82

冬薊睡醒了，翻了個身，眯着眼看到床邊凳子上放着食物。煎蛋餅，酸醬菜，奶酪，還有一杯濃湯。

他睡得迷迷糊糊，第一時間并沒有感覺到不對勁，只是有點困惑：我從沒有買過這種腌菜，自己也不會做，這誰拿來的？多林買的嗎？

片刻之後，他清醒很多，這才意識到自己沒在家裏，而是在寶石森林。他現在不是躺在擔架上，而是在房間內的床上，看來是已經抵達哈默村了。

他揉揉眼睛，還沒起身，就聽見床尾位置傳來一把熟悉的聲音：“身上有什麽地方不舒服嗎？”

睡醒一覺後聽見這個聲音，令冬薊不禁恍惚。

仿佛他不是在哈默村，而是回到了海港城的卧室裏——屋裏飄着淡淡的檸檬水與黑糖糕點味道，窗外是綠意盎然的庭院，擡起頭能看見床帳高處挂着附子草。

冬薊慢慢爬起來，望向坐在床尾的阿爾丁。阿爾丁的頭發留長了一些，沒有紮起來，随意披散在頸邊和鬥篷的皮毛翻領上，現在他身在北方，自然穿得比從前嚴實，那個吓人的蟒蛇文身被衣服蓋住了，他的氣質卻顯得比從前更沉郁威嚴一些。

其實仔細琢磨起來，阿爾丁長得本來就有點兇，黑發黑眼，臉型硬朗，眉毛和眼睛的角度也比較銳利。在海港城的時候，阿爾丁一向打扮得寬松随性，甚至有時候略顯邋遢，這樣就消減了陰沉感，顯得人好說話一些。

又或者是因為海港城整體的氣質與北方不同。寶石森林與希瓦河畔氛圍緊張，襯得人與事物都不一樣了。

阿爾丁笑了笑：“怎麽了？幹嗎這樣盯着我？”

冬薊這才發現自己在盯着他，趕緊移開了目光。

那一瞬間，阿爾丁的表情和過去太像了，尤其現在也是中午，氣氛變得……就像他們從前一起醒來的時候。

阿爾丁說：“剛才牧師給你做了一下檢查，看着是沒什麽問題。你有哪裏不舒服嗎？”

冬薊回答：“沒有。我沒受傷也沒生病，只是因為走了太多路，又熬夜，實在太累了，走到那邊正好看見了白晝騎士的兵營，就讓他們擡我一下。”

“沒事就好。你吃點東西，我們其他人已經吃完了。”

冬薊确實有點餓。濃湯還是溫的，喝下去令人身心愉悅。淩晨他在森林裏吃了随身帶的幹糧，現在又餓了，大概是因為前些日子一直沒有吃到什麽像樣的東西。

阿爾丁就坐在一旁，默默等着他吃東西，也沒再說什麽。

他倆誰都沒問“怎麽是你”或“你怎麽會在這”之類的話。沒必要問。他們誰在這都不奇怪，稍微一想就明白原因。

他倆也都不問對方過得好不好。同樣屬于沒必要問。當初分開的時候，他們都知道對方的生活會是什麽樣。

冬薊差不多吃完了東西，阿爾丁才再度開口：“對了，你弟弟也在這裏。現在他是真正的白晝騎士了，而且是寶石森林處刑隊的一名分隊長。”

“嗯，我聽說了。”冬薊剛想用手背抹一下嘴，阿爾丁遞過來一塊方巾。

冬薊接過方巾。阿爾丁又遞給他一只水壺。

冬薊接過水壺的時候意識到：大概阿爾丁和他一樣，覺得費西西特人做的食物都太鹹了，吃的時候還行，吃完之後就容易口幹。阿爾丁最近肯定吃了不少這樣的東西，所以知道別人吃完也需要白水。

冬薊邊想邊笑了出來。他的猜測是正确的，阿爾丁确實就是這個意思。

他喝完水，把水壺遞給阿爾丁的時候，阿爾丁也在看着他微笑。

“那我們走吧。”冬薊說。

“去哪？”

“就是……去談正事的地方？”

阿爾丁說：“哦，不用出去了。直接和你談話的人不多，只有三個人。一個是牧師，負責傳達神殿的意思；一個是名叫格羅拉的女士，她是商會掌事，同時也是費西西特城邦議會人員之一，她可以代表議長。還有就是我了，我代表商會。卡洛斯家族的人也應該參與，他們暫時來不了。既然沒那麽多人旁聽，你今天身體又不會，那我們就不用那個會議室了。等一會兒那三個人會過來，我們就在房間裏聊。這裏也比較暖和。”

城邦方之前準備了會議室，其實是為了能站得下大量護衛人員。死靈師說要派人談判，在大家的預想裏，他們應該派一隊人馬過來，可能還會帶護衛魔像，氣勢洶洶地走到村公所前……可現在來的只是一個孤身的半精靈，還是被人擡進來的。

經牧師與各方檢查，此人的确不是死靈師。他是一名神殿騎士的兄弟，還曾經在商會工作過。

這麽一來大家也就明白了，死靈師不會現身，他們只派人質談判，不會讓自己的人冒着被扣押的風險。

聽說不用離開屋子，冬薊暗暗開心。他坐在床上，身後有兩個枕頭，他可以裹着被子暖暖和和靠在床頭，暫時不用把腳塞進那雙不舒服的靴子裏，真是太好了。

他原本的鞋子不适合在山林行走，已經磨壞了，現在的鞋子是死靈師給的，根本不合腳。

冬薊走了一會兒神，把注意力拉回來之後，才留意到剛才阿爾丁話中的一處細節：“你剛才說，你代表商會？”

阿爾丁說：“是的。我現在是代首席。”

“需要說聲恭喜嗎？”

“不用。我的實質身份仍然是掌事，首席只是代理，任期一年。按說，現在我應該已經卸任了才對，但是最近麻煩事太多，正式推舉首席的事延期到了明年的春分日。”

“那也應該說恭喜。”

冬薊說完，繼續整理了一下被子，盤腿坐好：“那我們說正事吧。我想想，該從哪裏說起……”

阿爾丁擡手阻止他：“等其他人來了再細說。”

“也好。”冬薊點點頭。

可是這麽一來，他們倆就這樣幹坐着，不知道該聊些什麽。

某個瞬間，冬薊差點問出“現在卡奈怎麽樣了”，他馬上意識到這不是什麽好話題。

他們早晚要談這事，不必現在就提。他及時把話咽了回去。

幸好這種尴尬的沉默沒有維持太久。不一會兒，其他人終于來了。

除了牧師和格羅拉之外，參與談話的人又多了兩個：萊恩和另一個神殿騎士。名義上是牧師帶了兩名助手，實際上也是為多一重保障，防止人質身上有什麽危險的預置法術。

看到萊恩，冬薊內心五味雜陳。萊恩主動對他點了點頭，沒有表現出任何私人化的親密，冬薊也沒說什麽，只是盯着萊恩看個不停。萊恩被他盯得有點難為情，目光來回躲閃。

那名牧師是個五十多歲北方婦女，她知道這二人是兄弟，看到他們這麽別別扭扭的，反而感到奇怪。她告訴萊恩不必太拘謹，她帶萊恩來，就是為了讓他們兄弟倆有個照應。

萊恩點頭答應了幾句。這還不夠，牧師還催促萊恩快去和家人好好打招呼。于是萊恩渾身緊繃地走到床頭，半蹲半跪下來，和冬薊互相拍了拍肩。

這場“會談”的內容很嚴肅，形式卻很随便。冬薊縮在被窩裏，面對房間對或坐或站的五個人。

格羅拉帶來了之前死靈師的信，信裏有人質名單。她讓冬薊看了下名單，确定一下是否屬實。可惜冬薊并沒有見過每一個人質，他只能确定德麗絲和多林目前安然無恙。

“德麗絲沒事就好，能省很多麻煩，”格羅拉嘆口氣，“那我們就從最重要的事開始說吧。那些死靈師想要什麽東西？”

冬薊開口之前，下意識地瞟了一眼阿爾丁。

阿爾丁心頭一緊，他已經隐約猜到了死靈師的要求。

首先，他們想要卡奈。或者準确點說，他們是想要烏雲。

烏雲不僅是法師，也是罕見的不死生物，更可以說是一件法術作品。他的導師必定是埋頭研究了一輩子，失敗過無數次，才終于成功做出了他這樣的成品。

這樣的傑作僅此一件，連烏雲自己也沒能做出第二份。對于其他死靈師來說，如果能得到他，就等于得到了某位大師的遺世傑作，等于得到了隐士的法師塔。

當初數名死靈師襲擊押運隊，差一點就能帶走烏雲。由于卡奈使用了特殊法術，把烏雲困在自己體內無法轉移，死靈師也無法操控這具身體，再加上神殿騎士人數衆多，作戰勇猛無畏，死靈師們最後寡不敵衆，只能撤退。

押運隊順利地把卡奈的軀體送到了白湖城，死靈師再也無法侵擾。白湖城是有神術脈絡的地方，沒有任何法師膽敢招惹有神術的神殿。

如今，死靈師提出要用烏雲交換他們手中的人質。這是第一個要求。

還有第二個要求。他們讓冬薊帶來了一份名單，要求釋放這名單上的囚犯。

這批囚犯也都是死靈師，大多數是近一兩年內在城裏被抓住的，也有一些是在劫囚車那次被抓的。

這個要求不難做到。根據格羅拉回憶，費西西特三年內都沒有執行過死刑，這些人應該還活着。

第三個要求更加簡單，要求的只是錢和物資。數量甚至不算很多。

據格羅拉分析，倒不是因為死靈師客氣，而是因為他們人數有限，要多了東西也帶不走。

死靈師還叮囑冬薊，讓他重申上次他們在信中表達過的态度：只要滿足這三個要求，他們就帶着同伴撤出寶石森林，回到北岸去，從此專注于法術研究，不再沾染南岸的任何人與事。

他們還特意強調，等他們一衆撤離之後，如果寶石森林再有其他落單死靈師，那麽處刑隊想殺就殺好了，與他們無關，他們也不幹涉。

“就這些了？”阿爾丁問。

冬薊點頭：“就是這些。關于人質，我有一點自己的想法……”

“你說。”

“他們的人質不止名單上那些，其實整個寶石森林都是他們的人質。死靈系的很多實驗都很危險，如果不重視防護的話，會對固有元素有腐蝕性，我沒被抓之前用解析法陣簡單查看過，這裏的元素波動都亂套了。聽說寶石森林裏有各種礦藏，估計礦脈已經受到影響了吧。”

阿爾丁說：“确實是這樣。所以現在不止是費西西特人着急，附近的國家與城邦都意識到了嚴重性。”

“那你們覺得，他們的要求……”

阿爾丁說：“如果你問我個人的想法，我當然不願意把卡奈交給他們。”

坐在旁邊的牧師嘆了口氣：“我能理解。這一年來，卡奈在大神殿裏情況還好，高階祭者說過讓我們心懷希望，保有耐心，神殿早晚能夠找到拯救他的方法。如果要把他送給死靈師，我們之前的努力豈不是白費了……”

格羅拉問：“那你們認為這些條件可以接受麽？”

“怎麽可能接受？”牧師搖頭。

這不僅涉及到卡奈的身體問題，更重要的是，烏雲本身是個極大的隐患。

烏雲以前并沒有持續研究轉移靈魂的技藝，所以沒有造成太大的威脅。從烏雲本人的口供可以得知，它的師長和同伴全都不在了，它是僅剩的成功實驗體，它靠自己一個人也沒有持續研究的能力。

作為一種嶄新的不死生物，它身上的特性極為驚人。這種生物不僅欺騙了死亡，還能在表面上保持活人的大部分特性，在更換身體時能保持連貫的記憶，施法能力也不受損，靈魂和身體極速同步……

如果烏雲與其他死靈師開始合作，假以時日，這樣的不死生物必定會開始蔓延。

那時候，恐怕沒人再敢攻擊任何一個死靈師了。如果你不幸殺了他，就可能會被他占據身體。

既然以前怪物能頂替商會首席，那将來它也可能會頂替各國将領甚至首腦。

這樣的東西不僅是怪物，更是一種侵蝕靈魂的疾病。

格羅拉說：“我要說點你們不愛聽的話了。就目前的情況來看，如果我把死靈師的要求轉達給城邦議會，議會成員多半會傾向于同意這些要求。釋放囚犯和送物資都是小事，他們能做主；而關于卡奈的事，他們做不了主，就可能會聯絡河岸其他國家，一起向我們施壓。”

“你知道我們為什麽不能釋放烏雲嗎？”牧師問。

格羅拉點點頭：“我當然知道。但我需要說服城邦議會的所有成員。還有卡洛斯家族呢，他們也不一定能理解烏雲的危險性。”

阿爾丁想了想，問冬薊：“死靈師說時限了嗎？”

冬薊說：“交換人質的時限？他們沒提過，可能他們還沒想好，将來還要再細談。”

阿爾丁笑了。他與格羅拉對了一下眼神，格羅拉也微微點頭。

阿爾丁說：“我們就說，可以答應這些條件。”

牧師問：“那關于卡奈……”

阿爾丁只對着冬薊說：“你就這樣告訴死靈師。我們同意把烏雲交給他們，但不同意把卡奈交出去。所以在這件事上，我們就要想辦法，就需要時間。除此之外，我們畢竟得把卡奈從白湖城送到這裏，路程也是需要時間的。”

牧師疑惑道：“你在說什麽？我們不能釋放烏雲啊。就算能，我們也暫時沒法分離它與卡奈。”

“對，這是個問題，”阿爾丁說，“死靈師肯定也知道這一點。他們還知道很多事情，比如知道卡奈是我的弟弟，知道我是十帆街商會的代首席，也知道神殿的态度與我一致。所以，從我們手裏帶走卡奈肯定很不容易，我們會在這件事上拖拖拉拉很久——他們會有這個心理準備。”

牧師仍然有些不解：“這與拒絕又有什麽區別？”

“我們沒有拒絕，我們同意了，只是需要時間，”阿爾丁說，“我們要解除卡奈身上的法術，把烏雲釋放出來，讓它重新擁有轉移的能力，轉移到準備好的囚犯身體上，讓那具身體跟死靈師走。但是，卡奈必須留下……即使只是遺體，也必須留下。我們要做到這件事。”

牧師驚訝道：“我們做不到！”

“我們就說是能做到，但是需要時間，而且很危險。”

牧師本想再說什麽，這時她注意到阿爾丁的神色，頓時明白了他的意思。于是她緩緩點了點頭。

說到解除法術的時候，阿爾丁瞟了冬薊一眼。

以前他倆讨論過這個問題，當時的氣氛實在不太愉快。

今天提起這件事，阿爾丁卻并不是真想讓冬薊做什麽。他望向冬薊的那一眼，只不過是下意識的反應。

冬薊也大概猜到了阿爾丁的想法。

他們需要時間，這一要求确實很合理。別的不說，把卡奈帶過來就需要很長時間。

而時間拖得越久，就越能摸清楚這些死靈師的底細。

冬薊說：“我知道該怎麽說了。不過，萬一死靈師不相信怎麽辦？”

阿爾丁問：“我猜猜看……死靈師裏，有沒有我們的某位老熟人？”

不知這是推測還是直覺，總之很準确。他指的當然是三月。

冬薊搖頭嘆了口氣：“還真有……”

阿爾丁微笑道：“你就去和她說。只要是你說的，她肯定會信。然後她會替我們說服其他人。”