73 狼·桂

這日賈赦正與碧合胡鬧。

碧合從前原是個淳樸姑娘, 自進了這榮府很是學了些心眼計算。

她見熙鳳不好惹，賈琏雖偷嘴親熱時說的好聽，其實根本就是個镴槍頭、假把式, 大半年時候她還是拿二等丫頭的一吊錢月例，賈琏許下的梯己更是一文未見。最近賈赦幾次三番借故毒打賈琏，在這女子心中就更多些看不上賈琏，又不知從哪裏聽說的大老爺屋裏随便一件骨董就值幾千銀子的話，竟對十分向往北院。鳳姐和平兒是何等樣人，察言觀色的本領自是爐火純青。碧合才露了些神色言語就叫看破了，熙鳳索性将這塊香肉送到賈琏病床前照顧, 果不其然，不多時賈琏就惱了碧合。

只是連鳳姐都沒想到, 賈琏竟然真将碧合送給了大老爺。這日又一行暗喜，一行假做惱怒, 嗔說賈琏：“二爺好慷慨, 我白花花三百兩買來的丫頭，叫爺做了好人！”

賈琏只笑：“我補奶奶八百兩！求奶奶別說漏了嘴, 原是告訴老爺八百買的那丫頭。”

鳳姐一怔, 奇道：“老爺信了？”

賈琏苦笑：“信了。我才知道原來冤大頭竟都在自己家裏。”前有媳婦花了三百兩買個丫頭，後有老子信這丫頭是八百銀子買來的, 可見這兩個人往日叫人家坑去了多少好錢！

鳳姐不依，一推他, 正扯到了賈琏的傷, 疼的這琏二唉喲喲的叫喚，倒把這一茬略過去了。

鳳姐又親手上了棒瘡藥, 才出去洗手, 方把簾子放下, 就與平兒兩個忍不住偷笑。平兒因悄聲說：“我就說了，奶奶吹噓的太過，咱們才花了三十兩，奶奶非要告訴三百兩。”

熙鳳啐道：“胡說！這麽個如花似玉能唱小曲兒的丫頭，在他們這些男人眼裏，身價兒越高越信的，不然大老爺如何就信了八百兩買的她！你瞧罷，就算這碧合腦子腫了自己說自己三十兩買來的，屋裏這位爺和那邊的大老爺也必然不信的。”說着就朝賈赦院子方向冷笑：“你瞧大老爺八百兩一個丫頭都願意抛費，卻不舍得拿出幾千銀子給親生女兒置辦嫁妝，天底下再沒這樣狠心的人了！”這大老爺狠到什麽程度，他方收了杜家五萬聘銀，回頭就将迎春辦嫁妝的事推到公中了，一點兒不沾手，好好歹歹拿三五千銀子做面子情的事都不幹，無情無義冷心冷肺到人皆咋舌的地步。

平兒正要笑回，忽聽家人慌裏慌張的道：“大內來人了！”

緊跟着賴大親自跑來：“有旨意要宣，命二爺前去聽旨。”

鳳姐唬的臉色蒼白，丹桂苑中皆惶恐不安，正此時，李夫人的心腹陪房李松家的到了，當即扶住鳳姐：“太太一會子就到了。姑奶奶別怕，快給琏姑爺收拾了穿戴，送到前面聽旨。”

周太監到來離去不過兩刻鐘時間，榮國府就天翻地覆，恍然間日月倒懸，除了一個爵位落到頭上的賈琏夫婦之外，其餘人等皆悲多喜少。

落到賈琏頭頂上的是三品威肅将軍之職爵，與東府還在賈珍頭頂上戴着的三品威烈将軍、治國公孫子馬尚的三品威遠将軍類同。只不過這個“肅”字并非常用封字，所謂“好德不怠曰肅，貌恭心敬曰肅”，這是有意敲打賈琏勿行其父之道。

此時榮府諸人卻都無法細想這道理，賈母氣的頭昏腦脹，險些用螭紋沉木拐敲破賈赦的頭。就連賈政也怔愣楞的跌坐在榮禧堂楠木交椅上，不知如何是好。在正房東跨院靜養禮佛的王夫人尖嚎一聲，就因刺激過大人事不醒。賈琏暈坨坨的入朝謝恩并至各衙門處領各種事情，鳳姐忙着招待趕來的李夫人，這裏只有賈寶玉還不知事情嚴重，一會子安撫老太太，一會子去看他母親，倒比平日小兒形狀略有擔當。

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可這叫賈母看進眼裏，越發悲從中來，恨鐵不成鋼：這伯父襲爵和堂兄襲爵如何能一樣！這家中上下都知劇變，唯獨寶玉還不能解其真意——便如史太君本人，兒子襲爵和孫子襲爵就很有不同，孫子畢竟又遠了一步。

這不同落到賈政一家子身上就如同災禍了，賈母能因自己身上的超品诰命和孝道壓着大兒子去住榮府舊園，而讓次子跟着自己居住，甚至因選賈政當家的緣故含含糊糊的把榮禧堂讓出來給他居住，可這輪到賈琏世襲了爵位，賈母如何還能逼孫子讓出正房來給叔叔呢？本來賈琏養在這邊，就是因他才是榮府長房長子，日後要襲職的，讓鳳姐管家亦是這個緣故，這兩夫妻居住在這邊就堵了世人議論長幼尊卑的嘴，可誰能料想賈赦還活着的時候就能生生将頭頂上的爵位作掉了呢？

這侄子繼承了正統，賈政說破天去也無理由再住在榮禧堂了，孝敬賈母的道理俨然不通了。本來麽，又打着孝道的招牌，又叫長房侄子夫婦管內外事務，做足了‘母命難違’‘培扶侄子’的正氣凜然模樣，侄兒果真襲了爵位時，還生賴竊居正院豈不是自打嘴巴！賈政長嘆一聲，心內早已灰了大半，勉強打起精神就命收拾出榮慶堂後面的閑置院落，要讓出正院來。

賈母想攔又不能攔，沒有理由攔，偏此時能說話的賈琏不在，急的老太太眼前發黑，太陽穴一突一突的疼。

賈政這邊如此，賈赦那裏更不必說。恍如晴天霹靂打在大老爺頭，聖上句句申斥猶在耳邊，最要命的一句就是命賈赦靜思己過，暫且拘禁在其院落之內——天可憐見，谕旨卻并未說明時間，豈非在聖上想起解禁前，赦大老爺都不許外出了？于賈赦而言，自己願意躲在屋子裏與小老婆們玩樂是一回事，被命令拘禁在院子裏不得出又是全然不同的另一種事情。院子還是那處院子，人的心境已全然不同了，方才片刻，賈赦卻只覺耐不住，一屋子的小老婆更是連看一眼的興致都沒有了，突然摔砸起來如同發瘋一般，吓得邢夫人也不敢待在這裏，扶着王善保家的手軟着膝蓋出來。

一路魂不守舍，正遇見平兒過來，王善保家的忙端起笑臉問：“平姑娘哪裏去？”

平兒笑道：“舅太太來接二姑娘家去，我看着她們收拾行李去。”

邢夫人皺起眉頭：“來接二丫頭，怎麽沒人告訴我知道？”

話音未落，手臂就被王善保家的的扯了一下，只聽平兒笑道：“方才回給老太太，老太太允了，我們奶奶正要親來禀明太太呢。只是舅太太催的急，奶奶命我去平明樓去幫忙……”正說着，平兒就指向邢夫人過來的路：“那不是去求見太太的順兒嗎，可見是正巧走岔了路。”

得了王善保家的提醒，邢夫人才醒悟過來：老爺成了白身，連帶她身上一品诰命也革了去，如今鳳姐兒卻是當當正正的三品诰命夫人了。邢夫人幾乎立不住，等順兒過來，立刻抓着她問：“舅太太在哪裏？”

得知此時李夫人等都在丹桂苑，邢夫人如同抓住一根救命稻草似的就往鳳姐院子去。才邁去二進，李夫人的聲音就鑽進耳朵裏：“……禦史足說了一刻鐘，洋洋灑灑，你叔父、你林姑父、陳大人皆羞窘難忍。虧得聖上看在琏兒不像賈大老爺那般荒唐，又刻意給你叔父幾人留下顏面，這才沒追究藐蔑官印的不敬大罪，爵位也只降了二等……若非為着你，為着迎兒幾個，我今日萬不肯來！你也別勸我去看你婆婆，我不見她那糊塗人！怎麽，毒打我王家侄女婿的時候她這做母親的不曾攔阻解勸一句，現在倒還有臉叫我去開勸她呢？若非看在琏兒的份上，怕反叫他為難，你叔父早該去問赦大老爺了，真當我王家的女婿就那樣好打的，我王家的女孩兒的私房就任他算計的！”

“罷！看在你們和迎兒的份上不說這些掃興的了，快收拾了迎兒的東西，我把女孩兒接回家去，在我那裏不拘如何，好歹能體面的出嫁。”李夫人還氣悶，不由啐了一口：“真真歹竹出好筍！”

于是在賈母無心力管，邢夫人沒臉反對的情況下，由诰命還未落實的鳳姐做主，迎春、雲安被李夫人接回家中居住，黛玉也暫回自己家裏去了。後兩日，惜春也被尤氏以榮府忙亂的由頭悄悄接回了東府。寧國府自賈珍往玄真觀修道後果然寧靜下來，賈蓉被吓破了膽子，再也不敢胡鬧，雖仍同嫡妻秦氏淡淡的，但與新取的一位胡姨娘倒很相得，秦氏溫柔大度，倒與胡姨娘妻妾和睦。尤氏掌管中饋，獨居正院，她那裏最是清靜幹淨，這次接回惜春就将她安置在正院同住，尤氏已與鳳姐通了氣，此番是不準備讓惜春再來西府居住了，姑嫂兩個住着，感情也突飛猛進，不久就好的母女一般了。

只在眨眼間，榮府的花朵就四散了，只剩下三姑娘探春這朵玫瑰花兒顫巍巍的倔強着獨自支持，鳳姐看了倒不忍心，不時請她來說話，大姐兒也經常請她帶一帶，再後因鳳姐成了名副其實的當家奶奶，事情更多，索性分出一部分令探春執管，這倒使得探春歷練的越發出挑了……此為後話，暫且止住。

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花開兩朵各表一枝。

這裏赦大老爺自作自受，遭了王子騰利索的後手——自先後知道了杜仲心意，陳子微和王子騰二人就有摁死賈赦不叫他連累徒弟兒子的盤算，只不過陳老狐貍‘可憐’王大人，在這件事上退了半步，大力讓給王子騰出了，陳先生稍稍落井下石，借此機會踩着賈赦擡了擡顯了顯自家徒弟的品德。連當今聽聞後都感嘆杜佥事是個性情正人，從而腦子裏留了個四品佥事杜仲的名兒。

那邊還有一個為他人做嫁的小人孫紹祖未拾掇呢。這倒無需大佬們出手，杜仲自己同兵部武選司的老友吃過幾次酒，這位曾在平叛時與杜仲共事的主事輕輕松松就辦好了事情。因盯着這次優試的世官子弟太多，那個勾選了孫紹祖名字的員外郎心裏也正發虛。武選司郎中核複名單時，這位主事在送上五個備選名字的當頭就随口提了一句：“此次比試丁員的年歲倒有些差別，既有剛滿二十的，還有年近而立的。”

這一句話提醒了主事，那十來個因父平叛身亡而參試的子弟年紀都不算大，說來其父都是壯年戰死，這些小郎君可比不上準備了數年的其他人，偏偏他們是一定得通過的，此次魁梧健壯的給替換下來。因險些在他們身上出了纰漏的原因，主事心情不好，反手将此三人勾入三月比試名額裏去。優試過後的幾場比試按默許的慣例是要嚴厲一些的，因要彌平優試通過人數過多的問題，因此不中就多些了。以魁梧高大得意，而自比武二郎的孫紹祖就是三人之一。

孫紹祖得武選司通告時正是他遍尋不到合謀給賈赦下套的騙子，又驚聞京營節度使王大人認賈二小姐做女兒後不久，那時賈赦那點子醜事正傳出來，孫紹祖又擔怕那夥子騙子被捉住牽連出自己來，又眼熱心渴好一塊飛黃騰達的肥肉從嘴邊溜走。

他再膽大包天再垂涎觊觎，也不敢撩王子騰的胡須，只得憤恨不平的按捺心思，轉而又掂量起新門路來。誰知郁氣未平，連好容易擠上的優選名額也丢了。這人本就是個盜霸性氣，飲多幾杯黃湯後本性畢露，就堵了他行賄的那位員外郎的門，這兵部的員外郎卻非武者而是文官，哪裏禁得住他酒後推攘，說不得就跌了兩個跟頭，當時未說什麽，事後卻記恨住了。反手将孫紹祖排到三月中最難的一次比試中去。

其實孫紹祖既好賭酗酒，又極為貪色，不過是個驢糞蛋兒表面光的樣子貨，便是不得罪武選司的員外郎被放進最難的一場比試，尋常比試他靠本事也難中的。不出意料，方進三月的這場比試，孫紹祖就沒中，于是按例襲了指揮之官，俸祿減半，這兵部候實缺的美事就別想了，直到兩年後再進行一場比試，那次再不中，可要丢了世官被發配充軍了。孫紹祖自然急的厲害，又恐得罪的員外郎再使絆子，于是發狠效仿先祖，當日他祖父亦是有難了結的事才拜在榮府門下，後果然借國公府的勢力騰達了，這孫紹祖越發如此起來。

孫家雖家資饒富，但也禁不起孫紹祖拿銀錢開路、肆意揮霍的行徑，況且都中吃喝嫖賭的花樣和開銷豈是大同府能比的，不出幾月，孫紹祖被勾誘的更壞更廢了十倍，孫家十萬貫的家財亦不剩多少。這靡費慣了的殺家達子哪裏耐得住節省，因此不免又生出歪心來。

廢了好些功夫打聽遍都中淑女，真叫這孫紹祖相中了一戶人家，只要娶了她家的女兒，就有大筆的絕戶財發。又因這桂花夏家亦是本地有名姓的皇商，挂在戶部，領供奉大內陳設盆景的差事多年，在都中有些根基，在仕途上許還能添些助力。于是這孫紹祖故技重施，又重金請了官媒人朱嫂子說項，夏家只剩個老奶奶并獨身女兒，正是求尋倚仗的時候，孫紹祖好不好有個三品世官在身上，況且又無婆母公爹壓于頭頂，經官媒人幾番舌燦蓮花，夏家打聽過果然是大同府富貴人家，便很快說成了。

一方有心嫁，一方着急娶，定下的日子竟跟有狗攆似的着急。迎春方過大禮，杜家四十八擡紮紮實實的聘禮送進王家去，同是這六月初九的吉日，孫紹祖取了夏小姐過門。

這夏小姐閨名金桂，年方十六歲，生的花柳之姿，還通文墨，只是遇着孫紹祖這等只一味好色的粗人，何解她的風情。幸而這夏小姐還有一項別家閨秀都無的好處，既是秉性又毒又辣，吃酒吃肉吃便宜就是不肯吃虧。她內裏水性兒，愛的是那等文秀公子，新婚前十日因孫紹祖賣力耕耘倒還覺有滋味，後頭這孫紹祖故态複萌，不僅将她帶來的丫頭乃至不大年輕的媳婦子都淫遍，還私開了金桂的箱籠，這叫本意要徐徐壓服住丈夫的夏小姐如何能忍，說不得就鬧個天翻地覆。新婚次月，這對兒新夫婦就大打出手，金桂開頭着實吃了男女力氣的虧，可這女子卻是個狠戾的，愛自己比神佛菩薩，鄙他人若糞便泥土，睚眦必報，當夜便趁孫紹祖吃醉了酒後險些溺殺他。

孫紹祖有力氣有官銜兒，夏小姐有錢有親戚有根基，這兩個鬧将起來都有個家破人亡的氣魄，于是誰都奈何不得誰，倒僵持住了。這孫紹祖便着意作踐正妻，贖買了個粉頭作姨娘，日日與妓子丫頭老婆胡鬧，叫夏小姐獨守空房。這夏小姐如何肯依，沒多久竟自己覓了相好兒，正是那種白面小生兒的長相，分外讨夏小姐喜歡，這相好是唱老旦的戲子，卻是孫紹祖置辦戲酒時常請的小戲班中的人。這種登不上高臺盤的野戲班兒的男女與青樓裏的妓子實際并無二樣，臺上唱念做打，臺下就作炕上勾當。最可笑的是，這戲子已是成了親的，其妻亦是戲班的人，孫紹祖只愛女色，早前就偷着了這女人，一旦請了這戲班兒，孫家就如同秦樓楚館一般了，孫紹祖同他的那些狐朋狗友自是胡作非為，可夏小姐的屋子也是春光滿室，說不得誰更荒唐。家下許多人都心知肚明，連那些個上年紀的老婆子都羞的站不住，但礙于兩個主子的厲害，誰都不敢多嘴。這一來，孫紹祖夫婦倆一時之間竟也相安無事……

杜仲知道孫紹祖成親後就漸将其人抛去腦後，并不着意對付他。當日這孫紹祖心懷不軌，杜仲阻了一次他的前程，已算報複過了。兩人其實并不相識，于某些事情上偶然交彙後就南轅北轍了。

杜仲此時緊張的是九月将至，親迎的正日子就要到了。

而在開平衛的宋辰也在這當頭請官媒以他親手捕捉的活雁作禮，登門求合八字。