28 傲偏位面27

赫特福德郡一場大雪下過之後,氣溫極其緩慢地回升。兩周之後，終于冰雪消融，朗博恩的一切生産生活都恢複了正常。

唯一不便的是道路。

冰雪消融之後,朗博恩到梅裏頓去的大路頓時變得泥濘不堪,馬車車轍深深地陷入半是泥半是融雪的泥漿中，行進變得異常艱難，比化雪之前還難走。

羅蘭去了一趟梅裏頓送松露，路上不得不親自跳下車幫忙，把深陷進泥水中的馬車推出來。當她趕到梅裏頓鎮上的時候，襯裙上糊了三英寸厚的泥漿。

羅蘭低頭看看，笑着跺跺腳，将襯裙和鞋子上的泥漿抖落——她從來不認為自己是個淑女。這樣的形象還挺符合她的種田氣質的。

将佃農們雪天出門,采集到的松露送到梅裏頓的辦公室,“湯姆遜和弗倫”的工作人員十分驚訝：

“我們原本以為這次您沒辦法履行合約的。”

羅蘭心中驕傲，表面卻平靜自然：“我倒認為,‘梅裏頓食材行’按時履行合約,并不是什麽值得驚訝的事。”

對方一聽，連忙點頭：“确實如此，貝內特小姐和食材行的信譽卓著，在赫特福德郡早已傳遍了,甚至在倫敦也有耳聞。”

雙方立即交割松露鮮貨——這些都是采摘三天以內的新鮮松露，成色極佳，寒冷的天氣則進一步保證了它們的新鮮度，對方十分滿意。

交割完畢,對方又向羅蘭提出了獨家承攬朗博恩出産所有松露的請求。

經過近一年的預熱,英格蘭也産高品質松露這件事,已經漸漸為人所熟知。食用本地産的頂級松露,已經漸漸成了一種時髦的事。

食客的需求在增加，産量卻相對穩定——松露的價格自然水漲船高，早已不是去年羅蘭剛剛發現松露時的那個價了。

“湯姆遜和弗倫”的代表當場表示，如果貝內特小姐能夠授予該公司獨家購買權，他們會将收購價從每磅10英鎊的單價漲到每磅15英鎊。

羅蘭這時卻不置可否了，表示她會和家人再商量商量，以決定是否授予獨家購買權。

她需要打聽打聽松露的市場行情，再做定奪。

而她的消息來源，定于今日抵達梅裏頓：

平時居住在倫敦的加德納舅舅一家，今年決定到朗博恩來過聖誕節。早先貝內特家收到信件，今天他們會抵達梅裏頓。羅蘭正是借口來迎接舅舅一家，才得空跑來梅裏頓的。

中午之前，加德納舅舅一家就到了。一大家子熱熱鬧鬧地聚在菲利普斯姨媽家裏吃午飯。

羅蘭抽空問了問加德納舅舅松露的事。

加德納舅舅人在倫敦，還真的聽說過英格蘭本土的松露就産自赫特福德郡，只是完全沒想到這種珍貴的食材就出産于姐夫名下的松林，而且正由外甥女操持着生意。

“在倫敦，這麽大的一枚英格蘭紅紋黑松露，”加德納舅舅伸手比了個鴿子蛋的大小，“市價在十二先令到十五先令不等。”

羅蘭心裏飛快地計算開了——這樣看來，“湯姆遜和弗倫”公司，給她的15鎊價格還算是合理，市面上的松露價格，确實上漲了50左右。

對方确實是誠心要做好這筆生意的樣子。

午餐之後，羅蘭找了個借口，溜去了“湯姆遜和弗倫”的辦公室，和對方的代表談妥了收購松露的新合約，授予對方獨家收購權，但是額外加了一個價格浮動條款：

松露市價每浮動20，“湯姆遜和弗倫”就要修訂一次收購價格。

如此一來，羅蘭和朗博恩的村民們都能吃到松露價格上漲帶來的紅利，同時也會有一個緩沖，如果價格偶有下跌，那麽也只有在變動幅度超過20的時候才會調整收購價格——

從現在的情況來看，這種幅度的下跌是不太可能出現的。

羅蘭對新簽訂的協議非常滿意，以至于她與加德納舅舅一家一起，從梅裏頓出發前往朗博恩的時候，滿臉都是笑容。表弟表妹們都覺得這個漂亮表姐比夏天時更加漂亮，都願意坐在她身邊。

但是大家的好心情對路況并沒有改善，一路上馬車又往松軟的泥地裏陷了兩次。

羅蘭自然身先士卒地下車幫忙。

卻見加德納舅舅一家子大大小小，嘻嘻哈哈地從馬車上下來，幫着羅蘭和車夫一起推車，大家都和羅蘭一樣，鞋子、褲子和裙子上沾滿了泥濘。

而羅蘭的行動力明顯讓加德納太太對她的印象有所改觀——

大家重新上車之後，加德納太太拉着羅蘭的手，态度熱絡了好些。

兩人談起了從倫敦到赫特福德郡的道路。加德納太太頗為感慨：“剛出倫敦的那一段道路，都是新修的，确實是好走，只是一路上要給過路費。”

“過路費？”

羅蘭驚訝了——怎麽，這些道路難道還不是公共的嗎？從上面經過還需要額外給過路費？

加德納太太卻告訴羅蘭：倫敦附近很多道路其實都是私人出資修繕的。他們自己掏錢，邀請工人，修築路基，平整路面，挖掘排水渠。而政府則賦予他們收取過路費以彌補成本的權力。

“那些收費公路走起來實在是方便快捷，雖然要給過路費，但我還是覺得這錢花得很值……”

加德納太太評價着，她卻不知道身邊坐着的外甥女，心思已經飛到了道路上。

“要想富，先修路。”

這在後世被證明是颠撲不破的真理。

羅蘭有心把朗博恩改造成一個優質食材的輸出基地，但是道路設施的不完善，明顯會阻礙她這項計劃的發展。

她不為過路費的收入，只為了朗博恩與梅裏頓的長期發展，都應當好好修整一下這附近的道路，以便将來能從朗博恩方便快捷地抵達倫敦。

可是，如何才能參與到這種私人出資修路的項目中，她又需要付出多少本錢呢？

赫特福德郡在倫敦西北面，一路繼續向西北，就是未來的工業重鎮伯明翰。伯明翰再向西北，就是港口利物浦和西北工業基地曼徹斯特。

羅蘭本能地覺得在赫特福德郡投資修路，是一筆大有可為的生意。

但現在羅蘭還不知該如何下手。

她想：早知道剛剛在梅裏頓的時候應該向菲利普斯姨夫打聽打聽。如果有這種項目，姨夫身為律師，是應該有消息的。

事已至此，羅蘭也不再多想。

她只管高高興興地把舅舅舅媽一家迎至朗博恩。

到了朗博恩，加德納一家先看到了大宅外面的兩座溫室。

孩子們簡直樂瘋了，男孩子們繞着高大透明的玻璃房子亂跑，女孩子們都提起小裙子，跟着羅蘭進去看各種各樣的花卉。

加德納先生和太太并肩站着，兩人交換了一個驚訝的眼神：

早先他們聽說羅蘭從倫敦回去之後，就着手建了兩座溫室。加德納先生沒在意，還以為是小打小鬧的兩間玻璃房。

但現在矗立在他眼前的，是兩座貨真價實的大型溫室——

加德納先生是個見識廣博的商人，這一類工程的造價他心中都有數，知道沒有兩百鎊絕對沒辦法建成這樣兩座。

加德納先生心中生出疑惑：姐姐姐夫對小女兒的偏愛，真的已經到了予取予求的程度了嗎？

這時貝內特夫婦也已經出來迎接。

管家希爾太太把客人們請去了客房。

少時，大家剛剛換過沾滿污泥的衣服，下來聚在客廳裏。廚娘福登太太恰如其時地送上了烤牛肉三明治作為點心給大家充饑。

這些三明治是用剛出爐的法棍做成的，外殼金黃焦脆。切開的法棍內裏塗上了黃油和來自法國第戎的芥末醬，醬汁上鋪着切成薄片的烤牛肉和切成薄片的……泡菜？

羅蘭嘗了一口，趕緊用目光尋找福登太太。

“成功啦？”

福登太太笑着沖小小姐點點頭。

是的——朗博恩自制的泡菜現在已經試制成功了。這種泡菜酸香可口，夾在烤牛肉三明治裏，着實增加了獨特的風味。

加德納舅舅一家都沒有吃過這種風味。他們本就一路奔波，現在都有些餓了，陡然間嘗到了這種酸香微辣的味道，頓時都是胃口大開。

尤其是夫婦倆膝下的那些男孩們，一個個都捧着三明治吃得不肯撒手，吃完了竟然還忍不住想要，完全不考慮貝內特太太還給他們安排了盛大的晚餐。

“在梅裏頓姐姐姐夫那裏就聽說了，姐姐的這位廚娘太太手藝遠近聞名。不止是正餐，各種各樣的小點心、配菜、佐料……都是獨具匠心。現在看來真是名不虛傳。”

加德納舅舅嘗過烤牛肉法棍三明治之後，完全不吝惜贊美，盛贊起了廚娘。

福登太太也在場，頓時滿臉自豪。

只不過她頻頻看向羅蘭的那個方向，似乎在征詢羅蘭的意見，似乎想知道需不需要她把實情說出來：朗博恩這麽多名揚在外的美食美點，食譜配方其實都來源于小小姐。

羅蘭只是笑着，不說話，微微搖頭。

福登太太便老臉微紅地接受了加德納舅舅的盛贊，屈了屈膝，從會客廳裏退了出去。

這兩人之間的互動，卻被加德納太太注意到了，随即又轉告了丈夫。

加德納先生也覺得這個外甥女和他印象中的不大一樣，至于到底哪裏不一樣，他卻又說不大出來。

但是沒多久，就到了加德納先生和貝內特先生對線的時候。

在朗博恩的書房裏，貝內特先生鄭重感謝了夏天裏加德納先生對小女兒的照顧，并且表示，一定要退還一部分小女兒給他們造成的花銷。

這回輪到加德納先生驚訝了。

“姐夫，今年夏天，莉迪亞在倫敦的花銷，都是她自己的……我還特地寫信給您和姐姐，覺得二位是不是太過溺愛莉迪亞了……”

羅蘭這小小的謊言，頓時瞞不住了。

她被請進了貝內特先生的書房，面對自家老爹和加德納舅舅。兩位長輩，一位嚴肅，另一位和藹，但都望着羅蘭，請她“解釋一下”，在倫敦的那些開銷，還有那兩間“溫室”的材料錢，都是怎麽來的。

羅蘭：……這還能咋辦？老實招了呗！

于是她一五一十地把自己的想法和做法都招了出來。從一開始的挖松露、找松露，到梅裏頓三黃雞，再到溫室花卉、花園蔬菜……

她說起做這些緣由，嘟着嘴可憐巴巴地一一解釋。

“姐姐們嫁妝不夠豐厚，面對合适的對象時缺乏底氣……朗博恩的財産我們既然沒法兒繼承……爸爸百年之後媽媽也需要人贍養照料……我就想，靠自己，掙一點兒財産出來，給媽媽和姐姐們充充底氣……”

貝內特和加德納兩位先生聽着都面面相觑。

這不是年輕女孩該做的事，甚至不是她該想的。

但是她就是這麽一步一步，耐心而謹慎地都做出來了。

貝內特先生心裏則更清楚：整個朗博恩的佃農和他們的家庭，都正因為他這個小女兒的“異想天開”而受益。

再想到小女兒如此努力的原因——限定繼承權，貝內特先生心頭忍不住湧上一層愧疚。

為什麽世上會有這種見了鬼的繼承法，非得剝奪他女兒們的繼承權？

現在他最小的女兒為了她姐姐們和母親的将來，每天都在忙忙碌碌，一棵菜、一只雞地積累每一分收入……

貝內特先生對羅蘭的賺錢能力完全沒有概念，但他直覺有自家門種着的那些菜，牲口棚裏喂的那些雞，充其量也就幾個便士、幾個先令這樣的價錢。

——這樣一分一分地掙，能掙來多少嫁妝？

再者小女兒又自掏腰包建了外面那兩座溫室，恐怕是早已将零花錢也用了個精光吧。

越是如此，貝內特先生對女兒們越發覺得歉疚。他自覺鼻梁上架着的老花鏡上起了霧，趕緊摘下來，擦拭着，掩飾着……

于是這位老父親終于舍去了以往的乖覺诙諧，轉為十二分的真誠：

“莉迪亞，你也不需要太過費心。如果你們姐妹那點微薄的嫁妝，真的吓跑了哪個求婚者，只能說明他還不夠誠心。”

“不過，孩子，爸爸答應你，不管是什麽事，只要你需要幫助，第一時間來找爸爸。”

貝內特先生的嚴肅似乎只能持續三分鐘，三分鐘之後，這位老先生又轉為調皮，別過臉笑眯眯地望着羅蘭：“希望到時候你不會是找我帶你去看閱兵。①”

羅蘭從父親的書房裏出來的時候，加德納太太正坐在起居室裏，将她從倫敦帶來的禮物分發給大家。

加德納太太送給羅蘭一幅深藍色的毛呢長披肩。羅蘭非常喜歡，抱着舅媽謝了又謝，這才上樓回到她自己的卧室去。

她的經紀貓露娜此刻并沒蹲在盛着小魚幹的食料盆一旁，而是蹲在窗臺上，黑色的貓尾一甩一甩，整個貓一副若有所思的模樣。

“怎麽了？”

羅蘭好奇地問。

上一回露娜跳到窗臺上，還是這個位面裏有選手退賽的時候。這樣一想連帶羅蘭也突然有點緊張。

“制作方剛才通知我，你的那張‘防OOC卡’已經正式取消了。從今以後，你的言行舉止，不會再受到那張卡的限制了。”露娜困惑地說，“蘭蘭，剛剛發生了什麽？”

竟然是這樣？——羅蘭心想。

她剛剛向父親和舅舅吐露了心聲，而且……對方似乎都順理成章地接受了她？

羅蘭托着腮想了一會兒，得出結論：

“這張‘防OOC卡’，應當只在進入位面初期的時候有用。”

露娜這時也想明白了，點着小腦袋：“對！選手們要麽按照這張卡上的人設改造自己，要麽潛移默化地去影響這個位面的其他人物，甚至影響觀衆……”

羅蘭點頭：“一旦所有人都接受了我，認為我這個角色就應該是我這個樣子，那麽‘防OOC卡’就此失效了。”

露娜“喵”的一聲嬌笑：“其實你就是徹底‘OOC’了！”

羅蘭：“沒錯！”——她為此十分開心：

多虧她一直在堅持做自己，如果被原角色牽着鼻子跑，不僅得不到觀衆的好感，而且有可能會在位面裏迷失自己。

現在可好，這個位面已經接受了嶄新的“莉迪亞·貝內特”，而羅蘭也少了一層束縛，可以安心大展拳腳了。

加德納夫婦在朗博恩過聖誕節期間，沒少見到喬治·威克姆。

加德納先生被威克姆在美洲的經歷給震住了，十分驚異——威克姆如此年輕，就積累了如此驚人的財富。

而加德納太太本人來自德比郡，與威克姆正好是同鄉，可談論的共同話題自然多。

加德納太太與外甥女們的看法一致：威克姆先生的皮囊真的不錯，賞心悅目，說話又動聽。

但是在戀愛這方面嘛，加德納太太還是建議外甥女們保持克制與謹慎。

“這個年輕人各方面都非常優秀，甚至太過優秀了，讓人感覺……優秀得不大真實。”

就因為這個忠告，即便威克姆對伊麗莎白發動了猛烈攻勢，一次又一次從梅裏頓訂購了新鮮的花束送到朗博恩，伊麗莎白也只是對威克姆表達了謹慎的好感而已。

“小妹，我們是不是應該讓他直接付錢給你就算了？”伊麗莎白問羅蘭。

威克姆訂購的鮮花，全都是羅蘭溫室的出品，在梅裏頓打了個轉，就連同華麗的包裝和到手的收入一起，統統回到朗博恩。

羅蘭笑嘻嘻地搖搖頭：“讓梅裏頓花店裏的人和跑腿送貨的人也多一份收入，難道不是更好嗎？”

雖然一樣是自産自銷，但羅蘭一點兒也不介意讓大夥兒多分享一些收入——尤其是這些錢都出自龍傲天的口袋，用不着她心疼。

唯一讓人心疼的，只有平時溫柔賢淑、偶爾卻會黯自神傷的簡。