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萬歲爺是練家子，身板結實，撞上去紋絲不動。她卻給撞懵了，頭昏腦脹的當口聽見總管榮壽的呵斥，“狗奴才，你不要命了？”

冒犯了聖駕，這是滔天大罪。跟前人跪了一地，素以見這陣仗吓出一身冷汗來，慌忙泥首頓下去，伏在地上磕頭，“奴才死罪，請萬歲爺開恩。”

皇帝皺了皺眉，臉上不是顏色。通常這樣的情況不用他開金口，總管就給辦了。驚了駕的宮女太監，除了打殺沒別的路可走。榮壽知道老例兒，沖廊庑下的站班太監使眼色，“還愣着幹什麽？叉下去，照死裏打。”

素以聽了這話，腦子裏轟的一聲炸開了雷。宮裏就是這樣，糊裏糊塗丢腦袋太常見了。她咬住了唇不敢求饒，怕給家下爹媽招罪業。自己是犯了煞星，先頭還避來着，沒避開，看來今兒得交代在這裏了。

皇帝和老爺子一樣的毛病，不愛別人近身。這會兒被人悶頭撞上來，自然窩了一肚子火。不言語，嫌棄的撣了撣肩頭。剛想擡腿走，他那最小的兄弟弘巽遠遠打了個千兒，迎上來笑嘻嘻道，“我和皇帝哥子讨個人情，這宮女以前給我開道掃過雪，求哥子賣我個面子，饒了她這遭吧！”

皇帝複低頭看了眼，跪在地上的人有個姣好的後相。瘦窄的條子，長身量。剛才撞上來時胸口碰着他肘彎子了，估摸着宮女子裏算得上高挑的。女人個頭高，難怪呆蠢。他是有雅量的人，又瞧着弘巽求情，也不好再追究下去。罰個宮女是小事，損了兄弟情義不值當。

皇帝點了點頭，“既和你有交情，那這回且繞了她。”

弘巽往上拱手，拿腳尖踢踢素以，“還不快謝萬歲爺不殺之恩！”

素以心裏擂鼓似的，原以為這回逃不過一劫，沒想到殺出個睿親王，可救了她的性命了。她也不記得什麽時候給這位爺掃過雪開過道，橫豎要謝人家的活命之恩。簡直像地獄裏有走了一遭似的，她打着擺子磕頭，“奴才謝萬歲爺恩典，謝王爺恩典。”

皇帝聽她這聲口倒覺得不賴，順嘴問，“哪個宮的？在誰跟前當差？”

她忙答，“回萬歲爺的話，奴才沒分派出去，在內務府供職。”

“內務府的？”皇帝頓了頓，慢聲慢氣道，“內務府有六局，你是哪一局的？”

素以斂着神磕頭答應，“奴才是尚儀局的，在尚儀嬷嬷手底下當差。”

皇帝的聲調裏多了些嘲諷的味道，“管教化的，可自己身不正，怎麽帶人？”他一哼，“起來吧！”

素以被他兩句話呲達得面紅耳赤，這兩年心氣兒也平了，不像早前鬥雞似的，挨兩句訓斥不痛不癢也受得。何況這位是掌着生殺大權的主子爺，能這麽寬宥不管怎麽都得心存感激。她泥首謝了恩起身侍立，也不敢擡眼看，只管低頭盯着腳下一塊方磚。

皇帝瞧她一眼，面上不動聲色，嘴角卻抿得更緊了。這張臉似曾相識，仔細辯了辯，倒是說不出具體哪一處，就是那神情氣度，和暢春園皇太後頗有些相像。難怪弘巽要來幫襯她，大約是出于這原因，有些愛屋及烏吧！

他別過臉看廊庑外頭，對弘巽道，“昨兒朕去給老祖宗請安，老祖宗提起熱河行宮的事來。皇父在治時曾說過要去承德避暑，後來一年年總有事耽擱。不是民間鬧饑荒，就是鞑靼人挑事兒打仗。到如今四海升平，朕準備命工部着手擴建院子。皇父主張勤儉，朕記着教誨也不大建。老祖宗面上交代過去，明年立夏遷到那裏住一陣子，算了了她的心願。你回去探探皇父和額涅的口風，瞧二老有示下沒有。”

弘巽笑了笑，“額涅的脾氣皇上還不知道？紮在一處地方就不願意挪窩。我又和皇父不對付，見了他就跟老鼠見了貓似的。回頭我上莊王府找三叔去，托他去和皇父說，興許還管用些。他們去不去都無所謂，兩個人在暢春園過得也挺滋潤。皇上別操心他們，只管老祖宗跟前應付過去就是了。”

皇帝聽了潦潦點頭，“舟車勞頓的，不去也好。”

弘巽應個是，“前兒還說要裝叫化微服出巡呢，額涅說人多不自在，情願和皇父兩個人。”

皇帝眼裏閃過微芒，眉頭微一攏，旋即又熨平了，換了個夷然的聲氣道，“這二位日子過得舒坦，朕當初做皇子的時候也曾在外辦差，苦頭吃過不少，心境倒是很開闊的。”

弘巽搖頭，“皇父是什麽人？他要裝叫化，這點就是瞎胡鬧。我估摸着又是三叔撺掇的，指不定還要搭夥一塊兒去呢！”

皇帝面冷，平常臉跟石膏模子打出來似的，表情不夠生動。弘巽說到高興處眉飛色舞，他卻不是的，嘴角略一挑就算是笑了。弘巽瞧他松散，追着問，“秋狝的時候定下來沒有？我手癢癢好久了，聽說林子裏有熊瞎子，我打下來扒皮給哥子做椅搭。”

皇帝哦了聲，“那敢情好，下月初九就動身，朕可指着你了。”

弘巽得意非常，光着兩條胳膊做了個掃袖的動作，恭恭敬敬打個千兒，仰臉笑道，“萬歲爺擎好兒吧！”起了身，一縱就和兄弟侄兒們鬧到一處去了。

素以垂手站在一邊，他們有說有笑時沒人注意她，她有了緩和的時間，漸漸從驚恐中平靜下來。可睿親王一走皇帝又回過身來看她，她的心立馬又吊起來，只覺皇帝常服袍角的缂絲海水江牙繡晃眼得厲害，直要戳進眼眶子來似的。

不過說來也奇怪，她以為命雖留住了，總免不了要懲戒，可是卻沒有。皇帝問她，“你老家兒哪個旗上的？家裏有什麽人？”

她蹲個身道，“回萬歲爺的話，奴才是角旗下人，家裏有父母親，兩個兄弟一個妹妹。阿瑪現任下五旗包衣參領，在西山營裏當值。”

皇帝沉吟了下又道，“和副都統達春家有親戚沒有？”

素以鬧不清他話裏用意，只規規矩矩的答，“副都統是奴才阿瑪上峰，老輩裏沒有什麽關系。”

皇帝半晌嗯了聲，也沒別的話問，背着手往丹墀那頭去了。

素以等他走遠了才敢擡起頭來看，皇帝正面沒見着，單看背面，那也是英姿挺拔不容小觑的。她暗暗松了口氣，已經轉涼的天兒，後背衣裳吃透了汗，貼在身上冰涼一片。她狠狠打了個哆嗦，才發現手心辣辣的痛起來。原來通關的牌子攥得時候久了，在指根上壓出了一道深深的凹槽，把四根手指頭都弄得沒了知覺。

馬六兒縮在值房裏不敢露頭，風波過了才出來搭話，“阿彌陀佛，姑娘好大造化，這是白撿了條命啊！虧得有睿王爺在，否則這會兒已經上恩濟莊受香火去了。”

素以幹巴巴的笑，“可不，算我命大。”她順着人聲看過去，睿親王練布庫正練得起勁，牙咬在肉裏，張着膀子造聲勢。剛才的事過眼就撂了，像是從沒發生過一樣。她想道謝找不着機會，這地方呆着又太瘆人，忙同馬六兒道別，從月華門溜了出去。

走在夾道裏從有種重見天日的感覺，她這會兒腿肚子裏還抽抽，往前趕騰雲駕霧似的。索性停下來，左右看沒人，便靠着宮牆蹲一會兒。

日頭正旸，照着紅牆頂上的明黃琉璃瓦片，反射出一串跳躍的金來。她細回憶起皇帝對她的評價，說她毛躁不配調理人，再想到值房裏那起子追着她叫姑姑的小宮女，簡直覺得無地自容。仰臉哀嚎一嗓子，臨要出宮還幹這麽掃臉的事，不是丢祖宗八輩的人麽！她天天端着架子管教別人，自己卻又這麽沒出息，想想都要臊死了！

蹲了會子還得起來辦差，一路往北過長康右門，斜穿過禦花園到貞順門道兒能近點。經過北五所邊上的角門，裏頭規矩和旁的地方不同似的，掌事太監吆五喝六的罵蘇拉。往裏看一眼，官房堆得像山那麽高，要是滾下來能把人砸死。味兒也不好聞，這是秋天還湊合，要是趕在大夏天，那得把人熏死。

她腳下加緊着趕路，到了貞順門前出牌子給守門禁軍看。探身出去瞧見外面牆根上蹲了兩個男人，穿一裹圓，鬓角拉拉雜雜的樣子，确實不是好人家打扮。她招了招手，“是翠兒家的嗎？”

兩個人點頭哈腰的上來打千兒，“正是，請姑姑的安。”

素以取了翠兒榻榻裏清理出來的東西給禁軍過目，裏頭有三吊當差得的月例錢，還有兩身行頭一雙鞋，一并給了她家裏人，又道，“人在燈籠庫前的井裏找着了，這會兒運到西邊槐樹居了，你們上那兒收屍去吧！”

兩個男人在宮門外等了四天，其實心裏早就有了預感，可當真得了這樣的下落，一下子控制不住，嗚嗚咽咽的悲泣起來。

素以看了吓一跳，“快節哀，宮裏忌諱哭，叫別人看見了要惹事兒的。”一頭從荷包裏掏出一塊銀子來，“我也沒什麽積蓄，這點錢當是我随的赙儀。”

“不、不……”那兩個人推讓，“姑姑為咱妹子的事操勞，不敢再叫姑姑破費。”

素以往他們手裏一塞道，“我是宮人，不帶和爺們兒推推搡搡的。錢不多，就是個意思兒，別嫌棄才好。我那頭還有事，這就回去了。你們也往城西去吧，耽擱久了不成。”說着退進宮門，原道折了回去。

肩上卸下副擔子，走道也松快些。把牌子交回敬事房，再回到長房的時候，尚儀綏嬷嬷招她吩咐話，“慎行司來過人了，這關躲不過。問話也別怕，有一說一，誰也不能把你怎麽樣。”

她聽着心裏沒底，就像平民百姓進衙門，即使沒什麽也難免要發怵。更何況她前後想了個遍，似乎有了點端倪，只不過關系身家性命，別人跟前不方便說罷了。

綏嬷嬷看了她一眼，眼神能洞穿人心，“我和你說過，沒事兒別惹事兒。死了的不能開口說話，這宮裏誰也管不了別人的閑事，自己保命要緊，知道麽？”

這是大內行走通用的保命符，素以心下了然，忙蹲安應了個是。