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“你們想要什麽？”冬薊問。

三月說：“知道為什麽把你們三個單獨帶過來嗎？不是因為你們都有尖耳朵，是因為你們三個都很适合做我們的談話信使。”說着，她望向德麗絲，“當初知道她的身份之後，我們原本打算讓她當使者。她是卡洛斯家族中某位已故長輩的私生女，雖然身份微妙，但現在也算是混得出人頭地了，神殿和城邦應該會重視她的人身安全。”

雖然提到了德麗絲，但德麗絲乖乖地沒有插話，只是聳了聳肩，略表無奈。

冬薊問：“你們想讓人質去傳遞消息，甚至負責談判？”

“對。”

“你說到德麗絲的‘人身安全’，這是什麽意思？只要你們不傷害她，她有什麽不安全的？”

三月搖搖頭：“你第一次來寶石森林吧？顯然你不知道處刑隊和獵人們在這裏是什麽作風。總之，原本我們都準備好要派她去了，結果——”她轉向多林和冬薊，“現在又抓到了你們兩個。多林，約爾島的出巡使者，心地善良的精靈旅行者，神殿騎士們的好朋友，很不錯，你也很适合做使者，可能比德麗絲還适合。我們剛才商量了一下，考慮讓多林做使者，德麗絲留下，最好讓他們覺得她還在受苦，這樣我們的砝碼更重。”

冬薊說：“還不如讓我去。”

“這可不是什麽好差事。”

“我知道，”冬薊說，“其實我比他倆都合适。你也說了，多林是神殿騎士們的好朋友，萬一騎士中有哪個年輕人一時沖動，非要救他，可能會讓談判破裂。而德麗絲……你們肯定看得出來，她這人很世故狡猾，未必會準确轉達你們的訴求。”

德麗絲終于忍不住了：“親愛的，我提醒你一點，真正單純的人反而看不出來別人世故狡猾。”

“我沒說自己單純，我只是比你适合做這件事，”冬薊對她點頭致意了一下，又望向三月，“再說了，如果你們沒有選我的意思，為什麽我和他們兩個都在這裏？顯然你們本來就是想三選一。”

“如果你去做使者，身份就有可能暴露，”德麗絲說，“對面可能會有商會的人，他們會認出你，然後死靈師就也知道你是誰了。”

三月搖搖頭：“那倒不會。我們不會派人跟着使者過去，畢竟對面有處刑隊在，我們不想冒險。真正的危險在于，你可能會在路上遇到亡者獵人，那些人并不想看到和談，指不定會幹些什麽……所以我更傾向于派多林去。多林好像認識其中一兩個人吧？”

“那就我去，”多林說，“正好我比較熟悉森林裏的路。”

德麗絲說：“我也有約爾島血統啊！而且我的腦子比他們靈活。”

三月的目光在他們三人臉上逡巡一番，搖着頭感嘆：“你們現在是要争着去做這件危險的事嗎？”

冬薊嘆了口氣：“還是讓我去吧。我很适合做人質，而且我能保證讓自己安全來回。如果遇到怪物或者亡者獵人，他倆都可能會出危險，而我能保護自己。”

德麗絲立刻說：“不，你根本不能保護自己，上次你還……”

“只要給我時間做準備。”冬薊打斷德麗絲的話。他知道她想說山匪那件事。

三月想了想，說：“我們可以讓你準備防身法術，但要在我們的監視下完成。無關的材料一律不會給你。”

“當然。你們也可以施法限制我，”冬薊說，“我肯定會嚴格服從你們的指令。因為我既要保護自己，也要顧及其他人質的安危啊。”

三月見識過冬薊的遮蔽劑，估計他這次也要用類似的手段。

其實冬薊确實是最佳人選。即使把他的法術用在其他人身上，其他人也代替不了他。他性格平穩冷靜，不會一時沖動做出突發舉動，也不會耍小聰明只顧自己。

三月動了動手指，冬薊面前的魔像挪開腳步，給他讓出路，還微微彎腰，伸出一只手來讓他撐着起身。

“那就跟我來吧，”三月說，“具體事宜得和你單獨談。”

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從收到死靈師的信算起，今天已經是第三天了。這三天裏，哈默村的普通村民都已經被送走，現在村裏住的都是從城內過來的人。城邦衛隊在村公所前的小廣場上搭起了長方形帳篷，當做臨時兵營。

信中說今天會有使者來到哈默村，在村公所進行談判。信中說了談判日期，卻沒說具體時間。

從淩晨開始，城邦衛隊嚴陣以待，在村外徹夜巡視，等着使者到來。

冬薊還真是淩晨出發的。死靈師再次給他的頭上套了黑布袋，把他從地洞帶到山林裏，又繞來繞去，走了好一會兒，頭上的布袋終于被掀開了。

他仍然在森林裏。從這裏到哈默村還有很遠的距離，冬薊顯然并不認識路。

死靈師讓他向上看，他身邊的樹上停着一只怪鳥，大杜鵑的身體配上渡鴉的頭部，雙眼是法術導體介質晶體，微微發着綠光。這顯然是一只嵌合血肉骨魔像。

死靈師告訴他，魔像鳥會給他帶路，靠近村子時鳥就就飛走，等冬薊折返時，只要他離開村子一段距離，鳥就會主動去找他。于是冬薊出發了。

在黑夜中，魔像鳥兩眼的綠光相當明顯，遠遠看去就像林間的螢火。冬薊自己施展着照明法術，走出一段距離後，又陸續給自己施展了薄影術和靜音符文。

這些都是死靈師允許他用的法術，他帶的材料也只夠做這些。

越是靠近有聚落的地方，就越可能有亡者獵人出沒，那些狂信徒可能會把使者直接殺掉，無論使者是不是死靈師，所以冬薊要掩蓋自己的行蹤。

這些法術的隐蔽效果遠不及全效遮蔽劑。他倒想給自己做全效遮蔽劑，只可惜這次時間不夠。

幸好這裏是山林，地形本來就複雜，簡單的隐蔽法術也應該能發揮出更大作用。

淩晨的森林十分陰冷。冬薊穿得不算多，他的冬衣只适合在城市裏行動，在淩晨的山林裏還是不太夠。出發前，三月多給了他一條羊毛披風，它能阻隔一點寒風，卻絲毫不能阻止濕氣。

為了抵抗疲勞與寒冷，冬薊就不停琢磨法術，分散一下痛苦。正好，他眼前就有一只嵌合魔像怪鳥，可以讓他邊走邊琢磨。

這鳥并不太聰明。它經常給出直線指引，冬薊面對着一人多寬的溝壑，根本跳不過去，必須走遠一點找能走路；還有時候，他面前是已凍結的小溪，完全能直接走過去，可是鳥非要繞路，冬薊踏過小溪，還得在原地等它。

從這魔像的行為可以看出，它身上預置的法術是錨點定位，而不是精密定位或遠程實時操縱。

冬薊忍不住想：如果這只鳥是金屬構裝魔像，我有數十種方案能讓它變聰明一些……但它是血肉魔像，想改良它還真不太容易。

除了魔像鳥本身的設計缺陷，冬薊也隐約看出了點別的東西。這只鳥就像一個縮影，透過它，冬薊咂摸出了一股草率、天真、想當然的味道——對死靈師來說，交換人質和談判并不是明智之舉。

但從現在的情況看來，死靈師們自己好像根本沒意識到這一點。

冬薊走一會兒歇一會兒，天蒙蒙亮的時候，吃了點三月給他的幹果和烤餅。

漸漸地，天空從漆黑變為藍灰色，密林裏稍微亮了一點，至少能看清地面了。冬薊熄滅了照明光球，深深感嘆自己走得實在太慢。

這裏日出晚，如果是在海港城，這個時間應該已經天色大亮了。

繼續前進，翻過小山坡，冬薊遠遠看見了營火的餘煙。但是他還沒到哈默村。

不遠處出現了一抹不屬于樹木的深黃色，只露出了一點點。冬薊認出來，那是白晝神殿騎士的營地旗。以前他在聖狄連那邊見過不少。

于是他偏離了魔像鳥引領的路線，向着小營地走去。他知道如何與白晝騎士溝通。

他猜對了，那确實是一處簡易營地。它距離哈默村還有好一段距離，不是正式兵營，是處刑隊巡邏時暫做修整用的。

大多數騎士都外出巡視去了，只有兩個人在窩棚下休息。其中一人聽到林木沙沙作響，立刻警醒起來，一擡頭，看到不遠處的灌木後面突然出現了一個人。

兩名騎士都吓了一跳，立刻跳出來，拔出腰間的手斧。

冬薊剛剛結束掉薄影術和靜音符文。如果騎士沒留意，他看起來确實就像憑空出現的一樣。

“白晝女士在上，”沒等騎士問話，冬薊主動開口了，“我總算是找到你們了！”

聽到冬薊說出這樣的話，兩名騎士都稍微放松了一些，但還是有些戒備。

冬薊原地不動，雙手也都在他們看得見的地方，于是騎士也放低武器，以示尊重。

“你是什麽人？”其中一人走近了些。

冬薊直入重點：“我是死靈師抓的人質，被派出來替他們談判，要去哈默村。我身上有他們的法術，如果我違背指令就會死掉。”

其實冬薊說得有點誇張，他身上确實有死靈師的法術，只是定位法術而已，是防他逃走用的。如果他逃走或者被扣押，他本人其實不會有事，但別的人質就可能會變成施法材料。

兩名騎士大驚，立刻表示可以護送冬薊去哈默村。他們十分緊張，緊張到不知道能不能碰冬薊，甚至忘記了應該用聖徽檢查一下冬薊是不是死靈師。

看着他倆，冬薊忍不住想笑。他倆和萊恩的年紀差不多，在他們的神态上，冬薊能看到萊恩的影子。

冬薊問：“對了，你們的營地有救護用的擔架嗎？”

“有是有，”騎士問，“怎麽了，有人受傷了嗎？”

冬薊向他們伸出一只手，晃晃悠悠地走了幾步：“給我用。我受過很多折磨，又趕路了一夜，已經撐不住了，馬上就要昏倒了，幸好我堅持着找到了你們。你們能用擔架把我擡過去嗎？”

“這、這當然可以！”

一名騎士來攙扶住冬薊，另一人趕緊去營地物資裏尋找折疊擔架。攙着冬薊之後，騎士才想起來掏出聖徽，給冬薊做死靈系波動測試。

擔架準備好之後，冬薊自己往上一躺，騎士用寬皮帶固定住他的腰部，他把兜帽蓋過眼睛，長籲了一口氣。

他沒有受傷，只是想睡一會兒，好讓頭腦保持清醒。

他确實是快撐不住了，但并不是因為受到折磨，主要還是因為太累……說是折磨也對，但不是騎士們理解的那種折磨。

躺在擔架上雖然很颠簸，但冬薊還是很快就睡着了。

接近中午的時候，兩名騎士把他擡進哈默村。

周圍有人不停說話，但冬薊沒有醒。也許是因為近些天太累了，現在又很有安全感，他在天光大亮的情況下反而睡得更熟。

起初大家都很害怕，還以為這個人質受詛咒了。牧師來檢查了一下，發現他就只是睡得很沉而已。

萊恩和阿爾丁也在哈默村。看到冬薊的時候，萊恩驚訝得差點叫出來。

他要沖上去看看這個人是不是冒充的，臉上有沒有障眼法之類。阿爾丁嘆口氣，攔住了他。

“讓你哥哥多睡一會兒吧，”阿爾丁說，“正好快到午飯時間了，先去吃東西，順便也給他留一份。下午再叫醒他說正事。”

萊恩問：“但他怎麽會也成了人質……他怎麽會在這？是你讓他來寶石森林的？”

“怎麽可能。如果是我讓他來的，我就會把他帶在身邊。”

“那你看到他，怎麽一點也不吃驚？”

“不，我很吃驚。”

阿爾丁讓人把冬薊擡進一間民房，又給他加了條被子。

格羅拉來問這名人質的身份，阿爾丁帶着她一起走開，在她耳邊低聲說話。有些事算商會內部事宜，不必公開讨論。

萊恩跟到了民房外，猶豫了很久才走進去。

房間很小，也不分什麽裏外間，冬薊就睡在唯一一張床上。萊恩站在門口，能看清冬薊的睡臉。

在這種情況下與哥哥重逢，他沒覺得有多開心，反而莫名地煩躁。

這感受令他很不解，也令他責怪自己。

萊恩向門外張望了一下，附近沒有人。于是他走近床邊，輕輕挑開冬薊額頭上的發絲。

額角沒有疤痕，說明當時傷得不重。萊恩松了一口氣。他一直記得離開海港城前的那個夜晚。

萊恩琢磨着：聽說冬薊也離開了海港城，現在已經不為阿爾丁服務了。那麽冬薊出現在這裏就不是為了商會，多半是因為他也聽說了寶石森林情況複雜，作為法師，他肯定想來查看一下，然後就被死靈師抓住了。

如果是這樣，那麽事情是在向着好的方向發展。這說明他們兄弟倆并沒有漸行漸遠，反而回到了同一軌道上。

萊恩看到了希望。他想，等這次的事情解決之後，或許冬薊可以留在費西西特。他們就又可以像從前一樣了：他履行神殿騎士的職責，冬薊在城裏找個工坊或者耗材店去工作。他們都可以做喜歡的事情，都可以幫助別人，就像他們在聖狄連的時候一樣。

“好，一切都會變好的。”

萊恩看着兄長的睡臉，神情放松下來，逐漸露出笑容。

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