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對方溫和一笑，朝他微微點了點頭，世家公子，溫文爾雅，芝蘭玉樹，與上輩子的初次相見并無二致。

這麽當頭，李元憫突然想起了上輩子與他的二三事來。

李元憫自小被冷落苛待，小小年紀已然嘗遍世間人情冷暖，上一世的初遇與其說是驚豔，更是他黑暗歲月的救贖。

一個自小苦寒的人，哪裏能逃得過那樣一個如陽光般炙熱的人的圍獵，他誠惶誠恐地接受了這份上天難得的饋贈，以為命運終究待他不薄，然而随着二人朝夕相處，敏感如李元憫，還是察覺了一絲不對，對方瞥向他的目光雖一概溫和，卻偶有隐忍，甚至有一絲厭惡，但他藏得極好，好得讓他以為自己看錯了。

他後來才曉得，他本有個情投意合的世家女的，二人郎才女貌，心意相通，乃天造地設的一對，也不知他的候父司馬忌怎生說動了他，令他強忍着厭惡，以身作餌，誘他進地獄的。

李元憫按下朝他冷笑的沖動，微微颔首致意，便将目光移向他處，再不往那邊瞧上一眼。

雲臺上，四色玉簡也投得差不多了，四位皇子謄抄的卷軸雖未署名，可內容私下早已通過氣的，心中有數的侯爵貴胄們焉能瞧不出哪些詩賦是誰所為。

待一炷香過後，象征最佳的朱紅玉簡幾乎分布在大皇子、四皇子的卷宗下。剩餘兩卷，一個好歹有旁的顏色，也有一二片朱紅玉簡，而屬于李元憫的卷軸下，皆是象征末等的玄色玉簡。

李元憫入太學院雖遲，但功課頗為用功，太學院的五經博士雖礙着其他皇子的面子，從無待其另眼相看過，但私底下頗有鼓勵。上一世他為着這場秋選，可謂夙興夜寐，苦讀五家，然而秋選卻等來這樣的結果，一個十三歲的孩子哪裏曉得這其間的門道，自是以為自己無一是處，對他來說難免打擊巨大。卻在這等灰心絕望的時刻，司馬昱如菩薩一般，持着那張朱紅色的玉簡，置在他的卷軸前。

李元憫閉了閉目，嘴角露出一絲譏笑。

眼見百官差不多都落下玉簡，木桁前，獨留司馬忌還在徘徊，明德帝見狀，笑道：

“鎮北侯如何還未決斷？”

司馬忌搖了搖頭，頗為苦惱的模樣，嘆道：

“陛下這可難為老臣了，論行軍打仗，老臣自然在行，便是這文绉绉的東西，不動一兵一卒便鬧得老臣頭疼，我看啊，這分明比打仗難多了。”

衆官笑，明德帝亦是龍顏大悅：“罷了，算是朕為難你了，咱們君臣多年，朕豈能不明白你的心思，瞧着你今日特特帶了元若過來，想必來救你的急的，也好，朕倒也想瞧瞧元若自個兒想當誰的太學侍郎！”

司馬忌感激拜首道：“陛下聖明。”

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明德帝拂須一笑，當即朝司馬忌招招手：“元若，還不速速前去襄助爾父？”

司馬昱微微一笑，站了起來朝明德帝行了禮，帷帳後不由得一陣騷動。

褚貴人啧啧嘆了一聲，朝着司馬皇後道：“不愧是人人口中的‘京中玉人’，皇後娘娘這寶貝侄子儀表堂堂、風度翩翩，可把京城一衆世家子弟給比下去了，也不知往後便宜了哪家貴女。”

皇後笑了笑：“日子過得可真快啊，想當初昱兒不過襁褓中一幼兒，而今已十六，倒真是可以考慮婚事了。”

她自是喜愛母家的這個嫡長侄子，若非兄長不允，早便與陛下建言定為鳳鳴公主的驸馬。

心下不免幾分失落。

另一邊，王朝鸾倒也是緊緊盯着司馬昱，自他接過司馬忌手上的四色玉簡，她的一顆心已是咚咚咚地狂跳了起來。

一切便看這片刻功夫了。

她的注意力皆在司馬昱身上，自然關注不到其他，待身邊褚貴人的尖叫聲驟起，她一時還回不過神來，待看清眼前，不由驚叫出聲！

雲臺下已經亂作一團，衆人紛紛尖叫着逃竄。

一只猛虎不知從何方飛躍雲臺上，瞬間踏碎了木桁，塵屑齊飛，而猛虎躁動不已，仰天嘶吼。

王朝鸾臉上的血色盡失。

她獸房內的猛獸豈會跑到這兒來？

未等她想明白，禦前已經亂作一鍋粥了。

“護駕！護駕！”随行太侍變了臉色，高聲喝道。

一瞬間，猛虎跳上臺階，明德帝慌得從龍椅上滾下來，禦前侍衛反應倒迅速，片刻功夫便将明德帝守衛得嚴嚴實實。

猛虎異常得躁動，追逐雲臺中四處逃竄的人。

大皇子四皇子自有官員掩護着退後，李元朗倒也機敏，速速從雲臺上跳了下去，木桁邊上只剩李元憫一人。

他心間砰砰砰地跳，并無多少驚慌，眼中反倒生起了幾分狂熱。

“跟我來！”手腕被一只骨節分明的手握住，李元憫回頭一看，是司馬昱，未等反應過來，便被攬住腰部，亦從雲臺上跳了下去。

數名侍衛圍合上來，護着他們轉移到安全之地。

禦林親衛軍來得很快，層層重兵将雲臺圍住，待首領手勢一揮，弓·弩手就位。

“放箭！”一聲喝。

大片劍雨飛出，猛虎發出了凄厲的怒吼，頃刻間被射成了一只刺猬。

猛虎轟然倒地，血，漫了一地。

李元憫閉了目，将視線從那片血漬上移開。

“沒事吧？”司馬昱顯然受驚不小，但還記得柔聲問他。

李元憫只喘着氣，沒有回答他，不動聲色将手腕從他的掌心中掙脫出來。

局勢已安，明德帝驚魂未定，又聽得身後急促的叫聲。

“娘娘！娘娘！”

原來是一向膽小的英美人昏厥過去。

“傳太醫！”明德帝拂袖。

片刻功夫，一衆太醫傾巢出動，齊齊趕往太學院。

待賀雲逸匆匆走進太學院，第一眼先瞧見了狼藉一片的雲臺，一只碩壯的插滿了箭矢的猛虎一動不動倒在地上，顯然已了無生息。

雲臺前呻·吟之聲此起彼伏，有忙亂逃竄中摔傷的宮人，亦有被吓到昏厥的官員，一片混亂。

賀雲逸心下惴惴，四下逡巡，待看見雲臺下安然無恙的李元憫，心下稍安。對方也瞧見他了，面上帶着幾分不自在，居然別過臉去。

情況緊急，不容得賀雲逸多思，他在別的太醫的幫忙下，将傷者擡去軟席，路過猛虎屍首的時候，他聞到了一股極淡的特殊的草香。

身體一僵，瞳仁凝縮，驚疑的目光落在猛虎屍首上。

“賀太醫？”

賀雲逸清醒過來，他喉結動了動，面色有一絲蒼白。

“這兒有我，你自去帷帳後方瞧瞧英美人。”

賀雲逸點點頭，将人搬至一旁軟席上，然後背上行醫箱踏入帷帳。

在鎮北侯的指揮下，雲臺上的秩序漸漸恢複正常，明德帝坐在龍椅上面色鐵青，秋選這樣的大日子，他卻在百官面前失了儀态，何其惱火，官員們皆垂首攏手，站在下首大氣也不敢出。

很快，數個禦前親衛押解了一內侍上前。

為首的侍衛道：“啓禀陛下，臣已找到放虎之人，便是這鐘萃宮的內侍陳喜。”

明德帝登時一掌拍在座邊龍首上，朝着身後帷帳怒斥：“巍巍皇宮，天子腳下，居然混進一只兇獸，王貴妃，人是你宮裏的，你作何解釋！”

王貴妃在帷帳後已是失了方寸，忙撩開珠簾撲的一下跪在明德帝面前：“陛下，人雖是臣妾宮中的，但絕非臣妾所為，此事定是有旁的緣故。”

杏目當即一擰，朝着那內侍怒喝：“你究竟是哪個宮裏派來陷害鐘粹宮的。”

內侍雙腿顫顫，早已是面無人色，他噗通一下跪了下來：“小人……小人不知發生了什麽。”

王朝鸾很快便定下心來，她穩了穩神，知道今日之事怕是不能善終，鐘粹宮獸房的存在衆所周知，只原先獸房養着皆是些供人賞玩的奇珍異獸，并無威脅，這些年才進了些猛獸兇禽，因兄長乃巡防營都督，掌宮禁巡防之權，故而此事做得方便隐秘，如今事發，再是如何也逃不了問責了。當下之計，自是先暫緩事态，再好好謀算一番。

遂軟聲道：“陛下，此事幹系重大，必得詳細盤查，臣妾看這奴才都吓壞魂了，一時半會兒也問不出個什麽，不若先安撫傷患，這奴才暫且關押大理寺，日後再行盤查發落。”

話音未落，褚貴人的譏諷的聲音傳來：

“正因此事關系重大，才要當場好好查查，免得百官誤以為陛下包庇誰呢。”

珠簾一掀，司馬皇後已是在褚貴人的攙扶下緩步出來。二人看了一眼跪着的王朝鸾，雙雙朝明德帝福了福身子。

王朝鸾切齒道：“此事未明，你這毒婦便口口聲聲包庇，是何居心？！”

“說話怎可如此沒輕沒重。”司馬皇後對着褚貴人輕叱道，旋即扶起了王朝鸾，“妹妹素來恭順束幾，哪裏會做這般無法無天之事，其中定是有什麽誤會。”

“不過……”她話鋒一轉：“褚貴人說得也是，此事慎重，今日怕是要當場查個水落石出了，本宮相信此事定非貴妃所為，正因如此，更要在百官面前還貴妃清白。”

王朝鸾看着嘴角噙着溫柔笑意的司馬皇後，一口銀牙幾近咬碎，正待辯駁幾句，明德帝已是面色鐵青發話了：

“将那狗奴才押近些問話！”

很快，那內侍被拖到了禦前，他涕淚泗流，只一個勁兒地磕頭：“奴才什麽都不知道，什麽都不知道啊陛下！貴妃娘娘，您救救奴才！救救奴才！”

“閉嘴！”明德帝忍了怒火，“你說！好端端的為何會帶着這只兇獸來太學院？”

內侍哭道：“是三殿下！是三殿下吩咐的！”