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“咱們得離開這裏，很快就會有官兵追過來了。”黑鬥篷不知道什麽時候從哪裏拎出了一個小小的背囊挎在肩上，沖着顧小易說道，“你得和我走，或者，你的胳膊和我走也行。”

顧小易的汗毛又豎了起來，黑鬥篷說話的口氣不像開玩笑。他立刻跳将起來，口中嘶嘶抽氣，後背好像腫起了一大塊，熱熱地發疼。

“行，我走。”顧小易咬着牙說。琢磨着能不能回去住所裏收拾一下，還好前兩日該出手的贓物都在當鋪裏搞定了，那幾件破衣服不要也罷。

一塊灰色的披風從半空中飄過來，蓋在了他的肩上，蘇曉棠笑眯眯地看着他，“我也和你們一起走。”

黑鬥篷看了兩人一眼，說了兩個字。

“周麟。”轉身一個箭步就跨出了院子。

什麽？顧小易和蘇曉棠面面相觑。

“我叫周麟，要走趕快。”前面幽幽地飄來了這句話。

顧小易想了想，把周麟扔在院子裏那只鳥也裹在披風裏帶走了。

“報。”暗探隐于屏風之後，拜首長伏。宮裏的長明燈用得是一種珍獸的油脂制成的燈油，帶着特殊的芳香，本應溫暖的房間裏，一股肅殺的寒氣順着地面的紅玉磚爬上了暗探的小腿。

“準。”帏簾後一名紅衣女子朱唇輕啓。

“最後見到畢方鳥是在城南一所空置的宅院上方，我等趕去的時候已經空無一人。”暗探手掌着地，額頭緊緊貼在手背上，紋絲不動。仔細看，才能看出黑色夜行衣早已被汗水濡濕。

紅衣女子拂袖而起，緋色裙擺上鑲嵌的珍珠在地面摩挲發出沙沙的聲響，卻是半響沒有發作。

“那院子之前住的是什麽人？”女子低沉的聲音中透着一絲涼薄，卻沒有繼續問責，暗探稍稍舒了一口氣。

“那院子之前是外地來得商賈臨時落腳的地方，大部分時間都空置，不過附近的人見過一個穿黑衣的男子進入，只是沒看清長相。”

“下去吧，繼續追。”那女子似乎有些疲倦，揮了揮手。

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“是。”暗探剛打算直起後背，突然想起有件事，糾結了一下，還是問了出口，“之前丢的那個物件，可否明示下屬？”

話音未落，暗探的瞳孔驟然放大，立刻俯身跪下，“知道了，我這就安排屬下繼續追查。”

寒光在帏簾後一閃而過。

那女子收起手中拉開的弩，冷笑了一聲。

那晚的賊子，明顯有備而來，在沒有雲梯的輔助下，一般人摸都摸不到皇宮牆角的一塊玉磚，而且就是為了拿那個東西？

她還記得上一任女王把這個狹長的木匣放在她的掌心，眼神流連，“收着吧。”她聽出了那聲藏于喉中的嘆息。

當時的她問了和暗探同樣的問題，對方漠然的表情迫使她垂下了頭，仍然被那唇中吐出寒雪一樣冰冷的話語寒了心，“你無須追究這是什麽，傳下去就好。還有，以後你是王，要分的清什麽該說，什麽不該說。”

只因我不是赤族嫡出嗎？

女子将手邊的蒼玉扁方狠狠地掃落在地上，玉石撞擊地面發出清脆的碎裂聲，引得門外的宮女紛紛俯首請安，她想了想還是喚了心腹女官過來，準備沐浴更衣。

有意思，敢偷南赤國女王的東西，倒讓我見識一下這幫人是什麽身份。

南赤國，羲和三個大陸國家之一，位于版圖的南方，傳聞中庇護南赤國的守護神是上古的朱雀神。相比另外兩個大陸國家，東青都和西池城，這裏常年氣候潮濕，陽光充沛，珍稀植物和香料備受各國貴族青睐。但自從數年前發生了一次“天塌”，通往外界的道路幾乎全部被毀，原本商賈雲集的場面不再，百姓的收入也大打折扣，皇族要求的供奉卻有增無減，一時間民衆哀怨連天。

南赤國有七名“天選之人”，這也是南赤國百姓虔誠信奉神靈的原因，每隔五年，皇族便會尋覓臉上出現紅色印記之人，印記多為翎羽狀，一般皆為十一二歲的少年，會被送入宮中學習，成年後便被委以要職。這個印記，是守護神神威的體現，也是普通人的祈望，畢竟它與出身、家世、血緣全然無關。

但有一人的印記與其他都不同，為冠羽狀，一般出現在前額中央，而擁有冠羽印記的人就是新的王，等到現任國王的印記消退之時就會禪讓王位給新王。說來也奇怪，近百年來，冠羽印記一直出現在赤族女孩身上，皇室權力由此得以鞏固。

不過現任的這位女王倒是個異數，她是由皇室撫養長大的外姓人。傳說她的性格乖戾，殺戮之氣頗重，皇室苦于一直沒有新的繼任者，只好盡量控制她不出現在公衆面前。

“你說這女王是不是樣貌粗鄙，羞于見人啊？”隔壁桌幾個商人打扮的明顯喝多了，粗聲粗氣地嚷了起來。

“老子坐了半個多月的船，來談筆大生意，怎麽也算是北……的使者，竟然晾着我們不見？”另一個黑色胡髯的忿忿之聲傳了過來。

蘇曉棠一眼掃過，從他們的裝束和說話的口音，推測八成是北冥洲來的商賈。

北冥洲，唯一建在北部海域的島嶼之上的國家，據說幾百年前由玄武神守護的一族由國王帶領族人遷徙而至。

自從南赤國通往其他兩個大陸國家的官道在那一次坍塌中毀壞，山賊霸占了大部分山路的出入隘口，而且南赤國邊界多是崇山峻嶺，裏面的奇珍異獸衆多，就算有人能逃過了山賊之手，大部分也都消失在山林之間，不知是被野獸吃了還是掉落山崖，只有北冥洲上的商賈可以通過海路過來進行貿易。