說：

僞善的惡毒反派不要扔，裹上雞蛋液，下鍋炸至兩面金黃，還可以當個愛情小推手~