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“噓，關于那個女王，我可聽說……”其中一個穿着藍衫的瘦子故作神秘地欲言又止，壓低了嗓門，帶着精光的眼神在旁邊桌的客人身上打量了一圈。只見一對男女坐在那裏一動不動，身邊還有個着黑鬥篷的人只顧低頭吃菜，估計是三個素不相識的陌生人拼桌。

南赤國民風開放，又因統治者為女王，女子的地位和男子無異，所以即使是遇見單身女子在酒肆裏喝酒吃飯，大家也是見怪不怪。

“快說。”身邊那幾個喝高了的人眼神迷離，此刻被調足了胃口，漲紅了臉等着聽八卦。

“我聽說那女王喜愛女人，養了不少年輕女子在宮裏……”

“噗。”

蘇曉棠含着的一口茶水噴了出來，徑直奔着周麟的門面而去，周麟微微一偏頭，茶水濺了幾滴在他的肩頭，他也毫不在意，繼續吃着面前的那盤板栗紅燒雞，只不過板栗都被他挑了出來丢在一旁。

“啧，男人這麽挑食。”蘇曉棠翻了個白眼。

自從他們逃跑後的第一餐吃了顧小易做得荷葉鹽焗“鳥”，周麟明顯對顧小易另眼相看，要不是蘇曉棠看顧小易連着煮了四天不重樣的飯菜，拉着他倆來酒肆換換口味，估計顧小易那只右手因為劈柴過度而報廢了。

他們仨嘗試好幾次離城，都在門口被嚴苛盤問的守城官勸退了，其間，顧小易還順道溜回自己的破茅屋，說是拿了幾件換洗衣服。

看樣子，得伺機行事了。蘇曉棠心裏嘆了口氣，就聽見周麟打了一個飽嗝兒。

蘇曉棠扭頭一看，五個葷菜一口肉都沒留。剩下一個茭白蓮藕湯，和一盤青菜，倒是齊齊整整，一筷未動。

“怎麽這麽能吃。”蘇曉棠腹诽道，她當初是為了找機會拐走顧小易，才跟着他們一起行動，經過幾天的風餐露宿，人都憔悴了不少。昨夜，她蹲在一家農戶的豬圈頂篷上看了一會兒月亮，忽然間大徹大悟。

皇宮裏唯一見過自己的那只鳥已經落肚為安，竊取之物現在變成了顧小易手臂上一副“刺青”圖，要人證物證全都沒有，自己有什麽好躲躲藏藏的？

她一時激動，起身的時候足下發了點力，咔嚓咔嚓踩破了好幾塊青石瓦，圈中的母豬被吓得哼哼了一晚上。

今天一大早，她就大搖大擺地帶着顧小易先去布莊張羅了幾身衣裳，順手也給周麟捎帶了兩件披風。幾天的相處下來，她和顧小易對周麟達成了共識，這是一個能吃好睡的別扭精。

就像今天出門的時候，顧小易問了一句，“那你不去啊。”周麟在床上翻了一個身，把頭蒙在被子裏裝作沒聽見，蘇曉棠眼睛一轉，說，我倆自己去了，周麟悶聲悶氣地說了一句，“記得帶早點回來。”蘇曉棠咬着牙跺了一下腳，拖着顧小易就出了門。顧小易跨出門檻的時候，聽見周麟嘟囔了一句，“我找得到的。”

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顧小易在早點鋪子裏啃着香菜盒子喝着羊雜湯，眼睛裏看着街道上熙熙攘攘的人群，心裏明白周麟那句話是說給他聽的。那天晚上他們躲在馬棚裏避雨的時候，他就小心翼翼地問過周麟，到底自己胳膊上的是什麽東西，周麟除下了淋得半濕的鬥篷，半張布滿黑色疤痕的臉直勾勾地盯着顧小易看了一會兒，顧小易被看得全身起了雞皮疙瘩，感覺周麟不會回答自己的時候，他冷不丁地冒了一句出來，“我現在不知道，知道了會告訴你。”

睡在一旁稻草堆裏輾轉反側的蘇曉棠聽見那句話差一點沒氣得背過去，敢情這家夥知道的還不如自己？“騙子。”她在心裏罵了一句。也就騙騙顧小易這種看起來一臉純良的小市民。等等，顧小易也不是什麽好人吧，蘇曉棠還記得他從鞋底掏出幾張銀票打算賄賂守城官的嘴臉。更別說那些銀票是怎麽來的了。

“我不騙你。我現在确實不知道，但我能感覺到它，所以無論你在哪裏，我都能找到你，除非……”周麟不知道是不是讀懂了顧小易一臉不可置信的表情，竟然認真解釋了起來。

除非我把胳膊給卸了。顧小易在心裏補齊了下半句。

沒說幾句，周麟倒頭就睡，顧小易嘆了一口氣，也躺下睡了。

蘇曉棠眉頭緊蹙，似乎周麟的話在無意中透露了什麽信息，她想了想，翻個身繼續裝睡，只是不知什麽時候，她竟然真的睡着了。

那幾天都是靠着顧小易之前翻牆的經驗，他們住遍了城裏富商們包養情婦的小院，住宿條件倒也尚好，只是那一晚上不巧，遇見大老婆上門捉奸，三人只好藏在馬棚裏将就了一夜。

“你這人，吃這麽多，也不怕噎死。”蘇曉棠一邊夾起青菜放進嘴裏，一邊不忘排擠周麟幾句。馬棚那晚她追問了周麟的年紀，發現竟然比自己還小上一歲，頓時萌生出一種被小輩騎在頭上的羞恥感，從那天起，她沒事就愛挑釁兩句，周麟是一如既往的惜字如金，顧小易經常滿頭冷汗，琢磨着是不是應該把周麟用氣格開匕首的事和小姑娘舊事重提一下，免得哪天禍及無辜殃及池魚。

聽着隔壁桌又開始大放厥詞，顧小易悄悄地問蘇曉棠，“你當真進了皇宮？那裏到底是什麽樣子？”

蘇曉棠一口白飯沒咽下去，卡在喉嚨口，火辣辣地燒嗓子。顧小易這個問題，她還真有點不好回答。

南赤國的王宮，建在一個和普通皇宮絕對不一樣的地方，普通人無法想象，這是一個“長”在樹上的皇宮。

蘇曉棠第一次看見那棵枝桠高聳入雲，底部盤根錯節，數百人手牽手才能環抱一周的參天古樹的時候，下巴都快要掉到地上。而皇宮的主殿，就是以古樹為基，懸于半空的金玉樓閣，真正是九天阊阖宮殿開，花弄影月流輝，煙霞彌漫。主殿周圍環繞四座副殿，通過雲梯接入主殿，而副殿的外牆上爬滿了帶着毒刺的紫蔓藤，這藤蔓嗜血，一旦有人碰到毒刺，便會招來觸手将其吞噬。

蘇曉棠花了一個多月才摸清皇宮外的守衛布局，靠的還是一件從家裏偷出來的寶物。