2 宮宴

韶華殿後院臨時搭建着關那猛虎的氈帳，兩名侍衛均右手搭着佩刀，正守在帳外站崗，見李貴英等人過來，其中一位冷着臉立即伸手阻攔。

“欸，這不是小喜子嗎？萬中，放行放行。”

另一位瞥見穿紅挂綠的阮昔，笑着朝同伴擺擺手。

“孫侍衛。”

阮昔熟稔地和他打招呼，她在原主的記憶中見過孫侍衛，此人一直負責看守猛虎，和阮喜關系很近。

“去吧。”

李貴英厭惡溢出帳外的畜生臭味，用手帕緊掩口鼻留下句“上場前好好呆着，別亂跑”，便領着其餘小太監進了正殿。

“老閹貨，就知道往暖和地方鑽。”

孫侍衛對着李桂英背影低聲罵了句，用手搓搓凍得通紅的臉，招呼萬中：“走，咱哥倆也跟小喜子進帳躲躲。”

萬侍衛顯然剛接這差事不久，心裏沒什麽主意，索性撣走肩上雪沫，同前輩撩開厚重的棉布帳簾。

剛進氈帳，一股熱浪便直撲阮昔臉上，感情為了伺候好這位虎大爺，裏面還添了幾盆燒得噼啪作響的爐碳。

棚內角落裏有三個空桶，裏面有血水殘留，大抵是給虎喂食用的，關虎的黑色鐵籠就擺在正中央，底部墊有裝小滾輪的結實木板，方便運送。

鐵籠的黑漆有幾處已剝落，一些鐵杆甚至還輕微扭曲，不知曾遭受過怎樣可怕的攻擊。

阮昔只在動物園裏近距離見過老虎，可面前這位，塊頭明顯比它們大了不止兩倍。

雪白的虎身布滿黑色不規則條紋，碩大的虎頭枕着兩條交疊的前爪，乳白色的長甲粗且鋒利，半隐藏在爪毛裏。

随着鼻腔裏發出的沉悶呼嚕聲，虎嘴上十幾根堅硬微耷的胡須也跟着有節奏地上下晃。

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老天爺，就讓它永遠睡下去吧……

阮昔的禱告沒能如願，震耳的鼾聲驟停，白虎掀開眼皮，泛着青光的獸眼牢牢盯住阮昔，吓得她不自覺後退半步。

“瞧瞧這畜生，拿眼瞪咱們呢！”

見萬侍衛連籠邊都不敢靠近，孫侍衛大笑，一把攬過阮昔的肩：“還是小喜子有本事啊，這次若能在禦前露臉，估摸賞錢也少不了，到時必須得請哥幾個兒喝酒！”

阮昔挂着笑連連點頭：“那是自然、那是自然。”

孫侍衛心中感慨，話一多就收不住匣子，絮絮叨叨和萬侍衛講起阮喜的事。

阮喜幼年進宮，卻始終還是最末等的打掃小太監，和他師傅李貴英脫不開關系。

那老燈心量窄，不容人，徒弟們做事但凡有半點差池，便濫用私權重罰，更不肯給下屬任何出頭機會，生怕有朝一日會被後生騎在頭上。

前段時日，阮喜伺候李貴英時，不過失手打翻茶盞，便被罰獨自擦洗兩座宮殿，甚至連屋頂上的鳥糞也得收拾妥當。

倒黴的阮喜通宵未歇，等天蒙蒙亮剛想吃口早飯，又被那貨臨時派去喂白虎。

好在否極泰來，那日他在宮中名聲大噪，在禦前領了馴虎的差事，脫離了李貴英的管轄。

孫侍衛平日總聽阮喜訴苦，心中自然對李貴英也厭惡得緊，每每提起都要罵上幾句。

萬侍衛心中五味雜陳，他只聽說過阮喜的名號，今日見他一副紅紅綠綠的可笑扮相，心中本對他沒什麽好感，以為只是個在君前讨好扮醜的不入流之輩。

如今聽得唏噓不已，看向阮昔那瘦瘦小小的弱身板兒，目光也柔和了許多。

阮昔很有眼色地随着孫侍衛的話長籲短嘆，時不時再做出用衣袖擦淚的動作，引他又聊起這陣子阮喜馴虎的許多事。

各中辛苦不提，阮昔注意到，阮喜并非只有受賞那日才跟白虎同籠過。

因此稀罕事在宮中盛傳，每逢有貴胄生起性子前來觀賞時，他都會做此表演。

【看來，他已徹底掌握了某種不讓白虎攻擊自己的訣竅。】

白虎似乎聽膩了三人的聒噪，緩緩站起身來，将身上有些壓扁的毛抖開，朝角落裏空桶的方向抽抽鼻翼。

【這就奇怪了，阮喜之前被排擠得那麽嚴重，日子過得自顧不暇，究竟是從哪兒學到的馴獸本事？】

兩名侍衛正聊得火熱，未曾注意到籠子內的動靜，阮昔眉頭緊鎖，口中随意附和着孫侍衛的話，腦中卻不斷地思索着。

【是不是有什麽重要的線索被遺漏了……】

白虎猛然發出雷霆怒吼，巨大的身子轟然朝着籠壁狠撞，吓得三人一激靈，腿絆腿的差點摔成個疊羅漢！

“親娘啊，這鎖能撐得住嗎？”

兩侍衛看着搖搖欲墜的銅鎖心裏直打鼓，也不躲懶了，寧可去外面挨凍也不想受這等吓。

沒人注意到阮昔眸中迅速閃過的一絲欣喜。

纏繞在腦海中的某個死結，打開了！

***

韶華殿內，朝中各階臣子、後宮嫔妃早已依禮入席。

廊下絲竹奏和聲飄渺萦繞，十位曼妙舞姬随着音色和節奏的變換輕盈轉變舞步，手中蟬翼般明透的團扇輕掩面，盈盈秋波流轉。

偶然狀似無意露出點點朱唇，惹得席上客晃神之際，複又一轉身，翩然到其他處。

“好啊！好！”

烏鞑三王子巴滿飲盡杯中酒，被撩撥得心癢，不由得郎聲贊揚。

他身高八尺，體格健碩如熊，膚深褐色，細卷黑發并未束起，随意披在肩頭，滿臉濃密絡腮胡幾乎要撥開才能看見嘴。

不過半刻鐘，桌上的牛羊肉就被他風卷殘雲倒入肚中，美酒也喝了幾壺。

可巴滿卻還直呼不夠勁兒，和左右抱怨這宮裏的瓊釀淡如水，比不了草原的烈酒，全然不顧同席的臉色。

百般挑剔中，唯獨對各色舞姬眉開眼笑，時不時的還嚷幾句“扭的好”、“真夠勁兒啊”，看得烏鞑随行使臣都忍不住使眼色勸阻。

後宮女眷哪見過這等粗鄙醜态，皆避目私語，以太師蔡元德為首的重臣心中對巴滿更加輕慢，就連舉樽敬酒時，都只是掩袍做做樣子，并未沾唇。

“難得三王子有此雅興，索性将美人帶回身邊服侍罷。”

席首金龍巨案後，端坐龍椅的皇帝殷承景一揚手，那些舞姬從善如流地朝皇帝和巴滿謝福後，施施然退下。

“哈哈，陛下大德，小王謝過了！”

巴滿粗聲謝恩，殷承景眸光微斂，骨節分明的手指将酒樽把玩了一圈兒後，複放回案上輕輕推遠。

站在皇帝身邊的總管太監周福海心明眼亮，忙朝下做了個手勢，各職宮女層層傳下去，廊下奏樂即刻停下。

見狀，後宮嫔妃和臣子也紛紛止箸，面朝龍案恭聽。

“說起來，此前三王子送來的白虎也在宮中養些時日了，孤聽聞，它在烏鞑是最兇悍的猛獸？”

殷承景斜靠在龍椅上，單手撐着頭，略帶醉意問道。

他嗓音低沉，此刻帶上些酒後的微啞，更平添絲蠱誘人心魅力。

提起這事，巴滿立即來了興致：“哈哈，此言可不虛!這白虎是小王野獵時碰巧遇到的，兇得要命，不畏刀劍也不懼鼓震，他娘的在獵隊裏橫沖直撞，足足折了小王三十多人馬！”

“哦？此獸如此棘手，三王子又是如何馴服的？”

太傅管熊飛掌管軍政大全，身上将氣頗重，對狩獵之事興趣比那些文官要濃多了。

“哼，說到底，這畜生終歸還是畜生！小王提足了氣，手執雙臂的粗通天木棍，再在棍頭裹上十幾層油布，用烈火點燃，用此物獨自和它纏鬥整整兩個時辰！兩個時辰吶，終于将那畜生折騰得沒勁兒了，乖乖鑽了籠子。”

巴滿說得唾沫橫飛，興致高昂處甚至腳踏凳椅，手舉吃得半剩的羊腿比比劃劃，唬得周圍服侍的宮女都下意識護頭，生怕被掄個正着。

“其實要射殺此獸不難，難在生擒！而且是小王一人完成，沒用旁人插手！”

這段往事在烏鞑可是百姓交口稱贊的傳奇，甚至連烏鞑王都對他大為嘉獎，威望一度遠超大王子。

巴滿能擔任此次出使谷聖國的任務，和此事也有關聯。

聽着周圍臣子的交口稱贊，巴滿受用之餘，側目打量着谷聖國的皇帝殷承景，心中暗暗不屑。

呔，這中原是資源肥沃的好去處，卻也把人養廢了！

瞧殷承景那斯文樣兒，膚白皮嫩的，簡直比女人還美三分，不像烏鞑的漢子勇猛威武。

他巴滿這身黑褐黝亮的皮肉，可是經受過風吹日曬洗禮的證明！

有機會真刀真槍走幾個回合，怕不是剛照面就能将這小白臉挑下馬！

一國之君都這鳥樣，谷聖國戰士又能強到哪兒？

咳，可惜烏鞑的漢子各個骁勇善戰，虧就虧在這人口短缺上了！

草原是廣闊，但生存環境太惡，地硬得沒法兒播種，四季氣候又差別大，壓根兒就沒法在一處安居，只得游牧為生。

在這種條件下熬出來的将士能以一敵十，卻敵不了百。

從前烏鞑和谷聖國幾次交鋒，每次開端都勢如破竹，可回回都總敗在後力不足上，硬是沒整個吞下中原！

上次那場戰役最慘烈，谷聖國上任死鬼老皇帝損吶，打不過烏鞑就緊閉城門幹耗着，足足龜縮三年，直把烏鞑耗了個幹淨。

父王心中有恨，為了百姓安危才不得不咬牙低頭，答應烏鞑歸附谷聖國。

可那都是老黃歷，烏鞑休養了五年，狗日的老皇帝也在去年死了。

新繼位的小崽子殷承景毛都沒長齊，怕不是連那張龍椅都坐不穩，能拿什麽抵抗烏鞑鐵騎？

只要能尋個恰當時機，中原就像個外強中幹的稻谷殼，兩腳就踩碎了。

區區幾個舞姬算個屁？

巴滿舔舔嘴唇，目光在遠處席間的後宮女眷上貪婪流連。

在烏鞑，女人同黃金、駿馬一樣，都是勝利者的戰利品！