33 ☆、承諾

很快兩人就離開了貝克斯堡，進入一望無垠的沙漠。一輪圓月低低地挂在半空，銀輝灑落，滿眼亮黃色的沙。它們被大風之手随意地雕琢成一道道沙梁，如波痕一般散開，向遠方延伸。

地面上不時看到一團團黑影，裏面夾雜着星星點點的燈光，應該是村落。風中傳來微弱的鼓點聲，索德飛行的動作慢下來，好像是确定了一下方向，又迅速向那邊掠去。前方的沙漠裏出現了火光，鼓點也變得越來越清晰。慢慢可以看到地面上一個空場中央燃着一人多高的篝火，四周圍着好些魔族。

索德停在半空，示意塞坦尼爾往下看。

塞坦尼爾原本以為這些魔族在進行什麽活動或儀式，現在才看清原來篝火旁邊用木頭圍出了一個方形的栅欄，裏面有十幾個孩子正在打鬥。栅欄外面成年魔族們抱着手臂在觀看。

塞坦尼爾問：“他們在訓練嗎？”

“是訓練，不過是真刀真槍的。”

正說着，戰團中間一個孩子被對手一拳打得倒飛出去，撞到栅欄上又彈回來，撲倒在地上，手臂以奇怪的姿勢扭曲着，顯然已經斷了。他掙紮着想站起來，他的對手撲上去把他壓住，然後一拳轟在他後腦，他抽搐幾下就不動了。

塞坦尼爾只覺得心裏一縮，不自覺的抓緊了索德環在他腰部的手。

“很殘忍是不是？”索德的聲音響在他耳邊，“這是他們的傳統。沙漠裏的部落每年都會将滿四十歲的孩子集中起來，讓他們互相搏鬥，直到剩下三個或五個孩子。因為他們相信月亮會賦予他們力量，所以這種儀式一般在月圓之夜進行。

塞坦尼爾的聲音有些幹澀：“為什麽會有這樣的傳統？”

“為了生存。”索德的聲音一改往日的輕佻，難得的凝重，“殿下可能沒有真正體驗過在沙漠裏的生活。這裏白天酷熱，晚上極寒，水和食物都極其有限，還時常有沙暴，沒有足夠強的體魄根本不可能生存下去。與其把有限的資源平均分配給大家，最後可能一起死掉，還不如挑出最強的孩子，供給他們充足的水和食物，養成他們健壯的體魄，将來也可以繁衍更強的後代。這是惡劣環境下種族延續的需要。”

就在他說話的短短時間，下方的搏鬥已經接近尾聲。三個孩子還站立着，身上有輕微的傷口，其餘的全倒在地上，有的還在輾轉呻~吟，有的已經沒了聲息。

“被打敗的孩子即使是沒死，也會被趕出部落，任由他們自生自滅。有些心軟的父母會帶他們去城裏，看有沒有貴族或有錢人願意買下他們，雖然失去自由，但總還可以活下去。”

“陛下為什麽不幫助他們？”

索德似乎冷笑了一聲，“千千萬萬的魔族，我能幫得了多少，又能幫得了多久。如果不找到更好的居住地，無論做什麽最後都是徒勞無功。”

塞坦尼爾沉默了。

下方的人群已經開始散了，受傷的孩子也被父母帶回去，看樣子也不會得到多好的照顧。千萬年來生活在這塊貧瘠的地方，就算是父母的心也變得冷硬了。

沙漠裏開始起風了，開始徐徐拂來，很快就變得狂躁，天際出現一片黑壓壓的影子。

索德朝那邊看了看，瞳孔微微收縮，“風暴要來了，回去吧。”骨翼一振，向貝克斯堡飛去。

風暴從遠處襲卷而來，狂風夾雜着沙粒橫掃過地面，抹平了巨大的沙丘，吞噬着一切碰到的物體。它離得還遠，塞坦尼爾已經能感覺到激烈的氣流在四周扭曲碰撞。索德一點沒受影響，依然飛得平穩而快速，把風暴遠遠抛在後面。

只一會工夫，他們就回到了貝克斯堡。索德落在城牆上，站穩後停了一會才放開了摟着塞坦尼爾的腰的手。他說：“應該不會吹到這裏來，殿下請好好欣賞一下沙漠裏的風暴吧。”

黑色的風暴正在接近，猛獸一樣咆哮，沙子在空中亂舞急旋，大沙漠展示着它狂暴蠻橫的一面。風呼嘯着穿過城市，兩人的衣服和頭發随之飛揚。

塞坦尼爾看着這堪比大魔法的景象，突然輕輕說了聲：“我很抱歉。”

站在旁邊的索德一愣之後笑出來：“您終于願意為你的父神道歉了？不過就像您以前說過的，說什麽其實都是于事無補的。殿下您真要覺得抱歉的話，不如拿出點實際行動來。”

塞坦尼爾垂下眼睫，“對不起，我不能。”

索德用手指梳了梳被吹亂的頭發，“好吧，我也不願意讓殿下為難。我已經決定過段時間再次攻打天界。如果我能贏，殿下大概也就再沒有理由推脫了。”

塞坦尼爾扭頭看他，“陛下，天界是我的故鄉，任何時候我都會與它共存亡。”

耳邊呼嘯而過的風聲猛然間多了銳利的味道。索德停下手上的動作，仔細打量他，像在确認他說的真假，然後牽強地笑道：“據我所知，天使是不能自殺的，殿下您作為天界的典範不會是想明知故犯吧？”

塞坦尼爾轉回頭，沒出聲。

索德有些煩躁地在頭發上耙了兩下，放軟了聲音解釋道：“是我沒說清楚。我并不想毀掉天界，只是想把天界和魔界變為一體，讓神族和魔族成為一家。我想這并不違背殿下您的原則。”

塞坦尼爾沉默一下說：“您以為天界這麽容易被征服嗎？”

“哈，打仗只有兩個結果，勝或者敗。如果我勝了，就能實現我的理想，到時候希望殿下可以和我一起治理兩界。如果我敗了……” 風聲突然加劇，索德扭頭看去，一股狂風夾着沙石正撲過來。他伸出左手，黑色的光幕從他掌心展開，擋住了飛撲而來的風沙。光幕之後，風止息了，塞坦尼爾飛揚的長發落下來，仿佛無垠天空中灑落的星光。因為這突如其來的安靜，索德的聲音也顯得溫柔了許多，“我會提前安排好，要是我戰死，會有人送你回去。”塞坦尼爾猛地擡眼看他，他卻複又露出了散漫的笑容，“如果我死了，魔界根本再無法與天界對抗，殿下你在哪裏對局勢都不會有任何影響了。所以——就請再耐心等待一陣吧。”

貝克斯堡是第三獄最繁華的城市，可條件其實也有限得很，特別是早上起來桌上和床上都有一層厚厚的沙，頭發和衣服也整天感覺膩膩的，讓人受不了。魔王的隊伍在這裏只停留了一天就離開前往第二獄。

馬車外一望無垠的黃沙逐漸被嫩綠的草地取代，開始是星星點點的，慢慢地越來越多，直到連成一片碧綠。繼續飛行四個小時後，他們抵達了首都薩拉索城。

雖然不久前才經歷了戰火，第二獄依然很繁華。由于它的氣候比下面幾重地獄要溫和得多，每天也有八九個小時的光照，許多外族都生活在這一層。薩拉索街上到處是黑翼的堕天使、尖耳朵的精靈和長着蝴蝶一樣美麗翅膀，身材卻很袖珍的妖精，他們保留了他們種族的外貌，舉止行為卻完全和魔族一樣散漫不拘。

索德在橫過城市的阿格龍河邊有一所莊園，那是一所三層高的建築，前面是草坪和噴水池，兩邊用碎石鋪出車道，後面是花園暖房，整體上倒有些像天界的建築風格。

休整兩天後，這天索德命人在臨水的平臺上擺了茶點，邀請塞坦尼爾來看風景。這時正是中午，陽光從天空灑下來，不像天界的金色，而是帶着偏白的冷色調。薩拉索城外的群山籠着薄霧，泛着藍綠的色澤。阿格龍河上兩頭翹起的小艇悠閑自在的劃過水面，身後留下緩緩擴散的漣漪。

索德跷着腿靠在椅背上，手裏捧着茶杯，用一種懶洋洋的聲調說：“阿格龍河橫貫第一獄和第二獄，它被你們天使叫做悲怆之河，因為一旦跨過它，就算進入了地獄。其實在很多魔族眼裏，它卻代表了溫暖和欣喜，離鄉背井的魔族看到它，就表示回到了故鄉。”也許是受了下午的陽光以及輕輕拍岸的水聲的影響，他的用詞也變得文藝起來。

塞坦尼爾看着水面，頑皮的陽光在上面跳躍着，從這個浪尖到那個浪尖，為它們染上亮白的顏色。他臉上出現了絲溫柔的神色，輕聲說：“就和天界的佩尼奧斯河一樣。”

索德換了下腿，笑道：“殿下似乎還算喜歡這裏，我們不如在這多停留一陣，怎麽樣？”

“……好的，謝謝陛下。”

兩人的關系從那晚在貝克斯堡出游後又緩和下來，這幾天索德也沒什麽事，經常和塞坦尼爾喝茶閑聊。兩人都很有默契的不談那些敏感的事，相處還算融洽。

塞坦尼爾這幾天認真想過索德的提議，将天界和魔界合為一體的可行性。他很願意幫助魔界，也不在乎可能會失去部分權力，可他知道父神不會答應。父神讨厭一切黑暗的東西，這是衆所周知的事，雖然根據法則他不能過多插手這個世界的事，但天使們不會違背他的意願，所以索德的理想是很難通過和平的手段實現的。可戰争的話，又會吞噬掉多少生命……

河對面的街道上走來了幾個天使。他們不是堕天使，不僅神态不像魔族那樣張揚，翅膀也不是黑的，可是那顏色也不是純白的，而帶着點灰黃，羽毛也是亂蓬蓬的。

他們是戰争開始時沒能及時返回天界而滞留在這裏的天使。天界和魔界經過一千多年的融合，魔族們對天使已經不像以前那樣非要殺之而後快，但現在畢竟在戰争中，他們又堅持着不肯堕天，自然承受了不少來自魔族的敵意。這幾個天使彎腰塌背地走着，好像背負着什麽沉重的東西一樣，眼神也是看不到希望的空洞。

塞坦尼爾看了他們一會，轉過頭對着索德，嘴唇動了動似乎想說什麽又遲疑了，他回過頭去繼續看着那些天使，直到他們消失在街道盡頭，然後垂下眼，極輕地吐出一口氣。

索德一直看着他，這時候才開口說：“殿下是想要求我放他們離開嗎。”

塞坦尼爾苦澀地一笑，“我是想，但我并沒有立場來請求。”他的手扶在茶杯柄上，雪白指尖和細瓷幾乎融為一體，脆弱但絕美。

索德把視線移回他臉上，看着他水晶般澄澈的綠眸說：“我早說過你有什麽願望都可以說，我願意盡力滿足。”擡手打了個響指，一個侍從走上來，“陛下有什麽吩咐？”

索德說：“通知摩洛克，從明天起開放邊防關卡三天，讓滞留在這裏的天使離開。”

侍從領命下去。

塞坦尼爾看着他說：“謝謝您。”

索德笑說：“殿下不必客氣。”

第二獄的貴族們消息很靈通，很快就知道了索德駕臨的消息，第二天前來晉見的人絡繹不絕，包括管理第二獄的撒旦巴貝雷特。索德謝絕了其中的大部分，接見了幾個勢力最大的領主，又答應了巴貝雷特的宴會邀請。

因為知道塞坦尼爾不喜歡出去露面，這次索德沒有要求他一起去參加宴會，塞坦尼爾留在了只剩一半護衛的莊園裏。

索德并沒有太過限制塞坦尼爾的行動，只要不出莊園的範圍，他可以任意活動。傍晚時候他在河邊看了一會日落，然後回到自己的房間。侍女過來幫他脫下外衣，換上一件在室內穿的柔軟的長袍，又送上茶水之後退了出去。這個侍女塞坦尼爾沒有見過，應該是莊園裏的。因為他從萬魔殿帶來的侍女中有兩個家就在第二獄，索德便放了她們回去看看，其他幾個也沾光跟着放了一天假。她們早上就出去逛街了，到現在還沒回來。

塞坦尼爾找了本書看了一會，覺得有點累了，就打算到窗邊透透氣。他站起來，視線正好掃過桌上的茶杯，便拿起來喝了一口，剛一入口他就吐了出來。這茶裏面加了不少香料，掩蓋住了那一絲似有若無的苦澀味道，可塞坦尼爾還是嘗出來了，那是一種植物，在天界常用于醫療麻醉。茶裏面為什麽會有這個？塞坦尼爾把杯子舉到眼前看了看。他從來不認為索德對他需要用這些手段，那這件事背後的主使是誰？想達到什麽目的？

窗外的河水輕輕作響，一條船靠上了碼頭，十來個穿着黑衣的人影悄無聲息地從上面上來。

宴會不會這麽早結束，索德也不會這樣偷偷摸摸的回來。

塞坦尼爾意識到事情不對，忙往門口走，想通知守在外面的護衛，剛一轉身就是一陣頭昏。那個麻醉藥的劑量太大了，就算他馬上吐出來了，也還是受到了影響。他勉強往門口走了幾步，終于眼前一黑，失去了意識。

作者有話要說：

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