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慎刑司不在宮內，在皇城外頭中海邊上，隔着一堵牆和慶豐司做街坊。素以出宮是由衙門裏的人押解着的，兩個大太監一左一右的督辦，真有點作奸犯科了的錯覺。

她心裏挺緊張，因為知道些內情卻不能說出來，就開始變得沒底氣了。要是像前頭一樣什麽都不知道，反而可以雷打不動。現在全然不是這麽個事兒，細琢磨琢磨，這宮廷真的很險惡。女人和女人鬥起來太狠了，為了獨大，為了排除異己，宮外頭兩邊娘家人較量，宮裏頭使盡渾身解數的栽贓陷害謀算孩子，也不怕損陰鸷的。

翠兒原本預備着分派給景福宮貞貴人做打掃宮女，後來七轉八轉給撥到了古華軒懿嫔那裏。出事前一天去拜見了主子，回來得意的同她說，“懿主子待下人真和氣，留我在那兒坐了半天叫吃茶點，臨走又賞點翠。跟着這麽大方的主子，将來且有好日子過了。”

宮裏善性的嫔妃不說完全沒有，總之是少之又少。素以嘴上不說，心裏犯嘀咕。果然轉頭就傳聞懿嫔動了胎氣，險些保不住小皇子。瞧這架勢，分明是有人要使壞啊！不過究竟是別人動手腳，還是懿嫔自己演的一出苦肉計，也只有她自己知道了。反正翠兒就那麽莫名其妙死了，死在八竿子打不着的燈籠庫。然後宮裏開始查古華軒裏的事兒，當然皇嗣是重頭。慎刑司派人搜過了翠兒榻榻，并未發現有價值的線索，死無對證下也就含混帶過了。

可是素以留了個心眼子，她沒看到懿嫔賞給翠兒的首飾。榻榻裏沒有，宮女子不許妖妖俏俏的胡亂打扮，更不可能戴在頭上。說不定翠兒就是先給人弄死了再塞到井裏的，人家怕惹麻煩，順帶便的把東西也拿走了。想歸想，都是揣測，她沒有證據，不好斷言，橫豎裏頭有貓膩就是了。

進了慎行司院門，地方不算大，兩邊的刑具真是吓人。重枷、拶指、夾棍、鐵鏈子。還有內廷傳杖的器具，那麽厚的笞杖，那麽寬的春凳！這要是摁在上頭一通抽打，要活命怕是難了。

她吸了口氣，心裏怵歸怵，和她沒關系的事兒，犯不着心虛。跟着踏進明間裏，以為一定像過堂似的兩邊衙役侍立，可是竟沒有。堂上兩個人正說話，一個面朝外，一個背對着大門坐在案頭上，聊吃食聊得正歡。

坐在案後那個直咂嘴，“海子裏一年到頭有燈籠子兒了，我徒弟前兒下去逮了半簍子，放到甕裏醉着了。回頭我給您拿點兒，您帶回宮做酒菜，那叫美！”

案上那個搖頭，“那玩意兒我上回在索六那兒吃過，蟛蚏嘛，螃蟹它親戚，寡唧唧的。”

“錯了，我說的燈籠子兒是蟛蜞，倆夾子的。公的吃口沒母的好，母的嫩，殼不紮嘴，鮮得很吶！”一頭說一頭嘿嘿笑，“就跟人一個道理，胡子拉雜的老爺們，埋汰死人！你再看看十七八的大姑娘，水靈靈的。人是這樣，蟛蜞也是這樣，公的到天邊也不及母的吃香。”正說着，瞥眼看見門口有動靜，喲的一聲道，“來了！”

坐在案頭的人回過身來，胖胖的一張大臉，笑得花兒似的。下了案頭走過來，和顏悅色道，“素姑娘今兒可吓着了？”

素以估摸着大概是乾清宮裏鬧的事傳出來了，臉上一紅，蹲身道，“有驚無險，謝谙達垂詢了。”

案後的人沖着胖子遞個“果不其然”的眼色，又笑道，“姑娘吉星高照着吶！宮裏有睿王爺照應，這兒有長二總管保駕，我就是問話也得挑淺顯的來。”

素以才想起來眼前這個胖子是長滿壽，上回要銀子說給她在慎刑司疏通，叫她回絕了，這回怎麽自發自願的替她張羅上了？再加上承恩公那頭的肥差，暗中覺得奇怪，臉上卻敷衍着，“谙達這麽照應我，我感激您。”

長滿壽大手一揮，“不值什麽，我在宮裏行走，難得遇上個瞧得上眼的。就沖您那天對死人的義氣，我這兒敬重您還來不及呢！都知道宮女子勢利心，眼眶子也大。活人且都顧不過來，誰在乎死了的是風幹還是腌鹹肉。偏您仗義，花銀子給蘇拉叫挑高地兒擱着，這樣的好心眼子，不得好報太沒天理了。”

素以聽那兩句奉承也像說官話的聲腔，愈發的審慎，“這是瞧着師徒的情，沒別的。要換了個不認識的，我也沒那閑錢過問。”

“也是，瞎布施豈不是成了傻子？”長滿壽笑道，沖案後坐堂的藍頂子太監比劃一下，“這是司裏的主事，姓高，都是自己人，問你話別怕。”

素以糊裏糊塗就被歸到“自己人”裏頭去了，別人給臉不能不識擡舉，忙見個禮，“給高谙達請安了。”

高太監擡擡手，“好說，別客氣。我和二總管是發小，從小一條褲衩都穿過。現如今又是苦兄弟，他托付的人不能不照應。”正了正臉色翻開白摺提筆潤墨，老着嗓子走流程，問，“叫什麽，多大年紀，哪裏人？”

素以斂神一一回答了，高太監記錄的當口就聽見長滿壽在邊上磕瓜子，咔嚓咔嚓聲連綿不斷。以前她一直以為慎刑司是個可怕的地方，裏頭辦差的都是粘杆處調理出來的狠角兒，三句話不對就要上板子的。沒想到如今來了全不是如此，應該都是長滿壽的功勞，底下一個卒子都沒有，偌大的典獄居裏然單剩一個主事。

“鄭翠兒是什麽時候到你手下學規矩的？”高太監問，“平時為人怎麽樣？可曾與人交惡？”

素以福身道，“回谙達的話，她是去年九月選的宮女。起先在打掃處幹碎差，十月二十二才進尚儀局分到我值下的。說為人，她年輕孩子心性兒，偶爾調皮不聽管教是有的，沒什麽大錯處。和一塊兒學規矩的同伴之間處得也還好，應該和別人沒有過節。”

高太監又嘬着嘴唇問，“出事兒前一天你見過她嗎？說上過話沒有？”

素以早就打定了主意不往外透露，那些可有可無的話就爛在肚子裏，說出來沒什麽大幫助，還要給自己招不自在，何苦來呢！宮妃鬥法，犧牲幾個包衣奴才算什麽？宮女子不值錢，死了就死了，難道還能讓那些金貴人兒償命不成！她搖搖頭，“前一天她去古華軒見主子，回來時已經近酉時了。我那頭也忙着，就沒問她話，讓她直接回榻榻裏去了。”

“她們榻榻裏住了幾個宮女？”

“本來通鋪住八個，因着有五個分派出去了，後來就只剩三個人。我也問過另兩個小宮女，說那天她們下值回去就沒見着翠兒，所以也沒查出頭緒來。”

高太監還要追問，“那”字剛出口就被長滿壽給截住了，“成了成了，做做樣子得了，你也不看看憑她這身子骨能不能殺人。有這力氣盤問管帶，還不如多去查查那些主兒們，興許還有點用。”

高太監嗤了聲，“你是頭天進宮？哪個主兒是咱們能随意盤诘的？人家不露馬腳，你拿什麽由頭去查？”說着合上文書往椅背上一靠，“要說這皇後主子，也真夠不問事的。後宮她是內當家，出了事兒她倒成了甩手掌櫃。她不發話，誰敢往下查？別說小主們，就是跟前體面點的宮女太監也輪不着咱們詢問不是！”

長滿壽剔了剔牙花子，嘿嘿笑道，“這叫無為而治懂不懂？主子娘娘是聰明人，讓她們鬥，鬥來鬥去最後誰得利？她不必整治人，宮裏自有愛出風頭的供她驅使。沒見着一有事娘娘就鳳體違和麽？她這是要撈賢後的名聲，除了這個也沒旁的能留住萬歲爺的心了。”

高太監搖頭，“苦巴兒的，他們這樣的少年夫妻，還不如前頭老爺子和正宮娘娘呢！”

長滿壽涎臉一笑，“可不，萬歲爺就差個知冷熱的人。不能像那些妃嫔似的，逮着了恨不得炸出他二兩油來。要個溫存的，四月裏的風那樣兒的。萬歲爺性子冷，得徐徐的晤着。晤軟乎了，也能随太上皇老爺子恁麽會疼人。”

素以對他們的話題不怎麽感興趣，皇帝是冷是熱和她沒多大關系，她還在琢磨這趟風波。合着是宮裏沒叫查，這頭也有點蒙混過關的意思。叫她來不過是走場，問過了也就沒別的事了。

她想走，可插不上話去，只得站在那裏聽他們說以前的事兒。說暢春園裏二位那時候折騰得多厲害，說太上皇怎麽翻牆進太後的院子，怎麽為太後神思恍惚。

“沒見識過，只當天家沒感情。自打目睹了太上皇和太後那份轟轟烈烈，真叫人心底裏透出暖乎來。”長滿壽說，“前頭皇上是位情天子，打下這大英江山不容易，還沒到知天命的年紀就早早的退了位，和太後隐居暢春園做神仙去了。”

“這種事兒別說帝王家，就連民間百姓都辦不到。我那時候正跟着王保打下手，也看見老爺子廢先頭娘娘的陣仗了。要說都是命啊，沒有太子爺弄的那一出，也輪不着這會兒的主子爺。”高太監想起來素以來，別過臉問她，“姑娘見過暢春園太後沒有？”

素以道，“我自打進宮就沒出過尚儀局，先是學規矩，後來留下做姑姑的副手，東西六宮沒怎麽走動過。”

高太監一瞥長滿壽，長滿壽滿臉的笑，“沒見過好，橫豎您是長了張有福氣的臉，将來一準兒大富大貴。”

他們天上一句地下一句，處處透着玄機。素以旁聽着，只是笑笑，也不怎麽搭話。隔了會子門上走進個小太監，就地打千兒說剛才宮外傳話進來，承恩公巳時牌上咽了氣，叫二總管預備治喪的事兒。

長滿壽把瓜子扔回果盒裏，撲了撲手沖素以打眼色，笑道，“差使來了，姑娘，跟我一道領牌子出宮去吧！”