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冬薊坐在桌前，盯着操作臺上靜置的儀器們，久久沒有再說話。他眼神發直，像是在思考，又像是在發呆。

西蒙觀察了一會兒，忍不住出聲提醒他，問他接下來該怎麽辦。

冬薊回過神，問：“你怎麽認為？”

西蒙答道：“我覺得他說的是真的，那些傭兵應該确實是死了。”

“就不會是守衛在騙我們嗎……”冬薊的聲音有點發虛。

“不會，”西蒙摸着下巴分析了起來，“和守衛朋友聊過之後，我也想要多方确認一下，就又去別處打聽了一圈。打聽的結果都差不多，很多人都知道他們死了。這事吧，雖然大家不會公開說，但也并不是什麽重大秘密，不僅市政廳的守衛知道，城衛隊也知道，他們中還有人參與過運屍體呢。神殿那邊我也問過，和一個小助祭談了談，他說的情況也都基本如此。這事涉及到死靈師，涉及到毒藥，還死了這麽多人……确實是比較恐怖，比較忌諱，所以大家不太願意多提。你不出門，沒聽說過也是正常的，連我也是剛剛打聽到這些。你看，如果沒人見過屍體才可疑呢，而事實是很多人都見過屍體，還參與過處理屍體。這麽多雙眼睛盯着，足以見得那夥人應該是真的死了，肯定不是偷偷出城了。”

他說到這裏，冬薊仍然只是盯着操作臺不說話，像是仍然不能放心似的。

于是西蒙又繼續說：“還有，那借條寫了兩百個金幣，數額這麽大，守衛們不敢私藏或者塗改。這裏可是海港城呀，欺負你就是欺負森蚺，誰敢這麽和森蚺作對？只要幫你查明借條的下落就能有錢拿，簡單又安全，他們犯不上冒別的險。”

冬薊緩緩點頭：“也是……看來他們是真的死了。”

西蒙問：“守衛那邊怎麽辦，真給他報酬嗎？”

“按承諾給。我給他幣票。”

冬薊站起身，走向房間一角的書桌。拉開抽屜的時候，他忽然想到這張桌子原本是卡奈的。

以前卡奈把收入明細給他看，他還驚訝于上面的數字，現在他竟然在給別人開幣票，他還能賞賜別人了，還可以利用別人探查自己想知道的事……

冬薊不禁苦笑，這笑容在西蒙眼裏卻代表着滿意。

等西蒙走了之後，冬薊離開實驗室，回到了自己的房間。

他呆呆地坐了一會兒，站起來去打開了櫃子。

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他的櫃子并不是很規整，各類不同物品混雜在一起，他翻找了一會兒，從角落裏扯出來一件長襯衫。

襯衫是薄麻布質地，灰黃色，很舊也很柔軟。冬薊初到海港城時穿的就是這件衣服。

在他扯出襯衫時，也帶出來了另一件衣服。夜藍色的雙層紗織法袍，配着鋼銀色的緞邊，是阿爾丁送他的第一套法袍。

冬薊并不需要換衣服，也不打算找什麽東西。

他只是忽然想看看這些東西。

他緩緩坐在地毯上，看着手裏的布料，陷入恍惚。

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天擦黑之後，阿爾丁回來了。他和冬薊一起吃了晚餐，聊到海港城內的一些小事，聊到西郊工坊，還聊到卡奈的傷勢等等……

阿爾丁察覺到，今天冬薊的狀态有點不對勁，情緒很低落，有些心不在焉。

阿爾丁問他是不是遇到了什麽難解決的事，冬薊說沒有。

他回答的時候，正拿起杯子要喝裏面的水，杯子放在嘴邊，根本還沒喝到，他又把杯子放下了，看都沒看裏面的東西。

這副樣子顯然不是沒事。

阿爾丁繼續追問，冬薊一邊敷衍地回答，一邊擡起頭，原本阿爾丁坐在他的斜對面，現在那個椅子上卻沒人了。

這時，阿爾丁拍拍冬薊的肩膀，冬薊這才注意到他已經離開了原本的座位，坐到了自己身邊來。

這桌子比較大，周圍能坐很多人，阿爾丁一向不拘小節，總是這樣随便擺東西、随便坐座位，不講究什麽禮儀。

更早一些的時候，卡奈和萊恩偶爾也會坐下吃東西。那時冬薊很喜歡這樣的氣氛，這裏的食物和飲品十分美味，應該可以與貴族的生活媲美，但又不需要學貴族的用餐規矩，可以說非常完美。

現在，桌上只有他和阿爾丁兩個人，他卻越來越嘗不出食物的味道了。

阿爾丁伸手摸了摸冬薊的額頭，又把自己的額頭和半精靈的頂在一起，反複确認了幾次溫度。

“看來沒有發熱，”阿爾丁說，“是身體不舒服嗎？”

冬薊輕輕搖頭：“沒有……我只是想到了一些事。”

“什麽事？”

冬薊說：“阿爾丁大人，那個能俯瞰遠處碼頭的高臺叫什麽名字？那個地方有具體地名嗎？”

阿爾丁說：“附近的路有名字，但那個高臺沒有。它又不是正式瞭望臺，只是恰好地勢高而已。怎麽了？你想去那個地方？”

冬薊嘆了口氣：“現在沒必要去了。天氣涼了，那個地方高，風肯定很冷。”

冬薊微微低頭望着自己的手。阿爾丁就執起他的手，親了一下手指。

冬薊終于擡起頭看向了阿爾丁。

“現在是深秋了，晚上室外确實有點冷，”阿爾丁說，“等入冬之後，我幫你準備一些厚點的衣服，如果你還想去那邊看碼頭，穿厚一點就可以了。”

冬薊說：“厚衣服有什麽用……我又不能出去。”

阿爾丁笑道：“當然不是現在。我說了，等到入冬以後。”

“入冬後，難道我就能出去了？”

“押運隊和市政廳的魔法防禦你都經手了。等這些全都搞好了，差不多就是入冬時候吧。”

冬薊點點頭，恍然“啊”了一聲。他想到，等一切就緒了，神殿就要押運着烏雲離開海港城了。

“只要送走烏雲，我就不算危險分子了？”冬薊問。

阿爾丁解釋道：“你自己也知道，你只是算‘危險分子’，而不是算囚犯。現在教院只是受托對你進行‘監管與調查’，不是給你判刑監禁。等神殿把烏雲送走，海港城這邊的風頭也就算徹底過去了，那時候我們再和法師們多溝通一下，教院對你的調查一結束，證明了你沒什麽危險性，你當然就可以重獲自由了。”

“嗯，我明白了。”冬薊輕聲說。

“現在這樣确實很委屈你，也難怪你心情不好。”阿爾丁說。

冬薊搖搖頭：“沒什麽，總比一直關在教院的禁閉室好。我都明白。反正現在我每天都很忙，即使允許我出門，恐怕我也忙得沒時間出去。”他停下來，若有所思地頓了頓，“也好。等這批複雜的工作結束了，我再考慮別的。”

說完，冬薊的表情放松了些。他端起剛才那杯水，終于真正喝了一口，然後站起身，說要回實驗室去，今天他還有一點事情沒做完。

阿爾丁點點頭，也跟着站起來，擁抱了他一下，當做暫時的小小告別。

冬薊沒有拒絕這個擁抱。阿爾丁輕輕撫摸着他的頭發和後背，就像在安撫的怕冷的小動物。

直到離開桌子，走出議事廳，冬薊一直故意躲着阿爾丁的目光，兩人的眼神沒有交彙。

阿爾丁也走到門口，盯着冬薊慢慢走遠的背影。

他背對燈火，面對庭院內的夜色，眼神蒙上一層微薄的陰翳。

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“借條”的事情解決完之後，西蒙并沒有減少來見冬薊的頻率，反而還來得更頻繁了。

冬薊也不排斥他，只當他真的是那批元素法師的助手，與他正常合作。

不過，有時候西蒙确實挺讓人着急的，比如冬薊交代一些專業事項的時候，西蒙經常不太能聽懂。他雖然有一點奧術基礎知識，但畢竟不是真正的法師。于是冬薊只能反複解釋，或者幹脆扯一張紙寫下來。

今天也是這樣。冬薊一邊寫需要法師們準備的東西，一邊對西蒙說：“下次你來的時候，我這邊應該已經做好了空白的符文卷軸，需要在熏化過程的同時進行進行元素觸發，然後才能讓他們拿走作為下一步的施法材料。所以你來的時候不能一個人，要帶一個法師和你一起過來。帶兩個也行。”

西蒙懵懵地聽完，好像只聽懂了“帶別的法師一起過來”這部分，前面的都不太明白。他試試探探地問：“是我有什麽地方不周到嗎？”

冬薊停下筆，艱難地在腦海中搜尋了一下措辭：“不是。我的意思是，下次交流的時候正好我會做好一個東西的半成品，你得帶一個元素法師來，讓他在我處置半成品的同時，對那個東西施法，這樣東西才能完成，才能交給他們讓他們進行下一步。不是你周到不周到的問題。我這麽說能聽懂了嗎？”

西蒙終于聽懂了，趕緊點點頭。

他總有種感覺：不知什麽時候起，冬薊的給人的感覺有點不一樣了……以前看着是溫柔文弱的可愛半精靈，現在卻總是皺着眉，一臉煩悶，氣質正在與卡奈漸漸重合。

離開實驗室之後，西蒙看了看天色。西邊天空剛剛現出微紅。

他沿着藤蘿長廊走了一會兒，思考着将來。最近他出入頻繁，這地方的仆人有很多都見過他，也肯定記得他，這樣一來，阿爾丁和卡奈肯定已經知道他常來了。

他們沒派人趕走他，也沒有叫冬薊停止與他來往，看來是已經默許了他的出現。這是好事。

西蒙邊想邊走，正好來到藤蘿長廊拐角處，剛一邁步，竟然撞在了一個人身上。

因為雙方步速都挺快，西蒙被撞得趔趄了一下。他向後退了半步，對方伸手扶住了他的肩膀。

西蒙擡起頭。

這麽近的距離下，他看見那人穿着深棕色的皮制外套和灰色襯衣，襯衣的領口敞開，露出栩栩如生的蟒蛇頭部。

西蒙趕緊再向後退了幾步，低着頭連連道歉。

“我見過你，”阿爾丁說，“你在給元素學法師團工作？”

西蒙望向阿爾丁。阿爾丁臉上沒有任何不悅，表情相當放松。

西蒙回答：“是的……我很抱歉，阿爾丁掌事。”

“有什麽可抱歉的？”

西蒙說：“我來這裏拜訪，卻不敢主動去和您打招呼。我很抱歉。”

阿爾丁笑了起來：“有什麽不敢的，我很可怕嗎？”

“當然沒有，是我自己理虧。”西蒙低下頭。

“你是指評議庭上的事？”阿爾丁主動拍了拍他的肩，“沒事，我不怪你。”

“真的嗎？”

阿爾丁說：“當然。烏雲欺騙了很多人，包括曾經的我，還有你。你又不是主動要為那種怪物服務的。倒不是因為我有多相信你，而是我知道，你沒那個膽子。別介意我說話難聽。”

西蒙當然不介意，他反而還十分開心。

在阿爾丁的帶領下，兩人一起沿着藤蘿長廊繼續行走。阿爾丁走在西蒙身邊，用餘光看着西蒙臉上的笑意。

阿爾丁有意無意地問了西蒙一些事，基本是關于烏雲，關于卡奈等等。

西蒙說，以前他十分崇敬貝羅斯，認為貝羅斯所說的都是事實。他一度誤以為阿爾丁是個會虐待親生弟弟的殘暴之人，以為阿爾丁會把卡奈推出來頂罪，所以他一心想幫助卡奈，希望卡奈能搶先告發阿爾丁。誰知道，這一切都是貝羅斯的誤導，甚至連貝羅斯這個人都是邪惡生物假扮的。

阿爾丁邊聽邊點頭，說：“其實那天評議庭上看見你之後，我留意過你的去向。”

“留意我的去向？為什麽？”西蒙十分驚訝。

阿爾丁笑道：“不瞞你說，我怕貝羅斯遷怒你，怕你會死在海港城。我知道你父親從前做過國王的近侍，像你們這種人，我一般都比較留意，不想讓你們在海港城出事。”

阿爾丁的回答看似不含任何私人情感，西蒙聽了卻十分安心。

這話不帶矯飾，很真實，正好說明阿爾丁知道西蒙的價值。

西蒙說：“評議庭之後，貝羅斯……不，烏雲把我關在驿站房間裏，不讓我出去。他說他設置了魔法防護，我一出去就會被殺，所以我不敢跑。直到城衛隊士兵來搜查，我才終于跑了出來。”

阿爾丁問：“你這麽怕他？你可以聯系父母求助啊。”

西蒙不好意思地笑了笑：“我在施法上能力欠佳，不懂那些玄妙的魔法傳訊技藝，想求助就得寫信，寫了信還得找人送……等送到王都，哪來得及呢。”

“你也可以用信鷹。”

“我沒有自己馴養信鷹。首席大人懂法術，除了在私邸裏接收掌事們的信件，出門時他是不帶信鷹的。”

阿爾丁看了看他，嘆了口氣：“你是體面人家的兒子，只會處理那些文绉绉的事務，卻不懂怎麽保護自己。以後遇到這種事，可以聯系同在海港城的朋友，他們總可以幫你想點辦法的。”

聽他這麽說，西蒙品出了一點微妙的東西。

西蒙露出有些失落的表情：“可惜，我在這裏沒什麽可依靠的人了。貝羅斯是怪物假冒的，卡奈恐怕也不想再和我做朋友了……”

阿爾丁說：“聽說最近你和冬薊關系不錯。那我們也可以多聊聊啊，你說呢？”

說完，他突然停下腳步，一只手摟住西蒙的肩膀。

就在西蒙疑惑之時，阿爾丁的另一只手猛地扼住了他的喉嚨。

那只手上的力道不輕不重，不至于讓西蒙完全窒息，又讓他四肢發軟，無法大聲喊叫。

西蒙幾乎雙腳離地，微弱的掙紮根本起不到作用。

阿爾丁把他向長廊一側拖去，那邊有個岔口，通向庭院中樹木掩映着的無人大屋。