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那夥死靈師作為法師或許很可怕，但作為綁匪就相當不專業了。恐怕他們自己并沒有意識到這一點。

比如說，死靈師派冬薊來交涉，一次卻談不完，雙方還需要協商很多細節，比如互換人質的方式和地點，比如贈與的物資該如何運輸等等。

作為提出條件的一方，死靈師們卻沒有提前設計好這些。

綁匪應該私下設計好所有環節，把要求和限制一口氣提出來，要直接而強勢，不接受協商，不接受折中，讓對方只能答應。即使某些要求實現起來有困難，也應該抛給對方去頭疼。

但死靈師們不是這樣做的。他們先提出大致意向，然後派人細聊，如果聊得還行，再繼續下一步……這麽拖拖拉拉、試試探探、小心翼翼，顯然是生怕對方讨價還價，于是出價的時候也不太自信……簡直像第一次去集市上賣自家土産的農家小孩。

這種作風可能和他們身為法師有關。法師做研究的時候，需要先有大致想法，再一步步嘗試着前進，而不是靠自己訂立所有的要求和規則，更不可能一步到位設計出所有細節。

他們畢竟也是法師。神殿和商會都經常接觸到法師，法師們就是這樣，狡猾和單純這兩個詞看似矛盾，卻可以在他們身上并存。

大致聊完之後，其他人離開民房，冬薊繼續留在屋裏休息。他說想再睡一會兒，今晚又得走很遠的路，現在要保存點精力。

其他人打開門的時候，冬薊直接躺下鑽進了被窩，故意不去目送他們。

倒不是因為別的，他只是覺得尴尬。萊恩和阿爾丁都回頭看了他，而他不想與他們對上目光。

離開民房後，阿爾丁、格羅拉和牧師去了村公所，他們還要再談一些事情。萊恩和另一名騎士并不參加接下來的談話。

那三人沒有談太久。他們又出來的時候，萊恩立刻穿過小廣場迎上前。他看着像是在附近巡視，其實就只是漫無目的地走來走去而已。

牧師走過來，萊恩似乎想問什麽，最終卻沒有開口，只是禮貌地側身行了一禮。

牧師已經看出了他的憂心，就主動對他說：“我知道你擔心，別怕，你的兄長身上只有一個定位法術，他自己也知道的。除此外他沒有受到控制，身上也沒有能窺視和竊聽的法術。”

萊恩點點頭。

牧師說：“不過，我們談一些重要的事情時還是最好避開他。凡事謹慎些，沒有壞處。”

牧師的措辭很含蓄。萊恩沒說什麽，目送她走向暫住的屋子。

萊恩回頭，正好看見阿爾丁在微笑。

萊恩靠近他，小聲問：“為什麽有的事不能當着冬薊的面說？難道你們懷疑他真的在為死靈師做事？”

阿爾丁說：“那倒不至于。剛才你們的巡信者不是說了嗎，小心點沒壞處。”

萊恩說：“冬薊是不會與死靈師串通的。他只是心軟而已，絕不會善惡不分。”

“他不會最好，但也不是毫無可能，”阿爾丁說，“唉，其實這事和善惡沒有關系。你哥哥是個什麽性格，難道你還不了解嗎？”

萊恩先是不屑地輕輕搖頭，然後，他突然明白了阿爾丁的所指。

他當然還記得精靈營救隊的事情。

阿爾丁說：“也不用太擔憂，一切都公事公辦就好。你也不用自尋煩惱。”

萊恩低頭皺眉，臉色相當不好看：“我明白了。确實……他越是這樣，就越無法贏得別人的信賴。你看，連你也已經不信任他了……”

阿爾丁不禁嘆氣。萊恩給人的印象與從前略有不同，但也有很多地方是一點沒變。

阿爾丁說：“我信任他，與我防備他并不矛盾。其實不只是他，對很多人都一樣。或許你很難理解，但事實就是如此。”

萊恩沒有再說什麽，只是沉着臉走開了。正好，阿爾丁也不想再深談這個話題。

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夕陽爬上遠方天空的時候，一名衛隊士兵到村公所來通報：半精靈法師已經睡醒了，這會兒正準備離開哈默村。

冬薊不能一直留在村裏。死靈師要求他在同一天的日落時必須啓程離開，離開一定的距離後，魔像鳥會主動找到他，為他引路。

冬薊身上被放置了定位法術，如果他私自解除法術，或不按要求返回，其他人質就會遭殃。

村公所裏，大家也聊得差不多了，關于接下來的安排基本達成了共識。于是阿爾丁打算去送送冬薊。

阿爾丁特意問了一下萊恩要不要一起去，萊恩拒絕了，說要去忙別的事情。

阿爾丁走進之前的民房，推開門，看見冬薊正在綁靴子的系帶。

冬薊醒來的時候，發現床邊自己穿來的鞋不見了，取而代之的是一雙新靴子。舊鞋是死靈師給的，鞋底不平，足尖擠腳，冬薊确實挺恨它的。而新靴子就很好了，皮料非常柔軟，內裏有一層薄絨，鞋底比冬薊一貫穿的鞋略大了些，但配上羊毛襪就完全合腳了。

冬薊一擡頭看見阿爾丁，又低頭看了看這雙新靴子，了然地點點頭：“謝謝。”

“這麽确定是我拿來的？”阿爾丁問。

“也不會有別人了。”

阿爾丁說：“是臨時讓人去城裏買的，不能保證很合适。”

冬薊當然沒猜錯，新鞋子就是阿爾丁買的。上午冬薊被擡進村的時候，阿爾丁就已經派了人回費西西特去買鞋子，距離不遠，騎馬來得及。

阿爾丁也曾在沒有道路的森林裏跋涉過，他十分了解太硬的鞋有多惡心人。

“謝謝你，”冬薊又重複了一次，“對了，我剛想起來，有件事得告訴你。”

“什麽？”

“露水在費西西特城裏，在灰雁驿站。有時間的話你就把它帶回去吧。原本我想把它留在樹海，結果還是帶着它來了。”

“放心吧，我會照顧好它的。你現在會騎馬了？”

“是的，能騎馬了，不要跑太快就可以。是樹海精靈教我的。”

其實是多林教他的，但冬薊覺得沒必要提。他總覺得阿爾丁要麽不喜歡多林，要麽不記得多林。

兩人走向哈默村北口，邊走邊随意說着不重要的話題。

分開了這麽長時間，今天突然見面，他們要麽是說正事，要麽是像這樣閑聊，兩人竟然都沒有太大的情緒波動，氣氛平和得略顯詭異。

路過一處營帳時，阿爾丁讓冬薊稍等。他去拿出來一份用油紙包好的晚餐，裏面是還溫熱的面包和烤香腸，還有一只裝滿水的金屬壺。

他把這些交給冬薊，感嘆道：“死靈師是故意餓着你的吧？”

冬薊說：“應該不是。他們自己也吃不上什麽好東西。”

“那你要記得在路上把東西吃完，不要帶回去，免得被他們搶走。”

冬薊笑了起來。阿爾丁看着他側臉上的笑意，忽然覺得這張臉有點陌生。

倒不是冬薊陌生，是這種表情很陌生。

從前在海港城的時候，他怎麽好像很少見到。

他倆已經走到村外面的林間小路上。阿爾丁打算再多送冬薊一段，到看見魔像鳥為止，再遠就不跟着了，冬薊沒有推辭。

又走了一會兒，冬薊指了指不遠處的樹冠：“看，魔像來了，就是那兩點像螢火蟲的亮光。”

“好。”阿爾丁停住腳步。

冬薊也下意識地站住了，沒有立刻繼續向前走。

阿爾丁先是交待了幾句要小心之類的話，忽然，他心裏閃過一個念頭，于是他問：“對了，将來你有什麽打算？”

冬薊楞了一下，問：“你說的是多久以後的‘将來’？”

“離開費西西特之後。”

冬薊笑了笑：“我暫時不想這些。救人質要緊，把眼前的困難度過去再說別的吧。”

“也對，”阿爾丁說，“如果将來有時間，希望你能回海港城幾趟。”

冬薊怔了一下，問：“有什麽事嗎？”

“別緊張。我是替西郊工坊那群人問你的。你不是把法術筆記留給他們了嗎？他們說有的地方想問你，跟我提了好幾次了。”

冬薊本想說“我沒有緊張”，但這是謊話。

剛才阿爾丁說讓他回去的時候，他呼吸一窒，問出“有什麽事”的時候都沒緩過來。

平複了一下之後，冬薊說：“他們應該能看懂吧？我聽說了，商會的好幾座工坊都已經發展成了大型工廠，簡化附魔的武器能正式量産了，海港城的工坊也能自己做短效附魔工具。方法應該就是我筆記裏的那些。”

就是因為如此，最近不少人都認為商會一定是已經拿到了“哈曼的法術書”。嚴格來說，确實是拿到了。

阿爾丁說：“他們當然能看懂，不然沒法做事。但他們還是想問你一些細節問題，具體是什麽我可描述不出來，我又不是法師。”

冬薊說：“好，将來我回去看看也好。不過我可能只去西郊，不一定會進城，也不會回……”

他差一點就要說出：也不會回家去。

但這話不對。那是阿爾丁的住處。不是他家。

“這無所謂，随你。”阿爾丁說。

他停頓了一下，又說：“冬薊，你不用有什麽顧慮。我們之間……不會再像過去那樣了。”

冬薊與阿爾丁并肩站立。聽到這句話，他下意識側頭去看，現在天色漸暗，他沒看清阿爾丁的表情，就又趕緊扭回了頭。

“我懂，”冬薊點點頭，“我只是心裏很亂……面對這些事，其實我還挺緊張的。”

“嗯，我明白。”阿爾丁說。

“那我差不多該走了。謝謝你。”

冬薊說完，立刻邁步從阿爾丁身邊走開，沒有回過頭與阿爾丁面對面。

因為他發現自己的眼睛竟然有點濕潤，如果再不走，萬一流下眼淚來可怎麽辦。

過不了多久他可能還要回來，還得繼續做談判使者……他不能在阿爾丁面前掉眼淚，這算什麽，這樣也太奇怪了。

最奇怪的地方在于，他并不知道自己是怎麽了。是想起了海港城裏不愉快的事？是畏懼眼前的種種危險？是想到卡奈就難過？是對阿爾丁仍然心存眷戀？難不成是因為太思念萊恩……都不是，這些都不是。

阿爾丁沒有立刻折返。他繼續站在原處，目送冬薊的身影消失在林間。

從背後看起來，冬薊邊走邊不停整理額前的頭發。

阿爾丁能看出他其實是在幹什麽。

如果阿爾丁轉身往回走，他會經過一片雜草叢生的區域，鬥篷擦過植物，會發出明顯的沙沙聲。

冬薊走得不夠遠，一直沒聽見這個聲音，所以就一直不敢回頭看。

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萊恩從樹後面閃身出來，正好攔住來者。

亡者獵人停住腳步，上下打量了一下萊恩。

萊恩沒穿任何盔甲，斧子沒帶挂套，直接拎在手裏，怪不得能悄無聲息地行動，這樣一點也不像神殿騎士。

獵人輕輕呵氣，大概是在笑。“有什麽事嗎？”他問，“迷路了？需要我幫忙？”

不久前，萊恩見過這個人，就是一名隊員失蹤後的那次。

亡者獵人都不露臉，但可以憑衣服和面具的樣式來辨認，而且這個獵人說話的腔調十分有特色，很容易記住。

萊恩說：“你們不能繼續跟蹤那個半精靈。”

“為什麽？”

“我知道你想幹什麽。你想跟着他找到死靈師，直接殺個痛快。”

“不可以嗎？”獵人一手放在腰間的短劍劍柄上，“你有興趣的話，也可以一起去。”

“你們不能繼續跟着那個半精靈，”萊恩重複了一遍，“不是因為別的，是因為這樣沒有意義。他非常機警，比你們想象中厲害得多。等走到山坡另一側，你們就會跟丢他。這樣一來，不但找不到死靈師，還有可能打草驚蛇。”

“你怎麽知道？”

“我非常了解那個半精靈法師，了解他的能力，也了解他的性格。他本人不是死靈師，但他想促成死靈師與城邦成功談判。”

亡者獵人沉思了片刻，向樹冠方向扔出一只鈴铛。鈴铛發出的聲音不是脆響，而是類似一種悠長的蟲鳴聲。

聲音過後，附近林間一陣窸窣作響。這名獵人向同伴發出了信號，于是，所有人都停止了追蹤。

獵人向萊恩走近了些。“如果談判成功，死靈師就會前往北岸。那我們就什麽也做不了了。”

萊恩說：“北岸在名義上是霜原人的領地，受艾魯本照拂，按照河岸諸國舊制和神殿規章，我們處刑隊确實不能渡河執法。怎麽，連你們也不能過去？”

“對，非常遺憾，我們也不能，”獵人搖搖頭，“但不是因為什麽規章，而是因為那些霜原人。由于一些歷史上亂七八糟的原因，那些部族仇恨奧塔羅特信徒，可能比仇恨死靈師更甚。如果我們過去了，無論做什麽都有可能與他們發生沖突，在幹掉死靈師之前還要和霜原人的全部部族為敵，得不償失，沒有必要。”

萊恩輕笑了一聲。“我深感意外。”

“什麽？”

原來你們也是有理智的，我深感意外。

但萊恩換了個不那麽嘲諷的說法：“我的意思是，還以為你們會有什麽特殊辦法。那你們想過求助神殿騎士團嗎？我是指你們的神殿。”

獵人說：“很不幸，北星之城的大神殿與霜原部落也有古制協議，除非有充分理由，否則他們不能登上北岸土地。那個‘充分理由’的界定嚴格得很。”

萊恩點點頭，臉上一直帶着笑意。獵人問：“怎麽，你是有什麽高見嗎？”

萊恩說：“高見倒談不上。我只是在想，城邦方和你們的想法恐怕不一樣。”

“當然不一樣。他們只希望死靈師走出寶石森林，趕緊走是最好的，反正別影響他們賺錢就行。”

“而你們不一樣，”萊恩說，“你們希望死靈師永遠走不出寶石森林。”

他說得對。獵人問：“那你呢？”

“我只有一個要求。”

“你說。”

“不要動那個半精靈法師，其他人無所謂。”

亡者獵人點了點頭。

不僅是表示答應，也是因為他從這句話裏品味出了別的意思。

“現在你忙嗎？”獵人問，“不忙的話，我們換個地方繼續聊聊？這裏距離你們的營地太近，可能會有別人經過，不方便長談。”

說完，他側身做了個邀請的姿勢。

萊恩禮貌地點頭致意：“好，你來引路。”