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西池城以東、西大街為界将城中分為南北兩半，北半部面積是南半部的一倍有餘，城內的主要建築和繁華市區都集中在西半部，蘇曉棠領着他們二人朝着城東走去，越走越發現人跡寥寥。

顧小易看蘇曉棠只顧埋頭走路，話也不說，估計是被剛才國公府前的一幕刺激到了，想了想，卻也不知道此刻該說些什麽。

“我聽見那人叫你司徒月華。”周麟冷飕飕地冒了一句出來。

蘇曉棠神情恍惚，半天才反應過來周麟問得是什麽，低着頭答道，“對，那是我爹給我取的名字。”

蘇曉棠這個名字，是她自己取得，蘇是她娘的姓，海棠是她娘最愛的花。

蘇曉棠的娘自小身體有點弱，嫁給她爹之後執意要陪着他去邊境，在軍中幫着縫衣煮飯，一呆就是三年。蘇曉棠還記得，父親回憶起母親彼時薄妝淺黛盈盈騎馬的身姿，眼中燃起的異彩。

在軍中那幾年蘇灼一直沒懷上孩子，司徒昴承受了不少家族內部和皇家的壓力，卻執意不肯納妾，結果蘇灼一次意外墜馬的時候，被軍醫診斷出有了身孕。司徒昴喜出望外，特地求皇上準了半年的假期，攜蘇灼回京城養胎。

也不知道是不是在邊境待得久了，回來之後，蘇灼極不适應西池幹燥的環境，日漸憔悴，司徒昴便在城郊尋了一處靠水的宅子，安頓蘇灼住下，自己便匆匆趕回邊境。

走到城郊，顧小易聽見了潺潺流水聲，忽然一擡頭看見前面一帶粉垣，下面的虎皮石随勢砌去，裏面數楹修舍，百杆翠竹遮映在牆邊，迎面的鏡面白石上題着“沁竹院”。

只見蘇曉棠走上前去，把木門推開，大步邁了進去。

入門之後便是一條曲折游廊，階下細白的石子漫成甬路，上面有兩三間房舍，極為精致。一帶清流，從花木深處曲折瀉于石隙之下，應該是從拐角的牆下引入的一股活水。

這一切景致，都沒有庭院中那一園深淺不一的海棠令人驚豔。

東風袅袅泛崇光，香霧空蒙月轉廊。

蘇曉棠已經很久沒回來這裏了。小時候她爹難得回一次家，就會抱起她這個小不點來別院小住半日，然後又匆忙返回府邸，總有一堆人等着見他。

“你長得不太像你娘，你眼睛比她大一點，皮膚比她白一些，不過你鼻子沒她翹，而且你娘的皮膚是吹海風才黑了些許。”蘇曉棠原本是很怕她那個高大魁梧的爹爹的，只是聽他每次絮絮叨叨地念起亡妻，才發現這個在外人面前英勇骁、不茍言笑的鎮國将軍，是個重情之人。

而且她爹雖然在要求她練功時嚴苛無比，卻從沒有真正打過她一巴掌。

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蘇曉棠貓在海棠前，一瓣一瓣地把花瓣扯了下來，散落一地。要是娘還活着，一定會站在自己這一邊，逼着爹爹答應自己做他的繼承人的吧。

“咳咳，周麟啊，你是不是餓了？”顧小易伸了個懶腰，一邊活動着手腕，目光炯炯地盯着那一池的……錦鯉。

周麟皺起眉，滿臉的嫌棄，“這東西難吃得很，我才不要吃。”

顧小易指了指進門處的那片小竹林，“那裏可能有竹鼠，味道應該還不錯。要不我去抓幾只回來？”

周麟臉色變得鐵青，“我不吃老鼠，太惡心了。”

顧小易越挫越勇，“剛才來的路上有片池塘，我覺得應該有田雞，不然咱們吃那個？”

周麟的臉上呈現出一抹疑問，“田雞是什麽，田裏的雞嗎？雞我可以吃。”

顧小易嘆了口氣，蹲在充耳不聞的蘇曉棠旁邊，“郡主，你答應的好吃好喝，大魚大肉在哪裏？”，旋即攤開掌心，伸到蘇曉棠面前，“要不，你給點錢，我去附近農舍買兩只雞回來。周麟他小，還在長身體，一頓不吃餓得慌。”

蘇曉棠撲哧一聲笑了出來，她心中明白，顧小易這是在分散她的注意力，讓她不要過度擔憂，自己怎麽能這麽消沉吶？她幹脆地從地上一躍而起，哎呀，蹲得有點久，小腿發麻，足尖似有針刺。

蘇曉棠一瘸一拐地領着兩人來到別院側門，“這邊出去有個農家，專門幫我們家做菜的，我們去要幾個……”

說着，剛拉開木門，蘇曉棠臉色陡然一黑，啪得一聲把門甩上。顧小易在她身後看得清清楚楚，被關在門外的陸培風臉色比蘇曉棠還臭。

“司徒月華，你那條鞭子不要就算了，我回去綁我家的老母豬。”

門吱呀一聲又開了，顧小易滿臉堆笑，“陸大人，蘇，郡主小姐請你進來。”

陸培風立刻變得畢恭畢敬，“這位小哥，千萬不要這麽見外，喊我培風就好。”

“鄙人叫顧小易，您，叫我小顧就可以。”

“那怎麽行，顧兄您今年貴庚？”

“我十七。”

“哦，那比我和……郡主年長一些，我喊您顧兄可好？還是您喜歡我叫您顧大哥？”

顧小易面前浮現出一個可愛的小胖子，沖着自己喊大哥的模樣，渾身打了個冷顫。

“你倆有完沒完，還吃不吃雞了？”蘇曉棠怒吼一聲，“陸培風，你上門竟然兩手空空，有沒有做客人的自覺啊。”

司徒昴快馬加鞭趕回府中，見宮中侍衛已盡數散去，便囑咐府上小厮收拾自己的行囊，正在這時，随他一起回城的林副将在門外禀明有事要報。司徒昴便讓家仆帶他去了書房。

“小姐回城了。”林副将抱拳行禮。

司徒昴倒是并不詫異，算算時間，比預想中快了幾日，倒也不足為奇。

“她人在哪裏？”

“小姐在夫人的沁竹院中，陸公子也在。”

這就更加不用擔心了。司徒昴追問了一句，“和她一起回來的人也在嗎？”

林副将點了點頭。

司徒昴略作思考，問了另外一件事，“上次讓你和南凱風透露的事情，你可悉數告知？”

林副将便将自己和南凱風的對話原原本本地又說了一遍，至于南凱風幾日後因為好友病重即刻動身返回南赤國的事情也一并彙報了。

“他應該待不了太久，等他回去，依照計劃行事。”

林副将領命正準備告退，司徒昴又叫住了他，“今晚我就動身返回邊境，你記得托人到宮中傳個話，就說九淵有動靜，我來不及去宮裏請示。還有，幫我準備一身缟服，你晚我兩天再走，看看城裏的動向。”

林副将忍不住提醒了他一句，“小姐那邊，大人不去看一下？”

司徒昴負手而立，冷冷地說了一句，“當将軍，沒那麽多兒女情長的事。”