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真的愈發會周旋了，吃了不服口是他自己的問題，和她沒什麽關系，因為她做得無懈可擊，手藝或工序上絕不會出纰漏。

“你怎麽知道地道？你嘗過？”皇帝說，“朕還沒用，先入了你的口？”

她支吾了下，站在桌旁眨巴着眼看他，“孔聖人說過，廚子嘗菜不算罪過。奴才害怕做得不好委屈了您，順帶便的咪了那麽一小口。”

皇帝四書五經都是熟讀熟背的，一聽她這話就是在糊弄。他揀起個焦圈來，慢吞吞往泛着酸氣的茶碗裏蘸了蘸，“孔聖人說過這話？”

她有點心慌，“那是奴才記錯了？是亞聖人？要不就是老子、莊子、韓湘子……”

皇帝被她弄得頭暈，都在什麽亂七八糟的，到最後連八仙都出來了，她該不是成心來攪局的吧！他連連擺手，“得了，這麽下去聖賢都要讓你糟蹋遍了。”說着湊近了聞那味道，異乎尋常的臭。他捂住了鼻子，“味兒真大！城裏老百姓愛吃這個？”

素以連連點頭，“沒錯兒，城裏有個規矩，您要是齊頭整臉的坐在街邊上吃羊霜腸，那準得叫人笑話。喝豆汁兒不一樣，雅俗共賞的東西，大老爺上朝點卯路過攤子還停轎灌上兩口呢！”

她說得那麽好，皇帝将信将疑。招了榮壽過來，“你瞧這豆汁地不地道？”

榮壽抓耳撓腮，“奴才是保定人，豆汁兒喝得不多，也不愛那味道。要不找路子來？”他沖門前侍立的宮女努努嘴，“趕緊的。”

路子來了，裂開嘴嘿了聲，“就是這味兒，多香啊！這是素姑姑做的？哎喲您本事可真不賴！”

他們忙着恭維客套，皇帝低頭看，綠油油、混沌沌，光瞧樣子就有點猶豫。

素以倒不操心自己做得好不好，只管盯着他的手指頭和側臉發呆。多好看的人吶！近了看更漂亮。做皇帝的保養得當，皮膚油光水滑的，比女人還嫩點兒。那“纖纖玉指”抓着焦圈，連焦圈都變得好看了。她想起家裏那兩個哥子，長得并不差強人意，就是軍營裏打混，風裏來雨裏去，三十來歲像給豬拱了似的。貨比貨得扔，一點兒不差。要不是這位肩頭挑着團龍紋，真要以為他是哪家畫樓裏光會吟詩作賦逗弄美人的公子哥兒呢！

皇帝還記得她那句與民同樂，四九城裏老少都愛的吃食，他要是硌應，就說明他這皇帝挑嘴，沒有和天下百姓同進退的精神。終于憋着氣喝了口，說不出什麽感覺，酸裏帶了點甜，不算好喝，可也夠不上難吃。

素以愣愣瞧着他，“萬歲爺，您覺得怎麽樣？”

皇帝唔了聲，“還成。”

她很高興，“頭回喝沒有立馬撂碗，說明這豆汁兒攀得上您。喝多了就更喜歡了……焦圈別蘸吶，軟糊了沒勁。”她把一小碟鹹菜端過來，往他面前遞了遞，“您咬口焦圈就口辣鹹菜，再喝口豆汁兒，酸甜味兒和油炸的味道混到一塊兒，沒那麽沖鼻子。您品品，是不是有那麽點肥肥的？”

肥肥的？她的詞一向用得新鮮。皇帝咂咂嘴，她說的肥，大概就是醇厚的意思。的确，這東西跟學手藝一樣，入門難，等服了口就順當了。他細細嚼着，轉過臉來看她，她大眼睛放光，充滿了興奮和成就感。皇帝心思飄忽忽變輕了，登基之後再沒有人這麽毫無芥蒂的和他處了，位高權重，自然會缺失很多尋常的東西。比如親情，比如友情，比如愛情。皇家親情淡漠由來已久，昔日的發小兄弟見了他都得跪拜。還有他的私人感情，三宮六院七十二妃，雨露均沾。和不同的女人，卻從沒有不同的感受。說得糙一點，閉上眼睛就那麽回事。上到皇後貴妃，下到常在答應，對她們更多是為夫為主的責任，其他的就再沒有了。

神思扯得雖遠，一會兒功夫就又回來了。他低下頭拿勺子攪了攪，暗裏嘀咕，不知道皇父那時瞧上慕容錦書是為了什麽，也許就圖一個溫暖的微笑，一道清澈的眼波。

皇帝進膳別樣優雅，素以沒見過吃飯吃得那麽有品相的。當真是教養好，還有骨子裏的那份淡然，別人想學都學不來。眼看着他慢慢把一碗豆汁都喝了，她竟然比得了賞賜還滿足。哈着腰道，“萬歲爺進得香，不過豆汁兒消食，回頭過不多久又得餓。還是讓禦膳房備點小零嘴，餓了好墊墊胃。”

禦前講究侍膳不勸膳，皇帝沒有再用的意思，就該準備收了。太監宮女魚貫進來撤膳，素以看準了時機在邊上搭手，好借着東風退出殿。這裏沒別的要她辦，和榮壽說一聲就能回尚儀局去了。她那些徒弟不能放任不管，原本就是等着調理出來要用的，這麽幹擺着，怕要耽誤了別人前程。

皇帝漱口盥手，待她要退出去時掃了榮壽一眼。那位紅頂子總管太監猴兒精，立馬就會了意，叫道，“站着，主子還沒發話，誰讓你走了？這是哪裏來的規矩？”

素以頓住了腳，忙低頭應個是。不知道皇帝還有什麽吩咐，不能出口問，只好重又回到跟前侍立。

皇帝姿态從容，站起來消食，緩緩的踱步。從她面前過，微仰着頭，反剪着手，緞面的醬色夾袍泛出淡淡的暈。他腿長腰線高，卧龍帶緊緊束着，越發顯出挺拔颀長的身姿。素以掀掀眼皮，這麽不厭其煩的來回兜圈子，他不暈，自己看着都有點受不住。以為就這麽一直沉默下去了，他忽然開了口，“昨兒皇後宣你過長春宮了？說了什麽？”

素以老老實實的回答，“主子娘娘就說起老公爺喪儀的事兒，說謝謝奴才。還放了恩典，賞奴才一把金瓜子兒。”

“沒說別的？”皇帝問，“有沒有提起暢春園太後？”

他這麽繞着打聽，其實素以心裏明白，不就是說她像暢春園太後嗎！像又怎麽的呢，弄得天理難容似的。長相那都是爹媽給的，要是能自己選擇，她情願像打更的豁牙子，也不願意攪這趟渾水。

可是她懂分寸，什麽話該說，什麽話不該說，這些她心裏都知道。于是平心靜氣的答，“回萬歲爺話，主子娘娘沒提起太後，其實攏共才和奴才說了幾句話，後來就問小公爺家裏的事兒了。”

皇帝似乎對他們的談話內容很感興趣，“家裏事兒？家裏什麽事兒？”

素以道，“就是給公府裏小姑奶奶說親的事兒，上回老公爺的外宅不是找上門來了嘛，姨奶奶帶了個大姑娘。大姑娘十六七了，還沒找婆家。主子娘娘和小公爺商量給妹子定親，說秋狝的時候要讨萬歲爺的恩典。”

皇帝點點頭，做媒他太在行了，下面那些宗室到了年紀，家裏老輩兒就上折子請旨，那些貝子貝勒的的嫡福晉都是他給指的婚。只要那姑娘長得不磕碜，正經尋門親也不難。雖說出身不高，好歹和皇後一個姓兒，不說宗親，配個三品上還是綽綽有餘的。

他踱到書案前翻翻通本，一頭又問，“小公爺呢？他怎麽說？”

小公爺怎麽說？秋狝請婚的建議就是小公爺提的,皇帝一下子把她問住了，素以計較再三才道，“小公爺的意思是姑娘大了，女大當嫁。二姑娘配了人，他的心事就了了，往後只剩好好奉養姨奶奶這一宗了。”

好好奉養姨奶奶不見得不靠譜，恩佑這點容人的雅量還是有的。至于女大當嫁……皇帝沉吟，回過頭來問她，“你二十了？”

冷不丁叫男人問起年紀，素以雖然樣樣不上心，卻也有點女孩家的羞怯，紅着臉道是，“奴才上月滿二十了。”

年紀大點的好，看得開，不會死鑽牛角尖，待人待己都有一分寬厚。皇帝複又低下頭，攤開的泥金箋上不知什麽時候濺了一點朱砂，他拿手拭了拭，印記滲進了紋理裏，擦不掉了。他蹙起眉，隔了半晌突然叫榮壽，“朕記得随鳳和稻香是時候放出去了。”

那兩個丫頭是為數不多的禦前伺候，一個司衾一個司帳，都是萬歲爺近前的老人兒。榮壽是聰明人，皇帝恁麽一說心裏立馬有了七八分成算。明明原該是臘月交正月裏的，這會子也改了時候。他睃了素以一眼，又躬下腰回話，“主子好記性，上回翻了檔，初六就是正日子。”

旁的話不必細說，橫豎這丫頭命好。禦前人員有定數，出去一個進來一個，不多也不能少。随鳳和稻香的職務空出來，就得有人往上填缺。萬歲爺動了心思要調到跟前來，不用說得多明白，一星半點的暗示就足夠叫底下人琢磨的了。

素以上回從長滿壽嘴裏聽說過禦前要換人，壓根沒放在心上。現在皇帝提起，她照舊不會往那上頭想。身邊奴才用久了總有一份不舍，她全以為皇帝是有人情味念舊。要說那高高在上的人兒是在盤算她，以她的性格絕不能生出這樣自作多情的想法。這大概就是常說的知趣，人要撂高兒打遠兒是不錯，可出了格就沒意思了。所以即便心裏有那麽點小小的念想也給壓制下去了，她明年就該拍屁股走人了，這時候上進，晚了。

皇帝耐着心在那泥金箋上來回拭，還是不成事。終于生了厭煩，掀起一張來，揉成團扔進了廢紙簍子裏。恰逢幾個軍機大臣遞牌子求見，他叫宣，踅身坐到了禦案後。看看南窗下站的人，挨了兩天的罰，病了一大場，居然還是這種淡薄灑脫的神氣。他見的女人多，卻沒見過這麽刀槍不入的。想了想，是不是就像她上回告訴他的“好肥螺”，個子不大，但可以跑得又快又遠？

他的嘴角含了點笑意，很快又隐去了。禦前太監引了朝臣進來議政，他看見榮壽給她打眼色，她蹲個福，雙手撫膝退出了後殿。

“你過會兒上尚儀局傳話，素以提鈴的罰免了，叫管事的讓她歇兩天。再派太醫過去給她請個脈，別留下什麽病根兒來。”皇帝低聲在路子耳邊道，也沒顧忌堂下幾位跪着請安的大臣。他貴為天子，一言一行都是磊落的，像這麽咬耳朵遞私話的樣子臣工們以前沒見過，難免叫他們感到惶惑不安。皇帝卻不以為然，緩聲道，”朕昨日聽說河間府出了一樁案子，是個題外話，就想問問諸位臣工的看法。”

衆臣自然願聞其詳，仰着臉等了半天，才聽見皇帝說，“三貝子上河間走親戚，和河間縣令在一條窄道上狹路相逢。一邊是私轎一邊是官轎，誰也不肯讓誰。那河間縣令進京辦事時和三貝子有過一面之緣，三貝子掀轎簾子露臉，河間縣令竟認不出人來。三貝子惱他裝傻充愣，最後兩邊家奴撈袖子動手，直打了個底朝天。朕問你們，這世上真就有認不清人臉的麽？”

軍機大臣們吮唇計較起來，“按理說應該是有的，既然有人五谷不分，那就有人辨不清長相。要麽是記性不好，要麽就是對方長得太‘中庸’，叫人實在記不住。”

皇帝太陽穴上一跳，“那使什麽法子才能叫那臉兒盲記住呢？”

寧波侉子盧綽直截了當，“要是個爺們兒，人腦子打出狗腦子來，看他能不能記得住。要是個女人……那就時時的戳在她眼窩子裏，時候長了，熄了燈都能認出來。”

皇帝的眉心舒展開了，似乎很滿意這個答案，朗聲道，“說得沒錯，朕也覺得這法子可行。”