5 入府

“汪！”虎子叫了兩聲後從喉嚨裏發出低低的吼聲，威脅的緊盯敲門的人影。

“安姐兒，是我！”胖嬸提着個籃子，籃子裏扣了兩碗熱菜，對着出來開門的杜雲安笑道：“往常沒少偏了你家的好東西，今兒我姐姐一家帶了些好花蕈，肥厚的很。我一個雞炒、一個素炒了，香的緊，你嘗嘗。”

杜雲安趕忙謝過，又給胖嬸身邊一身簇新衣裳的高個婦人問好。

宋嫂方才已暗暗打量上幾回，笑容滿面的說：“我是你龐嬸子的姐姐，夫家姓宋，大夥都稱叫我宋嫂。哎喲，好标致的閨女。”

敘了兩句閑話，胖嬸兩人便往家去。

路上，宋嫂一個勁兒長籲短嘆：“可惜了，沒成想這等好模樣，看着性子也不錯……”

胖嬸奇道：“可惜個什麽？”

“我是替我家大外甥嘆氣呢，實在沒想到莊子上也能養出這樣清俊的女孩兒。往年怎麽沒想着來看看呢，可是叫碗邊的鴨子飛了！”

胖嬸撇嘴：“大牛睡着了都不敢做這美夢，鳳凰還能落雞窩裏不成？”

“呸，看你這不上進的樣我就來氣！”宋嫂成親十來年才有了小兒子，往日最疼這大外甥，一心給挑個好媳婦，沒成想窩邊就有朵好花，豈能不扼腕。

“媳婦只要和氣能幹就行，模樣只要不是歪瓜裂棗就夠啦。這莊戶人家也求不來個天仙。”胖嬸不以為然。

氣的宋嫂站住掐她胳臂：“榆木腦袋說的就是你這樣的！白耽擱了孩子！”

“你就不想大牛、不想你孫男娣女有一日能入府當差去，在主子面前搏個體面？”

宋嫂苦口婆心：“誰都知道府裏的門檻子高，想要得個月錢差事，可不止要人能幹、有門路，頂緊要的一條是模樣得好！倘若長得不好，就是大管家家裏的女孩兒都別想出頭！”

“你是沒見過，主子跟前伺候的姑娘媳婦，個個都花朵一般，就連外院裏得用的長随小厮，至少也得樣子周正，不然豈不丢主子的臉？”宋嫂指着她妹妹說：“要不然我一再說大牛的親事得問過我，讓你千萬別輕忽了。娶個好模樣的媳婦，日後說不得能幫攜大牛一把。”

“罷罷罷！等裏面有該放的丫頭們，我再瞧着好的求人指配罷。”多說無益，宋嫂盤算着她男人如今說得上話了，要往二管家那裏多走動，尋摸個好丫頭給外甥才是正理兒。

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胖嬸子拍大腿：“怪道好幾家管家奶奶都打聽安姐兒呢，我前頭還以為是看上她哥哥能幹又疼妹子呢，還想着安姐兒啥都好，就是樣貌忒出挑了些，等閑人家怕是藏不住。”

這回輪到她姊妹撇嘴：“說啥都晚啦。反正大牛的媳婦得好好挑，好顏色才能生出好兒女來。”說着，突然一回身，指着遠處一個探頭探腦的黑胖丫頭說：“要是這副尊容，還圓不溜丢的，連漿洗房都不要她。”

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次日天還未亮，杜仲已趕着他師傅家的馬車，送妹妹進京去。

杜仲手裏有王府管事房壓了戳的條子，杜雲安光明正大的離開莊子。她前腳走，後腳莊頭李甲就得了信，吧嗒吧嗒抽了一鍋煙，嗆的他小兒直咳嗽。

李甲媳婦摔簾子進屋：“先前你應承了那麽些人，這可好，人家拍拍腚進府去了，那些送禮讨情的還不得埋怨你！”

李甲重重的一磕煙袋，瞪眼甕聲道：“怨怪的着我？本來就是要指配，也得兩家都願意。”說着又冷笑一聲：“再者說那杜丫頭上不上得去高臺盤還兩說呢，要是這回不中，我可不跟他兄妹倆個客氣！杜家的露露臉也正好，叫人家都知道我李甲莊出了朵牡丹花，誰想摘花就得把好處給足了再言語！”

他媳婦看他疾言厲色，反而轉憂為喜：“這麽說你打點好了的，這杜家丫頭必然要黜回來？”

李甲不搭理她，眯着眼睛吸煙袋。他話說的狠，心頭也打鼓：誰想到杜小子那麽鬼精，放着柏通那條好走的門路不走，反倒正兒八經的去任德宣那裏報了名，不然一早悄悄塗去名字就成了。直到昨兒管事房給莊子批條子，他才知道這事，害他想轍都來不及。

錦東街王府後門忙糟糟的，不時有拿着條子的人進去，兩個小厮在門裏指路，男的往左，女的向右。

十丈開外停車下馬的地方更是混亂的很，有人兩腿走着來，有人騎驢，還有坐牛車的。杜仲把馬車遠遠停在路口開外，以免紮眼，他卻坐不住，捋着馬鬃看着王家後門。

巳正，已清靜了個把時辰的門口又熱鬧起來，不斷有人從裏頭出來，等在牆根避風處的各家家人一窩蜂的圍上來打聽情形。

這些是落選回家的，大多都垂頭喪氣，不願搭理諸人，但有些卻還帶着些微喜氣。

杜仲靠近聽了幾耳朵，卻原來是被記下了名字，還有機會得差事的。

杜雲安正在裏面的一座小院落等二回的選人，幾個管家媳婦打扮的女人在前頭道：“都站好了，這是什麽地方，那麽多話回家說去！”

“別以為就一定中了，先前落了的那大半裏頭還有幾個記了名字，日後短了人手還能再進來，你們可沒這好處！”其中一個說：“管家的爺兒們哪有閑工夫跟我們似的一個個挑，這回出去的連個記名都撈不着。”

話音剛落，兩個穿綢緞衣服的中年男人就進院門來，前後還有小厮簇擁，排場不小。

其中一個彌勒佛似的笑眯眯的說：“這次留了這麽多，得有三十個吧？”

先前說話的媳婦笑盈盈的回說：“三十九個，有好幾個出挑的呢，今次倒不比買回來的差。”

王家買人自是千挑萬選，往年裏大多模樣好過家生的。

這笑彌勒就揚聲道：“我是管事柏通，十歲以下的站東邊，十歲以上十三以下的站中間，十三以上的站西邊。十六歲以上的可以回家去了。”

其實這隊已經站好了的，就是按歲數分的堆，只不過分了四撥，當間那堆正是年紀最大、打扮的也最鮮妍的一些，這會兒聽到柏通的話，有的女孩兒已經急的眼眶都紅了。

“這裏有十一個呢，一個都不要？”管事媳婦趕忙說：“前頭這倆可是少有的俊！”

柏通睨了她一眼：“歲數忒大了，用不了二年就又該放出去，廢這功夫作甚。”

幾個管事媳婦湊近了低聲說：“鳳姑娘屋裏正經還少一個人的窩兒，眼看幾月就得出門子，這窩兒總得補上罷？”

那柏通一張笑臉不變，嘴角卻只挑起來一邊：“鳳姑娘是什麽脾氣，倒叫你們做她的主了？”

管事媳婦一聽，登時不敢再勸，沉下臉攆那些超了年歲的：“都走罷！”

當間一個穿粉襖子、綠掐牙背心的美貌女孩兒邊跺腳邊委屈的叫其中一個媳婦：“姨媽！……”

那管事媳婦狠瞪她一下：“胡謅什麽，快走快走！”

柏通眯着眼睛不說話，身邊那個自進來就木着臉的管家接過簿子：“開始罷。”

任德宣點一個名字，被點的丫頭就按方才媳婦們交代的，把自己的出處、爹娘、才幹說一遍，從歲數最小的開始。

間或柏通笑眯眯的問幾句，他面容可親，比旁邊幹瘦冷漠的任德宣好的多，有的被留下的丫頭就朝他露出感激之色。

杜雲安用心聽着看着，就見有幾個顯然不那麽好的，任德宣還未說話，柏通就搶先問兩句，給留下了。

任德宣老神在在，并不唱反調，拿着朱筆在簿子上畫個圈留了。

“杜雲安。”

這名字在一衆紅兒翠兒，花兒朵兒的小名裏頭可算別致，院裏的人又看過來，

杜雲安上前，垂眼福了一福：“杜雲安，李甲莊人，父為杜棟……”

柏通上下端量：“會些什麽？歲數半大不小，學活計晚了些。”

雲安方才已說自己會針線，情知他有意為難。

若換做另個沒出過莊子十來歲的女孩兒，被管事這樣否認的一問，許是就慌了，像先前那幾個漲紅臉說話吞吐的，都給劃叉去了名兒。

“會針線繡活，竈上的手藝也學過些。”杜雲安回道。

“哦？那倒能幹。”柏通似笑非笑，随即向其他人一同說：“都得說實話，可別豬油蒙心，吹些本事，日後查出來連你們老子娘都受帶累！”

杜雲安面上不改，倒是另一頭已過了的一個小丫頭兀的哭起來，柏通眉毛都立起來，立時叫兩個小厮把那丫頭壓出去，後面發落。

柏通瀉了通火，情知算盤落空了，有些不悅，但也并不算多擱在心上——李甲莊莊頭送的孝敬錢沒多到那份上，多攔了兩句已是盡過心了。

遂擺擺手道：“那就去大廚房做些清洗碗盤的輕省活罷。”

這時任德宣卻說話了：“針線房裏有三個空缺，下頭人的春衣還欠了小半……”

柏通看他一眼，倒也從善如流，點頭應允，忽又笑：“針線房春衣還未交齊，緊跟着又是阖府上下的夏衣，活計重啊！管事金修家的是二門裏頭一個厲害的，最恨偷懶耍滑，你可得用心當差。”

話說的像是關懷杜雲安，暗地裏卻是和任德宣打機鋒。

杜雲安福身退到一旁，不多時，這二十多個人就挑完了，仍舊落了一半，只餘十三個。

兩個管家謄寫下名單，各按了手印往總管房交差不提。他們一走，幾個管事媳婦就抱怨開了：“呸，這柏老狗，真不是東西！鳳姑娘跟前現成的肥缺，不知道他收了多少好處，要薦誰家的享福去呢！”

轉臉兒倒是對留下來的這些丫頭和顏悅色的：“家裏人還在外頭等着罷？給你們半個時辰，快去說個話，取了包袱，一會子仍舊回這院裏來，咱們帶你們去各處。”

見有人還有話問，又說：“管家給分了差事，好不好先當着，若是不合适日後還有調派的時候。”

此時已近正午，幾個管事媳婦自去吃飯，成功留下的丫頭們卻都感覺不到餓，叽叽喳喳的競相跑出去給家人報喜。

等了一晌，落選的已走幹淨，杜仲已知差不多成了，心頭石頭落地的同時又酸又澀起來，見妹妹出來，杜仲眼眶都紅了。

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柏通（百通）不通，德宣得選。