28 ☆、斯提克斯沼澤

索德扭頭看他，“殿下相信愛情嗎？”

塞坦尼爾的眼神游移一下，落到奧德林的雕像上。當初奧德林去天界時是庫伊德陪着一起去的，塞坦尼爾很清楚的記得那個站在高大的女巨人身邊顯得清瘦弱小卻又無比優雅自信的精靈王子，以及他們倆對視時默契又充滿愛意的眼神。塞坦尼爾輕聲說，“這樣的感情确實讓人向往。”

“向往？”索德重複了一句，盯住他問：“那您希望擁有這樣的愛情嗎？”

塞坦尼爾慢慢轉頭看向他說：“陛下這個問題似乎太私人化了。”

索德好像有些失望，搖頭說：“殿下還是喜歡回避話題。私人化的問題我們以前又不是沒有談過，我不過是作為朋友想和您交流一下想法，您何必緊張呢？”

以前？塞坦尼爾的眼神黯淡了一下。與索德在弗林特宮的交談不過是一千年前的事，這在他漫長的生命裏真的只是短短一瞬，但所有與天界有關的一切似乎都已經很遙遠了。遙遠到他已經習慣了地獄裏陰冷壓抑的空氣，遙遠到他已經想不起來陽光照耀在身上，微風拂過發梢的感覺，遙遠到眼前這個人也不可能再是朋友。

幾個巨人從廣場另一側走來，到索德面前停住。為首的一個女性巨人大聲說：“陛下，你在這。剛才就接到報告說您來了，我等了半天也沒見您，只有過來找。”

索德收拾了情緒，笑說：“維克娜，你就是這麽性急。我本來想找個人告訴你一聲我要先逛逛再過去，卻沒看到你的下屬，結果就這麽一會你就跑出來抓人了。”

維克娜爽朗地笑起來，“我有事急着問陛下。”因為精靈血統的關系，她比一般巨人略矮，面孔也精致得多，身材苗條勻稱，只是性格上沒有得到一點精靈含蓄優雅的遺傳，百分之百和巨人一樣豪邁不拘小節。

“我知道。你的信我看了……”索德左右看了看，“我們到你那裏去談吧。”轉身低聲向塞坦尼爾說：“我失陪一會，殿下可以自己先在這走走。”

維克娜這才留意到塞坦尼爾，連着看了他好幾眼才想起來問：“陛下，這位是？”

索德含糊地說：“是我朋友。”拉着她走了。

卡莫斯帶着幾個侍從跟上去，留下兩個陪着塞坦尼爾。

塞坦尼爾目送他們消失在廣場盡頭，往四周看了看，随便選了一條路走去，兩個侍從亦步亦趨地跟在後面。

這條路兩邊都是民居。巨人族的房屋按習慣都是用巨石砌成，這裏也不例外，只是在外面多塗了一層岩膠來對抗第八獄的大風和陰冷天氣，另外在門欄、房頂等處加了些雨槽。房子周圍一些巨人小孩在玩耍，也有大人們不時進出。

路的盡頭是一小片園林，喜愛黑暗的魔界植物枝蔓纏繞，長得密密麻麻。園林一側緊鄰科西特斯冰湖，刺骨的風從那邊吹過來，植物的枝葉瘋狂舞動，窸窸窣窣一陣亂響。

一個侍從在後面說：“殿下的披風沒有帶過來嗎？”

另一個答道：“應該是放在馬車上了……”

塞坦尼爾沒有管他們說話，繼續往前走到冰湖邊。湖面是一片堅冰，看厚度這冰層應該足有幾米。這一塊冰面沒有被破壞過，冰瑩透明，裏面盛開着白色的霜花。

背後一個腳步聲往遠處走去，大概是回去拿披風了。另一個侍從很快靠近，出現在他前面說：“殿下，請不要再往前了，很危險。”

塞坦尼爾看了他一眼，正要轉身，那個侍從很快地低聲說：“殿下，我是夏爾。”

塞坦尼爾腳步一頓。夏爾并不是一個名字，而是一個代號，是天界在魔界的內線之一。天界所有情報方面的事都由加百列負責，具體細節塞坦尼爾知道的不多，不過夏爾這個內線是天界花了大工夫才發展起來的，所以塞坦尼爾也看過他的資料。夏爾就在魔王身邊，位置很重要，天界花的代價也很大，所以不願他輕易出手，一直以來還沒有給他派過任務。以前塞坦尼爾想到過他，但是不知道聯絡方法，也不想打亂加百列的布局，就這樣放了下來，卻沒料到在這裏聯絡上。

這些念頭飛快地在塞坦尼爾腦中閃過，他輕輕“嗯”了一聲，不動聲色地轉身往花園外走。

夏爾緊跟在他後面，低聲說：“加百列殿下一直在設法營救您，不過魔王防範很嚴密，以前試圖聯絡您的人都被抓住了。這次出來防衛稍微松了點。下一站是第五獄，我們已經有安排，請殿下耐心等待。”

塞坦尼爾回答：“我知道了，你們也要小心。”

兩人都沒有再說話。剛剛出了花園就看見索德和維克娜走過來。

魔王難得過來一趟，維克娜一定要留他們吃晚飯。吃完飯回到布魯頓的府邸已經快半夜了。索德送塞坦尼爾回到房間，在離開之前問了一聲:“殿下，你還沒有告訴我你對愛情的看法？”

塞坦尼爾轉頭看他，“您為什麽這麽在意這個問題？”

“因為我想知道。”索德答得有些任性。他今晚喝多了，像是站不穩一樣靠在門框上，紫色的眼半睜半閉，即使是認真看人的時候也顯得朦胧。

塞坦尼爾沉默着，就在索德準備追問時，他說：“奧德林和庫伊德的愛情确實很美好，但是我并不贊成庫伊德為了個人感情而放棄自己做為精靈王子的責任和義務的做法。”

“是嗎？”大概是酒意上湧，索德顯得有些難受。他笑了兩聲，笑聲也是幹巴巴的，“殿下你真是公正無私得讓人害怕……你知不知道，有時候我恨不得……”他突然停住，用那雙迷蒙的眼睛看了塞坦尼爾一會，然後就這麽轉身搖搖晃晃地走了。

第二天一早一行人起程前往第五獄。這段旅程有點長，到達目的地時已經是晚上。索德這次沒有接受當地的官員的邀請，而是在樹林裏紮營。一夜休息之後，索德派人來請塞坦尼爾。

塞坦尼爾到了他的帳篷就看見一個熟人——梅爾克正興高采烈地跟索德說話。

見他進來，索德打斷了梅爾克，“好了，塞坦尼爾殿下來了，你要謝謝他就當面說吧。”

梅爾克轉身露出燦爛的笑容，行禮道：“殿下，好久不見了。”

塞坦尼爾點頭答禮。

梅爾克快活地說：“我正跟陛下說要謝謝殿下。我們的實驗村落情況很好，作物生長在我們期望值以上，村民的健康也沒有受到影響，這都多虧您給我們的建議。”

他說的沒頭沒腦，塞坦尼爾有點發愣，眼睛看向索德。

索德大致解釋了一下梅爾克正在這裏建立淨化沼澤建立實驗村，結果很好，現在他是專門過來接他們去看看的。

幾個人一起出了帳篷，在樹林走了一小會就看到前面一片無邊無際的湖水，中間長着大片大片的蘆葦。

塞坦尼爾有些驚訝，“原來我們就在沼澤邊？”昨天在這裏過了一夜，可一點沒有憋悶難受的感覺。

梅爾克笑得無比得意：“是啊，殿下都沒有感覺到嗎？”帶着他們走湖邊，那裏已經停了幾只小船，“村子就在這片湖水對面，坐船過去很快就到，陛下和殿下請吧。”

那些小船是兩頭尖中間大的形狀，不像一般的船一樣是木制的，而是用樹枝紮出支架，再在上面繃上獸皮。因為本身重量極輕，所以像羽毛一樣輕輕飄在水面上。梅爾克繼續炫耀，“這也是我們的新研究成果。沼澤的水很淺，用吃水太深的船很容易卡住。這種船很輕便，要是實在有劃不過去的地方，完全可以靠岸把它搬上一截再繼續下水劃。”

索德跳站到船上，小船蕩了幾下很快就穩住了，他向塞坦尼爾伸出手：“殿下請上來吧。”

塞坦尼爾猶豫一下，握着他的手上了船。

小船輕輕一震，按魔法設定的軌道開始前進。茂密的蘆葦灘在船邊慢慢後移，不時有水鳥受驚從中飛起。水很清澈，可以看到下面深綠色的植物随着小船帶起的波浪搖擺。

船很小，兩人對面坐着，膝蓋都碰到一起。

索德看看風景，又看看塞坦尼爾，突然湊近他說：“殿下，你好像有點害怕，難道你不會游泳嗎？”

因為他的動作，船劇烈地晃了一下，塞坦尼爾的臉色更壞了一分。他微偏過頭去，看着遠處的湖岸說：“我沒有學過。”

“沒學過？”索德驚訝地挑了下眉，更湊近了一點，仔細地打量他的神色。他的目光裏有讓塞坦尼爾覺得很不舒服的審視的意味，卻又不好說什麽。他雖然可以任意操縱水元素，但卻天生對湖、海這類地方有點排斥，索德的動作讓船不停地左右晃，他的手指不由緊緊抓住了船舷。

索德終于退開了，語氣平淡地說：“不會游泳也沒什麽。這本來就不容易學，尤其對其些人來說……嗯，我曾經有個朋友，他天生怕水，我費了好大的勁才把他教會……殿下不必擔心，有我在，不會讓您有事的。”

塞坦尼爾看着遠處，保持了沉默。索德也沒再說話。小船靜靜劃過水面，停靠在岸邊。

所有人都上了岸，梅爾克帶着大家往村裏走。村裏的房屋都是剛建的，有些還連漆都沒刷。魔族們從樹林裏砍來木材，把它們架到一起形成房屋的主架，然後加上屋頂牆體，裝飾門窗。雖然忙碌，但神情都很高興，整個村子一派欣欣向榮的氣象。

梅爾克走到村中間的空地上拍拍手吸引了魔族們的注意，然後向他們介紹了索德，他們都露出驚訝不敢置信的表情，緊張地行禮後，都忘了繼續幹活，而是傻愣愣地站着看他。

索德露出笑容，走過去和他們寒喧。村民們先是手足無措，但很快就在索德的安撫下放松下來，一邊交談一邊用崇拜的目光看着他。

梅爾克站在塞坦尼爾身旁感嘆道：“陛下真是受人愛戴。”

一個魔族少女踮起腳在索德臉上親了一下。

梅爾克咳了一聲，“嗯，也很受歡迎。”

塞坦尼爾把視線移到房頂上，不置可否。

梅爾克說：“魔界環境不好，陛下把它發展成這樣，不知花了多少心血。其實陛下一直希望能有人幫他，我們雖然都很願意為陛下做事，但畢竟能力有限……”說着就朝塞坦尼爾看。

他的話沒有說完，但塞坦尼爾怎麽會不明白，淡淡一笑說：“您是來做說客的嗎？”

被人一下點出了用意，梅爾克老臉也有點紅，幹笑兩聲說：“殿下要這麽想也行，不過這只是我個人的想法。陛下的話……我想他并不希望給您壓力。”

這話塞坦尼爾相信。他和梅爾克接觸一段時間，很清楚他的禀性。除了對醫學研究很狂熱之外，梅爾克對其它的事都不是很在意，性格也不圓滑，就算他是目前唯一與自己有些交情的魔族，索德也不會挑他來當說客。

塞坦尼爾明白梅爾克是真心的，可惜他是注定會失望的了。塞坦尼爾很樂意和他讨論醫學問題，提出自己的見解，因為醫療水平的提高會普遍改善魔族的健康和生活條件，也算是他對魔界的一點補償，以後有機會他仍然會做同樣的事，但是他不可能放棄自己與生俱來的身份和責任，背叛天界和父神。

塞坦尼爾表達了這個意思，梅爾克卻有點糊塗了。其實他對除醫學以外的事不怎麽感興趣，也懶得花心思想，不過他在索德身邊這麽多年，也有些消息來源，早看出來索德對塞坦尼爾的态度格外不同。當然在他心裏，塞坦尼爾殿下和那些自命不凡其實什麽本事也沒有的臭天使不一樣，他是值得陛下慎重對待的。不說別的，單是他和塞坦尼爾殿下談了幾次話，就想通了幾個困擾他很久的醫學問題。如果塞坦尼爾殿下願意幫助索德陛下，梅爾克敢說不出一萬年，魔界的情況絕對會大為改觀。

他是直來直去的性子，既然這麽想了，也就說了，可塞坦尼爾回答卻讓他有點失望，想了一會才不怎麽确定地說：“您的意思是您願意幫助魔族平民，卻不願意幫助陛下是嗎？”

塞坦尼爾點了下頭，“是的。”

梅爾克撓撓頭，“我覺得這并不矛盾哪。陛下一直在想辦法改善平民的生活，甚至有時候會犧牲一些貴族的利益。我想這和您的想法并不矛盾。”

離他們不遠的地方，索德仍然在和村民們談話，他臉上帶着親切放松的笑容，說話時會微微向對方傾身，并沒有因為地位的巨大差距而顯露出半點優越感和距離感。

塞坦尼爾收回視線，淡淡地說：“可是索德陛下同時也致力于發展軍隊，侵略天界。”

梅爾克噎了一下，但馬上站到他對面，看着他認真地說：“殿下，我不是好戰份子，我不喜歡打戰。可是如果您真的在魔界生活一段時間，看過普通魔族的生活，您大概就會理解為什麽陛下急于擴張領土。我想陛下這次帶您出來，也是這個意思。”

塞坦尼爾對上他的視線，“就算我能理解索德陛下的苦衷，難道您希望我犧牲自己的人民來成全外族嗎？”

梅爾克一時語塞，過了半天才嘆了口氣說：“其實……嗯，陛下的意思我想您也很清楚了。我跟随他很久了，知道他一旦做了決定就不會改變。陛下平時雖然随和，但固執起來也很可怕的。您再這樣堅持下去，我擔心……”他猶豫着停住了口。

塞坦尼爾淡然一笑，“不用擔心，我已經沒有什麽可失去的了。”

梅爾克搖頭，“殿下，您為什麽也這樣固執呢？您哪怕稍微放低一點姿态或者給陛下一點希望也好。陛下性格很強硬，一向說一不二。也許我這樣說有些冒犯，但他對您真的已經很有耐心了。您也知道魔界很多人對您有敵意，他們不會放過在陛下面前挑撥的機會。前段時間的事我也聽說了些……這樣下去我怕會有不好的事發生。”

做為一個一心只知道搞研究的學術狂，梅爾克能說出這些話，證明他真的是在為自己擔心的，塞坦尼爾很感激，但卻無法接受他的好意。他避開梅爾克擔憂的眼神，看着遠處的樹木輕聲說：“梅爾克，謝謝你。但我的立場和我的驕傲都不允許我低頭，何況明知不可能，又何必給人希望。如果真有你說的那一天，我會很高興終于有個終結。”

“殿下……”梅爾克抿住嘴唇，臉上是真切的難過。他知道塞坦尼爾說的都是對的，也因此知道任何語言任何道理都是蒼白無力的了。戰士的榮譽和驕傲遠勝于他們的生命，如果不能用劍來捍衛，就只能用血來洗刷，他怎麽可能指望塞坦尼爾殿下低頭？

塞坦尼爾收回目光，對着他一笑，“不要用這種眼神看我，我不需要同情。”

梅爾克低下頭，“對不起。”

塞坦尼爾拍拍他的肩，“這個村子建得很好，不過我有些問題，願意給我解釋一下嗎？”

梅爾克振作精神說：“當然了，殿下。”

索德和村民們談完，向他們走過來。他的步子邁得很大，步履很穩健，通常只有極端自信并且目标感極強的人才會有這樣的步态。

第五獄的天開始亮了，光明從地平線處蔓延過來，房屋和樹木很快脫離了黑暗的陰影，窗戶裏的燈一盞一盞的熄滅了。村民們紛紛拿着工具往田裏去，準備在光線比較好的時候幹活。

索德停在他們身邊，征詢梅爾克的意見：“好了，接下我們去田裏看看？”

幾個魔族少女跑過來，拿着剛摘下的花束送給索德，塞坦尼爾和梅爾克手裏也被塞了幾束。一個少女離開時，塞坦尼爾突然感覺到手裏被塞進了張紙條，他用花束擋着，不動聲色地把它放到腰帶裏。

陪索德到農田看過，一直到回到自己的帳篷塞坦尼爾才找了個機會把那張紙條拿出來看，上面寫着：明天晚會上行動。

作者有話要說：