29 傲偏位面28

簡的消沉大家都看在眼裏,急在心裏。

伊麗莎白和簡談過幾次心。其餘幾個妹妹都很小心，盡量避免在簡面前提到“賓利先生”、“內瑟菲爾德”這樣的字眼。

羅蘭則把簡請去幫忙照料她溫室裏的鮮花，簡的品味不錯,三下兩下就能搭配出一捧精美的花束。

這樣一來,簡比尋常時候更加忙碌，臉上也難得地多了些笑容。

羅蘭稍稍松了一口氣。

誰知聖誕節剛過，加德納舅舅一家正準備啓程返回倫敦的時候，簡突然向羅蘭征求意見：

“小妹，你覺得，我應該跟舅舅一家去倫敦嗎？”

問這話的時候，簡正在幫助羅蘭，在溫室裏準備開春種植在花園裏的蔬菜種苗。

羅蘭完全沒想到,長姐竟然會拿這樣的問題來咨詢自己,一時間愣住了，不知該怎麽回答。

“舅舅和舅媽都很忙,我在倫敦可以幫忙照顧一下表弟表妹們。而且……我可以去嘗試,見一見，他……”

簡說話的時候，盯着一株莴苣的幼苗，卻仿佛凝望着一朵迎風開放的玫瑰。羅蘭從旁看她,只見她面頰飛紅，眼神動人，簡直是美豔絕倫。

羅蘭心裏卻是糾結的：這件事，明明是賓利先生做得不對。

內瑟菲爾德的舞會上,賓利和簡明明還好好的,第二天賓利就去了倫敦,把簡丢在腦後,仿佛根本沒認識過她一樣——以前那些情意、那些殷勤，都到哪裏去了呢？

可是簡卻明明是一副動了真感情的模樣。

她想了想，小心翼翼地問簡：“你覺得……賓利先生，符合你的标準嗎？”

簡一怔：“标準？”

羅蘭趕緊解釋：“賓利先生是個風度翩翩的紳士，人長得英俊，家世也很不錯……但是他也有缺點，他……耳根子比較軟……”

賓利先生最大的問題，就像羅蘭那天在舞會時說的，他太中央空調了，立場不夠堅定，沒有多少自己的主張，容易被人牽着鼻子走——另外還比較容易上仆人的當。

簡嘆了一口氣，說：“可是我……我也并不是一個完美的人啊！”

羅蘭低頭不語。

直到此刻，她才意識到簡早已經深深愛上了賓利先生，情根深種，不可轉移。

但她還是想再确定一下，于是羅蘭小聲地提醒：“簡，如果你是為了他那每年五千鎊的進項，那大可不必，你值得更好的……”

簡頓時低頭笑了，她再擡頭時，視線透過溫室的玻璃幕牆，不知聚焦在哪裏。

“如果只是因為財富，賓利先生那位朋友豈不是更加富有？”

“可是……人的感情卻不會被金錢所左右，至少我不會這樣……”

羅蘭聽到了她想要的答案，立刻大聲說：“簡，去倫敦吧！”

“想去就去！跟從你內心的聲音。”這還有什麽必要再磨叽呢？

“聽我說，簡，你去了倫敦，盡量想辦法直接去見賓利先生，別再通過賓利小姐啦，她一定不會幫你和她的兄長牽線的。”羅蘭快人快語地說。

簡頓時為難起來：“這……”

貝內特大小姐只有賓利小姐的聯系方式，事實上，作為一名尚未出閣的淑女，她也只适合與賓利小姐聯系。直接去見賓利先生，哪怕給賓利先生寫封信，都是不合時宜的。

“在倫敦城裏多走動走動，多去逛逛街，看看商店的櫥窗，在賓利小姐給你留的那個地址附近轉轉，看看有沒有偶遇的機會……”

羅蘭實在是沒想到，這位長姐的情感如此堅定，行動力卻又如此不濟——确實是一位18世紀淑女的典範，但快把她這個來自22世紀的年輕姑娘給急死了。

“別的先不多說，我先帶你去見舅舅和舅媽，咱們先把去倫敦的事敲定了再說——”

說走就走，羅蘭放下手中的小鏟子和小鋤頭，摘下沾滿泥土的手套，拉着簡就出了溫室。

加德納夫婦很爽快地答應了簡的請求，加德納舅舅一臉感激，似乎簡去倫敦是幫了他們的大忙。

加德納太太卻好奇地看看簡，又看看羅蘭，似乎稍許領悟到了什麽。

于是，新年剛過，朗博恩的姐妹們送別了她們的舅舅一家，和她們的長姐。

簡離開朗博恩之後，羅蘭繼續埋首工作：她打算一開春把菜園再次種滿。

這一季，除了被規劃出各種形狀圖案的平面花園之外，羅蘭還開辟了一大片專門為藤蔓植物設計的棚架。

棚架被規劃出了幾大片區域，主要用來種植黃瓜、絲瓜、扁豆、麝香葡萄。

棚架邊緣區域則都種上了紫藤、三角梅和薔薇——一方面為了花園的美觀考慮，另一方面羅蘭存了私心，打算将來可以做點藤蘿餅之類的點心解饞。

朗博恩的菜園之外，佃農們正在将土地平整、翻土碎土，在田地裏犁出一道道的深溝，以待播種。

而羅蘭已經帶着他們采了所有田地的土壤樣本，并且做出了一張巨大的“輪作表”。

“輪作”這個概念，對于18世紀中葉的農民來說并不新鮮。

事實上，17世紀之後，英格蘭的農民們就已經漸漸放棄“休耕”的傳統做法，開始嘗試在本應“休耕”休養生息的土地上種植其他作物，以“補充地力”。

但是像羅蘭這樣，分析土質，并且制定詳細輪作計劃的，佃農們還是第一次見。

只見羅蘭把從田地裏取來的土壤都做了标記，然後灌入玻璃瓶中，加入水浸泡；之後再将瓶中澄清的水倒出來，往這些水中滴入各種各樣有顏色的試劑。

然後她把這些水的顏色變化結果全都一一記下來，并且按照這個結果，制定了一張巨大的“輪作表”，上面标明了每一塊田地今年的“耕作方案”。

佃農們：……小小姐，您這是……什麽法術嗎？

羅蘭：……？

她這只是測試了土壤的酸堿度和特定化學元素含量的多少，以決定什麽種什麽作物更合适而已。

但這很難向佃農們解釋清楚。

羅蘭理解佃農們的擔憂：種田的人最關心的就是地力保持，輪作增加了土地的使用時間，讓土地無法休息。

她的輪作表一出，佃農們發現好些土地幾乎是一年四季都在種植作物，沒有休養生息的機會。再加上這種做法是第一次提出，佃農們接受起來，自然有些困難。

事實上，“輪作”本身，就是一種補充地力的方法，尤其是種植豆科植物和根莖類作物，都是幫助土壤固氮的好辦法。

但是，怎樣才能讓佃農們明白，并且接受這種新鮮的種植方式呢？

一番深思之後，羅蘭請來了家裏的“學究”瑪麗。

出現在佃農們面前的時候，瑪麗小姐特地戴了一副銅絲邊眼鏡，抱着好幾本厚厚的書籍，時不時地伸手把鼻梁上的鏡架往上推一推。

“哦，輪作啊？輪作在上世紀末就出現啦！”

瑪麗聽見佃農們的問話，抱着書本嚴肅地回答：“1700年，英格蘭已經有了諾福克四圃輪作制①啦。第一年種冬小麥，第二年種蕪菁，第三年種春播大麥，第四年種苜蓿和黑麥草……這都是書上寫的呀！”

佃農們：……好厲害！不愧是瑪麗小姐！

“但是……”

幾個年輕的佃農還是鬧不大明白，“小小姐給我們的輪作表上，有些田地是加一季夏播，種豌豆、巢豆和蕪菁，有些田地是春播就改種油菜，然後再是夏播，夏播之後再種一季冬小麥……這，和您說的諾……諾福克，不大一樣啊？”

他們這幾個年紀較輕的佃農，已經向見習教士弗萊徹先生學了好一陣的拼寫。羅蘭制作的“輪作表”，他們已經都能自行讀懂了。

“哦，”瑪麗伸手扶一下眼鏡，翻開一本又大又厚的書籍，“諾福克那是很久之前的做法啦，根據這本《農牧業與園藝業概論》的解釋②……”

佃農們：可以了可以了……瑪麗小姐，我們都聽見啦！這麽高深的學問，有您和小小姐明白就夠啦！

佃農們散去之後，羅蘭開心地抱着三姐的胳膊表示感激：

“瑪麗，你真是貝內特家最最最出色的才女！”

可不是嗎？她這才一提“輪作”的概念，瑪麗竟然就真的從典籍裏把相關的記錄找出來了。

瑪麗板着臉裝深沉，輕描淡寫地說：“我也就是随性地讀了幾本書，覺得有趣就記住了。”

“才女”扭頭，望着妹妹，耐心叮囑：“田地的産出對佃農們都非常重要，你可千萬別胡來，知道嗎？”

“那當然！”羅蘭打了包票——在種田這件事上，她可是非常非常有經驗的。

“瑪麗，我在想，将來咱們朗博恩的田地種得越來越好，花園裏蔬菜越産越多，咱們是不是也可以把咱們種植的經驗記錄下來……就和那本《農牧業與園藝業概論》一樣，但是咱們的可以叫《農牧業與園藝業實踐》……”

羅蘭滿心想着拉瑪麗入夥，伸手去為三姐按摩肩頸，同時滿臉笑容地建議：“瑪麗可以執筆，基蒂可以畫插畫——我來為你們提供素材。”

羅蘭的按摩手法精妙，瑪麗正舒服着，一聽羅蘭這麽說，頓時笑了：

“想要我幫你檢查拼寫？直說就行啦！”

羅蘭吐吐舌頭：她的古英語不大行，确實是想請瑪麗幫忙檢查拼寫的，沒想到剛開口，瑪麗就看破了她的用意。

但這個主意确實不錯，羅蘭打算這就開始着手收集素材。

将來沒準她們真的能出一本“農書”，然後在署名上寫上“貝內特姐妹著”，或者謙虛一點，起個筆名，然後标注上“來自朗博恩”——得到幫助的廣大農人就都會感謝她們。

就在羅蘭興致勃勃地準備籌備這本“農書”的時候，梅裏頓突然傳來了一個驚人的消息：

倫敦的議會又通過了一條“收費公路”法案，在倫敦到伯明翰之間将建立一段收費公路，通過赫特福德郡。

議會通過法案之後，授權成立了修建“收費公路”的信托公司，安排從民間征地并且集資。

這是從天上掉下來的好機會。

事不宜遲，羅蘭一聽到消息，就動身趕往梅裏頓。

她那位住在梅裏頓的姨夫，做律師的菲利普斯先生，一定對這個項目非常了解。

“莉迪亞，是你爸爸讓你來打聽的嗎？”菲利普斯姨夫以為是貝內特先生對這個項目有意。

“确實，這和你們家有些聯系。”

這條規劃中的“收費公路”，已經計劃到了梅裏頓。

但是從梅裏頓一路繼續往西北，前往下一個市鎮的道路，還沒有确定。

梅裏頓一帶都是私人領地，如果在上面修路，負責開發的信托公司需要征地，并且支付大量的補償金——這是信托公司不願意做的。

信托公司更希望看到的是，擁有土地的鄉紳們點頭，同意在他們的土地上修築道路，并且願意支付一定的修路成本。

如此一來，這些明智的鄉紳們将擁有從“收費公路”中獲取“過路費”收入的權力。

而議會所賦予這條道路的“收費”權力，至少在一百年以上，可以在代際之間繼承。

羅蘭：這太好了！

“莉迪亞，如果貝內特先生有興趣，請他盡快聯系我。我認得收費公路信托公司的籌辦人，可以替他牽線。”

菲利普斯姨夫還挺高興，不用親自跑一趟朗博恩，就有人能幫他傳遞消息。

誰知坐在他面前的這個小外甥女搖了搖頭，說：“不，不是我爸爸想要建這條收費公路，而是我……我們姐妹！”

參建收費公路，可以獲得“過路費”的收益。

按照羅蘭的理解，随着工業革命的興起，從倫敦往返伯明翰的道路使用率，在未來數十年間會以幾何數級增長。

道路建成之後的收益，在剛開始的穩定期之後，想必也會進入一個高速增長的時段。這份收入絕不會少。

此外，這條道路如果修在貝內特家的土地上，定然能促進朗博恩與大城市之間的往來，對于朗博恩的發展大有好處。

但是就是不能以貝內特先生的名義持有，否則将來又會落到柯林斯表兄的口袋裏——這就失去了羅蘭為姐姐們着想的本意了。

她要做的，就是創建一份，能夠以貝內特姐妹的名義持有的資産。

為此，羅蘭打算把她手頭現有的一千多鎊資金全部投入，在所不惜。

菲利普斯姨夫聽了羅蘭的打算，驚得目瞪口呆，半天才反應過來：

“這，這……”

羅蘭異常真誠地望着姨夫：“您說，這可行嗎？”

菲利普斯姨夫想了半天，才回答：“理論上是可行的……”

羅蘭高興極了，小手一拍：那不就結了？

“但是……要建這條公路，必須由貝內特先生同意。”菲利普斯先生“但是”了半天，才冒出這麽一句。

“那是當然。”

羅蘭想了想，覺得這也正常。畢竟貝內特先生才是這片土地的主人，在這片土地上開發建公路，肯定要他首肯才行。

“另外……另外，即便貝內特先生同意了，要加入公路信托，也至少要繳納兩千鎊，作為分擔初期費用。”

兩千鎊啊……

羅蘭手頭現在只有一千多鎊的現金資産，她還有些資金被壓在種子種苗和各類貨品上，還有一些是日常經營必須用的流動資金，不能動用。

她還缺一千鎊。

一千鎊是多少錢？——她們一家子五姐妹，外加母親貝內特太太，在貝內特先生身後總共能繼承五千鎊。羅蘭能夠繼承的份額是一千鎊不到。

一千鎊，對于貝內特家姐妹，這是她們有可能能得到的嫁妝總額；

而對于不少朗博恩的佃農而言，一千鎊是他們一輩子都可望而不可及的天文數字。

一文錢尚且難倒英雄漢，她上哪兒去補這一千鎊的差額去？

菲利普斯姨夫見到羅蘭一臉的為難，料定她沒辦法拿出這筆錢，嘆了一口氣，對外甥女說：“莉迪亞，你有這份心已經很不容易……其她像你這樣年紀的女孩兒們根本想不到這些。”

“乖乖回家，把這些消息都告訴你爸爸——這麽大的決定，也應該由一家之主來決定不是？”

羅蘭點點頭，乖巧地起身。

她決定先回朗博恩，把這個消息告訴父親——無論是對他們一家，還是對朗博恩村子裏的居民們，這都是一個極其重要的決定。

至于錢，羅蘭心想，天無絕人之路，她總能想到辦法的。

她這麽想着，匆匆趕去路邊停泊的馬車那裏。還沒等她登上馬車，面前斜刺裏突然遞過來一朵猩紅色的玫瑰——

“威克姆先生？”

話說見人就遞玫瑰的做派，還挺符合龍傲天先生的人設的。

羅蘭一眼就瞅見了自家溫室裏出産的玫瑰，不由得她不給對方一個面子。羅蘭沒有直接上車，而是将身上裹着的毛呢披肩裹得更緊了些。

她轉過身，用一張笑臉歡迎和自己同為“選手”的喬治·威克姆。

“是不是缺錢了？”威克姆柔聲問。

羅蘭一挑眉：“您怎麽知道的？”

威克姆呵呵地笑了，露出一口整齊潔白的牙齒，小聲對羅蘭說：“要想富，先修路。我就知道你一定在打‘收費公路’的主意。”

羅蘭被威克姆猜中了，卻不置可否，不透露自己的真實想法。

只見威克姆将身體向羅蘭這邊倚靠過來，湊到她耳邊小聲說：

“只要你向我開個口，我就借給你——”

“不就是兩千鎊的事兒嗎？”

“誰讓你是莉迪亞·貝內特呢？”