15

榮壽從遵義門上探出去，鈴聲飄忽在天街那一頭，霧大看不真切，只有抱着胳膊在廊檐下等。

這麽實心眼的丫頭真少見，宮裏奴才早應該練成老油條了，偏她還是剛入世的樣子。這七八年算白呆了，其實要能踏實留在尚儀局別露頭，混夠了日子出宮去也就完了，誰讓她命不好，被那個居心叵測的長胖子給揪出來了。長滿壽琢磨什麽他知道，不就是想借把東風好往上蹿嘛！就跟撞大運似的，弄好了萬歲爺瞧得上，化解了皇太後和皇上之間的矛盾，兩頭都能撿便宜。要是弄得不好，那丫頭送命，他又不會少塊肉。再天馬行空點兒，萬一牆內開花牆外香呢？皇上不喜歡，太上皇看了得趣也不一定。還有那位早年出家的東籬太子……當初爺們兒争媳婦，太子爺不也好皇太後那口嘛！實在不成，送到普寧寺讨好東籬太子，也不是不能夠。

反正算她倒黴，像誰不好非長得像太後。萬歲爺不待見皇太後，往後且有茬兒要找的。如果運氣好，這回罰完提鈴就給打發回原處去，興許能撿回條命。萬一皇上左右瞧她不順眼，那她就洗幹淨脖子擎等着挨剮吧！

鈴聲拐了個彎折回來，漸行漸近。榮壽忙讓到門裏去，見她進了內右門，燈籠底下一張白慘慘的臉，眼神也怔怔的。他開始憋着勁的挑刺，從頭到腳一通打量——發梢紮根紅絨繩，大辮子梳得一絲不茍。黑領綠袍宮裝，雲頭背心點綴金紐扣，衣着也沒有什麽地方可挑眼。再往下，沒學漢家子裹腳，穩穩的一雙天足。走路端方，筆直的身形，連搖鈴的動作都是漂亮的。這就難壞了榮大總管，他早知道這丫頭是管教化的，別的不說，儀表規矩上人家是行家。只要沒看見她偷懶往哪兒坐着歇腳，那就沒處可尋釁。

榮壽正琢磨，近距離聽她唱太平也不免心頭一跳。既這麽，何必繞遠道，就從這上頭來就行了。他橫空跳出來，“你！”

素以一門心思想着走完了這趟好回牆根兒上打盹，這時辰料着已經沒人走動了，誰知道抽冷子一個瘦長條從天而降，這三更半夜的，她腦子裏嗡的一聲，一個沒穩住，放嗓子尖叫起來。

榮壽忙上去捂她嘴，“你撒癔症呢？別叫了，是我！還不給我住口，仔細驚了聖駕！”

他說是他，素以想不起來他是誰，但是從遵義門出來的一定是禦前的人。她吓得直喘氣，半天顫着聲道，“谙達下回預先知會一下，我膽兒小，經不起吓。萬一直挺挺倒下去，還得給谙達添麻煩。”

“美得你！你敢倒，立馬擡你去喂狗！”他恫吓一番，擺着譜問她，“我說，你的嗓子就這樣？聽你這會兒幹幹淨淨的聲兒，怎麽一喊太平就跟畫眉髒了口似的，陰陽怪氣叫人渾身起栗呢？你可真能啊，連萬歲爺都被你害了。再這麽下去你等着，明兒叫你家裏人來收屍！”

素以挨了一頓訓，低着頭道，“谙達教訓得是，可我沒有存心害萬歲爺,谙達這話我領受不起。”

“嗯？”榮壽挑起眉，驚訝異常，“還說沒害萬歲爺？萬歲爺都叫你唱得……你別回嘴，回嘴我可碾死你！”

他吞一半含一半，素以雖然沒太明白，仍舊躬身下去，“那我往後進內右門就不出聲了，谙達的意思呢？別的倒沒什麽，就是提鈴沒人督辦，怕萬歲爺問起來我不好交差。”她觑他臉色，笑道，“我若是得了谙達首肯，就照着這法子辦，谙達您說呢？”

跟蹴鞠似的，胡撸幾下怎麽把球踢到他這兒來了？現在看來她也不笨，頭頂上有人扛着還怕什麽？榮壽乜斜她，“你倒挺會讨主意，這腰哈得好。我問你，知道我是誰嗎？”

素以暗裏嘀咕，她連萬歲爺都認不清，怎麽知道他是誰！瞧他拽得二五八萬的模樣，八成是皇帝跟前的紅太監呗！她蹲了蹲，“我眼神不大好，問問您，是不是乾清宮榮大總管？”

榮壽啧一聲，聽說她是個臉兒盲，可見盡是傳聞。瞧瞧，她來猜他身份，不是一猜一個準嘛！他沒胡子，卻撚着下巴笑，“算你有見識……”

榮大總管本想吹噓一番的，不想養心門上跑出來個小太監，垂着手呵着腰上來通傳，“萬歲爺聽見這兒鬼叫呢，打發奴才問問出了什麽事兒，叫這宮女子進殿裏問話。”

“得！”榮壽拍拍腿，讓開身子右手一比劃，“主子傳呢，姑姑請吧！”

素以心裏直撲騰，料着這回算完了，剛才那一嗓子喊出禍來了。也不知道是不是吵醒了萬歲爺，這會兒要拿她開刀，剝皮抽筋。

榮壽前頭帶路，神氣活現的樣兒。她垮着兩肩跟進去，繞過影壁入抱廈，前面就是養心殿。看那朱紅的六椀菱花門裏透出亮來，她一個黑暗裏厮混了半夜的人沒覺得舒心，反而惶恐得不敢挪步。

榮壽腳下緩了緩回頭看她，“怎麽着？是福不是禍，是禍躲不過。伸頭一刀縮頭也是一刀，砍不斷更受罪，走吧！”自己邁進門檻上前複命，“主子，素以到了。”

皇帝擡起頭來，一道冰冷的視線穿雲破霧刺在她額頭上。她不敢擡眼睛，低着頭疾行幾步，斂袍子伏在禦案前的墁磚上磕頭，“奴才素以，給萬歲爺請安。”

皇帝緘默，透過琉璃燈融融的光看她，她在霧裏走得久，頭發上有瑩瑩的水珠。緞子背心的肩頭染濕了，深深的一片水跡。

他擱下朱砂筆靠在椅背上，不知道怎麽懲處她才能解恨。想了想道，“你犯了宮禁知道麽？你既是尚儀局的，就該知道宮闱之中不得驚叫。說說，剛才是怎麽回事？”

素以手指扒着地磚縫兒，打着顫道，“回萬歲爺的話，奴才草木皆兵，因為猛看見大總管站在跟前吓了一跳。奴才逾矩，請萬歲爺責罰。”

皇帝哼了一聲，“你身上罪重了，單是罰只怕還不夠。”

榮壽偷着觑皇帝臉色，龍顏雖不至于大怒，但是看樣子也不大妙。罰都不夠，聽話頭子是要殺？他挺了挺腰杆兒，随時準備着喊人進來辦差了。

素以吓得夠嗆，心都快從嗓子眼裏蹦出來了。所幸還有那點處變不驚的本事，便穩着聲氣道，“奴才不成器，觸怒了萬歲爺，奴才是死是活全憑萬歲爺的主意，絕不敢求一聲饒。只是奴才呆蠢是奴才自己的毛病，爹媽好好教來着，是我偷懶沒聽大人教誨。這會子闖了禍，給老家兒蒙羞，但求萬歲爺別追究奴才家裏人的罪過，奴才這兒就是死也甘願了。”

皇帝盤弄着拇指上的虎骨一哂，“沒看出來，還挺有骨氣。朕告訴你，這回不單要治你的罪，連着你爹媽，你們旗主，一個也跑不掉。還有當初查驗宮女的人也要一并徹查，入宮伺候主子是大事，怎麽能讓你這種有殘疾的進來？定是你們私底下串通，把這紫禁城當成了玩雜耍的地方了，是不是？”

皇帝實在太有威嚴，素以除了栗栗然沒別的感覺。可是說她殘疾，自己打量自己，好手好腳并沒有哪裏有缺損，怎麽夠得上殘疾呢？她知道皇帝嫌她缺心眼，她覺得自己就這麽一項拿不出手，這也不能算殘疾吧！欲加之罪何患無辭，何況牽連甚廣，八竿子打不着的人也要追究，這皇帝也忒小心眼了點。

有時候解釋一下不等于據理力争，這宮裏原本就沒有什麽可抗辯的，但是皇帝大筆一揮得毀了多少人啊！素以再怕也得搏上一回，因磕了頭道，“回主子話，內務府當初下的榜文奴才熟讀過了，關于在旗女子獲準免選的條例裏，并沒有奴才能按得上的。”

皇帝哦了聲，很不相信的語調，“朕記得入選宮女要觀其德智，你這樣的竟能通過麽？”

分明是夾帶着嘲諷，素以趴在地上漲得滿臉通紅。不認人罷了，怎麽就是心智不全呢！她有些委屈，奴才做得再久，尊嚴總還是有的。皇帝這麽打她臉，她簡直想哭。可是不能，宮裏要哭也得找個背人的地兒，更別說在萬歲爺跟前流眼淚，那真要連累全家了。

她把前額抵在冰冷的磚面上，“奴才愚鈍，甘願領罪。”

皇帝轉過眼來，“朕瞧着滿肚子怨言似的，上回長滿壽說她認不清人臉，有沒有這樣的事？”

榮壽幾乎是條件反射的搖頭，他和長滿壽一向不對付，只要是長胖子的話，對着幹總沒錯。只不過面上要裝和睦，話裏卻透着弦外音，打個千兒道，“二總管不知查明了沒有，大約也是道聽途說吧，萬歲爺千萬別怪罪他。奴才先前試探這丫頭來着，她一下子就認出奴才了。要說她眼神不好，似乎有點牽強。”

皇帝臉色驟冷，眼裏霧霭漸深。半晌哼了聲，“倒是小看了你，朕問你，前兩天公爺府裏，你是真沒認出朕來？還是為了露臉故意耍的手段？”

素以惶然道，“奴才不認人的毛病全內務府都知道，萬歲爺不信可以打發人去問。奴才絕沒有要露臉的意思，請萬歲爺明鑒。”

她越說越壞事，榮壽往上看看，皇帝嘴唇抿得緊緊的，這是風雨欲來的前兆。也是啊，九五至尊沒叫她記住，偏記住了一個上不得臺面的太監，這也太不給萬歲爺面子了。