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卡奈察覺到了冬薊的眼神，他笑着說：“別擔心你弟弟，我覺得阿爾丁更喜歡你。雖然他更喜歡金發，而你的發色不能算金色，但這不是最重要的……對了，好像你媽媽也是這樣的淺色頭發。”

冬薊擡頭看他：“你見過我母親？”

“沒見過，”卡奈說，“她在希爾達教院裏的時候，我還沒出生呢。我只是看過她的畫像。”

“她從沒擔任過助理以上的職務，怎麽會留下畫像？”

卡奈說：“原因說起來也有些荒謬——因為她太漂亮了。我在教院的時候，有一次跟着導師整理舊檔案室，檔案室的牆上挂着很多東西，比如裝裱起來的重要授權書，某段地下遺跡的地圖，還有不少畫像。據說這些都是從舊辦公室收集起來的，現在沒什麽用了，因為是教院的老物件，也不能丢掉。就是那次，我看到了你母親的畫像，畫上的她看起來不像法師，更像是普通的精靈貴婦。我問導師她是誰，由此開始，我知道了你母親的一些事。”

冬薊問：“畫像是誰畫的？”

卡奈說：“聽說，當年精煉師哈曼專門請來了畫師，給他的精靈女助理畫像。他和女助理搞研究的時候，畫師就在旁邊畫畫。後來精靈女人離開了教院，畫也畫好了，哈曼就把畫挂在了自己的辦公室裏。”

“原來如此……”冬薊笑了笑，“那你見過哈曼嗎？教院有留他的畫像嗎？”

“沒有。哈曼成名後就脫離了教院。很多事情我都是聽說，沒親自見證過。你呢？難道你從沒見過自己的父親？”

冬薊說：“沒有。母親懷着我回到樹海邊緣，獨自撫養我長大。我從沒見過哈曼。”

“你沒有見過哈曼，卻自稱擁有哈曼的法術書？”

冬薊說：“這和我是否見過他沒關系。雖然人們都說那是‘哈曼的研究筆記’、‘哈曼的法術書’，但實際上，其中大部分研究成果都來自我的母親。她是個精靈女性，而且非常讨厭處理世俗雜務，所以哈曼的名聲比她大得多。你在教院生活過，應該聽過關于她與哈曼的微妙傳聞。”

卡奈點頭道：“确實。我聽過一些關于她的傳聞。正因為如此，當年在聖狄連遇到你的時候，你自稱是哈曼與其助理的混血兒子，我才沒有把你當成純粹的騙子。”

“就算我是騙子，你也有辦法檢查并揭露我。”

卡奈說：“當然。昨天晚餐的時候，我去過你們的客房了。”

冬薊對此毫不驚訝：“我想也是。你肯定檢查過萊恩的劍了？”

“我檢查了一切帶有附魔或儲法性質的物品，包括那把劍，”卡奈說，“那本來是一把很平庸的劍，大型工坊批量賣給鄉下村衛隊的那種。”

冬薊笑道：“可不是嗎，那是萊恩的劍術老師送他的。”

“但現在它非常特殊。劍上有三種高等奧術援護類附魔，不會鏽，不會變鈍。除此外，我留意到你還給它加了儲法符文，施法者可以根據需要為它施放法術，改變元素特性……這些都是你做的？”

冬薊聳聳肩：“也沒別人能做了，對吧。”

“沒別人能做”聽起來好像很自大，但卡奈很清楚，半精靈說的是事實。

從表面上看，懂得武器附魔的施法者很多，這把劍上的附魔也不算太誇張，但是，問題的關鍵不在于附魔效果強弱，而是在于你可以給什麽樣的東西進行附魔。

卡奈雙肘撐在桌面上，雙手交疊：“按照現有技術，這把武器……這類批量生産的普通武器，是根本無法進行附魔的。”

冬薊有點小自豪地挑了挑眉。卡奈的表情卻比他嚴肅很多。

卡奈繼續說：“附魔武器必須單獨打造，由工匠和施法者共同協作，在鍛造初期就要加入預置符文，符文穩定存續後，才能進行正式附魔。這是器物附魔學的基礎。而你弟弟的劍……我偵測過了，它根本沒有預置符文。給這種武器附魔，按說是根本不可能的，這就像讓男人懷孕一樣不可思議。”

冬薊笑了出來：“你這個比喻太可怕了吧。”

卡奈的表情卻嚴肅得很：“如果普通武器也能随意附魔，那麽其他器物也可以，甚至很多生活用品也可以。這不僅是學術研究上的重大突破，還有可能影響到很多很多事情……多到一時難以想象。當年，人們都說哈曼已經取得了這方面的研究成果，結果沒過多久他就死了，連研究筆記也不知所蹤。”

雖然講到了父親的死亡，但冬薊沒有吭聲，只是若有所思地盯着面前的茶杯。

卡奈長嘆一口氣：“昨天我反複檢查了那把劍好幾次，才最終相信你不是騙子……你真的是哈曼和那個精靈女人的孩子，你真的掌握着他們留下的研究筆記。”

冬薊問：“你到昨天才徹底相信我不是騙子嗎？去年在聖狄連認識你的時候，還有我們每次通信的時候……難道你一直覺得我是騙子？”

“我只是謹慎而已，”卡奈說，“每一個施法者都知道‘哈曼的法術書’有多大價值，而你竟然主動想把它賣給商會……我當然要慢慢接觸你，而不是一開始就全盤相信你。”

“現在你相信我了，怎麽樣，想買了嗎？”

“買？我還沒看見那本書呢。”

冬薊指了指自己：“你看見了。它就在你眼前。”

“你是說……”

“你想想看，我會保留着一本厚厚的大部頭手抄本，還帶着它到處旅行嗎？當年，我的母親确實輾轉得到了它，但她并不在意，早就不知把它弄到什麽地方去了。用她的話說，這些東西都是她搞剩下的，陳舊得很，還有一堆錯誤沒糾正，留着也沒意思。所以，那本實體研究筆記，反而并不是人們真正想要的那本‘書’。”

卡奈沉默片刻，說：“我明白你的意思了。但你得證明給我看。”

“當然可以，我會的。”

“我想知道，為什麽？”卡奈盯着半精靈的眼睛，“為什麽你當初要主動接近我，還要主動袒露秘密？”

冬薊說：“因為我想把自己賣給你們呀。”

“這我知道。我是說，為什麽你想這樣做？”

“原因簡單極了。”冬薊微笑着，展開雙手，放在書桌邊緣。

他手指纖細，指甲修得短而整齊，這雙手只是幹淨，卻遠稱不上優美，手指甲緣上有不少倒刺，皮膚也略有些粗糙。

冬薊說：“去年在聖狄連遇見你的時候，我趴在水渠旁邊，把手浸在不怎麽幹淨的冷水裏。你下了馬車，走過來問我‘你瘋了嗎’……你還記得嗎？”

卡奈輕笑：“當然記得。我聞到了熟悉的藥劑味道，還發現你身後有一扇碎掉的木門。當時我就明白了，這是個做實驗出了事故的精煉師。”

冬薊誰：“那時候我就對你說了，我沒瘋，我必須用冷水泡着手，這樣一來，即使毒性引起的皮膚表面結晶化無法逆轉，症狀也不會再向骨頭裏發展。這雙手即使受損，也不會完全廢掉。那時，你立刻嚴厲地指出，這種情況只要用龍膽石粉溶液噴一層就行了，泡冷水是治标不治本……但問題是，我根本沒有龍膽石粉溶液。我知道怎麽配制它，但我買不起原料。”

說着，冬薊擡起手，翻轉手心手背。

“多虧你心地善良，把我抓到馬車上，一小時內就把我帶到驿站，給我用了溶液。不然，即使這雙手還能幹活兒，也必須戴着手套才能見人了。”

冬薊說這些的時候，卡奈也不由自主地低頭看了看自己的手。

與冬薊的手不同，卡奈的手白淨細致，沒有經受過比“老師的戒尺”更痛的災難。即使是在比較困苦的少年時期，也有兄長阿爾丁會保護他，不讓他吃太多苦。

冬薊把手放回膝蓋上，看向卡奈：“所以，如果你問我為什麽一心想把自己‘賣’給你們，原因再簡單不過了。因為我想做精煉師該做的事。我需要研究感興趣的東西，需要錢，需要各種施法材料，需要穩定的實驗室，需要有保障的生活……我需要強大的盟友保護我。”

“既然如此，你為什麽不去你母親的國家，或者去奧法聯合會考個精煉師資格？”

冬薊說：“我母親做過一些事……所以精靈們不會接受我。至于奧法聯合會，他們對精煉師限制頗多，這方面你肯定也明白。如果又想好好搞研究，又想不受限制，那就最好是和十帆街商會合作。據我所知，你們擁有諸國最繁榮的施法材料貿易體系。”

卡奈輕輕點頭：“我明白了。對了，你弟弟知道你想留在商會嗎？”

“他不知道。”

“一點也不知道？他和你一起旅行這麽久，朝夕相處，他難道一點也不知道？”

“他不知道，”冬薊重複了一下，然後接着說，“哦，更準确地說，他知道我想接近商會，他也想。但他不知道我做的種種安排。他和我的目的不一樣。”

“他的目的又是什麽？”

冬薊說：“他懷疑父親哈曼的死和商會有關。因為當年商會派人和哈曼談過合作，後來不歡而散，沒多久，哈曼就死于非命了。”

“我也聽說過這個傳言，”卡奈說，“如果你們有證據，我倒真的可以幫你們打聽一下。但是商會很龐大，各個掌事人之間親疏有別，而且這件事也過去得太久了……我不一定真能幫到你們。”

冬薊擺了擺手：“不用不用。你問我萊恩的目的，我才告訴你的。其實你不用管他。”

“不用管他？”

冬薊說：“萊恩是個好孩子，不會亂惹事。我們早就說好了，商會和哈曼的恩怨只是傳聞，從來就沒有确鑿的證據。如果能找到證據，我們再談下一步，如果找不到證據，萊恩不會輕易指責任何人。放心吧，有我看着他呢，而且他還受過神殿的教育，很懂事的。”

卡奈看着半精靈，輕輕眯起眼：“也就是說，你弟弟想調查父親死亡的真相，而你根本不想幫他？”

“因為那都是他的想法。不是我的。”冬薊靠在椅背上，帶着有些疲憊的笑容，“我從來沒有見過哈曼。對我來說，哈曼只是個陌生人。我一點也不想糾結那麽多年前的事。”

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這一整天裏，冬薊一直和卡奈泡在書房和實驗室，日落前兩個人終于出來了。

也正是這時，阿爾丁讓仆人交給萊恩一封簡信，讓他帶着趕去碼頭，他的守衛工作今晚就要開始，直到貨物手續辦全離開城市才結束。

萊恩站在莊園門口，看着是在整理行裝儀容，實際上一個勁朝院子裏看，一副猶猶豫豫的模樣。

不一會兒，冬薊出來了，他匆匆趕上去，上下左右地打量萊恩，問他這個帶了沒，那個準備沒……總之是一萬個不放心。看到冬薊時，萊恩也明顯地松了一口氣，眼神裏也有了年輕戰士該有神采。

隔着一片藤蘿植物，阿爾丁坐在門廊下，左手的小圓桌上擺着水果和大號的銀杯，不時會有仆人來為他添進冰涼的飲品。

原本他正在看一份賬目，這會兒光線變暗，有些看不清了。他擡起頭，目光穿過光影婆娑的花園，正好落在大門口的半精靈身上。

半精靈千叮咛萬囑咐，小騎士走兩步就回頭揮揮手。

“真要命，我懷疑他們不是兄弟，是母子。”阿爾丁嗤笑着說。

卡奈正好從長廊走出來，也順着阿爾的目光望過去。“好巧，我今天也這麽說過他們。”

阿爾丁把杯子遞給卡奈，卡奈搖頭拒絕：“你喝的飲料裏肯定有酒。等會兒我還要看書呢。”

“就一點兒，”阿爾丁收回杯子，又喝了一口，“卡奈，關于碼頭的事，你沒對半精靈說太多吧？”

“當然沒有。如果他知道得太多，他肯定會攔住萊恩，萊恩也會不願意去的。”

阿爾丁說：“起初我還有點猶豫，這件事牽扯到一個見習騎士，會不會有點麻煩……後來我突然想通了，其實這樣更好。”

卡奈笑道：“你剛想通嗎？當然是這樣更好了。畢竟我們對那批貨物的事‘毫不知情’，我們只是給人推薦了一個短期保镖而已。我們推薦的人甚至是個見習神殿騎士，這更加凸顯了我們對一切‘毫不知情’。”

說完，兄弟倆相視一笑。

遠處，冬薊從院外走回來了。卡奈轉身離開，背影遁入長廊深處。

阿爾丁站起來，向半精靈迎上去：“你對他這麽不放心呀？”

冬薊擡起頭，首先看到的仍然是阿爾丁胸口的蟒蛇文身。今天白天聽了卡奈的那些話，現在看到阿爾丁，他忽然覺得氣氛有些微妙。

不過冬薊沒有表現出這些，只是輕輕點頭致意，回答道：“我當然不放心。白天的時候聽卡奈大人說，好像情勢還挺嚴峻的。”

“卡奈怎麽說的？”阿爾丁問。

“他就是說了一下倉庫可能被搶，現在有幾個守衛之類的。我本來想和萊恩一起去，但卡奈大人說不行。”

“他說得對。”阿爾丁站到冬薊身側，頗為自然地一手攬上半精靈的肩膀，把他帶到藤蔓涼棚下，“卡奈的意思也是我的意思，我也不想讓你去。你又不是戰鬥法師，會受傷的。”

冬薊嘆口氣：“所以我才想到，情勢一定很嚴峻。你們肯定推測到了，碼頭倉庫不是‘有可能’出事，而是‘幾乎一定’會出事。”

冬薊面色平靜，身體卻有些僵硬。阿爾丁的掌心正好覆在他肩頭上，能夠感受到掌下傳來緊繃和微微顫抖。

是因為擔心弟弟，還是對我的靠近感到緊張？

阿爾丁側頭看着半精靈，臉上泛起意味深長的笑意。

阿爾丁把冬薊帶到藤椅邊，掌心輕輕下壓，示意他坐下來，然後坐在他身邊。

“今天怎麽樣？”阿爾丁問，“一切順利麽？”

冬薊神色有些迷茫，阿爾丁補充說：“你不是去卡奈的實驗室幹活嗎，怎麽樣，累不累？卡奈兇不兇？”

冬薊被逗笑了：“卡奈大人待我很溫和，怎麽會兇。”

阿爾丁一側胳膊撐在小圓桌上，傾向冬薊：“如果你不累，等吃過晚飯之後，跟我出去一趟。”

“當然可以。需要我做什麽準備嗎？”

“不用準備什麽。”

說完之後，阿爾丁琢磨了一下，又改口道：“準備一套質地好點的法師袍。”