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出宮門，喪家早早的就派了二人擡來接了。上了小轎順順溜溜往北走，承恩公府在後海南沿銀錠橋胡同。因為人剛走，喪儀沒來得及辦，到胡同口只見往來的人和車馬，孝幡沒立起來，門外伺候的也還是平常的着裝，連孝服都沒換。

要說這位承恩公，名頭也是響铛铛的。弘文院大學士昆和臺，老皇爺在位時的左膀右臂。人很耿直，又正派又端潔。不說別的，從他位高權重單娶了一房太太看，素以就覺得他是個上道兒的好人。

一房太太，有好處當然也有壞處。這位皇姥姥待人接物能力有限，不像別家诰命八面玲珑。她不是，她是老派詩禮人家出身，典型的大門不出二門不邁。和外面接觸得少，到了裉節兒上就倒騰不過來了。

昆公爺不興納小，一輩子就一對兒女。大的進了宮，做了皇後娘娘。小的拜了個散秩大臣，在侍衛處當差。要說這位公子爺也真是夠“散”的了，純粹倚仗着皇後和祖蔭混了個從二品。虎父養出犬子來，沒學着他爹的滿腹經綸，學的盡是外頭不着調的東西。煨人參、熬鷹、逛八大胡同、票戲、生兒子，這些樣樣會。真要讓他擔點事，連人影都找不着他。昆公爺撒手走了，皇姥姥哭得兩眼發黑。這個時候最沒主張，問小公爺哪兒去了，沒人知道。直到屍首安了床，也沒見小公爺回來。

皇姥姥千恩萬謝，還好宮裏派了人出來主事，要不這麽大的攤子沒法料理。素以跟着長滿壽回禮，聽着長滿壽說官話，“這是奴才們應當應份的，奴才們遵着皇上和皇後主子的令兒，能來公爺府上伺候，是奴才們的造化。”

昆夫人顫巍巍的，“大內出來的我信得過，倒不像族裏的親眷，反而存着私心的。”又看看素以，“瑣碎事兒多，就偏勞姑娘了。”

素以蹲了個福，“奴才竭盡所能，請老夫人放心。”

昆夫人點點頭，臉上盡是憔悴的顏色。靈堂裏掀起一陣哭聲，她眨巴兩下眼睛，又有些亂方寸。素以忙招小丫頭來扶人，勸慰着，“老夫人好歹節哀，自己的身子要緊。外頭的事交給奴才們，奴才們做不了主的再來請老夫人示下。”

昆夫人目光也呆滞了，複客套兩句，這才蹒跚着往屋裏去了。

長滿壽放眼看了看，“打點孝服是頭一條要緊的，交給你。我那兒先安排挂幔守靈，回頭你再張羅供飯供茶。”

素以沒經辦過喪事，但是約定俗成的東西還是知道的。忙應個是，就開始着手趕制孝服的事兒了。

官宦人家治喪規矩重，披麻戴孝必須有根據。女眷穿元青或者藍色的大褂子，來吊喪的人還得按月份穿不同的生熟麻布、粗細白布。昆公爺是讀書人，樣樣都愛遵古禮。臨走之前吩咐了，照着南方老家的習俗辦。南方習俗素以也知道，不像北方拿白布扭個結戴頭上就成的。南方人更精細，孝帽要拿長條白布對折起來，一邊縫上線，做成風帽樣式。下半身的麻裙也得栓帶子，便命人找了幾個仆婦來，在孝棚底下劃出塊地方動手。裁布的、做針線的各司其職。喪服不用多考究，也不用綴邊線，三下兩下連起來，沒多會兒府裏人就都穿戴上了。

到如今才有了辦喪事的樣兒，托欽天監擇好了停靈的日子，管家上廟裏請來的和尚也設了壇。一時鼓樂笙簫伴着超度的梵音敲打起來，府裏家眷們開始放聲悲哭。

素以那頭忙得停不下來，安排人檢查燭火、打掃庭院。她是明白人，那些杯碟茶器照管下來不落人埋怨。能夠抽成撈油水的諸如燈油、蠟燭、紙紮全留給長滿壽料理。要說府裏上了年紀的婆子管事不是不會施排，只不過宮裏派了人來，就有點撂手站幹岸的意思。說起來宮裏姑姑谙達見多識廣，依着人家的意思辦準沒錯。其實是給斷了財路不稱意，有心的冷眼旁觀。所幸素以幹這些零碎活滴水不漏，也叫別人抓不着錯處。

拉拉雜雜的活計都有了着落，她既然是女知客，分發孝服的事兒就得自己幹，以示天家對昆公爺的榮寵。時近巳正，公爺朝廷裏昔日的同僚都來吊唁，素以把準備好的尺頭一位一位的敬獻過去，半天裏蹲福請安上百回，真要比宮裏練規矩還來得累。

這頭正辦着，大門上奔進來一個人，臉色蒼白神情恍惚。兩只眼睛直勾勾盯着靈堂方向，半張着嘴要哭不哭的樣兒。素以問底下丫頭，“這是你們小公爺不是？”

丫頭探腦一看，嘴角有鄙夷，應道，“正是呢！太太派人找了三個時辰沒找着，這會兒才回來。”

生這樣的兒子确實不如生根棒槌，素以也不言聲，取了孝服送過去，蹲個福道，“小公爺節哀，摘帽換衣裳吧！”

恩佑木蹬蹬的轉過臉來看她，突然長嚎一嗓子“我的親阿瑪”，把她結實吓了一跳。現在哭也晚了，他站在那裏只顧抹眼淚，卻不動手穿孝袍。素以沒辦法，只得叫丫頭來伺候他。一時摘了身上花紅柳綠的七事活計，套上白布包鞋，他跌跌撞撞就往靈堂裏奔了過去。

邊上人看他那樣也不好說什麽，只顧搖頭嘆氣。素以轉過身清點餘下的麻布，估算着不夠還要添點，擡頭看見長滿壽出來，在棚子下找個陰涼的地方落了座。

“谙達裏頭忙完了？”她找管事登冊子，一頭道，“我叫人倒茶來，谙達歇一會兒。”

長滿壽擺了擺手，“別忙，喝了水出來的。要說亂，真是亂！人都安了床了，到這會兒飯含還沒準備。牙關子都閉緊了再撬開，死人遭罪喲！”

飯含是上古流傳下來的習俗，就是往人嘴裏塞東西。天子以珠，公侯以玉，用來押舌頭求超生的。一般沐浴過後填充，換了壽衣以後就不動屍首了，結果昆公爺家人把這麽重要的東西給忘了，真叫人說不出的滋味。

“公爺病了也有陣子了，怎麽事先不預備呢？”素以邊說邊清算底下人要的茶葉，發了牌子讓人上庫裏去領。

長滿壽翻下馬蹄袖扇風，看左右沒人，哼笑道，“家裏沒個像樣的人主事，那些奴才也不上心，大家看戲似的，虧得還是皇後娘家。人口多分家財時吃虧，逢着有事，卻有好處。搭手的人多，不像現在似的。”

“那皇後出宮祭奠麽？”素以問，“這是親爹舉喪，九成要親臨的。”

“出了娘家門就是夫家的人，更何況現在獨一份的尊榮，和娘家成了君臣，不像老百姓似的講究打斷骨頭連着筋了。宮裏娘娘多高的位分？母儀天下不能抛頭露臉，了不得派跟前得意人兒上柱香代着磕頭，也就撐足了禮了。”長滿壽說罷一笑，“皇後不能出宮，萬歲爺倒是會來舉哀。到底是姑爺，再說昆大人是股肱之臣，女婿也得慰慰老丈母娘的心不是！”

正說着，門上唱禮的說老皇爺打發人來給親家添油上香了。長滿壽喲的一聲站起來，緊走幾步上前打千兒，“李大總管，您辛苦！”

來人是太上皇身邊總管李玉貴，八字眉容長臉，一步三晃的進來。看見長滿壽上下打量，“怎麽着？叫你伺候喪事兒？”

長滿壽點頭哈腰的說是，往素以那兒一比劃，“內務府同派了人來，單我一個也不成。”

李玉貴轉眼看過去，微打了個頓，“你小子琢磨什麽呢？”

長滿壽裝傻充愣，“大總管這是什麽意思？”

李玉貴冷不丁一笑，邊走邊道，“你可不是崔，也沒崔那麽好的造化。勸你消停點兒，弄只野雞來，尾巴尖上插了三眼花翎也變不成孔雀。太後老佛爺在暢春園頤養着呢，你這兒弄個替身，我倒要問你，你是什麽意思？”

長滿壽怔怔的，“您是誤會了吧！怎麽叫替身？我可什麽也沒幹！”

“你忘了以前的寶答應了？要不是和老佛爺有那層關系，這會兒怕連渣滓都不剩了。”李玉貴往那頭努努嘴，“你這會兒心裏想什麽我知道，是不是拾着狗頭金似的高興？一回二回都是這招不頂用，太上皇眼裏容不得別人，你就死了這份心吧！”

這下子長滿壽真是服了，李玉貴憋在暢春園敢情是把腦子憋傻了。他垂着手讪笑，“您是聰明人，我也不笨啊。再往主子爺跟前遞人，那不是活打嘴巴嗎！您別猜了，真沒那回事兒。”

李玉貴進了靈堂不好說話，邊上守靈的撚了三支香送過來，他恭恭敬敬三揖過後插進香爐裏。喪家答禮，他上去給公爺太太及小公爺打千兒，把老皇爺的口谕委婉的表達出來，“太上皇知道昆大人殡天的消息哭了一場，怕來了傷情，叫奴才來慰問家眷們。太上皇說了，昆大人一輩子力盡社稷，死後也有哀榮，欽賜了陀羅經被叫公爺帶着去。再問太太家道艱不艱難，若是有難處只管開口。還有小公爺，承爵的事不必挂懷，回頭皇上必定有恩旨下的。”

昆夫人攜了兒子跪拜下去，喃喃謝老主子恩典。李玉貴忙出手攙扶，叫底下太監把經被呈上來，昆夫人含淚托在手裏，親自進箦床邊上給昆公爺蓋在了身上。

禮數都齊了，李玉貴方和長滿壽一道退出來。先頭的話說了一半，惦記着又續上了，“不是給老主子預備，難不成是給新主子？我可知道內務府尚禮是你換庚帖的把兄弟，你要提拔個把人，道行不比榮壽淺。”

長滿壽笑了笑，“瞧您說的，我哪兒有那膽子算計當今萬歲爺啊！查出來可是死罪，我生了幾個腦袋幾條命？”

“你知道就好，這位主子爺不比旁人，連太上皇都說他深沉。”李玉貴抱着胳膊道，“當初慧賢皇貴妃薨他才十三四歲，頭一件事不是哭，知道商議拟谥號，極力争取皇貴妃從葬。這份氣度，有幾個皇子能做到？你要是想學崔，可別打錯了算盤。”

長滿壽臉上悻悻的，正要反駁，見門上進來個人，戴萬壽字紅絨結頂帽，穿藍色漳絨團八寶大襟馬褂。身邊沒帶什麽人，就兩個大個子長随和一個近侍。旁人且不說，打頭陣的那張刀條臉他最認得，榮大總管無疑。

“正主兒到了。”他忙扯了扯李玉貴，“後話回頭再說，趕緊迎駕吧！”

作者有話要說：崔：崔貴祥，《寂寞宮花紅》裏的慈寧宮總管，暢春園太後的幹爸爸。