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天氣不好，人顯得懶懶的。皇後坐在南炕上看書，光線弱，要看清書上的字就得湊近窗格子，看久了難免眼睛乏累。書頁一阖，索性下炕來看宮女們打絡子。皇後在閨閣裏的時候就是個中好手，從挑絲線開始，打同心結、打大蝙蝠、打年年有魚，打什麽像什麽。宮女們攥了滿把珠線在那兒固定架子，她就背着手在邊上瞧着。

長春宮裏怪冷清的，早上一幫子來請安的嫔妃們散了之後，這寝宮就像凍住的肉湯，沉甸甸的，叫人展不開手腳。皇後無子，沒處打發時間，平常陪老祖宗抹牌聽戲打茶圍，閑下來幹什麽呢？除了統理宮務就是搗鼓些小玩意兒，養養花種種草，虛度光陰。

小丫頭見她在邊上有意賣弄，十個手指頭在繃起的絲線間穿梭，那份熟練像是不用拿眼睛看似的。皇後攤開自己的一雙手審視，手心手背養得白白嫩嫩，戴着琺琅掐金絲甲套，多麽氣派，多麽金尊玉貴。可手指頭笨了，什麽也幹不成了。

她嘆了口氣，轉過身，看見大丫頭晴音領着個胖太監進來，到了跟前掃袖打千兒，“奴才給皇後主子請安。”

皇後瞧了眼，“二總管起喀吧！今兒怎麽上我這兒來了？是皇上有旨？”

長滿壽卷着袖子滿臉堆笑，“看主子說的，奴才來給主子請安是份內的，還非要論個子醜寅卯嗎！”見皇後往暖閣裏走，他在後面颠颠兒跟着，縮脖子哈腰道，“認真說，也的确有事兒。這回不是來傳萬歲爺的口谕，是來請皇後主子的懿旨。”

皇後指指杌子叫坐，“我就知道你無事不登三寶殿，說吧，要請什麽旨？”

這是給臉呢！長滿壽推辭一番方謝了座，人胖塌在杌子上不好看相，就改半邊屁股蹭在凳面兒上，佝偻着背說，“是這麽個事兒，萬歲爺跟前伺候的兩個丫頭到年紀放出去了，這會兒值上出缺，內務府正琢磨挑人往上填呢！”

皇後點點頭，“那成，挑了誰，人定下來沒有？”

長滿壽舔了舔嘴皮子，“眼前有兩個，其中一個主子認識，就是上回的女知客素以。”

“我原說今兒過乾清宮替她讨人情去的，現在看來，她身上的罰免了？”皇後垂着眼皮，似乎并不感到意外。

長滿壽嗳了一聲，“萬歲爺發話，免了。”斟酌着觑皇後臉色，完了又補充一句，“奴才知道裏頭原委，起先是那丫頭聲口不好，萬歲爺嫌得厲害。後來爺想喝豆汁兒，這丫頭趕巧會做就叫進來了。今早上萬歲爺進飯進得香，龍顏大悅之下論賞，可不就把罰給免了。”

皇後笑了笑，“是這麽回事？那昨晚上呢？我聽說大半夜的出養心殿接人，弄得自己一身濕，這又是唱哪出？”

長滿壽一愣，敢情皇後早就得了消息了，這麽看來只有将錯就錯。他賠笑着，“哪個狗東西亂嚼舌頭！昨兒夜裏萬歲爺想起來要上軍機值房，出了內右門正遇上素以摔了個大馬趴。主子爺心善，看她實在可憐就叫人把她架回養心殿了，前因後果奴才從頭看到尾，壓根就不是娘娘聽說的那麽回事兒。”

他說歸說，皇後照樣的不相信。斜瞅了他一眼道，“侍寝沒有？”

這可問得真夠直的，長滿壽像浸了水的泥胎，幹瞪倆眼搖頭，“沒有的事兒，茶水上的那貞和素以是舊相識，說那丫頭困極了，在磨盤上趴了一夜，哪來的機會侍寝呀！再說主子爺的脾氣娘娘還不知道嗎，哪時候也沒這麽急吼吼過。別說一個丫頭，上回新選入宮的幾位貴人小主的牌子還沒翻過呢，哪兒輪着她！”

皇後不置可否，半晌才道，“我倒不是計較別的，後宮添女人原本就天經地義。我也不瞞你，小公爺昨兒來，聽話頭子是瞧上那丫頭了。只要不是皇上心頭好，等到了時候請個婚，大家皆大歡喜不是？”

長滿壽早知道小公爺的心思，諾諾應着，“主子娘娘說得是，橫豎素以也就一年辰光，小公爺瞧得上，逢着萬歲爺高興求個賞，事兒也就成了。”嘴上這麽說，心裏全不是這考量。什麽小公爺呀，先緊着萬歲爺吧！

皇後撥弄手上念珠，又問，“你才剛說兩個，另一個是誰？”

長滿壽前傾着身子正色道，“我來就是要同您說這個，另一位是從尚寝局挑出來的。奴才起先不知道，後來和他們那兒管事的閑聊才打聽着，原來那位是密貴妃的娘家表妹。奴才料着是貴主兒買通了榮壽，有意往萬歲爺跟前遞人。”說着獻媚一笑，“娘娘是知道的，奴才對娘娘一片忠心，得着消息立馬巴巴兒跑了來告訴您。請皇後主子千萬留神，眼下貴主兒風頭正健，要是那位表妹同貴主兒沆瀣一氣 ，屆時兩姊妹聯起手，娘娘在跟前又沒個知心人兒，豈不是要吃她們虧？”

皇後聽了臉上黯淡下來，說起密貴妃真讓人頭疼。後宮裏的主兒們，總有那麽幾個是屬鬥雞的。以前自己想得太簡單，在家時阿瑪也告誡她母儀天下當胸懷大度，你敬人一尺，人敬你一仗。其實錯了，這世上根本就沒有共侍一夫還能做朋友的女人。就像密貴妃賀氏，原本她挺瞧得上她，當初在禮親王府時也曾讓她協理家務。可是人心不足，自從皇帝登基冊封六宮開始，密貴妃漸漸有了攀比的意思，處處的搶陽鬥勝唯恐吃虧。後來知己變成了對頭，到現在她生了阿哥，自己無所出，她得意，自己嫉妒，兩下裏就更不對付了。

她嘆息，自己原本是和氣的人，一向不大願意淌渾水。但是人在這環境裏，後宮他就是個金玉堆砌的大染缸，想要獨善其身根本不可能。尤其她子嗣艱難，密貴妃那頭再加上個幫手，她雖是中宮，這麽下去恐怕位置也坐不安穩了。

她看了長滿壽一眼，“依你的意思，我這會子怎麽料理才好？”

長滿壽咧嘴笑道，“主子忘了才剛說的話？您不是說小公爺瞧上素以了嗎？倘或将來能成事兒，那素以就是自己人，自己人幫襯着，要多實心就有多實心，主子說是不是這個理兒？”

皇後凝眉沉吟，“你是說把素以收攬到我這頭來？叫她盯着密貴妃的妹子？”

長滿壽道，“主子您算算，禦前伺候的女官統共只有三位，那貞是個精明人兒，她哪頭都不站，只管保住自己。新來的司帳是密貴妃舉薦，肯定站在密貴妃那頭。不說在萬歲爺跟前現眼，至少也是密貴妃安插的眼線。她們是攻守同盟，剩下您怎麽料理？您就看着她們這麽沒上沒下的占着先機嗎？您同主子爺是少年夫妻，情義自然最深厚的，可到底架不住蠶食鯨吞，水滴石穿。奴才自不必說，傍着您無疑。可惜了我是乾清宮伺候，并不是萬歲爺貼身，有勁兒也沒處使。這不，來了個素以。她這人實誠，在尚儀局呆了七年，和誰也沒牽搭。這就是一張白紙擱到您面前了，主子愛在上頭畫花兒還是寫大字兒，由得您吶！”

他洋洋灑灑一大通，目的很明确，就是要把素以歸到皇後手底下來。他還想借着那丫頭升發呢，密貴妃雖生了阿哥，名分釘在那兒了。皇後還是皇後，不犯錯兒，誰也撼不動她分毫。只要有皇後撐腰，素以就能平步青雲。長滿壽啧啧嗟嘆，多好的通天大道呀！倚仗着皇後，自己再使那麽點兒小手段，嘿，小日子那叫一個美！

皇後還在計較，轉臉看身邊大丫頭，“晴音，你說呢？”

晴音是長春宮掌事兒，皇後當初的陪嫁丫頭，為了主子，連命也敢豁出去的主兒。她直直瞧着長滿壽，眼睛都不帶眨的，“谙達，我問您個事兒。”

長滿壽點點頭，“姑姑請講。”

“那個叫素以的丫頭是怎麽到的禦前？誰點的人頭？”晴音試探着，“是內務府指派，還是萬歲爺欽點？”

長滿壽來前早想好了對策，立時答道，“這個說起來有點複雜，并不是內務府指派，是榮壽憑着萬歲爺一句贊，自作主張定下的。”

晴音笑了笑，“上回娘娘宣她到跟前，我瞧了一眼，實在眼熟得緊。谙達不覺得她像一個人？”

好厲害丫頭！長滿壽被她問得啞口，攥着拳頭琢磨了一下才對皇後道，“這個奴才也瞧出來了，奴才鬥膽揣測，萬歲爺就是瞧她礙眼才罰她提鈴的。只不過這丫頭有點意思，和那些木頭人似的宮女兒不大一樣。照榮大總管的說法，點她到禦前，還有點出氣包的用處。”他嘿嘿一笑，“其實這樣倒好，娘娘放一百二十個心，主子爺對她絕不能怎麽樣。就算有點想頭也得掐了，畢竟太皇太後和太上皇都在呢，就沖這張臉，哪頭都不能答應。”

皇後倚着炕桌有點走神，她和皇帝的情分到底有多少，連她自己都說不清。彼時他還是親王，宮裏選秀替宗親指婚，她就那麽糊裏糊塗成了他的嫡福晉。婚後他待她倒還好，但是她走不進他的世界。他對哪個都不甚熱情，可能是性格使然，做皇子時就有個霸王的诨號，板起臉來六親不認的。即便是自己的枕邊人也常帶着提防，從來沒有對誰全然信任過。加上他房事上需索有限，這種習慣一直保持到現在。龍潛起側福晉、通房少說十來個，結果十三年下來只生養了四子兩女。可見他挑得起江山，經營男女感情方面實在欠缺。

女人嘛，臉皮子看得比較重。說句大白話，夫妻關系多半要靠那種事來維系，這方面淡了，情分也就一裏一裏遠了。這兩年皇帝初一十五照例來她宮裏，然而敦倫的趟數……不好意思說，說出來怕人笑話，十趟裏沒有一趟。這可叫人怎麽處？打落牙齒和血吞，苦成了黃連人兒，面上也要裝得尊貴體面。好歹她是東西六宮的當家，适時的找人過過招，也顯得她看重皇帝，愛為他拈酸吃醋。

她這兒神游太虛，半天才聽見晴音叫她。她啊的一聲回過頭來，“說什麽？”

晴音看看長滿壽，湊近了皇後道，“主子，他說的不能全信，不過也還有兩句真話。奴才是覺得，不管萬歲爺會不會瞧上那丫頭，收歸旗下對咱們沒有壞處。主子的意思呢？”

皇後稍一颔首，叫了聲二總管。長滿壽一凜，忙不疊離了座兒打千，“聽娘娘示下。”

“你傳懿旨給內務府，說我這兒準了。告訴素以好好當值，回頭我有賞賜給她。”皇後說，“至于密貴妃的妹子，先讓在禦前服侍着，仔細留意她，只要安分守己便罷了，一旦有什麽出格的地方即刻來回我。逮着了錯處攆出宮去，大夥兒圖個眼前幹淨。”

長滿壽應個是，“還有一宗，聖駕初九開拔往熱河去了，萬歲爺跟前随扈的人也得娘娘費心挑選。”

皇後拿帕子掖了掖鼻子，恩佑早就盤算着要捎帶上素以，現在看來也順理成章了。橫豎不管怎麽樣，成不了耳報神也能掙個弟媳婦。恩佑到了娶親的年紀，府裏兩房小姨奶奶拿不出手，弄個厲害點的，管住了他也是功德一件。

“既然禦前人定下來了，來回的倒換也不成事兒。怕兩個新來的不成就，讓那貞多照應些就是了。”皇後發了話，“再說還有你呢，你是個穩當人，有你随扈，我放心。”

長滿壽聽了褒獎樂得像朵開足的喇叭花，“主子娘娘高看奴才，奴才惶恐。奴才必定盡心竭力的辦好差，不敢辜負主子娘娘的厚望。”說完了插秧請跪安，“娘娘沒旁的吩咐，奴才這就告退了。”

皇後眼皮子往下一搭，“你去吧！”

長滿壽嗻了聲，歡歡喜喜退出了長春宮。