71 黃雀在後
遲則生變、夜長夢多的道理不僅正人懂, 小人更明白。
杜仲就發現那個大同府來京候等襲世官的孫紹祖,屢次求親被拒後不僅沒偃旗息鼓,還動了歪腦筋。
按本朝太祖所實行的軍民分籍的制度, 孫紹祖該襲祖上指揮使的官位, 雖襲來的世官只有祿田沒有實權,還需再遞名帖至兵部候缺,可指揮使這一官位卻是正三品, 品級上天然壓了杜仲一頭。
而杜仲、宋辰兩個祖上并非軍戶, 二人是承召募兵丁制度投身行伍的,一步步升到四品指揮佥事,品階雖不高, 卻實打實手握實權,行伍同僚中的根基亦是一點點沓實起來的。對上孫紹祖,杜仲并不虛。
杜仲一面監看其人行事,一面請托兵部任職的友人打聽孫紹祖襲官事務。
這世官也并非父死子繼那樣簡單, 襲官子弟需要參加兵部武選司舉辦的比試,按本朝兵律:“軍功襲職子弟年二十者比試,初試不中,襲職署事, 食半俸。二年再試,中者食全俸, 仍不中者充軍。(注)”孫紹祖已年近而立,雖生的健壯魁梧, 亦習過弓馬,但比試這種事情卻要看司部安排的比試對象和項目, 可操控的空間很大。何況上皇在位時還可賄賂得中, 當今卻不許軍職泛冗, 因此就算打點過也需有些真本事,孫紹祖耽于都中大半年,所為的就是這件事。求娶迎春,亦是看重榮國府在軍中的人脈根基。
也是這孫紹祖時運不濟,若是提早一年只需使些銀子就可得中了,偏落到務實求實的當今手中,白白花費了上千銀子,只求到一位員外郎給出的應承,承諾安排他入今年一次‘優容’比試中。所有優試,是将比試對象和比試項目都特地安排的相對簡易——這種鑽空子的行徑,只要不忒過分,便是當今也不會理論,畢竟皇帝也有需優待的對象。
最近一次優試,就在本月,有三十個名額,其中有前歲平叛而亡的軍官之子弟十數人,另有出身潛邸的親衛族戚數名,這些人多有來歷,連當今都有垂詢過此次比試。是以襲職之人皆想要擠進其中,不提優試,只奔着同試者的關系網就叫人趨之若鹜。孫紹祖使了銀子,武選司的員外郎便在一幹候試的人中勾選了孫紹祖的名字。
杜仲聽聞此事,并未輕舉妄動阻人前程,只是靜待其後招兒,謀定再行事。——事關女子名譽,不由他不慎之又慎。
……
三日後。
“你就這樣看赦老兒入了人家的套?”陳子微大笑着問。
杜仲點點頭,賈赦自己色令智昏又仗勢貪財,被仙人跳并古玩假局套中,欠下一大筆虧空,實在是自作自受。杜仲本也想阻止他入陷阱,可當這郎君看破孫紹祖同這夥騙子的目的,他就袖手旁觀了。孫紹祖的算計不可謂不毒,但對杜仲而言卻是東風之舉、一臂之力。
“那假員外、假小姐一家是窩行騙已久的老手,專坑騙如賈大老爺這種人。比如賈大老爺這種愛金石古玩的,就先以骨董引出人來,然後美□□其入甕,捉住把柄後,就演父母捉奸、骨董遺損的把戲,以奸占良家之女、依勢淩弱之罪迫其破財。待賈老爺拿回把柄,欲算後賬之時,這一戶頗為富有的員外之家早已逃無蹤影。”這夥騙子十分有行道,對賈赦是這種,對那好賭的、好射獵的、好杯中之物等等的老少纨绔又是別個方法。
“人已扣住了?”
杜仲笑道:“一個不少。這夥人奸詐,雖與孫紹祖合謀,卻打的是一騙二的主意,一旦銀錢到手,立刻斷尾奔逃。”孫紹祖握在手裏的所謂的那員外親子,不過是拐買來調養數年的別家兒孫,這樣的小孩兒杜仲就從騙子的老窩找出七八個,皆是當做一個随時能舍棄的後手準備下的。
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正同陳子微下棋的林如海捋須一笑:“小子果然如你師父所說,長進了!”
陳子微倒對賈赦被捉住的把柄稀奇,誰不知道赦大老爺最是個混不吝不講究的人,因貪花好色、仗勢欺人而鬧出腌臜事情不是頭一件了,況且四萬八千兩不是小數目,怎麽逼得他拿出的銀錢?
“乃是将爵印信。騙子以右軍先生《二謝帖》相誘,并向賈大老爺展顯許多金石玩意,哄騙來官印賞鑒。那筆大額錢財則是在賈大老爺寫下借據之前,就已用官印并賈大老爺最得意的一柄古扇做抵押在錢莊賒了來,所謂借據,不過是穩住賈大老爺的說辭。”杜仲又笑道:“那騙子一說将女兒嫁給賈大老爺為妾,二只取了一張五千銀子的借據在手,三則畢恭畢敬的請賈大老爺回家預備接人,告訴賈大老爺他家的女孩兒将在都中家中相待,那出家宅正是這家借賞印信之處……賈大老爺使人去尋時卻發現那宅院亦是租賃的,給賈老爺留下的只有錢莊票據。”
賈赦被人父母捉奸時實在狼狽,又事出突然,慌裏慌張的寫下借據只求脫身後再計較,卻不知人家是銀錢到手萬事俱備只差溜逃前才弄得這手。若不然何必騙他到城外偏遠的小莊子上私會?不過是算準了時機,等賈赦回府見到錢莊來人時,再回找早就來不及了。
蠢到陷進這種圈套,饒是林如海也不能替大舅兄說上一句,況且賈赦對黛玉并無一星半點兒的情分,林家每年給大房豐厚的節禮都喂了白眼狼,如何指望林如海現在伸出援手?
實際上,賈赦此刻正被逼到了絕境。那夥人用他的官印、古扇賒騙的錢莊并不是賈赦能仗勢抵賴的,是官家背景的銀號。再者說,以官印抵押,可是不敬之罪,賈赦不僅要還銀,還需得盡快将官印贖回來,不然禦史上一本折子,就是不小的罪過。
可憐這荒唐蠻橫了大半輩子的老纨绔,一面急命賈琏籌措銀錢,一面還要擺出笑臉與錢莊掌櫃虛與委蛇:“原是一時不湊手,還望暫等一日。”
那錢莊二等掌櫃忙笑着拱手:“赦公不必着急。我亦知曉今日乃城隍廟廟市本年首開之日,當為天下所有珍奇古物所出所聚之處,周鼎、秦劍尚不稀奇,連前朝宮府秘藏都應有盡有。不瞞赦公,我們銀號也得了廟市的利,貴客盈門吶……”
将近五萬兩的銀錢雖然多,但也不至于讓他這二掌櫃緊着親自登門,實在是從來沒有過拿官印抵押的客人,只是這賈大老爺使來賒款的下人着實着急,言說他們老爺正和人在廟市上争一件極珍貴的骨董,十萬火急,因數目巨大才暫且用這印信押一押,等老爺回府空下來立刻來贖換回去。今兒的這類事情不少,錢莊不願白白得罪人,便放了銀子,但這官印放在銀號它燒手啊。錢莊不欲多生事端,忙遣了掌櫃來,務必盡快将這燙手山芋送回去。
賈赦笑的比哭的還難看,怒火燒心卻只能強壓下來,他還得謝謝那起子騙子給他尋了個好由頭——賈赦心內只想着拿住了騙子,必須抽筋扒皮!
赦大老爺這裏如坐針氈還不算什麽,他親兒子賈琏攤上了這樣的親爹才覺苦命呢。好幾萬現錢,他上哪裏找去?
賈琏白忙了半日,通不過湊了幾千銀子,實在無法,使人悄悄湊到賈赦耳邊說了,氣的賈赦臉色鐵青,從牙縫裏擠出來一句話來:“老爺不管他是借是當,是偷是搶,總之明日午時前弄不齊備,我只拿他發問!”
前腳幾乎要逼死兒子,後腳卻還要置酒席款待銀號掌櫃。
賈琏失魂落魄,心裏琢磨再三,只得要求賈母幫助,卻被鳳姐喚人攔住了腳。回到家中,鳳姐見他口唇都幹起了皮,知道這是急的都顧不上喝口水的緣故,不免心疼同時又添五分憤懑,因氣道:“老爺不知哪裏落下這樣大的虧空,只逼你有什麽用!我不信你這樣老實,真就要挺身堵這窟窿!你要堵自己去堵,別拉着我們娘兒們,你這會子充孝子賢孫,把所有的都賠進去了,等事後看老爺可念你的孝嗎!”
熙鳳氣的直抹眼淚,賈琏也心軟了,趕忙上來解勸。這兩口子心知肚明,賈赦把事情全推給賈琏去辦,其實一半打的是賈琏鳳姐這幾年經營有道攢下的梯己,一半兒卻是讓賈琏去求賈母的私房。不然賈赦自己的私庫中也至少能湊萬把銀子罷?大老爺這樣做,不過是借由頭炸一遍兒子老娘的油水。
賈赦确實這麽打算的,他将自己手底下所有能用的人撒出去,又拿帖子請了五城兵馬司做官的世交之孫相助,料定日落之前必能拿下那起子膽大包天的騙子,這一來豈不白白得來好大一筆進項填入他私庫中。
一語道破大老爺的算盤還不夠,鳳姐一頭撞進賈琏懷裏,又哭又罵:“老爺的心思,是先要榨幹了兒子,又再賣出女兒!還有個琮兄弟,老爺太太任他蓬頭鬼似的活着也不管,連這邊的環哥兒都有書讀,琮兄弟卻連家塾都沒摸進去……這立意要絕子孫生路了!我嫁給你,侍奉太婆婆、婆婆兩重長輩、管家理事、生養孩兒,忙的再狠再累也從不敢叫苦偷懶,可如今卻變着法兒要占兒媳的嫁妝私房,不僅要逼死我,更是站在我娘家頭上打嘴巴子!好二爺,你快離了我罷,我做不起你家的媳婦了!”
話愈說愈狠,唬的賈琏忙捂她的嘴,外間立着的平兒、順兒幾個鳳姐的心腹皆面色難堪,順兒一扭身就掀簾子,平兒忙拉住:“幹什麽去?”
順兒抹眼淚道:“還能作甚麽,我去後面庫房前守着!誰要想抄奶奶的箱子,先打死了我!”說罷,一摔簾子出去了。
平兒拉不住她,追出門卻見鳳姐給賈琏花了三百兩銀子買的個十八歲的女孩子名喚碧合的在廊下探頭探腦,不由的惱了,因喝道:“你在哪裏作甚!”
碧合知道自己将來是要封姨娘的,也不将平兒放在眼裏,笑嘻嘻的探問:“我聽着鬧哄哄的,這才來看一看。”說着就努嘴兒:“裏面怎麽了?”
平兒冷笑:“主子的事情哪裏有你打聽的地兒,我勸姑娘回你自己房裏去罷!”說着就揚聲叫侍候碧合的丫頭草兒,斥道:“挑你伏侍碧合姑娘,原是看你勤懇,怎麽這會子又懈懶起來!再伏侍不好,我禀了奶奶換別人進來!”
唬的草兒忙求饒,趕忙半拉半扶着憤憤的碧合回屋子。
鳳姐在內聽見了,火氣上又更添了些醋意,越發痛哭起來。
正鬧得不好,平兒聽到外面放重的腳步聲響,有人在外問:“二奶奶在家裏呢麽?”又有小丫頭遠遠的通傳:“花嬷嬷來了。”
平兒趕忙答應着迎出來,來的正是杜家十分得用的花婆子。
“花媽媽有事嗎?”平兒笑問。
鳳姐在屋裏擦擦眼淚,整整衣服,命:“請進來。”
賈琏無法,只好蹿到西耳房躲起來。
花婆子但見鳳姐眼睛紅腫,臉上淚痕未幹,便知道有緣故了,只是大爺和姑娘交代的事情有些着緊,又不好退出去再來,又不好裝看不見,只得笑問一句:“奶奶怎麽傷心了?”
熙鳳素來要強的人,對着花婆子倒不掩飾,因道:“偶然間想起了舊事,并不打緊。嬷嬷不是外人,我就不妝洗了,恕我失禮罷。”又問:“我知道嬷嬷必然有事的,請直說罷。”
花婆子就笑起來:“原是有件喜事,明兒自有官媒人登門的。只是這件事先叫二奶奶心裏有數才好呢,我們姑娘就打發我來告訴。”
官媒人?這屋裏的人都一愣,連躲在西耳房簾子後面的賈琏都聽住了,只聞花婆子又道:“是我們大爺求娶貴府迎姑娘的事。由大爺的師父陳老爺做主,明兒初六,正是個吉日,這就登門求聘了。”
鳳姐怔了好一會兒才回神,當下也不知說什麽了,只拍手笑道:“真正是件大喜事!喜歡的我詞兒都窮了!”
熙鳳先想杜家藥酒的風光,又想這杜大爺可是嬸母的親外甥,鹽商李家的僅剩的外孫子,他家真能拿出這五萬兩來,只是少不得厚顏确認一句:“大老爺的性子嬷嬷也知道的,當日說的聘銀,不知陳老大人可知曉?”
花婆子笑道:“迎姑娘那樣的品格那種人物,我們老大人是極贊同的,奶奶只管放心就是。”
喜得鳳姐拉住花婆子說了好一會話兒,賈琏躲在西耳房站的腿都僵了,鳳姐才把人一直送出丹桂苑大門去。
回房時,賈琏已歪在炕上,一邊撈過鳳姐的美人捶自個兒捶腿,一邊兒笑的合不住:“當真是菩薩顯靈,瞌睡來了枕頭,真真解了我的困!”
鳳姐也笑盈盈的,倚着門斜賈琏道:“二爺也忒無情,何止是解你的困,更是救了好人一命!日後這杜大爺果真做了二爺的妹夫,你說說,這兜兜轉轉的,莫非真有天意前因,倒親上做了親。嬸母的外甥倒娶了我的小姑子,真真奇緣。”
賈琏笑道:“何止這一項。你可知這位陳老大人一入朝便做了戶部侍郎,說是老大人,可才将将四十年紀——戶部尚書夏大人已年高六十許,當今愛使青壯臣子,這夏大人在朝中已算最高領的一撥了,過幾年夏大人退下來,接任的必是熟悉戶部事務的大臣,因此戶部與禮部、工部不同,多是由本部侍郎升任。陳大人這左侍郎豈不比右侍郎機會更大?你想想不到五十歲的尚書,還是戶部的,豈不是一步邁進了內閣的門檻兒,了不了得!”
“有這麽個師父,我這未來的妹夫前程也了不得了。”
鳳姐聞言哼笑:“杜家大爺可是武官,陳大人再了不得又能助益多少呢,到底是我叔父更可靠些罷!”
賈琏嬉笑着趕忙奉承:“自然是叔老爺更好!”
“……”
————
榮府年輕夫妻兩個争鋒戲笑,可才得着信的王子騰卻當真笑不出來。
信是陳子微寫的,那通篇上都是“我徒兒歷練出來了,多麽多麽能為”“一日為師終身為父,弟子的親事包在我這做師父的身上”等等氣人的話,可叫王子騰如墜冰窟的是這兒媳婦人選——賈赦的女兒。
需知“換親”招人不恥,賈赦長子娶了王子騰嫡親侄女兒,于是照規矩王家這一輩的兒郎就不能再聘賈氏這相近幾支的姑娘,更妄論求娶賈赦的女兒呢。杜仲求親,意味着未來也不能認祖歸宗了。
杜仲又一次用實際動作表明了他拒認的堅定,這樣毫不猶豫的利落,怎能不叫王子騰難受。
老友的邀請也不應了,王子騰抖着手燒了陳子微的信後,只盯着那一點紙灰出神。
反倒是收到杜家兄妹送信的李夫人,風風火火的從廟市上趕回來,一進門就對王子騰道:“五萬的聘銀!老爺打算出多少?孩子作難的時候,老爺不管管?”
王子騰苦笑:“夫人知道我的心意,我願意拿十萬廿萬呢,可給誰呢?”
李夫人真看不上王子騰這好似受了多大委屈的模樣,登時冷笑道:“老爺也不用擺這臉色,孩子一開始就表明了不認你,這樣利索行徑不比那鈍刀子磨人更體貼嗎!我還不怪老爺害的我沒臉認回親外甥親甥女呢,您何必又在我高興的時候潑涼水呢!”
女人的嘴利起來,專能戳到軟肉上。
這話噎的王子騰身上委頓灰敗之氣都散了,卻自知理虧,只得咽忍下來。
李夫人卻頗有馭術,并非一味不饒人,只見她又笑道:“仲哥兒不認,好歹我還有安姐兒是我的女兒。既然如此,我也認賈家大房的姑娘做女兒如何,老爺覺得好不好?”依李夫人所想,如鳳姐等知道仲哥兒是李家外孫的人見自己久久不認回哥兒,怕是不會信仲哥兒不願認李家,反而會以為是李家嫌棄呢。她這番若認了賈二姑娘做女兒,不僅可略緩一緩自個夫妻兩個的渴盼,也會讓知道仲哥兒一半身世的人不敢小瞧了他去,表明只是因些舊事緣故不好相認罷了,這親外甥無表卻有實裏兒的。
王子騰正盤算幫仲哥兒料理後患的心頓時一片火熱,這位高權重的王大人頗得轉圜真味,越想就越覺夫人這主意很好。
“夫人真乃我命中福星,亦可稱女中諸葛……”王大人也不矯情,起身給夫人作揖。
李夫人并不知杜仲施展的“螳螂捕蟬,黃雀在後”的動作,尤還記挂那五萬的聘銀:“也不必二十萬兩,老爺先拿十萬出來,我給新女兒壓箱兒。”說着又看着王子騰笑:“如今我們可有三個女孩兒了。”
王子騰反應極快:“安姐兒陽姐兒出門子的時候,亦是如此,亦是如此。”
李夫人這才滿意。
夫婦倆全未想過這新女兒認不下的問題,蓋因賈赦邢氏兩個都是“富貴眼兒”奔勢力的人,如今都做出這等勢同賣女的行徑了,只要有利可圖,把女兒通舍給別家他們也做得。
況且李夫人和王子騰此舉,亦是有挽回迎春名聲的意思在裏頭。先有前程正好的郎君捧銀求娶,後有半步入閣的大臣夫妻趕着認作女兒——好叫世人知道,這老子有多混賬,這姑娘就有多招人稀罕。
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